প্রথম খণ্ড, দ্বিতীয় অধ্যায়: ঝরে পড়া সোনালী মুদ্রা ও মুক্তা

পৃথিবীতে অনেক সুন্দর নারীর দেখা পেয়েছে সে, কিন্তু কখনো ভাবেনি এমন এক অপূর্ব সুন্দরীও থাকবে! তাছাড়া, এই গুরু祖, সে বহুবার তার পিতার মুখে শুনেছে, যিনি 周 পরিবারকে আজকের অবস্থানে পৌঁছে দিতে সাহায্যকারী প্রবীণ ব্যক্তি। তার স্মৃতিতে, তিনি ছিলেন এক সাদা চুল, ভুরিভরা মুখের বৃদ্ধ, কিন্তু আজকের দেখা পেয়ে... সত্যিই যেন জীবন্ত দেবী!

周锦阙 অজান্তে গলায় একটা অস্বাভাবিক আন্দোলন ঘটল, চোখ মাটির দিকে নামল, মন ভরে গেল বিস্ময় আর সন্দেহে। এক মুহূর্তের জন্য সে বুঝতে পারল না কীভাবে প্রতিক্রিয়া জানাবে, কেবল স্থির হয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে রইল, চারপাশের সবকিছু ভুলে।

যতক্ষণ না সু安槿ের ঠাণ্ডা কণ্ঠে ঐ কথা শোনা গেল, “উঠো।”

周锦阙 যেন স্বপ্ন থেকে জেগে উঠল, কিন্তু 周怀生 দীর্ঘক্ষণ হাঁটু গেড়ে থাকার জন্য পায়ে জ্বালা অনুভব করল, একবার ডগায় পড়তে বসেছিল।

সে হাত বাড়িয়ে বাবাকে ধরে, ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল।

周怀生 গোপনে চোখ তুলে সু安槿ের দিকে তাকাল, ও মুখ কাঁপছিল, কিছু বলতে চাইল কিন্তু উত্তেজনায় গলা আটকে গেল।

সু安槿 চোখ দূরের পর্বতের দিকে রেখে শান্ত মুখে বলল, “তুমি刚才 বলেছিলে...周锦柔কে বাঁচাতে যা করতেই পারো।”

周怀生 তাড়াহুড়ো করে মাথা নেড়েছিল, “শুধু গুরু祖 যদি বের হন, 周 পরিবারের সমস্ত সম্পদ দিলেও আমি কোনো অভিযোগ করব না!”

সু安槿 শান্ত কণ্ঠে বলল, “আমি তোমাদের সম্পদ চাই না, শুধু তোমার কাছে যেটা আমি আগে দিয়েছিলাম, 法宝 【落钱金珠】, তা আমাকে ফিরিয়ে দাও।”

周怀生 এই কথা শুনে মুখের আশা এক মুহূর্তে জমে গেল, রঙ পাল্টে সাদা হয়ে গেল।

শিষ্যদের নিয়ম সে ভালো জানে, প্রত্যেক শিষ্য যখন গোষ্ঠী ছাড়ে, গুরু祖 একটা 法宝 দেয় জীবিকা নির্বাহের জন্য।

সে মনে করতে পারছে, যখন গোষ্ঠী ছাড়ছিল, গুরু祖 তাকে 【落钱金珠】 দিয়েছিলেন।

সেটা একটি কোমল আলো ছড়ানো মুক্তা, যা বাড়ির অর্থসম্পদের স্থানে রাখলে ভাগ্য উন্নতি হয় বলে বলা হয়।

周 পরিবার ব্যবসায়ী, এই বছরগুলোতে তারা A দেশের ব্যবসায় ধাপে ধাপে অগ্রসর হয়েছে, শীর্ষে রয়েছে, আর্থিক প্রবাহ অব্যাহত রয়েছে, শুধু নিজেদের পরিশ্রম নয়, এই 【落钱金珠】র সৌভাগ্যের সাহায্যও অপরিহার্য।

এই বছরগুলোতে, 【落钱金珠】 周 পরিবারের সমৃদ্ধির প্রতীক হয়ে উঠেছে, পরিবারে একরকম অন্তর্ভুক্ত।

এখন গুরু祖 হঠাৎ 法宝 ফেরত চাইছে, এতে সে অস্বস্তিতে পড়েছে।

কিন্তু... গুরু祖 কি তার সঙ্গে শিষ্য-গুরু সম্পর্ক ছিন্ন করতে চায়?

এই ভাবনা মাথায় আসতেই 周怀生র চোখ লাল হয়ে উঠল, “গুরু祖, এই বছরগুলোর恩情 আমি ভুলতে পারি না, কিন্তু এই 【落钱金珠】 তো 周 পরিবারের উন্নতির সঙ্গে গভীরভাবে জড়িত, যদি আপনি ফিরে নেন, 周 পরিবার হয়তো...”

সে কিছুক্ষণ থেমে বলল, “গুরু祖, আমি কোথাও ভুল করেছি, তাই আপনি রাগ করেছেন? আপনি শাস্তি দিন, কিন্তু এই 法宝 ফিরিয়ে নিতে দেবেন না, যা 周 পরিবারের命脉 ধরে রেখেছে।”

সু安槿 পাইন গাছের মতো দৃঢ় অবস্থায় তার পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল, তার শরর থেকে এক অদ্ভুত দূরত্ব বজায় রাখার ঠাণ্ডা বায়ু বের হচ্ছিল।

সে সরাসরি 周怀生র প্রশ্নের উত্তর দিল না, বরং তার ঠাণ্ডা চোখ 周锦阙কে লক্ষ্য করল, যিনি বারবার তাকে চেয়ে দেখছিল।

এই ব্যক্তি পূর্ণ মস্তক, সুশ্রী ভ্রু, ভ্রুর শেষ অংশ হালকা উপরের দিকে, নতুন চাঁদের মতো আকৃতি, সত্যিই “ভ্রু পরিষ্কার, চোখ সুন্দর” রূপ।

তার চোখ কালো সাদা স্পষ্ট, নাক সোজা, ঠোঁট নিয়মিত, একজন যোগ্য ব্যক্তির চিহ্ন।

সম্পূর্ণভাবে 周怀生র গুণাবলী উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছে সে।

সে তাকিয়ে বলল, কণ্ঠস্বর একটু নরম করে, “তুমি 周 পরিবারের কয়েকজন সচেতন ব্যক্তির একজন, তুমি বলো।”

周锦阙 এই হঠাৎ ডাক পেয়ে অবাক হয়ে গেল।

সে স্বাভাবিকভাবেই পাশে আতঙ্কিত বাবার দিকে তাকাল, তারপর দ্রুত চোখ নিচু করে স্থির কণ্ঠে বলল, “গুরু祖 বহু বছর ধরে 周 পরিবারকে আশীর্বাদ করেছেন, তার মেহনত আমরা ছোটরা দেখেছি, এখন গুরু祖 法宝 【落钱金珠】 ফেরত নিতে চাইছেন, নিশ্চয় আমাদের মধ্যে কোথাও ভুল হয়েছে, অনুগ্রহ করে গুরু祖 জানান, আমরা কোথায় ভুল করেছি?”

সু安槿 তখন গভীর নিঃশ্বাস ফেলল, তার শান্ত চোখে ঠান্ডা রঙ ফুটে উঠল, যেন শীতের রাতে জমে থাকা বরফ।

“周锦柔 যা করেছে, তোমরা সবাই জানো, সে অশোভন আচরণ করেছে, আমি তোমাদের ভাগ্য ছিন্ন করিনি, এখনো তার জন্য আমার সাহায্যের আশা করছো...”

তার কণ্ঠ ক্রমশ কঠোর হয়ে উঠল, কিছুটা ক্রোধের সুর নিয়ে।

“তার জীবন বাঁচানো অযোগ্য নয়, কিন্তু আজ থেকে তোমরা 周 পরিবার আর আমার সঙ্গে সম্পর্ক রাখবে না, 【落钱金珠】র মতো 法宝 তোমরা আর সহ্য করতে পারবে না।”

শেষ কয়েক শব্দ সে স্পষ্ট উচ্চারণ করল।

周怀生 ও 周锦阙র হৃদয় হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল, যেন অদৃশ্য একটি বড় হাত শক্ত করে ধরা দিয়েছে।

周怀生 ঠোঁট কাঁপাচ্ছিল, কিছু বলতে চাইল, কিন্তু 周锦阙 এক নজর তাকিয়ে তাকে থামাল।

এখন পর্যন্ত 周怀生 বুঝতে পেরেছে, গুরু祖 তার সঙ্গে আর কথা বলতে চান না।

কিন্তু 周锦阙 আলাদা, গুরু祖 তার দিকে এমন চোখে দেখছেন যেভাবে আগেও তাকে দেখতেন।

周锦阙 হালকা ঝুঁকে বলল, আন্তরিকভাবে, “গুরু祖, আপনি ঠিক বলেছেন, আমার ছোট বোন ভুল করেছে, তার অপরাধ যথাযথ, কিন্তু 周 পরিবার বহু প্রজন্মের পরিশ্রমের ফল, বহু ঝড়-ঝঞ্ঝার মধ্য দিয়ে এসেছে, অনুগ্রহ করে একটু সহানুভূতি দেখান...”

“তিন দিনের মধ্যে 法宝 ফেরত দিলে, 周锦柔 বেঁচে থাকবে।”

সু安槿 ভ্রু কুঁচকে বলল, তার চোখে অসহিষ্ণুতা স্পষ্ট।

“তাহলে...” 周怀生 এখনও অনিচ্ছুক, তার কণ্ঠ কাঁপছিল, “যদি আমরা ছোট柔কে ছেড়ে দিই, তাহলে কি 周 পরিবার...”

“মহিমা চিরস্থায়ী” এই শব্দগুলি তার জিভে ঘুরছিল, কিন্তু সু安槿ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে হঠাৎ থমকে গেল।

সে ওই প্রাক্তন চালাক ও বড় কাজ সামলানো শিষ্যকে দেখে, এখন সন্তানদের জন্য এত বিভ্রান্ত, কিছুটা হতাশা অনুভব করল।

周锦阙 তা দেখে দ্রুত পাশে এসে 周怀生র বাহু ধরে শক্ত করে চেপে ধরল, তাকে চুপ থাকার সংকেত দিল।

“বাবা, গুরু祖র কথা স্পষ্ট, এখন 周 পরিবার যোগ্য নয়, তাদের কাজগুলি গুরু祖র মন খারাপ করেছে, গুরু祖র আশীর্বাদ ছাড়া শুধু 【落钱金珠】 দিয়ে 周 পরিবারের উন্নতি সম্ভব নয়।”

সে নিচু কণ্ঠে বাবার সঙ্গে কথা বলছিল, কিন্তু চোখ সু安槿র দিকে ছিল।

সু安槿 周锦阙র চোখে একটু প্রশংসা দেখল।

এই তরুণটি, বেশ আকর্ষণীয়...

“তাহলে...”

周怀生 একটি শব্দ উচ্চারণ করেছিল, কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু সু安槿 যেন শোনেনি, কোন বিরতি ছাড়াই ঘুরে竹楼র দিকে চলে গেল।

竹 দরজা তার পিছনে যেন একটি অতিক্রমযোগ্য পার্থক্য হয়ে দাঁড়াল, অতীতের গুরু-শিষ্য সম্পর্ক পুরোপুরি শেষ করে দিল।

周怀生 সেই পেছনের দিকে তাকিয়ে চোখ ভিজে উঠল, দুই হাত দুর্বল হয়ে পাশে ঝুলে গেল।

এই মুহূর্তে সে যেন হঠাৎ দশ বছর বয়সে বড় হয়ে গেল।

কিন্তু আগে, সে ছিল গুরু-গোষ্ঠীর সবচেয়ে প্রিয় ছোট শিষ্য।

সেই সময় সে প্রায়ই গুরু祖র পেছনে ঘুরত, যেন একটি ছোট লেজ, গুরু祖র কথা মেনে চলত।

গুরু祖ও তাকে বিশেষ ভালবাসত, একান্ত মন্ত্র শেখাত, প্রায়ই তার বুদ্ধিমত্তার প্রশংসা করত।

কেউই ভাবতে পারেনি আজকের মতো, তাকে গোষ্ঠী থেকে বের করে দেওয়া হবে।