প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৮: গতরাত ভূত দেখেছি

সকাল। প্রথম রশ্মি জানালার ফাঁকে ফাঁকে পড়ে জৌ পরিবারের বসার ঘরে। জৌ জিনহুয়ের ঘর থেকে বেরিয়ে আসা লি ইউয়েত, অর্ধঘুম অর্ধজাগ্রত, কিচেনে গিয়ে এক গ্লাস পানি খাওয়ার কথা ভাবছিলেন, তখনই বসার ঘরে বসে থাকা সেই ছায়াটি দেখে হঠাৎ জেগে উঠলেন। স্বাভাবিকভাবেই ফিরে যাওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু কৌতূহল যেন বুনো ঘাসের মতো অগ্নিগর্ভ হয়ে মাথা তুলল, পা সরাতে পারলেন না। বেশ কয়েকবার দ্বিধা করেও নরম স্বরে এগিয়ে এলেন, কণ্ঠে একটু নার্ভাসি ও পরীক্ষামূলক প্রতিধ্বনি ছিল, "শিষ্যদেবী, আপনি এত সকালে উঠেছেন?" সু আঞ্জিন আর নড়াচড়া করেননি, কেবল একটুখানি সাদামাটা উত্তর দিলেন, "হুম।" সুর শান্ত, কোনো আবেগ বোঝা যাচ্ছিল না। লি ইউয়েত ঠোঁট কুশল করে পাশে সোফায় বসে পড়লেন, হাত বাড়িয়ে ঘুমের পোশাকের ভাঁজ ঠিক করলেন, যেন নিজেকে একটু স্বাভাবিক দেখাতে পারেন। আবার সু আঞ্জিনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "শিষ্যদেবী, জিনহুয়েদের কথা শুনেছি আপনি দেবতা, সত্যিই কি তাই?" কথাটা মুখে ফোটার সঙ্গে সঙ্গে তিনি অনুতপ্ত হলেন, মনে হলো প্রশ্নটা খুবই অশোভন। সু আঞ্জিন ধীরে ধীরে তাকে এক নজর দেখলেন, তার চোখে কোনো রাগ বা খুশি নেই, "যদি বলার কিছু থাকে বলো, ঘুরে ফিরে কথা বলার দরকার নেই।" কণ্ঠস্বরে ঠাণ্ডা থাকলেও ছিল এক অস্বীকার করার মতো গম্ভীরতা। লি ইউয়েত লজ্জায় মিশ্রিত রঙে তার হাঁটু মুঠিয়ে ভেতরের নার্ভাসি কমানোর চেষ্টা করলেন। গভীর নিশ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, "আসলে বড় কিছু না, শুধু জানতে চেয়েছিলাম, আপনার কি কোনো রূপচর্চার রহস্য আছে? জিনহুয়েরা বলেছিল ছোটবেলায় চাচার সময় থেকে আপনি এ রকমই ছিলেন, এখনো এ রকম, নিশ্চয়ই কোনো রূপচর্চার গোপন পদ্ধতি আছে..." কথা শেষ করে খুব সতর্কভাবে সু আঞ্জিনের দিকে তাকালেন যেন তাকে রেগে না ফেলেন। সু আঞ্জিন তার চোখে তাকালেন। প্রথমে একটু উদাসীন ভাব ছিল, কিন্তু এই কথা শুনে তা একদম বদলে গেল, যেন তিনি একজন বোকা দেখছেন। তিনি লি ইউয়েতের প্রশ্নের উত্তর দিলেন না। অনেকক্ষণ চুপ থাকলেন, লি ইউয়েতও চোখে চোখ পড়ে অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন, মুখ লাল-সাদা হলো। লজ্জায় দু’বার হেসে ভান করলেন ব্যস্ত, "ওহ... আমি যাচ্ছি দেখব জিনহুয় ঘুম থেকে উঠেছে কিনা..." কথা বলার সময় স্পষ্ট ছিল তার হুড়োহুড়ি, তারপর দ্রুত উঠে চলে গেলেন। সিঁড়ির মোড়ে পৌঁছে জৌ জিনকুয়ের সাথে দেখা হলো, সে তখন নিচে নামছিল। তিনি হালকা করে মাথা নিলেন এবং তাকে চোখের ইশারা করলেন, বসার ঘরে সু আঞ্জিন আছে। জৌ জিনকুয় তখন বসার ঘরে বসা সু আঞ্জিনকে লক্ষ্য করলেন, মনে একটা ধাক্কা লাগল, দ্রুত মাথা নেড়ে ধন্যবাদ জানালেন তার ভাইয়ের স্ত্রীকে। বেশিক্ষণ না গড়ায়, সু আঞ্জিনের পেছন থেকে জৌ জিনকুয়ের ভদ্র কণ্ঠ শুনতে পেলেন।

“শিষ্যদেবী, সুপ্রভাত।” তিনি হালকা করে দেহ ঝুকিয়ে সম্মানসূচক ভঙ্গিতে বললেন, ভাষায় নম্রতা ছিল পূর্ণ।
“এসো, বসো, আমি তোমাকে কিছু প্রশ্ন করব।”
সু আঞ্জিন সরাসরি বললেন, জৌ জিনকুয়ের কোনো প্রত্যাখ্যানের সুযোগ দিলেন না।
জৌ জিনকুয় লি ইউয়েতের বসার জায়গায় বসলেন, শরীর সামান্য এগিয়ে, হাত হাঁটুর উপরে রেখে, মুখে একটু অস্থিরতা ছিল।
“শিষ্যদেবী, তোমার মুখের রং খারাপ দেখছি, কি কোনো সমস্যা হয়েছে?”
সু আঞ্জিন ধীরে ধীরে চোখ তুললেন, তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “গত রাতে, চি জিংচুয়ান চলে যাওয়ার পর সে কি আবার ফিরে এসেছে?”
জৌ জিনকুয় একবার চিন্তা করলেন, ভ্রু কুঁচকে, “হয়তো না, শুনিনি সে ফিরে এসেছে, তবে পরে ছোট রৌয়ের সাথে কথা বলার সময় জানলাম চি জিংচুয়ান গতকাল বাড়ি ফেরার পথে সাধারণের থেকে একটু বেশি সময় নিয়েছে, আমি মনে করি হয়তো পথে কিছু হয়েছে।”
তিনি বলছিলেন, মাথা নেড়ে অবাক হচ্ছিলেন।
“জৌ জিনরৌ কি চি জিংচুয়ানের বাড়ি ফেরার সময় সম্পর্কে জানে?”
সু আঞ্জিন বিস্মিত হলেন, এমন বিষয়েও জৌ জিনরৌ নজর রাখে, যা তার কাছে অস্বাভাবিক মনে হলো।
জৌ জিনকুয় হতাশ হয়ে হাওয়া ছাড়লেন, মুখে মৃদু হাসি, “ছোট রৌ ছোটবেলা থেকে একটু রাজকুমারী ছিল, নিয়ন্ত্রণ প্রবণতা বেশী, আধিপত্যবাদী, সে আর চি জিংচুয়ানের সম্পর্কের প্রতিদিনের সময়সূচি তাকে জানাতে হয়, গতকাল রাতে এই কারণেই তাদের মধ্যে ঝগড়া হয়েছে।”
তিনি তার বোনের কথা বললেন, কণ্ঠে হতাশা স্পষ্ট।
কিন্তু যেহেতু নিজের বোন, যত খারাপ হোক, তাকে সহ্য করতে হয়।
“ওহ?” সু আঞ্জিন আরও কৌতূহলী হলেন, চোখ সামান্য সরিয়ে, “তাহলে চি জিংচুয়ান কী বলেছিল?”
অন্তর থেকে তাকে অনুভব হচ্ছিল, এখানে এমন কিছু লুকানো আছে যা তিনি জানতে চাচ্ছেন।
এই কথা শুনে জৌ জিনকুয় হঠাৎ হাসতে লাগলেন, “সে ছেলে বলল পথে ভূত দেখেছে, ভূত তাকে ছোট রৌয়ের জন্য একটি ওষুধের কথা বলেছে।”
সম্ভবত জৌ জিনকুয় নিজেও ভাবছেন এটা অবাস্তব, তাই শেষে যোগ করলেন, “এটা শুনে হাসি আর কাঁদার মধ্যে, জানি না সে কোথা থেকে এমন অদ্ভুত কথা বানিয়েছে, শুধু ছোট রৌই হয়তো বিশ্বাস করে।”
তিনি বলছিলেন, মাথা নেড়ে, কথায় একটু ঠাট্টা মিশিয়ে।
“আচ্ছা?” সু আঞ্জিন কণ্ঠে কোনো উত্তেজনা নেই, “জৌ জিনরৌয়ের অসুস্থতা দীর্ঘায়িত হতে পারে না, যদি চি জিংচুয়ান সত্যিই তার কথা চিন্তা করে, তাহলে আজও আসবে, তাই না?”
তিনি সামান্য ভ্রু উঁচু করলেন, চোখে অল্প তীক্ষ্ণতা ছড়াল।
“হুম।” জৌ জিনকুয় দ্রুত মাথা নেড়ে তার অনুমান নিশ্চিত করলেন, “চি জিংচুয়ান বলল, সকালের নাস্তা খেয়ে আসবে। শিষ্যদেবী, আপনি এত সকালে উঠেও নাস্তা করেননি, আমি ব‍্যবস্থা করি।”
তিনি কথা বলার সময় সু আঞ্জিনের অভিব্যক্তি দেখছিলেন, কোথাও কিছু ভুল হয়ে তাকে রেগে ফেলবে না ভেবে।
“ঠিক আছে।”
সু আঞ্জিন হালকা করে সাড়া দিলেন, ঠোঁটের কোণে অদৃশ্য একটি হাসির রেখা ফুটে উঠল।

সেই হাসিতে ছিল গভীর রহস্যময়তা।
এই নাটক আরও আকর্ষণীয় হয়ে উঠল।
অল্প সময়ে সবাই টেবিলের চারপাশে জমায়েত হল।
টেবিলে চুপচাপ ছিল, আর কেউ যেমন আগে এক টেবিল সবজি নিয়ে অভিযোগ করত, সেই রকম আর কেউ নেই।
ছিল শুধু সবাই ধীরে ধীরে খাওয়ার আওয়াজ আর বাতাসে ভাসমান চাপাচাপির অদ্ভুত উত্তেজনা।
সু আঞ্জিন এটা ভালো করেই বুঝতে পারছিলেন কারণ তিনি সেখানে ছিলেন।
কিন্তু, তার মানে কী?
চোখে ঝলমল করল শীতল আলোর রেখা।
তার জিনিস জৌ পরিবারের কেউ চুরি করেছে, জৌ পরিবারের সবাই এর সঙ্গে জড়িত।
তাছাড়া, চি জিংচুয়ান তো জৌ পরিবারের ভবিষ্যতের জামাই, তাদের একটু ঠিক ঠাক শিক্ষা না দিলে তারা ভাববে শিষ্যদেবী ধৈর্যশীল।
অবশেষে, এক অস্বস্তিকর উত্তেজনাপূর্ণ পরিবেশে সকালের খাবার শেষ হলো।
ঠিক তখনই চি জিংচুয়ান নির্ধারিত সময়ে উপস্থিত হলেন।
সে জৌ পরিবারের দরজা পেরোনোর সাথে সাথেই স্পষ্ট করল হলটির অদ্ভুত পরিবেশ।
“চাচা...”
চি জিংচুয়ান বিনয় সহকারে জৌ হুয়াইশেংকে অভিবাদন জানালেন, চোখে চোখ সবার মুখকে দ্রুত স্ক্যান করলেন।
তারপর দ্রুত পকেট থেকে একটি ছোট প্যাকেট বের করে বললেন, “গতকাল ফেরার পথে একজন জ্ঞানী মানুষকে দেখলাম, তিনি বললেন এটা ছোট রৌয়ের অসুখের ওষুধ।”
কণ্ঠস্বর চুপচাপ ভেঙে গেল, কিন্তু সাড়া শুধু নীরবতা।
সবার মুখের রং আলাদা, অভিব্যক্তি সূক্ষ্ম।
জৌ হুয়াইশেং স্বভাবতই সু আঞ্জিনের দিকে তাকালেন, চোখে দ্বিধা আর সাহায্যের অনুরোধ।
এই পরিবারের সকলের দৃষ্টি সু আঞ্জিনের প্রতি।
সু আঞ্জিন শান্ত মুখে, ধীরে ধীরে বললেন, “যদি এটা চি পরিবারের ভালো ইচ্ছা, তাহলে জৌ পরিবার কেন গ্রহণ করবে না?”