প্রথম খণ্ড তেইশতম অধ্যায়: হত্যা

সেটির রক্তবর্ণ চোখ থেকে উন্মাদনা ঝরে পড়ছিল, চারপাশের বাতাসে তার শরীরের অশুভ শক্তি কালো মেঘের মতো আবর্তিত হচ্ছিল। সু আনজিন তার কোলে থাকা ঝৌ জিনকুয়েকে আগলে রাখলেন, নিজের আধ্যাত্মিক শক্তিকে প্রস্তুত রাখলেন যাতে নারী প্রেতাত্মার পরবর্তী আক্রমণ প্রতিহত করা যায়।

হঠাৎ, নারী প্রেতাত্মা মুখ হাঁ করে এক তীক্ষ্ণ ও কর্কশ চিৎকার করে উঠল। সেই শব্দ রাতের আকাশ চিরে ফেলল, কানে যেন সুঁই ফোটানোর মতো যন্ত্রণা শুরু হলো! সু আনজিন দ্রুত হাত বাড়িয়ে ঝৌ জিনকুয়ে-র কান চেপে ধরলেন এবং তার মাথা নিজের বুকের কাছে চেপে ধরলেন। একইসঙ্গে তিনি চোখ বন্ধ করে দাঁতে দাঁত চেপে সেই ভয়াবহ শব্দতরঙ্গের আঘাত সহ্য করতে লাগলেন। তার শরীর সামান্য কাঁপছিল, মনে হচ্ছিল যেন শরীরের প্রতিটি কোষে হাজার হাজার ইস্পাতের সুঁই বিঁধে যাচ্ছে। কপাল থেকে ঘাম ঝরে গাল বেয়ে নিচে গড়িয়ে পড়ছিল...

দরজার বাইরে পাহারারত ফু ইউ তন্দ্রাচ্ছন্ন ছিল, তার মাথা করিডোরের খুঁটিতে হেলান দেওয়া ছিল এবং ধীরে ধীরে তা নিচু হয়ে আসছিল। তারপর সে চোখ বন্ধ অবস্থাতেই মাথা তুলে পুনরায় আগের অবস্থানে ফিরিয়ে আনল।

কাই চেং কিছুতেই গ্রহণ করতে চাচ্ছিল না, কিন্তু লিন তিয়ান সেসবের পরোয়া করলেন না। জিনিসটি ফেলে তিনি হাত নেড়ে চলে গেলেন। কাই চেং তাকে ধরার জন্য দৌড় দিতে চেয়েও পারল না, কারণ ততক্ষণে লিন তিয়ানের ছায়া অদৃশ্য হয়ে গেছে। নিজের হাতের জাদুকরী তলোয়ার আর অন্যান্য শিষ্যদের তলোয়ারের দিকে তাকিয়ে সে বুঝতে পারছিল না কী করা উচিত।

প্রতিযোগিতা শুরুর আগের এই সময়টাতে লিন ফেং উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন, প্রতিযোগিতার মান দেখছিলেন, যা খুব একটা আহামরি নয়। যেহেতু এটি প্রথম রাউন্ড, তাই সব ধরনের প্রতিযোগীই ছিল, আর দক্ষরা তাদের পূর্ণ শক্তি প্রদর্শন করছিল না। ফলে যাদের শক্তির পার্থক্য খুব বেশি ছিল, তাদের লড়াই এক রাউন্ডেই শেষ হয়ে যাচ্ছিল।

এমনকি ওয়ান ডিংতিয়ানও সম্পূর্ণ অবাক হয়ে গিয়েছিল, সে ভাবতেও পারেনি চু চেনের খেলার ধরন এতটা অদ্ভুত হবে, এমনকি প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়েও সে এতটা অবজ্ঞা প্রদর্শন করবে!

ঝাও কিয়ান দেখল লি ওয়েই তার নিজের কাজে ব্যস্ত। এক মাসেরও বেশি সময় তাদের দেখা হয়নি, কিন্তু তাকে দেখে মনে হচ্ছিল তার কোনো বিকার নেই।

নানগং ইউয়ে এই মুহূর্তের গু ইউয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল। তার সুন্দর ও মোহময়ী মুখে কোনো আবেগ ছিল না, চোখ ছিল শান্ত জলের মতো। সে যেন কোনো মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে আছে—দৃষ্টিতে কোনো অনুভূতির ছিটেফোঁটা নেই, এমনকি তার কণ্ঠস্বরও ছিল শীতল ও নির্লিপ্ত।

এই মৃতদের নিষিদ্ধ ভূমিতে কালো কুয়াশা মুহূর্তের মধ্যে পাতলা হয়ে মিলিয়ে গেল, ইউ জং-এর শরীর সম্পূর্ণ ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

“অসুবিধা কোথায়, তোমার জায়গাটা তো টিভি স্টেশনের থেকে অনেক দূরে।” লি ওয়েই এসে ব্যাগের জিনিসগুলো একে একে গুছিয়ে রাখল। অল্প সময়ের মধ্যেই ফ্রিজটি ভরে গেল, এখন এক সপ্তাহ আর বাজার করতে বের না হলেও চলবে।

তাদের থেকে বহু দূরে, অন্য প্রান্তে, ডুগু জিনও একইভাবে একটি স্বর্গীয় স্তরের দানব, স্বর্গীয় সারসের পিঠে বসে একদল সৈন্যকে নিয়ে দ্রুতগতিতে উড়ে আসছিল।

লিউওয়াং পাহাড়ের সকল সাধক একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, তাদের হাত মুঠো হয়ে এল, অবশেষে তারা মু ই-কে আক্রমণ করার কঠিন সিদ্ধান্ত নিল।

হ্যাঁ, বাইরে থেকে সব চকচকে মনে হয়। সত্যিই কেবল “বাইরে থেকে মনে হয়”। সে ভেবেছিল পবিত্র মন্দিরের নাইট কমান্ডার পদটি কেবল যুদ্ধবিষয়ক। কিন্তু এখন দেখে মনে হচ্ছে তা নয়। যদিও এটিকে “যুদ্ধবিষয়ক” বলা যায়—অন্তত বাইরে থেকে।

“দ্বিতীয় ভাই ঠিকই বলেছে! আমার বিশাল তলোয়ার তৃষ্ণার্ত হয়ে আছে!” মুখে কাটা দাগওয়ালা লোকটি হিংস্রভাবে বলে উঠল।

“মনে হয় এক মাসের বেশি সময় লাগবে না, এটি মাটিতে আছড়ে পড়বেই।” মু রং শুয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে নেমে আসা আগুনের গোলার দিকে চেয়ে বলল।

“কীসের মোটামুটি, ভালো নাকি ভালো না?” উ ইয়াং তার নাতির অস্পষ্ট উত্তরে কিছুটা অসন্তুষ্ট হলো।

বিশ বছর বয়সে মহাজাদুকর হওয়াকে অসামান্য মেধার পরিচয় বলা যায়, কিন্তু দ্বিতীয় ছেলেটি ততটাই হতাশাজনক ছিল। সাধারণ যোগ্যতা, না আছে জাদুর প্রতিভা, না আছে যোদ্ধার গুণ। তাই জন্মানোর পর থেকেই সে অবহেলার পাত্র ছিল, এমনকি প্রিয় দ্বিতীয় রানিও এর ফলে অবহেলার শিকার হয়েছিলেন।

উ ইউলিন দেখল হে ইয়েহুয়া কথা বলছে না, সে মাথা বাঁকিয়ে একবার তার দিকে তাকাল, তারপর আবার সামনের দিকে চেয়ে অনেকক্ষণ পর আবার কথা বলল।

“তোমাকে কে বলেছে আমি ভবিষ্যৎ থেকে এসেছি?” লিউ মেং ইয়াও ম্যাপটি মেলে ধরল, এরপর বিরক্ত মুখে “লিউ ইয়াওশি”-র দিকে তাকিয়ে বলল, “সবসময় আজেবাজে চিন্তা করো, ম্যাপ থাকলেই হলো।” এরপর লিউ মেং ইয়াও উঠে গাড়ির বাতি জ্বালাল।

পরক্ষণেই, কুয়ানো শিনজায়েমনের হাতের পেয়ালাটি মুহূর্তের মধ্যে ছিদ্র হয়ে টুকরো টুকরো হয়ে গেল, গাঢ় সবুজ তরল ছড়িয়ে পড়ল, যার কিছু অংশ দাও শুনের গায়েও লাগল।

গু জিন মরিচের গুঁড়ো মাখিয়ে লেটুস পাতায় মুড়িয়ে খাচ্ছিল, লিং চেনের খাওয়ার গতির তুলনায় সে খুব ধীরস্থিরভাবে খাচ্ছিল।

গাও ইউয়ানইউয়ান বিমানবন্দরের ভেতরে ঢুকল না, বরং গাড়িতে বসেই বৃদ্ধ-বৃদ্ধাকে বিদায় জানাল। বৃদ্ধা তাকে ছাড়তে পারছিলেন না, অনেক কিছু বুঝিয়ে তারপর অনিচ্ছাসত্ত্বেও বিমানবন্দরের ভেতরে ঢুকলেন।

যে নাইফু একসময় আশিনাকে আঘাত করেছিল, ওয়াং লু তাদের প্রতি উদারতা প্রদর্শন করলেন। যারা আশিনা আক্রমণের সাথে সরাসরি জড়িত ছিল, তাদের সকলকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হলো, কিন্তু বাকিদের ছেড়ে দেওয়া হলো যাতে তারা আশিনার সেবা করতে পারে।

কথাটি শুনে লুসিয়াস পরিস্থিতি বুঝে নিল, তবুও সে আড়ষ্টভাবে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে তুলে শুকনো হাসল এবং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

“আশিনা ইশিন”-এর স্মৃতি অনুযায়ী, এই বিষাক্ত গোলকগুলোতে তীব্র আঘাত করলে শরীরের ভেতর থেকে বিষাক্ত গ্যাস ছড়িয়ে পড়ে।

তাইচাং দাওয়ান কিছুতেই এর পেছনের কারণ বুঝতে পারছিলেন না। এভাবে আরও সাত দিন সাত রাত পার হলো, সেই হরিণটি আবার নদীর তীরে জল খেতে এল। তাইচাং দাওয়ান স্নায়ু টানটান করে অপেক্ষা করছিলেন, আশা করছিলেন হয়তো নতুন কোনো ইঙ্গিত পাবেন।

সে মাথা নিচু করল না, এমনকি অবচেতনভাবে পিছিয়েও গেল না, বরং দৃঢ় দৃষ্টিতে সরাসরি লুসিয়াসের দিকে তাকিয়ে রইল।

হান কিং-এর যুদ্ধের শক্তি ত্রিশ লাখের বেশি, তবে তার হাতে থাকা ‘ফুলের সাগর’ স্তরের অস্ত্র তাকে চল্লিশ লাখের যুদ্ধের শক্তি অর্জনে সহায়তা করতে পারে।

একই সময়ে গুহা থেকে একটি কালো সাপ বেরিয়ে এল, দশ-বারো丈 লম্বা শরীর নিয়ে তা আকাশ ও পৃথিবীর মাঝে বিস্তৃত হলো, যেন এই বিশৃঙ্খল জগতের সৃষ্টির আদি প্রাণের মতো। গুহা থেকে বের হয়ে শরীর মোচড় দিতেই শূন্যস্থান ঢেউয়ের মতো কাঁপতে লাগল।

কাঠের কুঁড়েঘরের দরজা খুলতেই এক ঝোড়ো হাওয়া বইল, খোলা প্রান্তরে শক্তিশালী জেন শক্তির সাহায্যে কিছু শব্দ খোদাই হয়ে গেল।

“আমি কম্পিউটারটি ভেঙে ফেলেছি! তোমার ওখানে কী অবস্থা!” রান হুইফেই চিৎকার করে বলল। একইসঙ্গে সে আশেপাশের আলমারিগুলোও পরীক্ষা করল, কিন্তু সেই অকেজো কম্পিউটারটি ছাড়া আর কিছুই পেল না।

তার ছায়া পুরোপুরি অদৃশ্য হওয়ার পর, অদূরে দরজা খোলার ও বন্ধ করার শব্দ শোনা গেল। তখন সে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লুও শিন-এর দিকে তাকাল।

এই মুহূর্তে লু ইয়ান আরও বেশি অবাক হয়ে গেল। সে সন্দেহ করছিল ঝাং কিয়াংউই ঘুমিয়ে পড়েছে কি না। কিন্তু একটু আগে ঝাং কিয়াংউই যে কাজগুলো করল, তাতে মনে হয়নি সে জেগে আছে। তবে কেন সে তার কথাগুলো বুঝতে পারছিল? সে ভীষণ বিভ্রান্ত ছিল, কেউ তার এই সন্দেহ দূর করারও ছিল না।

যদি এই উপত্যকাটি সত্যিই বহিরাগতদের জায়গা হতো, তবে একদিনের মধ্যে কোনো যাতায়াত থাকবে না, তা মেনে নেওয়া কঠিন।

এই উত্তরটি বু কিয়ানহুয়াইকে সন্তুষ্ট করতে পারল না, বরং তার সন্দেহ আরও বাড়িয়ে দিল। কারণ মো পরিবারের বর্তমান প্রধানের নাম মো পোইউন। আর এই মো পোইউনের কোনো নাম বা উপাধি আছে বলে মনে হয় না।