প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায় তিন চড়
প্রথম পৃষ্ঠা
“কে জানে তার মনে কী আছে, যদি এই ওষুধের উপাদানে কোনো সমস্যা থাকে? হতে পারে সে আমাদের ক্ষতি করতে চাইছে!”
চৌ জিনরৌ একথা বলার সময় শত্রুভাবাপন্ন দৃষ্টিতে সু আনজিন-এর দিকে তাকিয়ে রইল।
চৌ জিনআন ভ্রু কুঁচকে তার বোনের হাত ধরে মৃদু স্বরে বলল, “শুনো, অহেতুক ঝামেলা করো না, গুরুমাতা আমার কোনো ক্ষতি করবেন না।”
তার কণ্ঠস্বর ছিল নম্র, কিন্তু চৌ জিনরৌ তাতে অটল রইল না।
“তুমি কীভাবে নিশ্চিত যে সে তোমার ক্ষতি করবে না?” চৌ জিনরৌ চিৎকার করে উঠল, তার চোখের কোণ লাল হয়ে এল, “সে একটু আগেই আমাকে হুমকি দিয়েছে, আমার মনে হয় সে কুচক্রী!”
কথাগুলো বলার সময় সে ভীষণ উত্তেজিত হয়ে পড়েছিল, চোখের জল বাঁধ মানছিল না। মনের ভেতর বারবার ভেসে আসছিল সু আনজিনের সেই শীতল চাহনি...
ইয়ে চেংয়ের কণ্ঠে কোনো আবেগ ছিল না, কিন্তু সেই বৃদ্ধ সৈনিকের উদ্বেগ তিনি ঠিকই বুঝতে পারলেন এবং তাকে সামান্য মাথা নত করে সম্মান জানালেন।
কুয়াশাচ্ছন্ন পতঙ্গ অরণ্যে দিকনির্ণয় করা অসম্ভব ছিল, চারিদিকের দৃশ্য একই রকম। মনে হচ্ছিল এই বনের নিজস্ব কোনো নিয়ম আছে, যার ফলে কম্পাস বা দিকনির্ণয় যন্ত্র কাজ করছিল না।
দং ই-এর দূত কেবল তিক্ত হাসি হাসলেন। ঘুরে দাঁড়াতেই তিনি দ্রুত বার্তা পাঠানোর নির্দেশ দিলেন। দং ই-এর দুর্যোগকবলিত মানুষদের সাহায্য করার দায়িত্ব দং ই-এরই। পাঁচটি শক্তিশালী পরিবারকে এখন ঐক্যবদ্ধ হয়ে এই সংকট পার করতে হবে, অন্যের ওপর ভরসা করে লাভ নেই। আর বার্ষিক উপঢৌকন বা করের কথা তো আর তোলাই যাবে না।
হাসি মিলিয়ে গেল, ঠোঁটের কোণ ঝুলে পড়ল। গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন সিয়া শুন অবচেতনভাবেই হাত তুলে চোখের ওপরের তীব্র আলো আড়াল করার চেষ্টা করল।
চাও শি তার ভঙ্গি তৈরি করে নিল, তার এলোমেলো দীর্ঘ চুল বাতাসে উড়ছিল। তার শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি বাতাসের প্রবাহকে এমনভাবে নাড়া দিচ্ছিল যে, কাছের নুড়ি পাথরগুলো গুঁড়ো হয়ে গেল।
মঞ্চ সঞ্চালক আনুষ্ঠানিক কিছু প্রশ্ন করার পর, এবারের ‘সিটি চ্যাম্পিয়নশিপ’-এর সুজিয়াং প্রদেশের প্রতিযোগিতার সমাপ্তি ঘটল।
একমাত্র রহস্যের বিষয় হলো, তারা দুজন আত্মীয় হয়েও কেন ভিন্ন ভিন্ন বাড়িতে থাকছেন? আর কেনই বা তাদের বাড়িগুলো একে অপরের থেকে এত দূরে, এক প্রান্ত উত্তরে আর অন্যটি দক্ষিণে?
দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
যদি সে এখানকার সব কিছু জেনে ফেলে, তবে এই নিং শুইয়াওয়ের স্বভাব অনুযায়ী পরিস্থিতি বেশ জটিল হয়ে পড়বে।
সবাই কুশল বিনিময়ের পর, ঝাং সানফেং কুনলুন পর্বতের অতিথিদের নিয়ে জিয়াইয়াও প্রাসাদের দিকে রওনা হলেন। পথ দেখানোর সময় তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে একটু ঘুরে গেলেন, যাতে কুনলুন অতিথিরা জিয়াওইয়াও শিষ্যদের আবাসনের পাশ দিয়ে যেতে পারে।
তবে এখন প্রকাশ্যভাবে এখানে আসাটা লুয়াকে স্বস্তি দিচ্ছে, নতুবা পরশ্রীকাতর মানুষজন নানা জল্পনা-কল্পনা শুরু করত।
সিং লিউলি আসলে কে, তা নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করার মতো মানসিক অবস্থা তার ছিল না। কারণ সিং লিউলির ওই দুটি কথা তাকে এতটাই স্তব্ধ করে দিয়েছিল যে, তার মুখ দিয়ে কোনো শব্দই বের হচ্ছিল না।
এই দ্বীপে যারা এসেছে, তাদের মধ্যে নিশ্চয়ই দুটি পক্ষ আছে। টাই টউ নিজের জীবন বাজি রেখে ঝু লিংকে বাঁচাল, আমি প্রথমে আবেগাপ্লুত হয়েছিলাম, কিন্তু এখন দেখছি টাই টউ আসলে ঝু লিংয়েরই লোক। তাহলে তার ঝু লিংয়ের সাথে যাওয়া এবং তাকে রক্ষা করা খুবই স্বাভাবিক একটি বিষয়।
ঘাড়杨লিউলিউ-এর সংবেদনশীল জায়গা। উদ্দীপনার ফলে楊লিউলিউ মৃদু আর্তনাদ করে উঠল। পাশে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা ঝাং ইয়াং সেই শব্দ শুনে আরও উত্তেজিত হয়ে পড়ল।
বড় ভাই খুব গম্ভীর দেখাচ্ছিল, কিন্তু কেবল সে-ই জানে সে জি শিরুইকে কতটা অপছন্দ করে। মাত্র কয়েকটা দিনেই সে তার বোনকে ভুলিয়ে নিয়ে গেল।
গুয়ান জিনলিন, ওয়াং গুওলুন, কান দালি, মাঙ্কি, এরদা, দুনজি, শি তোউ—সবাই পোশাক পরে নিল। সবার মাথায় পানামা হ্যাট, চোখে চওড়া ফ্রেমের চশমা, পরনে কালো লম্বা জোব্বা ও চওড়া প্যান্ট।
এখন রাজপুত্ররা কেউ বোকা নয়।魔皇 (দানব সম্রাট) চৌ ছিংইউনের সাথে যেভাবে আচরণ করছেন, তা দেখে সবাই কিছু একটা আঁচ করতে পারছে।
ঝাং ইয়াং মাথা নেড়ে উত্তর দিল না। সে ফোন বের করে দাগি আসামীটির সাথে দেখা করার জায়গা ঠিক করল এবং তাকে নির্দেশ দিল তার মাপ অনুযায়ী পোশাক কিনে আনতে। এরপর সে চেয়ারে গা এলিয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে লাগল।
হায়! এই জগৎটা কতই না বৈপরীত্যে ভরা! ঝাং ইয়াংয়ের মনে হলো পার্থিব জীবনের এই পরীক্ষা বড়ই ক্লান্তিকর, যেখানে একের পর এক সমস্যা লেগেই থাকে।
ডেভিস কোনো কিছু না ভেবেই বলটি আবার ইয়ে ফেংয়ের পায়ে ঠেলে দিল। দে রসি ততক্ষণে নিজের ভারসাম্য হারিয়ে ফেলেছে, বুঝতে পারল সে বোকা বনে গেছে।
আর সু রানরান অনেক আগেই বাথরুমে যাওয়ার অজুহাতে সু ছিংহান নির্ধারিত গাড়িতে চড়ে সু পরিবারের ভিলাতে ফিরে গিয়েছিল।
“তাহলে তুমি কি বিশ্বাস করো যে আমি কৌতুহলের বশেই আলমারিটা খুলেছিলাম?” সিয়া গুও আবার জিজ্ঞেস করল।
তৃতীয় পৃষ্ঠা
এই অশ্বারোহী বাহিনীর নিচে থাকা দানব পশুগুলো দাঁত খিঁচিয়ে গর্জন করছিল, যেন তারা উপস্থিত লোকজনকে ভয় দেখাচ্ছে অথবা তাদের মালিকের কাছে প্রতিবাদ জানাচ্ছে। সামনে এত তাজা মাংস থাকা সত্ত্বেও তারা কেন শিকার করতে পারছে না, সেই আক্ষেপই যেন ঝরছিল তাদের গর্জনে।
মিস্টার চৌ ভ্রু কুঁচকে মাথা নাড়লেন। লিন পরিবার ধনী হলেও টাকা তো আর জলে ফেলার মতো নয়। তিনি ভেবেছিলেন তলোয়ারের ভ্রূণটি কেউ চিনতে পারবে না এবং মাত্র ৫০ লক্ষে এটি কেনা যাবে। কিন্তু এখন দাম আড়াই কোটি ছাড়িয়ে গেছে এবং ক্রমাগত বাড়ছেই।
“তুমি কি মনে করছ আমরা পিকনিকে এসেছি? আগে তোমার ছেলেকে বাড়ি পৌঁছে দেবে?” সিয়া গুও অবচেতনভাবেই বিদ্রূপ করল।
বাধা এলেও ঝুগে লিয়াং হাল ছাড়ার পাত্র নন।
লি লি বুঝতে পারল ফাং চুয়ানের চাহনি বদলে গেছে, আগের মতো আর আন্তরিকতা নেই, বরং বেশ ভীতিজনক।
এই মুহূর্তে সে নিজের চারপাশে এক অদৃশ্য সুরক্ষা কবচ অনুভব করতে লাগল, যা তাকে ঘিরে রেখেছে।
লিউ রুও ইয়ান যখন শুনল যে আশেপাশের মানুষ টাং ছিংফেংকে অভিনন্দন জানাচ্ছে, যেন তারা একে অপরের প্রেমিক-প্রেমিকা, তখন সে ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন না করে পারল না।
জিয়া শিয়া একাডেমির সব শিক্ষক ও ছাত্রছাত্রীকে স্বামীজি বিদায় করে দেওয়ায় একাডেমি আপাতত ফাঁকা ছিল। ইউ জি একাডেমির সামনে শূন্যের উদ্দেশ্যে কিছু সৌজন্যমূলক কথা বলে সবাইকে নিয়ে ভেতরে ঢুকল এবং একে মানবজাতির কৌশলগত সদর দপ্তর হিসেবে গড়ে তুলল।
“মিথ্যা, সব মিথ্যা!” ইউয়ান ঝং তিয়ান রাগে ফুঁসছিল, শেন কের কথায় সে অত্যন্ত বিরক্ত ও অস্থির হয়ে পড়েছিল।
“দাঁড়াও।” সুয়ান মিংয়ের ডাকে জিন সে থেমে গেল। সে সামান্য ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল। সুয়ান মিং তার দিকে চেয়ে রইল, তার কপালের চুলগুলো মুখ কিছুটা ঢেকে রেখেছিল। তবে সুয়ান মিং কল্পনা করতে পারছিল তার অভিব্যক্তি কেমন। নিশ্চয়ই মুখটা শক্ত করে আছে, হয়তো চোখে কিছুটা গোপন হতাশা।
লিউ মো ইয়ান লোকটির পিঠ চাপড়ে দিল। মুখে ‘যুবরাজ’ বলে সম্বোধন করলেও তার আচরণে বিন্দুমাত্র শ্রদ্ধা ছিল না, বরং ছিল উপহাস।
স্থান পরিবর্তনের কথা যেহেতু বলা হয়নি, তাই ধরে নেওয়া যায় এটি ফায়ার লোটাস চূড়াতেই হবে। এই ফার্মাসিস্ট উৎসব সবসময় সেখানেই হয়, যা লে ইয়ান রাজ্যের অন্যতম বড় উৎসব, তাই হুট করে স্থান পরিবর্তন হওয়ার কথা নয়।