প্রথম খণ্ড অধ্যায় চুয়াল্লিশ ঝো পরিবারে魔物-র অনুপ্রবেশ

তার কণ্ঠে সন্দেহের এক ক্ষীণ সুর মিশে ছিল।

চাকরটি মাথা নাড়ল, "আমি... আমি সত্যি আর কিছু জানি না, বাবু।"

ঠিক তখনই সু আনজিন দাঁড়িয়ে পড়ল।

তার মনের মধ্যে যখন তীব্র অন্তর্দ্বন্দ্ব চলছে, তখন মুরং লিয়ান আবার উচি চেং-কে বারবার নির্দেশ দিতে লাগলেন যেন সে তার আদরের ছেলেকে ভালোভাবে শিক্ষা দেয় এবং তার সাথে ভালো আচরণ করে। উচি চেং নিজের হীনম্মন্যতা থেকে জন্ম নেওয়া কিছুমাত্র বেপরোয়া বাসনাকে কষ্টে দমন করে, অদ্ভুতভাবে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে তুলল।

শেন হে-র ধাক্কায় সে দু'পা পিছিয়ে গেল, তারপর হাত বাড়িয়ে বুকে জড়িয়ে ধরা কিশোরটিকে জড়িয়ে ধরল, এক হাতে তার কোমর ও পিঠ জড়িয়ে ধরল এবং অন্য হাতটি সান্ত্বনার সুরে তার ঘাড়ের পেছনের অংশে রাখল।

এই সময়ে রাত কিছুটা গড়িয়েছিল, ওউইয়াং শান তার মাকে নিয়ে ঘরে বিশ্রাম নিতে গেল। মায়ের হাত ধরে সিঁড়ি দিয়ে ওপরে ওঠার সময়, ওউইয়াং-এর মা আবারও অজান্তেই উচি চেং-এর প্রচুর প্রশংসা করলেন।

পরপর দু'দিন ধরে লু ঝিলিং যেন ঘড়ির কাঁটার মতো একটানা রুয়ান পরিবার, পেং পরিবার এবং পাং পরিবারের বাড়িতে গিয়ে বসল এবং বো পরিবারে পক্ষ হয়ে কথা বলে বো পরিবার ও জিয়াংনান অঞ্চলের বিভিন্ন পরিবারের মধ্যকার সম্পর্ক মধুর করে তুলল।

নেতৃত্বদানকারী সরকারি পেয়াদা আগেই আন্দাজ করেছিল যে এটি একটি ঝামেলার কাজ, তবে সে ভাবেনি যে ঝামেলা এতদূর গড়ায়।

তাছাড়া, বর্তমানে তারা যে বিষয়টিতে বেশি গুরুত্ব দিচ্ছে, তা স্পষ্টতই তরুণ সু বাই-এর ভবিষ্যৎ সংক্রান্ত কৌশলগত চিন্তাভাবনা।

বো ওয়াং এক মৃদু হাসল, এক হাতে স্ক্যাল্পেল ধরে সে নিচে কাটতে লাগল, ছুরির ফলা গভীরভাবে চামড়া ও মাংসে গেঁথে গেল, এমনকি হাড় পর্যন্ত পৌঁছে গেল।

যদি এটি বুদ্ধিদীপ্ত হয়ে এর মধ্যেই লুকিয়ে পড়ে এবং তারপর অতর্কিত আক্রমণ চালায়, তবে কি তাদের পক্ষে এর থেকে রক্ষা পাওয়া অসম্ভব হয়ে দাঁড়াত না?

এই কথা শুনে লং চেন অজান্তেই পাঁচ বছর আগে তার বাবার অন্তিম মুহূর্তের কথা স্মরণ করল, যখন বাবা তাকে বলেছিলেন—যত বড় মন হবে, রাস্তা তত দূর পর্যন্ত যাবে। এই দুনিয়ার সমস্ত জিনিসের মধ্যেই বিপদ এবং সুযোগ সবসময় একসাথে অবস্থান করে। যেহেতু এই পূর্বসূরি তাকে গড়ে তুলতে ইচ্ছুক, যদিও এই গড়ে তোলার অর্থ হলো দায়িত্ব এবং কর্তব্য, তবে সে কেন তা নিজের কাঁধে তুলে নেবে না?

নায়কের ছায়ায় থাকলে আরামেই দিন কাটানো যায়—হি হি! যখন নায়ক সম্রাট হবে, তখন সে কোনো না কোনো অলস রাজাসহজে বনে যাবে, কেউ তার গায়ে হাত দেওয়ার সাহসও পাবে না, তখন কি সে বুক ফুলিয়ে ঘুরে বেড়াতে পারবে না?

কোনো পরোয়া না করে এক মৃদু হেসে, হান ইউয়ে গভীর দৃষ্টিতে সিয়ু ইউ চুন-এর দিকে তাকাল এবং প্রতিটা শব্দ স্পষ্ট করে বলল, "বিন্দুমাত্র আশা থাকলেও আমি হার মানব না! দয়া করে আপনি আপনার শক্তি প্রয়োগ করুন, সম্রাট!" এবার হান ইউয়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে অবিচল মুখে কথাটি বলল।

"বেশ, বেশ, মেজো ভাইয়ের বিষয়টি আদতে কী ঘটেছে? লান-এর ওখানকার খবর কি নিশ্চিত?" বর্তমান পরিস্থিতি অত্যন্ত সংকটময়, তাই বৃদ্ধা তাদের স্বামী-স্ত্রীর ঝগড়া শুনতে চাননি এবং কথা ঘুরিয়ে দিলেন।

লং জিআনফেই ভাবতেও পারেনি যে এই মোটাসোটাও পরিস্থিতি সামাল দিতে জানে। সে এই কাজটিই একটু আগে করতে চেয়েছিল, তাই সে নিচেই হাত দিয়ে মোটাসোটাকে একটা স্যালুট জানাল।

শিয়াং তুওরোং সামনে এগিয়ে গেল এবং দেখল পুরো ভূগর্ভস্থ গুহাটি ধসে পড়তে শুরু করেছে, বড় বড় পাথরের টুকরো একের পর এক ভেঙে পড়ছে, গম্ভীর শব্দে সেগুলো ধসে পড়ছে, আর ধুলোবালি উড়তে থাকায় মানুষের চোখ ধাঁধিয়ে যাচ্ছে। সে হাত দিয়ে দ্রুত আঘাত করে সরাসরি কয়েকটি বড় পাথর সরিয়ে দিল এবং এক লাফে গভীর গুহা থেকে ওপরে উঠে এল।

"ই লি?" পুরুষটির কণ্ঠস্বর অত্যন্ত মধুর, তবুও তাতে শীতলতার ছোঁয়া রয়ে গেছে, সে সাথে সাথেই ভেবে পেল কে এসে উপস্থিত হয়েছে।

শেষ কথাটি বলার সময় জিয়াং ইউয়ে দাঁতে দাঁত চেপে এক একটি শব্দ উচ্চারণ করছিল।

তবে অনেক ঘটনাই তার কল্পনার বাইরে চলে যায়, যেমন কোনো একদিন শি夫人 এক পরিপাটি কিন্তু ক্লান্ত মুখের মধ্যবয়সী পুরুষকে তার সামনে নিয়ে এলেন এবং তাকে জানালেন যে এই মানুষটিই তার আসল বাবা।

বাই ইউয়ানহে তার হাত নাচাল এবং নির্দেশ দিল, "স্বর্গীয় বজ্রের দুর্যোগ চালনা阵! দুর্যোগ!" সে হাত টানতেই একটি দীর্ঘ ধনুক তার হাতে তৈরি হয়ে গেল, আর দীর্ঘ ধনুকের ওপর বজ্রের একটি তীর ঝিলিক দিয়ে উঠল। আর প্রাসাদের বাইরে ঝড়-বৃষ্টি হঠাৎ করেই উত্তাল হয়ে উঠল, ঝোড়ো হাওয়া সরাসরি বিশাল প্রাসাদের গায়ে আছড়ে পড়ল, যেন কোনো এক ভয়ংকর বন্য জন্তু নির্দয়ভাবে ঝাঁপিয়ে পড়েছে।

এই ধরনের স্থূলভাবে তৈরি যন্ত্রপাতিই ছিল তাদের শিকারের অস্ত্র, আর যখন এগুলো সাবলীলভাবে ব্যবহার করা হতো, তখন এদের কার্যকারিতাও হত অবাক করার মতো।