প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৫: দৈত্যের প্রথম আবির্ভাব

সু আনজিন দুই হাত বুকে জড়িয়ে ধরে মুখে এক রহস্যময় ও অর্থপূর্ণ হালকা হাসি ফুটিয়ে তুলল, “সত্যিই অদ্ভুত ব্যাপার তো! আমি এই চৌ পরিবারে আসার পর থেকে চৌ পরিবারে আর এক মুহূর্তের জন্যও শান্তি রইল না।”

তার কণ্ঠস্বর নিচু ছিল, কিন্তু তার মধ্যে এক অদ্ভুত ও অধরা ভাব লুকিয়ে ছিল। তার দৃষ্টি চৌ হুয়াইশেং-এর মুখের ওপর দিয়ে ধীরে ধীরে বয়ে গেল।

তবে বাই হান তাদের ওপর চড়াও হননি, বরং তাকে রক্ষা করারই ইঙ্গিত দিচ্ছিলেন, কারণ সেভেন লিফও ঠিক তার ঠিক পেছনেই অবস্থান করছিল।

সে খেয়াল করেনি যে, সে যখন বাই ইছিংয়ের খুব কাছাকাছি গিয়ে দাঁড়াল, তখন বাই ইছিংয়ের মুখে এক পলকের জন্য শীতলতার আভা ভেসে উঠল এবং তার দুটি মুঠো শক্ত করে বন্ধ হয়ে গেল; স্পষ্টতই সে লড়াই করার জন্য প্রস্তুত ছিল। কিন্তু যখন সে তার কানের কাছে লি ছিয়াংয়ের দীর্ঘশ্বাসের উষ্ণ ছোঁয়া অনুভব করল, তখন তার অভিব্যক্তি মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল এবং তাতে এক অদ্ভুত ভাবের ঝলক দেখা দিল।

মৃত্যুর পর, সে কুয়াংচৌ কাঙ বা পাত্রের সাহায্যে পুনর্জন্ম লাভ করে কুয়াংচৌ মহাদেশে পা রাখে এবং পূর্বজন্মের স্মৃতি ধারণ করে ইয়াংচৌ-এর ছিয়াংনিং প্রিফেকচারের ইচেং-এর তেং পরিবার গ্রামে জন্ম নেয়।

চিয়াং জুইয়ের এমন অভিব্যক্তি সে খুব ভালোভাবেই বুঝতে পারছিল। চিয়াং জুই যদি হঠাৎ তাকে বলত যে সে বিয়ে করেছে, তবে সে মনে করে যে সে নিশ্চয়ই চিয়াং জুইয়ের চেয়ে একশো গুণ বেশি প্রতিক্রিয়া দেখাত।

কিছুক্ষণের মধ্যেই একটি অবয়ব সিশি শহরের ভেতর থেকে উড়ে বেরিয়ে এল এবং সবার সামনে উপস্থিত হলো, যা মাস্টার তংথিয়েনের থেকে মাত্র দশ কি বারো মিটার দূরে ছিল।

হuo ছিউপিং হাসতে হাসতে বলল, সে ইতিমধ্যে তার ভাগ্যকে মেনে নিয়েছে। হয়তো সে হুনানদের সমূলে ধ্বংস করার তার স্বপ্ন আর পূরণ করতে পারবে না, কিন্তু তার জীবনের শেষ দুই মাসে সে হয়তো এমন অনেক কাজ করতে পারে যা তার অনুশোচনা কিছুটা লাঘব করবে। সম্ভবত সে একবার ছাংআন শহরে ফিরে যাবে।

যদি জিতা যায় তবে তো ভালোই, তারা দীর্ঘকাল ধরে কাজ করার সুযোগ পাবে, আর যদি হেরে যায় তবে ঘরে ফিরে নিজের ভাগ্যকেই দুষতে হবে।

আসলে এই পুরো বিষয়টি কী? হ্যাঁ, এর আগে তো এই পদ্ধতিতেই সব করা হতো, এমনকি মৌখিক ভাষাগুলোর অস্তিত্বও ছিল না। ওহ, আমি হঠাৎ করেই বুঝতে পারলাম আমার ছন্দটা আসলে কেমন।

রং শুর পা কিছুটা থামল, সে মনে মনে দাঁত পিষল, কিন্তু পেছনের দিকে না তাকিয়ে সরাসরি দরজা খুলে বেরিয়ে গেল।

চুক্তির স্থানটি ক্রমাগত কেঁপে উঠছিল, কিন্তু সবাই দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করার পরেও একটি বাদুড়ের পশমও দেখতে পেল না; এটা স্পষ্ট যে ইউয়ে ইংয়ের হিসাব ভুল ছিল।

এটি ছিল রাজকীয় সরাইখানা, যেখানে আসা-যাওয়া করা সবাই রাজকোষ থেকে বেতন পেত। যদি কেউ এমন রাষ্ট্রদ্রোহী কথা শুনে ফেলত, তবে গং পরিবার ধ্বংস হয়ে যেত।

অনেকক্ষণ পর তার মনে পড়ল সেই সময়ের ‘রু’ বর্ণমালার দ্বিতীয় প্রজন্মের সিনিয়র সিস্টার চিয়াং রুইয়িকে, যিনি প্লাম ব্লসম বা বরফফুল অত্যন্ত ভালোবাসতেন এবং যার ব্যক্তিত্ব ছিল অত্যন্ত মনোমুগ্ধকর ও প্রলোভনসঙ্কুল। নিশ্চিতভাবেই এটি তিনিই ছিলেন।

“শুধু একটু চুমু খাব, শুধু একটু চুমু খাব!” কোলে থাকা শিশুটির হাসিতে সিসি উচ্চস্বরে হেসে উঠল এবং শিশুটিকে উত্তপ্ত করার আনন্দ ও কৌতূহল আরও বেশি অনুভব করতে লাগল।

জামানস যখন কিন চেং-এর গম্ভীর অভিব্যক্তি দেখলেন, তখন তিনি আবার বললেন, “মহামান্য, একটু শিথিল হোন। প্রতিটি উপাদান জাদুকরকেই শুরুতে এই... বেদনাদায়ক, একঘেয়ে এবং কঠিন প্রক্রিয়াটির মধ্য দিয়ে যেতে হয়।” এরপর তিনি স্বস্তির একটি মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুললেন।

ইউয়ে ইং জানতেন না যে ইউয়ে শিয়াংওয়ান তাঁর দিব্যচেতনায় আছেন নাকি আত্মায়, তাই তিনি কোনো ঝুঁকি না নিয়ে কেবল মানসিক শক্তির মাধ্যমেই থান্ডার এবং স্কর্চিং সান-এর সাথে যোগাযোগ রক্ষা করছিলেন।

যখন বোন লিজার্ড বা হোয়াইট বোন স্পিরিট খুব ছোট ছিল, যদিও সে রাজকীয় ক্ষমতা উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছিল, তবুও এই ধরনের বড় বড় সিদ্ধান্তের দায়িত্ব মন্ত্রীদের ওপরই ন্যস্ত ছিল।

গং ইজুনের অন্তরের গভীর দিকটি নরম হয়ে উঠল এবং সে তার আগের সমস্ত সন্দেহ এবং ভোজসভায় করা অদ্ভুত আচরণগুলো ভুলে গেল।

এর আগে, ডার্ক লর্ড যখন বন্দি হন, তখন তাঁর আত্মহননের খবর ছড়িয়ে পড়েছিল। অনেক রাক্ষসও সেই বিস্ফোরণটি দেখেছিল; সেটির পরিধি খুব একটা বড় ছিল না, যা স্পষ্টতই ডার্ক লর্ড নিজেই নিয়ন্ত্রণ করেছিলেন। তাই তাঁর আত্মহননের ফলে যে ধ্বংসলীলা সৃষ্টি হয়েছিল, তা ছিল কল্পনাতীত।

জাহাজ বহরটি সার্ডিনিয়া দ্বীপ অতিক্রম করার পর দেখতে পেল রোম ক্রমশ কাছে চলে আসছে, বাকি পথটুকু অতিক্রম করতে বড়জোর আর আধা মাসের মতো সময় লাগবে।

তার এই গম্ভীর কথাগুলো শুনে চি চাংয়ু প্রথমে এমনিই একটি সাধারণ প্রশ্ন করেছিলেন, কিন্তু এখন তিনি নিজেও কিছুটা উদ্বিগ্ন না হয়ে পারলেন না।

কিন ছিয়াননান যখন দেখল সে সামান্য কথা কাটাকাটির জেরেই তাদের সদ্য হওয়া চুক্তি বাতিল করতে চাইছে, তখন সে দ্রুত তাকে শান্ত করার চেষ্টা করল।

নোনো দেখল যে সে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছে না, সে সু সিউয়ের দিকে এক পলক তাকাল এবং আশ্চর্যজনকভাবে নিজেও জিনিসপত্র গোছাতে শুরু করল। তাদের দীর্ঘদিনের পরিচয়ে সে সু সিউয়ের আসল মতলব খুব ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিল।