প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৯: কষ্টের ওপর আরও কষ্ট

“ছোট রৌ, একটু দয়ালু হও, মিস সু বলেছে এই ঔষধ সাতদিন ধারাবাহিকভাবে খেতে হবে才 পুরোপুরি সুস্থ হওয়া যাবে, তুমি তো মাত্র একদিন খেয়েছো, মাঝপথে ছেড়ে দেওয়া যাবে না।”

ঝোউ জিনআনও এসে পাশে শান্ত করার চেষ্টা করছিল।

“দাদা, তুমি জানো না এই ওষুধটা কতটা তিক্ত…”

কথাটা শেষ করার আগেই সু আনজিন ঘরে ঢুকে পড়ল, “ভাল ঔষধ তিক্ত স্বাদের হয়, এই ঔষধ তিক্ততা দিয়ে শরীরের শক্তি বাড়ায়, স্নায়ু মুক্ত করে এবং বিষাক্ত পদার্থ বের করে দেয়, মিস ঝোউ, যদি তুমি এখন মাঝপথে ছেড়ে দাও, আমি নিশ্চিত করতে পারব না তোমার বেঁচে থাকার সময় কতদিন থাকবে।”

সু আনজিনের মুখাভিনয় কঠোর, কিন্তু কথাগুলো এতটাই দৃঢ় যে কেউ প্রশ্ন করতে সাহস পায় না।

তবে সে কথা বলার সাথে সাথেই, তার চোখে ঝোউ জিনরৌয়ের প্রতি কিছু ভিন্নতার ছাপ পড়ল।

ঝোউ জিনরৌ যখন চোখ খুলল, তখন তার ভ্রু ও চোখের মাঝে একটা রহস্যময় ভাব ছিল, যা সু আনজিনের সাথে কিছুটা মিল ছিল।

এই মুহূর্তে, সে যেন কিছু বুঝতে পারল...

“তুমি কে?”

ঝোউ জিনরৌ হাত তুলে সু আনজিনের দিকে ইঙ্গিত করল, কথার স্বরে ছিল অসুস্থতার দুর্বলতা আর কিছুটা অহংকার।

“ছোট রৌ!”

ঝোউ জিনকুয়েজ দ্রুত এগিয়ে এসে আটকালো, “তুমি আনজিনের প্রতি এমন অভদ্র হতে পারবে না!”

“আনজিন?”

ঝোউ জিনরৌ ঝোউ জিনকুয়েজের কথা গুরুত্ব দিল না, বরং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল, “আমি কেন এই নাম কখনো শুনিনি? সে কীভাবে আমাদের বাড়িতে এলো?”

“সে তোমার তৃতীয় ভাই তোমার রোগ সারানোর জন্য এনেছিল, ওর জন্যই তুমি এখন জ্ঞান ফিরে পেয়েছো।”

ঝোউ জিনআন ধৈর্যের সঙ্গে পাশে ব্যাখ্যা করল।

ঝোউ জিনরৌ হঠাৎ বুঝে গেল, এবং মুখে হঠাৎ হাসি ফুটে উঠল।

সে দ্রুত নিচে এসে সু আনজিনের বাহু ধরল, কোমল কণ্ঠে বলল, “তুমি আমাকে বাঁচিয়েছো, আগে দুঃখিত, আমি ভাবছিলাম আমাকে বাঁচানো ব্যক্তি হয়তো একজন বৃদ্ধ লোক, কিন্তু ভাবিনি তুমি এতই তরুণ।”

সু আনজিন নাড়ি না দিয়ে হাত সরিয়ে নিল, চোখে লুকিয়ে ছিল কিছু অপমানিত রাগ।

কণ্ঠস্বর ঠাণ্ডা, “মিস ঝোউ, যদি কথা বলতে যাও, হাত-পা না ছোঁয়ো।”

ঝোউ জিনরৌর মুখের রং এক মুহূর্তে বদলে গেল।

ছোটবেলা থেকে কখনো কেউ তাকে এত সরল এবং কঠিনভাবে প্রত্যাখ্যান করেনি, মনের মধ্যে রাগ জাগল।

কিন্তু মনে হলো কিছু বুঝতে পারছে, রাগ সামলিয়ে মুখে জোর করে হাসি ধরে রাখল, যতটা সম্ভব নম্র কণ্ঠে বলল, “আনজিন, তুমি আমার জীবনদাতা, তবে একটি কথা আছে, সাহায্য করলে শেষ পর্যন্ত সাহায্য করতে হয়, ওই ঔষধটা খুবই তিক্ত, তুমি কি কিছু উপায় করতে পারো যাতে সেটা খানিতে ভালো লাগে?”

“যদি তিক্ত লাগে তুমি খেতে না চাও।”

সু আনজিনের কথা এখনও শীতল, তার অনুরোধে কোনো প্রভাব পড়ল না।

ঝোউ জিনরৌর মুখ তৎক্ষণাৎ সাদা হয়ে গেল।

ঝোউ পরিবারের বড় মেয়েটি হিসেবে সবাই তার প্রতি সদয় এবং সম্মান দেখায়, কেউই তাকে অবজ্ঞা করে না।

এই নারী তাকে বাঁচিয়েছে, তবুও এত ঘৃণ্য আচরণ করে, একদম উপরে উঠে তাকে গুরুত্ব দেয় না।

এতে সে এত রেগে গেলো যে কীভাবে প্রতিক্রিয়া জানাবে বুঝতে পারছিল না।

“ছোট রৌ।”

ঝোউ জিনকুয়েজ এগিয়ে এসে বোঝানোর চেষ্টা করল, “আনজিন তোমার জন্য যে ঔষধ দিয়েছে তা একটু তিক্ত, কিন্তু তোমার জন্য খুব উপকারী, তুমি একটু ভাল হও, রাগ করো না, ভালো করে ঔষধ খাও, তখনই তোমার রোগ পুরোপুরি সুস্থ হবে।”

এদিকে সে ঔষধ হাতে নিয়ে আসা চাকরিকে ইঙ্গিত করল।

চাকরি তৎক্ষণাৎ ঔষধ নিয়ে এগিয়ে এসে অনুরোধ করল, “মহিলা, তুমি এত কষ্টে সুস্থ হচ্ছো, মিস সু-এর কথা শুনো, ঔষধটা তিক্ত হলেও ভাল ঔষধ।”

ঝোউ জিনরৌ মুষ্টি শক্ত করে ধরল, সাদা আঙুলের গোড়ালি রক্তাহীন হয়ে উঠল।

চাকরির হাতে থাকা কালো বাদামী তিক্ত ঔষধের পাত্র দেখে, আর এক চুমুক খেয়ে প্রায় বমি করতে বসেছিল তার স্মৃতি মনে পড়ে, পেটের মধ্যে অস্বস্তি ছড়িয়ে পড়ল।

অনেকক্ষণ পর, সে যেন সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল।

সু আনজিনকে ঘৃণাসূচক দৃষ্টিতে দেখল।

“তুমি আসলে জানো না এই ঔষধ কতটা তিক্ত, আমার মনে হয় তুমি ইচ্ছাকৃত আমাকে কষ্ট দিচ্ছো! এই ঔষধ যাকে খুশি খাক, আমি খাম না!”

ঠিক এই কথাটাই সে শুনতে চেয়েছিল!

সু আনজিন ঠোঁটের কোণে রহস্যময় হাসি ফুটল, চোখ বরফের মতো ঠাণ্ডা, “যদি তাই হয়, তাহলে গতকাল যা খেয়েছিলে তা বের করে ফেল।”

এই কথায় সবাই চমকে উঠল।

এক রাতের ওষুধ কিভাবে আবার বমি করা সম্ভব?

সবার মনে হয় এটা মজা করে বলা কথার মতো, কিন্তু সু আনজিন ইতোমধ্যে হাত দিয়ে তীরের মতো আঙুল তুলে ঝোউ জিনরৌয়ের ঘাড়ের কেন্দ্রে স্পর্শ করল।

ঘাড়ের এই বিন্দু শ্বাসপ্রশ্বাসের গতিবিধির সঙ্গে যুক্ত।

সু আনজিনের আঙুলে অদ্ভুত শক্তি ছিল, হালকাভাবে স্পর্শ করতেই।

ঝোউ জিনরৌ অনুভব করল শরীরের মধ্যে বাতাসের প্রবাহ উথলে উঠছে, নিজের নিয়ন্ত্রণে নেই।

তার মুখ সাদা হয়ে গেল, ভয়াবহ দৃষ্টিতে তাকাল।

পরে গলা আঁটকে উঠল, সে হঠাৎ সু আনজিনের পায়ের কাছে গুঁড়িয়ে পড়ল, ধীরে ধীরে পেছন থেকে ঔষধ বের হতে লাগল।

সু আনজিন এক ধাপ পিছিয়ে গেল, যাতে ঔষধ তার জুতোয় পড়ে না।

কিন্তু ঔষধ বের করার পর ঝোউ জিনরৌ খুব দুর্বল হয়ে পড়ল, একেবারে মাটিতে পড়ে গেল, যেন নরম কাদা।

“তুমি… তুমি আমার সঙ্গে কী করেছ?”

ঝোউ জিনরৌ হাত তুলে সু আনজিনকে দেখাল, তারপর দ্রুত নামিয়ে নিল, যেন এক ছোট কাজ করতেই তার সব শক্তি শেষ হয়ে গেছে।

“ছোট রৌ!” ঝোউ জিনআন আর ঝোউ জিনকুয়েজ একসাথে চিৎকার করল।

কিন্তু তারা যখন সু আনজিনের দিকে তাকাল, যেন অদৃশ্য শক্তি তাদের মূক করে দিলো, আর কিছু বলতে সাহস পেল না।

সু আনজিনের মুখ থেকে নির্গত শক্তি তাদের ভয় দেখিয়েছিল।

“যদি বাঁচতে না চাও, তাহলে এই মূল্যবান ঔষধ নষ্ট করার দরকার নেই।”

সু আনজিন বলল, পাশে থাকা চাকরিকে দেখিয়ে, “প্রাকৃতিক তিক্ত বাঁশ একটি অলৌকিক বস্তু, এটি থেকে তৈরি পানীয় একবার পান করলে রোগীদের আরোগ্য হয়, সুস্থদের শরীর শক্তিশালী হয়। যেহেতু তোমাদের বড় মেয়েটি এটা নিতে চায় না, তোমরা তার বদলে খেতে পারো।”

এই কথায় চারপাশে হইচই শুরু হলো।

চাকরিরা একে অপরকে দেখে, চোখে বিস্ময় এবং আগ্রহের ঝিলিক।

কিছু সাহসী তাদের মধ্যে ইতিমধ্যেই চেষ্টা করতে আগ্রহী।

কারণ এমন অলৌকিক ঔষধ, কে না একবার স্বাদ নিতে চায়?

“না, এটা ছোট রৌর জন্য, তোমরা এলোমেলো খেতে পারো না!”

ঝোউ জিনআন দ্রুত বাধা দিল, তারপর সু আনজিনের দিকে তাকিয়ে কণ্ঠস্বর কোমল করে বলল, “মিস সু, আগেই আমাদের আচরণ ঠিক ছিল না, একটু আগে ছোট রৌর আচরণ অযথা ছিল, অনুগ্রহ করে আপনি বড় মন রাখবেন, ওর সঙ্গে কষ্ট করে দ্বন্দ্ব করবেন না।”

“সে নিজে ঔষধ খেতে চায় না, আমি তো তাকে বাধা দিইনি।”

সু আনজিন এখনও ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, যেন কোনো ঘটনায় তার কোনো সম্পর্ক নেই।

“কিন্তু…”

ঝোউ জিনআন মুষ্টি শক্ত করে, হাতে নীল শিরা উঠে এল, মনোর যুদ্ধ শেষে সিদ্ধান্ত নিলো।

“কেউ এসে বড় মেয়েটিকে বেঁধে ঔষধ খাওয়াও!”

এখন সে জানে ঝোউ জিনরৌর জীবন ঝুঁকির মুখে, কঠোর হলেও ওকে চিকিৎসা ছেড়ে দিতে পারে না।

সু আনজিন ঠোঁটের কোণে আবার হাসি ফুটাল, হাসি আর নয়।

“গতকালের ঔষধ বের হয়ে গেছে, আজকের তিন পাত্র থেকে এক পাত্রে তৈরি ঔষধ আর কাজ করবে না, কার্যকর হতে হলে নতুন করে তৈরি করতে হবে, ছয় পাত্র জল থেকে এক পাত্র বানাতে হবে। তবে আগে বলে রাখি, যত বেশি সময় ধরে সিদ্ধ করবে, ঔষধ ততই তিক্ত হবে।”