প্রথম খণ্ড, সপ্তদশ অধ্যায়: সংঘর্ষ

রুমের ভেতর, নরম হলদে আলো ঝরে পড়ছে।
সু আঞ্জিনের লম্বা আঙুলগুলো নরমভাবে হাতের মধ্যে থাকা প্রাকৃতিক তিক্ত বাঁশের মূলকে ছুঁয়ে যাচ্ছে।
গাঢ় রঙের এই বাঁশ তার তালুর মাঝে মৃদু দীপ্তি ছড়াচ্ছে।
সে সামান্য কপালে ভাঁজ ফেলল, মনের মধ্যে ভেসে উঠল ঝো জিনরোয়ের মুখাবয়ব।
ঔষধ বন্ধ করার পর, ওষুধের প্রভাব সর্বোচ্চ সাত দিন পর্যন্ত বজায় থাকে।
তার নিয়মে কেউই ব্যতিক্রম করতে পারবে না।
এরপর হঠাৎ করে যেন কোনো গুরুত্বপূর্ণ বিষয় মনে পড়ল, তার চোখের দৃষ্টি দ্রুত বদলে গেল।
মূলটি টেবিলের উপর রেখে সে উঠে রুম থেকে বেরিয়ে গেল।
তার পায়ের আওয়াজ ধীরে ধীরে দুরে চলে গেল, অবশেষে নিস্তব্ধ করিডোরের এক প্রান্তে মিলিয়ে গেল।
কিন্তু তার পা কেবল চলে যাওয়ার সাথে সাথেই এক অদ্ভুত ঠাণ্ডা বাতাস বয়ে গেল, জাদুকরী অশুভ শক্তি আবারও পুরো ঝো পরিবারের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল।
একটি কালো ছায়া ঝাপটিয়ে প্রবেশ করল সু আঞ্জিনের রুমে, প্রাকৃতিক তিক্ত বাঁশের মূল নিয়ে সঙ্গে সঙ্গেই অশুভ ধোঁয়ার মধ্যে বিলীন হয়ে গেল।
……
কালো গাড়ি দ্রুত গতি নিয়ে চলে যাচ্ছে, পেছনের লাইট অন্ধকারে ক্ষীণ আলো রেখা আঁকছে।
কোট পরা একজন পুরুষ রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে টুপি নিচু করল।
পরবর্তীতে তার দেহ এক ঝলকে অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন একটি কালো ধোঁয়া, এবং খুব কাছের বনের মধ্যে হঠাৎ উপস্থিত হল।
যখন সে যাওয়ার চেষ্টা করছিল, হঠাৎ একটি ঠাণ্ডা কণ্ঠস্বর গর্জন করল।
“থামো!”
কোট পরা পুরুষটি হঠাৎ স্থির হয়ে ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল।
চাঁদের আলো পাতার ফাঁক দিয়ে তার শরীরের ওপর পড়ে, তার কিছুটা ভীত সঙ্কুচিত আকার চিহ্নিত করল।
আসপাশে, সু আঞ্জিন সুন্দরভাবে দাঁড়িয়ে ছিল, তার বস্ত্র হাওয়ায় উড়ছে, তার থেকে একটি ভয়ঙ্কর উপস্থিতি বিকিরণ হচ্ছিল।
“কে?”
কোট পরা পুরুষ চোখ একটু আঁকোল করে কণ্ঠস্বর ভারসাম্যহীন।
সু আঞ্জিনের ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটে উঠল, কণ্ঠস্বর স্নিগ্ধ, “আমি ভাবছিলাম তুমি কোন দানব, তুমি আসলে ফুসাং।”
তার কণ্ঠস্বর পরিষ্কার, নিস্তব্ধতায় প্রতিধ্বনিত হচ্ছে, সরাসরি কোট পরা পুরুষের হৃদয়ে ছুরি মারছে।
“তুমি!”
পুরুষটি অজান্তে এক ধাপ পিছিয়ে গেল, চোখ গোলাকার করে সু আঞ্জিনকে চেয়ে থাকল।
কিছুক্ষণ পর, যেন কিছু স্মরণ করল, তার টানটান মুখ শিথিল হয়ে গেল এবং স্বস্তির অভিব্যক্তিতে রূপান্তরিত হল।
“পবিত্র গাছ? আমরা তো গাছগাছালি, তখন তুমি কেন এত দ্রুত আমার বিরুদ্ধে?”
“তুমি আমাকে পবিত্র গাছ বললে, আমি পবিত্র, তাহলে কেন তোমার মতো দানবের সঙ্গে তুলনা করব?”
সু আঞ্জিন কপালে ভাঁজ তুলে, কণ্ঠস্বর শীতল, ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।
তার চারপাশে আত্মার শক্তি তরঙ্গের মতো ছড়িয়ে পড়ল, বাতাসে তরঙ্গের মতো বিরাজ করল।
“আমাকে বলো, তোমার ছাড়া, দশটি প্রধান দানব কতজন নেমেছে?”
তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, কোট পরা পুরুষের দিকে নিবদ্ধ।
“হা হা…” কোট পরা পুরুষ ঠান্ডা হাসি দিল, বিদ্রুপপূর্ণ, “তুমি আসলে আমাকে খুঁজে বের করতে চাও আমরা মোট কতজন নেমেছি, কিন্তু কেন আমি তোমাকে বলব? তোমার যদি সামর্থ্য থাকে, নিজে যেয়ে দানবের পর্বত থেকে খুঁজে নাও!”
সে হাত বুকে গুঁজে ভয়হীন ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিল।
তারপর মুখে অতিরঞ্জিত অভিব্যক্তি এল, “আমি প্রায় ভুলে গিয়েছিলাম, তুমি তো পবিত্র গাছ, দানবের পর্বতে যেতে পারো না, না হলে স্বর্গীয় নিয়ম অনুযায়ী, পবিত্র গাছ দানবের পর্বতে গেলে, জীবন-মৃত্যু স্বর্গীয় পরিণতি নির্ধারিত হয়, তখন স্বর্গের লোকেরা তোমাকে রক্ষা করতে পারবে না।”
সে কথা বলার সময় মাথা নাড়ছিল, চোখে দুর্বৃত্ত হাসি ঝলকাচ্ছিল,挑衅পূর্ণ ভাব প্রকাশ পাচ্ছিল।
সু আঞ্জিন চোখ আঁকোল করল, হঠাৎ ঠান্ডা দীপ্তি তার চোখে জ্বলল, “তাহলে তোমাদের পরবর্তী জীবনের উদ্দেশ্য কী?”
সে চেষ্টা করছিল কোট পরা পুরুষের মুখ থেকে আরও তথ্য বের করে নিতে।
“হা হা…” কোট পরা পুরুষ আবার হাসল, তার উচ্চস্বরে হাসি সু আঞ্জিনের হৃদয়ে আঘাত করল।
“আমি বললাম পবিত্র গাছ, তুমি খুব বেশি মাথাব্যথা করছো, কী হলো, তুমি কি সমুদ্রের ধারে থাকো?”
তার কথায় ঠাট্টার ছোঁয়া স্পষ্ট, সু আঞ্জিনকে ঘরে তোলা হয়নি।
“মৃত্যু কামনা করছো!”
সু আঞ্জিন সম্পূর্ণরূপে রেগে গেল, মুষ্টি শক্ত করে চারপাশের আত্মার শক্তি বিস্ফোরিত করল, সঙ্গে সঙ্গে সে কোট পরা পুরুষের সামনে উপস্থিত হল।
তার পবিত্র হাত পাকড়ে নিয়ে মৃদু তীব্র বাতাসের সঙ্গে সরাসরি কোট পরা পুরুষের গলায় আঘাত করল।
পুরুষটি দ্রুত সাড়া দিল, ভুতের মতো পেছনে সরে গেল।
একই সময়ে ডান হাত নেড়ে, তার তালু থেকে কালো অশুভ শক্তি বেরিয়ে সু আঞ্জিনের দিকে ছুটল।
সু আঞ্জিন পায়ের আঙুল মাটিতে স্পর্শ করল, শরীর সরে গেল, বাম হাত দ্রুত মুদ্রা করল, তার তালুর মধ্যে সোনালী আলো জড়ো হল।
পরবর্তীতে সেই আলো অসংখ্য সোনালি তীরের মতো হয়ে কোট পরা পুরুষের দিকে বৃষ্টি ঝরার মতো ছুটে এল।
পুরুষটি দ্রুত দুই হাতে ক্রস করল, সামনে কালো অশুভ ঢাল তৈরি হল।
তীরগুলো ঢালের সঙ্গে ধাক্কা খেল, ‘টিং টিং’ শব্দে ছড়িয়ে পড়ল, চিংড়ি ঝলমল করল।
পুরুষটির হাত কাঁপতে লাগল, কপালে ঘামে ভিজে উঠল।
“পবিত্র গাছ সত্যিই শক্তিশালী, তবে এইসব দিয়ে আমাকে পরাস্ত করতে পারবে না!”
পুরুষটি দাঁত কষে চিৎকার দিল, তার চারপাশে অশুভ শক্তি বয়ে গেল, দুই হাত সামনে ঠেলে ঢালের অশুভ শক্তি হঠাৎ বেড়ে গেল, সোনালী তীরগুলো ফিরিয়ে দিল।
সু আঞ্জিন তার দৃষ্টিতে কঠোরতা নিয়ে হাত তুলে আত্মার শক্তির বাধা তৈরি করল, ফিরে আসা তীরগুলো আটকে দিল।
তারপর দ্রুত দুই হাত মুদ্রা করল, মুহূর্তেই আকাশে ঝড় উঠল, কালো মেঘ ঘনিয়ে এল।
বিদ্যুৎ চমক দিয়ে আকাশ কেটে গেল, বজ্রগর্জন গর্জন করল।
সু আঞ্জিন দীপ্তিময় আলো ছড়িয়ে বলল, “মৃত্যু মেনে নাও!”
আকাশ থেকে অসংখ্য বিদ্যুৎ নেমে পড়ল, সাপের মতো কোট পরা পুরুষের দিকে ছুটে চলল।
পুরুষটির মুখ রঙ বদলে গেল, ভয় তার চোখে ঝলক দিল, দ্রুত নিজের সব শক্তি চালিয়ে সামনে একটি বিশাল কালো অশুভ বল তৈরি করল।
বিদ্যুৎ ও অশুভ বল ধাক্কা খেল, শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল, শক্তির তরঙ্গ ঝড়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল।
পাশের গাছগুলো মাটির সঙ্গে উপড়ে পড়ল, ধুলোবালি উড়ে এল, চারপাশ বিশৃঙ্খল।
বিস্ফোরণের মাঝে কোট পরা পুরুষ দুলতে লাগল, ঠোঁট থেকে রক্ত বেরিয়ে পড়ল।
তার অশুভ বল ধ্বংস হতে থাকল, বিদ্যুৎ আঘাত করতে যাচ্ছিল।
এই মুহূর্তে, পুরুষটির চোখে নিষ্ঠুরতা ঝলক দিল, সে হঠাৎ জিহ্বা কামড় দিয়ে রক্ত ছিটিয়ে দিল, রক্তের কুয়াশা হয়ে তার চারপাশ ঢেকে গেল।
“পবিত্র গাছ, তুমি শক্তিশালী, আমাদের আবার দেখা হবে!”
রক্তের কুয়াশার মধ্যে থেকে তার কণ্ঠস্বর শোনা গেল, তারপর রক্তের কুয়াশা কালো আলো হয়ে দ্রুত দূরে চলে গেল।
সু আঞ্জিন তাকে অনুসরণ করতে চাইছিল, কিন্তু একে একে ক্লান্তি আঘাত করল।
অনেকদিন ধরে লড়াই হয়নি, এই পুরনো শরীর আর চালাতে পারছে না।
চিন্তা করতে করতে সে আকাশের দিকে তাকাল।
কালো মেঘ কেটে গেছে, চাঁদ আবার উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে।
সে ঘুরে ঝো পরিবারের দিকে হাঁটতে লাগল।
যদিও ক্লান্ত, তার চোখে কঠোরতা এখনও বজায়।
বুঝতে পারছে না, এইসব দানবদের কী প্রলোভনে তারা নিচে নেমেছে।
দশ প্রধান দানব, আর কতজন নেমেছে?
ঝো পরিবারের ভিলার দরজায় দাঁড়িয়ে, সু আঞ্জিনের মন ভারী হয়ে গেল।
তার তীক্ষ্ণ সংবেদন তাকে অশুভ শক্তির সুনির্দিষ্ট খোঁজ দিতে পারল।
যদিও খুবই হালকা, তবে তার জন্য যেন অন্ধকার রাতে জ্বলন্ত আগুনের মতো স্পষ্ট।
তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে গেল, চারপাশের আত্মার শক্তি সচল হতে শুরু করল।
সবদিক ঝাকিয়ে দেখল, শুধু সেই অশুভ শক্তি ছাড়া অন্য কিছু অস্বাভাবিক ছিল না।
রুমে ফিরে এসে, চোখ পড়ল খালি টেবিলে।
সু আঞ্জিনের চোখ বড় হয়ে গেল, মুখে শীতলতা ছড়ালো।
প্রাকৃতিক তিক্ত বাঁশের মূল হারিয়ে গেছে!
দৃষ্টি দ্রুত ঘুরিয়ে রুমে লুকানো কোনো সূত্র খুঁজতে লাগল, তবে সব কিছু সুশৃঙ্খল ছিল।
হয়তো ভেতরের কোনো গদি?
সে ওড়না থেকে ঘড়ির দিকে তাকাল, সময় প্রায় পাঁচটা হতে চলেছে।
আর দুই ঘণ্টার মধ্যে সকালের নাস্তার সময়। সে নিজের রাগ নিয়ন্ত্রণ করে ভাবল, একটু অপেক্ষা করব...