প্রথম খণ্ড, ষোলতম অধ্যায়: চি পরিবারের গোপনীয়তা
যদিও তাই বলা হয়েছে, শরীরের ভেতরে থাকা ‘সে’ ক্রমাগত বিরক্তি সৃষ্টি করছিল, হৃদয়ের গভীরে ইচ্ছার ঢেউ উঠছিল।
"তুমি একেবারেই কাঁচা, সবকিছু টালমাটাল করো, তোমার সঙ্গে এক জীবন কাটানো আমার জন্য লজ্জার বিষয়!"
সেই কণ্ঠ আবারও শোনা গেল, অপমান ও বিদ্রুপে পূর্ণ।
ঝৌ জিনকুয়েই চোখ সঙ্কুচিত করল, চোখে ঝলমল করল নিষ্ঠুরতা, "যেমন বলছো, মনে হচ্ছে কেউ তোমার সঙ্গে এক জীবনে থাকতে রাজি!"
সে গভীর শ্বাস নিল, নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করল।
অবশেষে, নিজের অন্তরের তৃষ্ণা সহ্য করে, সে প্রাকৃতিক করুণ বাঁশটি নিয়ে ফিরে এল বসার ঘরে।
সেই সময় ঝৌ জিনরোয়ের মুখটি ফোলা, মুখের কোণে রক্তছড়ানো ছিল, চেহারা অত্যন্ত করুণ।
সে দ্রুত সামগ্রী নিল এবং সু আঞ্জিনের হাতে দিল।
সু আঞ্জিন তখন একটি অর্থবহ হাসি দিল, উঠে দাঁড়াল এবং চি জিংচুয়ান ও ঝৌ হুয়াইশেংকে দেখল।
শান্ত স্বরে বলল, "আমাকে বলো না আমি তোমাদের সম্মান দিচ্ছি না, তার জীবন আমি বাঁচাতে পারি না, কিন্তু আর আমাকে তার চিকিৎসা করতে অনুমতি দিও না।"
বলতে বলতেই, তার দৃষ্টি সবার মুখের উপর দিয়ে ঝুঁকে পড়ল এবং অবশেষে ঝৌ জিনরোয়ের উপর থেমে গেল।
একটুও করুণা ছিল না, শুধু নিষ্ঠুরতা।
ঝৌ জিনরোয় মার খেয়ে এতটাই অসাড় হয়ে পড়েছিল যে মুখের ব্যথা অনুভব করতে পারছিল না।
সে ভাবেছিল এভাবে নিজেকে অপমান করলে বাঁচার সুযোগ পাবে, কিন্তু সু আঞ্জিনের এই কথা শুনে যেন বজ্রপাতের মতো আঘাত পেল।
হঠাৎ মাথা তুলল, চোখে অবিশ্বাসের ছাপ ছিল।
"তুমি কি বলতে চাও? আমি তো তোমার কথা মেনে চলেছি, তবুও তুমি আমার প্রাণ নিতে চাও!"
সে চিৎকার করল, প্রায় পাগল হয়ে উঠল।
সু আঞ্জিনের পোশাকের ধারে এক হাত ধরে ধরল, আঙ্গুলগুলো শক্তভাবে সাদা হয়ে উঠল।
সু আঞ্জিন তাকে ঠাণ্ডা চোখে দেখল, ভ্রু কুঁচকে অপমানিত অসন্তোষ প্রকাশ করল, "আমি কখনও বলিনি তোমাকে ক্ষমা করব।"
বলেই ঝৌ জিনরোয়ের হাত ছেড়ে দিয়ে ঘুরে চলে গেল।
বসার ঘর আবার নীরব হয়ে গেল।
বাতাস যেন জমে গিয়েছিল, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।
ঝৌ হুয়াইশেং সম্পূর্ণ অসাড় হয়ে সোফায় বসে পড়ল, দৃষ্টি ফাঁকা, "আমি জানতাম সে কখনও মন বদলাবে না... আমি জানতাম..."
সে সু আঞ্জিনকে খুব ভালোভাবে চিনত।
"বাবা," ঝৌ জিনকুয়েই তাড়াতাড়ি এগিয়ে এল, "শিষ্যদেবতা ছাড়া সত্যিই আর কেউ ছোট জিনরোয়কে বাঁচাতে পারবে না?"
"কেউ বলেছে?" চি জিংচুয়ান তাদের কথার মধ্যে ঢুকে বলল।
সে এগিয়ে এসে ঝৌ জিনরোয়কে কোলে তুলে নিল, নরমভাবে, "আমি অবশ্যই তাকে সুস্থ করব।"
ঝৌ হুয়াইশেং তার দিকে করুণা পূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাল।
ঝৌ জিনরোয় ঝৌ পরিবারে রাজকুমারী, তাকে সুস্থ করতে ঝৌ পরিবার সমস্ত সম্পদ ব্যবহার করেছিল, কিন্তু কোন ফল হয়নি।
ঝৌ পরিবার যা করতে পারেনি, চি পরিবার তা কীভাবে করতে পারবে?
সে সবকিছু দেখে মনে করেছিল চি জিংচুয়ান হয়তো অমূল্য স্বপ্ন দেখছে।
তাদের কথোপকথন উপরের তলায় দাঁড়িয়ে থাকা সু আঞ্জিন স্পষ্ট শুনেছিল।
তার ঠোঁটে একটি সূক্ষ্ম ঠাট্টা হাসি ফুটে উঠল।
সে দেখতে চায় চি পরিবার আসলে কীভাবে ঝৌ জিনরোয়কে সুস্থ করতে পারে।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সে জানতে চায় যে আগের ওই অদ্ভুত জাদুকরী শক্তি চি পরিবারের কারো দ্বারা আনা কি না।
...
ঘড়ির সূচক রাত ২টা দেখাচ্ছিল।
নীরব ঘরে টিক টিক শব্দটি বেশ স্পষ্ট ছিল।
চি জিংচুয়ান তখন ঝৌ পরিবার থেকে বেরিয়ে গেল।
যাওয়ার সময় ঝৌ হুয়াইশেংয়ের দিকে মাথা নেড়ে আশ্বাস দিল, "চাচা, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা চি পরিবার অবশ্যই ছোট জিনরোয়কে সুস্থ করব।"
"হুম," ঝৌ হুয়াইশেং খুব বেশি আশা করছিল না, শুধু ধীরে ধীরে উত্তর দিল।
ফিরে যাওয়ার পথে রাত অন্ধকারে ঢেকে গিয়েছিল।
গাড়ি রাস্তায় দ্রুত চলছে।
পিছনের সিটে বসা চি জিংচুয়ান মাথা মাসাজ পিলোতে ঠেকিয়ে চোখ আধোখোলা রেখেছিল, ভ্রু সামান্য ভাঁজ করেছিল।
চালক পিছনের আয়নায় একবার তাকে দেখল, কিছুটা দ্বিধা করল, তারপর বলল, "মহাশয়, আপনি ঝৌ পরিবারের মেয়ের প্রতি সত্যিই গভীর অনুভূতি রাখেন। স্যারও ঝৌ পরিবারের মেয়ের আচরণ পছন্দ করেন না, তবুও আপনি তাকে ছাড়তে পারছেন না, এমনকি স্যারের সঙ্গে ঝগড়াও করছেন, তাহলে কেন তাকে যত্ন নিতে আসছেন?"
গাড়ির ভিতরের নীরবতা ভেঙে গেল, কৌতূহল ও বিস্ময়ে ভরা।
চি জিংচুয়ান সামান্য ক্লান্ত চেহারায় ভ্রু মুড়ল, ঠোঁটের কোণে একটি রহস্যময় হাসি ফুটল।
"আমার বাবা ঠিক বুঝতে পারেন না, ঝৌ হুয়াইশেং ঝৌ জিনরোয়কে কতটা ভালোবাসেন, ভবিষ্যতে ঝৌ পরিবার সম্পূর্ণ ঝৌ জিনরোয়ের হাতে চলে আসাটা অসম্ভব নয়, যদি সে ভালো থাকুক, আমি ঝৌ পরিবারের সবকিছু পেতে পারব।"
কণ্ঠস্বর ছিল নীচু ও শান্ত, কিন্তু লোভ ও উচ্চাকাঙ্ক্ষায় পূর্ণ।
"তাহলে মহাশয় এমন ভাবছেন।"
চালক বিস্মিত, মুখে অবাক ভাব।
"কিন্তু ঝৌ পরিবারের আরও তিন ছেলে আছে, তুমি যদি সত্যিই ঝৌ পরিবারের মেয়েকে বিয়ে করো, তবুও অনেক বাধা থাকবে।"
চালক স্টিয়ারিং ধরেই হালকা করে সতর্ক করল।
"তাহলে তাকে আরও ভালো থাকতে হবে..."
চি জিংচুয়ান ধীরে ধীরে চোখ খুলল, চোখ ছিল গভীর অন্ধকারের মতো, যেন অতল গর্ত।
"কমপক্ষে ঝৌ হুয়াইশেংকে চুক্তি স্বাক্ষর করতে হবে, ঝৌ পরিবারের সমস্ত সম্পত্তি ঝৌ জিনরোয়ের নামে স্থানান্তরিত করতে হবে, তখন সে মারা যেতে পারবে।"
কথার সঙ্গে সঙ্গে তার চোখে নিষ্ঠুরতা ঝলমল করল।
চালক আর কিছু বলল না, কেবল পিছনের আয়নায় গভীরভাবে মহাশয়কে দেখল।
---
সে কখনও মহাশয়ের এত নিষ্ঠুর দিক দেখেনি, হৃদয়ে শীতলতা লেগে গেল।
কিন্তু ঠিক তখনই হঠাৎ গাড়ির সামনের দিকে কালো ছায়া দ্রুত অতিক্রম করল।
চালক ভয় পেয়ে হৃদয় দ্রুত ধড়ফড় করতে লাগল, স্বাভাবিকভাবেই ব্রেক চাপল এবং স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে দিল।
একটি তীব্র মোড়, চাকা ও রাস্তার ঘর্ষণ থেকে কর্কশ শব্দ উঠল।
গাড়ি ভারীভাবে দোল খেতে লাগল, প্রায় সীমানা বেড়ার সঙ্গে ধাক্কা খেতে যাচ্ছিল।
চি জিংচুয়ান প্রায় সামনের সিটের পেছনে মাথা ঠেকাতে যাচ্ছিল, সে এক হাত দিয়ে সিটের পেছন ধরা দিল, নিজের স্থিতি ধরে রাখল।
"তুমি কীভাবে গাড়ি চালাও? আর চালাতে চাও কি?"
কণ্ঠস্বর রাগে তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, কপালে শিরা ফেটে উঠল।
চালক এখনও বিস্ময়ে, দুই হাত শক্ত করে স্টিয়ারিং ধরেছিল, কপালে ঠান্ডা ঘাম ঝরছিল।
সে কিছু বলল না, কেবল কাঁপতে কাঁপতে গাড়ির আয়নার পাশে থাকা কালো ছায়ার দিকে তাকাল, চোখে ভয়।
"আর দাঁড়িয়ে কেন? চালাও!"
চি জিংচুয়ান তাড়াহুড়ো করল, কণ্ঠস্বর অস্বস্তিতে পূর্ণ।
কিন্তু তার কথার সাথে সাথে গাড়ির চারপাশে ঘন সাদা কুয়াশা ছেয়ে গেল।
এই কুয়াশা অদ্ভুতভাবে দ্রুত এসে গাড়িটাকে ঢেকে দিল, দৃষ্টি অস্পষ্ট হয়ে গেল।
চি জিংচুয়ান বুঝতে পারল কিছু ঠিক নেই, মুখ ভার হয়ে গেল।
ধীরে ধীরে ঘুরে দেখল, হঠাৎ তার পাশে কেউ উপস্থিত হয়েছে!
সেই ব্যক্তি কালো উইন্ডকোট পরেছিল, মাথায় একটি মাঝারি সাইজের টুপি, টুপি এত নিচু ছিল যে পুরো মুখ ঢাকা পড়েছিল, চেহারা দেখা যাচ্ছিল না।
"কে?"
চি জিংচুয়ান ভয়ে গাড়ির দরজার সাথে লেগে গেল, চোখ বড় করে তাকাল, শরীর নড়াচড়া কমাতে পারছিল না।
সেই ব্যক্তির কণ্ঠ ছিল খসখসে, যেন বালি কাগজ ঘষার শব্দ।
"এই জিনিসটা ঝৌ জিনরোয়ের জীবন তিন মাস বাড়িয়ে দিতে পারবে, মনে রেখো, শুধু তিন মাস।"
বলতে বলতেই হাত উঁচু করল, হাতের তালুতে কাঠের একটি ছোট টুকরো দেখা গেল।
কথা শেষ হতেই, সে গাড়ির ভিতর থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল, শুধু গাড়ির সিটে থাকা কাঠের টুকরোটা রয়ে গেল।
চি জিংচুয়ান যার দিকে তাকিয়ে ছিল, সেই দিকেই তাকিয়ে হৃদয় দ্রুত ধড়ফড় করছিল, ঠান্ডা ঘাম ছুটছিল।
কাঁপতে কাঁপতে হাত বাড়িয়ে কাঠের টুকরোটা নিয়ে গভীরভাবে পরীক্ষা করল।
এই জিনিসটা... কীভাবে এতটা প্রাকৃতিক করুণ বাঁশের মতো, যেটা সে ঝৌ পরিবারের বাড়িতে দেখেছিল?