প্রথম খণ্ড দশম অধ্যায়: তুমি যে কোথায় ভুল করেছ, তা কি জানো?

চৌ জিন-আন হঠাৎ করে আবার সু আন-জিন-এর দিকে তাকালেন, তার চোখে ছিল চরম অবিশ্বাস। এই মুহূর্তে তার আর বুঝতে বাকি রইল না যে, সু আন-জিন জেনেশুনেই এমনটা করেছে। কিন্তু যেহেতু চৌ জিন-রৌ-এর জীবন তার হাতের মুঠোয়, তাই সে চাইলেও কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারল না। সে কেবল মনের ভেতরের প্রচণ্ড ক্রোধ চেপে রেখে তার কথার সুর মিলিয়ে বলল, "সবই ছোট রৌ-এর নিজের দোষ, সু মিস, আপনাকে কষ্ট দিলাম।" কথা বলার সময় তার দুই হাত অনিচ্ছাসত্ত্বেও হুইলচেয়ারের হাতলে শক্ত করে চেপে ধরছিল, আবার আলগা করছিল।

সু আন-জিন নির্ভীকভাবে ঠোঁট বাঁকাল, চোখে কিছুটা অহংকার নিয়ে সে ঘুরে দাঁড়াল। চৌ জিন-কুয়ে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আসতে দেখে দ্রুত সু আন-জিন-এর পিছু নিল। তার মনেও সংশয় ছিল, কিন্তু সু আন-জিন-এর রহস্যময় ভাব দেখে সে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। সে জানত, তার এমন করার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে। বারান্দার কোণে গিয়ে সু আন-জিন হঠাৎ থামল এবং চৌ জিন-কুয়ে-র দিকে ফিরে তাকাল।

"তোমার বাবা কোথায়? তিনি তো চৌ জিন-রৌ-এর জন্য সবচেয়ে বেশি উদ্বিগ্ন ছিলেন, এখন সে জ্ঞান ফিরে পেয়েছে, তবু তিনি দেখতে এলেন না কেন?"

এই প্রসঙ্গ উঠতেই চৌ জিন-কুয়ে-র মুখমণ্ডল মলিন হয়ে গেল। "বাবা যখন থেকে জানতে পেরেছেন যে তার অবহেলার কারণেই পবিত্র বস্তুটি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, তখন থেকে তিনি তীব্র অনুশোচনায় ভুগছেন। গতকাল রাত থেকে এখন পর্যন্ত তিনি নিজেকে পড়ার ঘরে আটকে রেখেছেন। অনেক বলা সত্ত্বেও বেরোচ্ছেন না, এমনকি পরিচারকরা যে খাবার নিয়ে যাচ্ছে, তাও দরজার সামনে অবিকল পড়ে থাকছে।"

সু আন-জিন চোখ সরু করে কিছুটা ভাবনায় ডুবে গেল। কিছুক্ষণ পর সে বলল, "যা ঘটার তা তো ঘটে গেছে, এতে অনুশোচনা করে কী লাভ? তোমার বড় ভাবী আর মেজ ভাবীর জন্য সব ব্যবস্থা করেছ?"

চৌ জিন-কুয়ে মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, সব ঠিকঠাক করা হয়েছে, আজ রাতেই তারা এখানে আসবে।"

সু আন-জিন আর কিছু না বলে এক অর্থবহ দৃষ্টিতে চৌ জিন-কুয়ে-র দিকে তাকাতে লাগল, যেন সে কিছু পরীক্ষা করছে। চৌ জিন-কুয়ে অস্বস্তিতে পড়ে নিজের মুখ হাত দিয়ে মুছে দ্বিধাভরে জিজ্ঞেস করল, "আমার মুখে কি কিছু লেগে আছে?"

সু আন-জিন ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে বলল, "তুমি তোমার দুই ভাইয়ের চেয়ে দেখতে কোনো অংশে কম নও, বরং কিছুটা বেশিই হবে। অথচ আজ পর্যন্ত তোমার কোনো প্রেমিকা নেই?"

প্রশ্নে চৌ জিন-কুয়ে কিছুটা চমকে উঠল এবং তার মুখে এক অস্বাভাবিক লালিমা ছড়িয়ে পড়ল। সে চোখ সরিয়ে নিয়ে ইতস্ততভাবে বলল, "সেটা আসলে... আমি সব সময় পারিবারিক দায়িত্ব নিয়েই ব্যস্ত থাকি, তাই উপযুক্ত কাউকে চেনার সুযোগই পাইনি, একাই রয়ে গেছি।"

সু আন-জিন হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "পারিবারিক দায়িত্ব? আমার তো মনে হয় তোমার মানদণ্ড খুব বেশি, সাধারণ কোনো মেয়েকে তোমার পছন্দই হয় না।" এ কথা বলে সে দুই হাত বুকের কাছে জড়িয়ে কিছুটা মাথা কাত করে চৌ জিন-কুয়ে-কে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। সেই দৃষ্টি যেন তার ভেতরটা ভেদ করে ফেলতে চাইছে।

চৌ জিন-কুয়ে তার দৃষ্টিতে আরও অস্বস্তিবোধ করতে লাগল। সে একবার কেশে প্রসঙ্গ ঘোরানোর চেষ্টা করল, "আন-জিন, আজ রাতে ভাবী আসার পর আমাদের ঠিক কী করা উচিত? আগে থেকে কি কিছু প্রস্তুতির প্রয়োজন আছে?"

সু আন-জিন এবার দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, "আমি তাদের কথাবার্তা আর আচার-আচরণ লক্ষ্য করব। তুমি শুধু স্বাভাবিক থেকো, পরিবেশটা যেন হালকা থাকে, যেন তারা বুঝতে না পারে আমরা তাদের পরীক্ষা করছি। আর প্রস্তুতির কথা বললে, একটা নিরিবিলি চায়ের ঘর ঠিক করে রাখো, যেন কাজের শেষে আমরা আলাপ করতে পারি।"

"ঠিক আছে, আমি এখনই নির্দেশ দিচ্ছি।" চৌ জিন-কুয়ে যেন মুক্তি পেল। সে ঘুরতে গিয়েই আবার সু আন-জিন-এর ডাকে থেমে গেল।

"দাঁড়াও, আরেকটা কথা। তুমি পড়ার ঘরে গিয়ে তোমার বাবাকে নিয়ে এসো। তাকে বোলো, এভাবে পালিয়ে থেকে কোনো সমস্যার সমাধান হবে না। আমার কাছে পবিত্র বস্তুটি সারাই করার উপায় আছে, তবে তার সহযোগিতা প্রয়োজন।" তার কণ্ঠে ছিল অকাট্য নির্দেশ।

চৌ জিন-কুয়ে ইতস্তত করে বলল, "আন-জিন, বাবা তো... তার মানসিক অবস্থা খুব খারাপ, আমার মনে হয় না তিনি বেরোতে চাইবেন।"

সু আন-জিন ভ্রু কুঁচকে বিরক্তি প্রকাশ করল, "তুমি গিয়ে তাকে ডাকো। তিনি যদি আমার কথা না শোনেন, তবে আমার এখানে থাকার আর কোনো অর্থ নেই।"

সু আন-জিন-এর কঠোর রূপ দেখে চৌ জিন-কুয়ে বুঝল সে মজা করছে না, তাই সে দ্রুত পড়ার ঘরের দিকে পা বাড়াল।

...

বাগানে গোলাপ ফুলে ঢাকা একটি নিচু দেয়াল খুব নজর কাড়ছিল। উজ্জ্বল লাল ও গোলাপি রঙের গোলাপগুলো স্তরে স্তরে ফুটে আছে। মৃদু বাতাসে সেই ফুলের ঢেউ যেন দুলছিল। ঝরা পাপড়িগুলো সু আন-জিন-এর পায়ের কাছে ছড়িয়ে পড়ল। সে সাদা রঙের একটি রেশমি কিপাও পরে দোলনায় বসে ছিল। তার কালো চুলগুলো ঢিলেঢালাভাবে বাঁধা, ঘাড়ের কাছে কয়েকটি অবাধ্য চুল তার রূপকে আরও মোহনীয় করে তুলেছে।

একজন পরিচারক এক কাপ কফি তার পাশে রেখে গেল। সে মার্জিত ভঙ্গিতে কফি কাপটি তুলে নিল। তার চোখেমুখে এক ধরনের প্রশান্তি। কিছুক্ষণ পর চৌ হুয়াই-শেং দ্রুত পায়ে সেখানে উপস্থিত হলো। পরনে কালো স্যুট, জুতো ঝকঝকে, কিন্তু এত সাজসজ্জার পরও তার চেহারায় ক্লান্তি স্পষ্ট।

সু আন-জিন-কে দেখে সে জোর করে হাসার চেষ্টা করল, "সু মিস, আপনি আমাকে ডেকেছেন?"

সু আন-জিন কফিটা পাশের ছোট টেবিলে রেখে ইশারায় পরিচারককে বিদায় করল। সে বুকের ওপর হাত জড়িয়ে গোলাপ দেয়ালের দিকে তাকিয়ে মৃদু অথচ স্পষ্ট স্বরে বলল, "আগে বসো, আমাদের কথা বলার আছে।"

চৌ হুয়াই-শেং কিছু একটা অশুভ হওয়ার আশঙ্কা করল, কিন্তু কিছু না বলে চেয়ার টেনে বসল।

সু আন-জিন এবার তার দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি কি জানো, তোমাকে শিষ্য হিসেবে কেন বেছে নিয়েছিলাম?"

চৌ হুয়াই-শেং কিছুক্ষণ ইতস্তত করে মাথা নাড়ল। ছোটবেলায় গুরু তাকে পাহাড়ে নিয়ে গিয়েছিলেন, সেই দিনগুলোই ছিল তার জীবনের শ্রেষ্ঠ সময়। কিন্তু কেন তাকেই বেছে নেওয়া হয়েছিল, তা সে জানত না।

সু আন-জিন দোলনায় হালকা দোল দিয়ে বলল, "আমি যখন প্রথম শিষ্যকে নিয়েছিলাম, সেটা ছিল পাহাড়ে আসার তৃতীয় বছর। তোমার বড় দিদির জীবন ছিল অভিশপ্ত, সে ষড়যন্ত্রের শিকার হয়ে অপমানে প্রাণ দিয়েছিল। মৃত্যুর পর তার মনে ছিল প্রচণ্ড ঘৃণা ও প্রতিহিংসা। সে পুরো গ্রাম ধ্বংস করে ফেলেছিল এবং তার ওপর চেপে বসেছিল গভীর পাপের বোঝা।"

"নরকের আইন অনুযায়ী, তাকে তপ্ত শূলে চড়ানোর কথা ছিল। কিন্তু সে যমরাজের চোখের দিকে তাকিয়ে রক্তক্ষরণ করা কণ্ঠে বলেছিল, সে নিরপরাধ। সে জন্মান্তরবাদে বিশ্বাস করত না, কারণ দেরিতে পাওয়া বিচার মৃতদের ফিরিয়ে আনতে পারে না।"

"সে বলেছিল, গ্রামটি এত বড়, কিন্তু তাকে জায়গা দেওয়ার মতো এক টুকরো আশ্রয় সেখানে ছিল না। যখন সে সবার পায়ের নিচে মাথা নত করে ছিল, তখনও তারা তাকে ছাড়েনি। তাই সে যাদের হত্যা করেছে, তারা কেউ নির্দোষ ছিল না।"

"বড় দিদি নির্দোষ ছিল," চৌ হুয়াই-শেং রুদ্ধকণ্ঠে বলল, "চাবুকের আঘাত নিজের গায়ে না লাগলে বোঝা যায় না কতটা ব্যথা লাগে।"

সু আন-জিন তার থেকে দৃষ্টি সরিয়ে গোলাপ ফুলের দিকে তাকাল, "সে ছিল প্রথম ব্যক্তি যার জন্য আমার মনে করুণা জেগেছিল। তাই আমি তাকে বাঁচিয়েছিলাম এবং শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেছিলাম।"

চৌ হুয়াই-শেং যেন এবার কিছু একটা বুঝতে পারল, তার হাত মুঠো হয়ে এল, "পুরো গুরুকুলে আপনার প্রতিটি শিষ্যই এসেছে ছয় জগত থেকে, একমাত্র আমিই ছিলাম সাধারণ মানুষ। আমার কৃতজ্ঞ থাকা উচিত ছিল, কিন্তু আমি আপনাকে হতাশ করেছি।"

"তাহলে তুমি কি জানো তোমার ভুলটা কোথায়?"