প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: বিরক্ত করার জন্য দুঃখিত

স আন জিন-এর চোখে এই মানসিকতা ছিল শান্ত হ্রদের নিচে বয়ে চলা এক গোপন স্রোতধারার মতো। একবার যদি তা ফেটে পড়ে, তবে সৃষ্টি হবে প্রলয়ংকরী ঢেউ। এই ভাবনার রেশ কাটতে না কাটতেই দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ ভেসে এল। সেই শব্দ ছিল তীব্র ও আকস্মিক, যা ঘরের নিস্তব্ধতাকে চুরমার করে দিল। স আন জিন ঘুরে দাঁড়াতেই দেখল, দরজাটি প্রচণ্ড ধাক্কায় খুলে গেল। ঝো জিন রউ রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ঘরে ঢুকলেন, তাঁর হাতে ধরা একটি ছবি, যা রাগের মাথায় তিনি কুঁচকে ফেলেছেন। স আন জিন শান্তভাবে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইল, মনে বিন্দুমাত্র চাঞ্চল্য নেই, সে শুধু ঝো জিন রউ-এর কথা শোনার অপেক্ষায় রইল। নিজের বিবেকের কাছে সে তো পরিষ্কার। ঝো জিন রউ-এর এই আক্রমণাত্মক ভঙ্গি তাকে অবাক করল, সেই সাথে কিছুটা বিরক্তও করল। “স আন জিন!...”

শি মেং মেং-এর কথা মনে পড়তেই লি ইয়ান-এর ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, এতই সূক্ষ্ম যে সে নিজেও তা টের পায়নি। “তুমিই কি ফান চেন? সেই কিংবদন্তি,天下第一高手 বা জগতের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা?” ইয়ে নাই হে অবজ্ঞার স্বরে ফান চেন-এর দিকে তাকিয়ে বলল।

নভেম্বরের সাত তারিখ, রেন ই জে ব্যস্ত হয়ে পড়ল, কারণ তার প্রধান কাজ ছিল ভূমি ও জলপথের সীমানা নির্ধারণ করা। “মনে হচ্ছে ওরা উ জুই মেন-এর লোক?” হুয়া ইয়া-এর মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, এই উ জুই মেন-এর লোকেরা মোটেও ভালো মানুষ নয়, তাদের সাথে কেউ জড়াতে চায় না। ইউন তিয়ান কং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এখানে কথা বলা নিরাপদ নয়, তোমরা দুজনে আমার সাথে এসো।” বলেই সে ইয়ে শিং ও অন্যজনকে নিয়ে প্রাসাদের ভেতরের দিকে চলে গেল।

গ্রামের প্রধানের বাড়িতে কয়েক বাটি মিষ্টি চালের মদ পান করে ঝাও ইউয়ান-এর শরীরটা বেশ ঝরঝরে লাগছিল, ফেরার পথে ঘোড়ার গাড়িতে বসে মদের নেশায় সে অঘোরে ঘুমিয়ে পড়ল। তার বুকটা ধক করে উঠল, “মা!” তাকে এখনই গিয়ে দেখতে হবে, মা কি সত্যিই ইউ পরিবারের হাতে বন্দি।

“এত কিছু ভেবে লাভ নেই, চলো গোত্রপ্রধানকে সবটা জানাই। এই শক্তির উৎস স্বাভাবিক নয়, তাছাড়া এখন অস্থির সময়, উৎস খুঁজে বের করতেই হবে, নাহলে কী থেকে কী ঘটে যাবে বলা কঠিন।” আগের সেই বৃদ্ধ ব্যক্তিটি পুনরায় বলল। ইয়াং শিয়াং ভ্রু কুঁচকে ফেলল, এই যুক্তি তার শোনা কথার চেয়ে আলাদা, তবুও সে মাথা নত করে ধন্যবাদ জানাল এবং মনে মনে কথাগুলো আওড়াতে লাগল, যাতে সময় সুযোগ মতো আরও গভীর অনুসন্ধান করা যায়।

সি মা ছাং কং দ্রুত নিজের চারপাশে বরফের এক সুরক্ষা কবচ তৈরি করল, মাটি ফুঁড়ে আসা তলোয়ারের তীব্র আঘাত সেই কবচে লেগে ঢেউয়ের মতো কম্পন সৃষ্টি করল। ফেং উ হেন আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, সে তড়িঘড়ি করে শূন্য ছায়ার কৌশল প্রয়োগ করে বৃদ্ধকে জাপটে ধরে বাতাসে উড়াল দিল। চু তিয়ান ইয়া সাহস করে জ্যাং হে-র নাকের কাছে হাত রাখল, শ্বাসপ্রশ্বাস টের পেয়ে সে কিছুটা স্বস্তি পেল। “নরকের এই শাখাটি বরফ অঞ্চলের এত গভীরে কেন? সেই ভয়াবহ সত্তা কি এসব দেখেও দেখছে না?” কিন ফেং সংশয়ের সুরে বলল।

তবে কিউ বৃদ্ধ ব্যাখ্যা করলেন যে, এখানকার মালিক বাইরে থেকে ভাঙারি পণ্যের ব্যবসা করলেও আসলে তিনি ফ্লোরিডার সবচেয়ে বড় রত্ন ও প্রাচীন শিল্পদ্রব্যের ব্যবসায়ী। সে এখানে ঝগড়া করতে আসেনি, যদি কোনো বড় ধরনের বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হয়, তবে নিজের লক্ষ্য পূরণ করা তার জন্য কঠিন হয়ে পড়বে। সোনার মাথার বিচ্ছুটি মোটা লোকটির মশাল আঁকড়ে ছিল, সে রাগে তার বিষাক্ত চোয়াল নাড়াতে লাগল, তাতে ভয় পেয়ে লোকটা চিৎকার দিয়ে মশালসহ বিচ্ছুটিকে ছুড়ে ফেলে দিল।

দানবরাজ পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু অনেক দেরি হয়ে গেছে! সি তু আও তিয়ান-এর হাতের তালু তার বুকে সজোরে আঘাত করল। পরের দিন আকাশ ফর্সা হতেই শিং রাজপ্রাসাদের রক্ষীবাহিনী সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে নতুন রক্ষীপ্রধানের কাছ থেকে রেশন ও বেতনের অপেক্ষায় রইল। অথচ আগে এমন কোনো কাজের সময় রক্ষীদের একজোট করা সম্ভব হতো না।

“তোমার কল্পনার বাইরেও অনেক কিছু আছে!” এই বলে মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি ফেং উ হেন-এর দিকে লাথি ছুড়ে মারল। প্রধান শিক্ষক许 শিয়াও শিয়াও ও অন্য দুজনকে বাইরে গিয়ে খেয়ে আসতে বললেন, যাতে সব অভিভাবক এলে একত্রে সমস্যার সমাধান করা যায়। সে তার শত্রুকে এত সহজে খেয়েদেয়ে চলে যেতে দেবে কীভাবে? অন্তত একটা শিক্ষা তো তাকে দিতেই হবে। এমন দাপুটে ভৃত্য সে কেবল বাবার রাজধানী ফেরার সময় মায়ের সাথে এক মন্ত্রীর বাড়ির অনুষ্ঠানে দেখেছিল, তারা ছিল রাজধানীর অভিজাত পরিবারের ভৃত্য।

তবে অনেকে দূরে দাঁড়িয়ে তামাশা দেখছিল, কারণ ইয়ে শিয়াও শিয়াও আর ওয়াং জিয়ান জিয়া উভয়ই ইয়াংচিং-এর প্রভাবশালী পরিবারের সদস্য, সাধারণ মানুষের সাধ্য নেই তাদের বিষয়ে নাক গলানোর। ইয়া থেন স্টাইল-এর কর্মীরা যদিও অবাক হয়েছিল, কিন্তু এখানকার নিরাপত্তা ব্যবস্থা অত্যন্ত কঠোর, তারা ভাবল না যে আগের স্তরের রক্ষীরা কোনো ভুল করেছে। তুয়ান তুয়ান মায়ের দিকে অবিশ্বাস নিয়ে তাকিয়ে রইল, তার চোখ দুটি ধীরে ধীরে জলে ভরে এল, যেন একটু চোখের পলক ফেললেই বড় বড় অশ্রুবিন্দু গড়িয়ে পড়বে।

সক্ষমতা ও প্রতিরক্ষা শক্তিশালী করার পর যুদ্ধ করাটা অনেক সহজ হয়ে গেল, দু-একবার বড় ধরনের আঘাত না হওয়ার ব্যতিক্রম ছাড়া, 雷兽-কে আর বজ্রপাত ডাকার সুযোগ দেওয়া হয়নি। ইউয়ে বু ফান হাত বাড়াতেই জুই শিয়ান তলোয়ারটি টুং শব্দে বেজে উঠে নিজে থেকেই তার হাতে এসে পড়ল। ইয়ান তিয়ান ফেং একটি কথাও বলল না, সে সরাসরি মদ পান করতে লাগল, বিষের ব্যাপারে তার কোনো ভয় নেই, বিশ বছর ধরে বিষের সংস্পর্শে থাকার কারণে তার শরীরে রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা তৈরি হয়েছে, অত্যন্ত শক্তিশালী বিষ ছাড়া তাকে কাবু করা অসম্ভব, নাহলে সে এত সহজে তাং সম্প্রদায়কে ধ্বংস করতে পারত না।

ভিলাও তাড়াহুড়ো করছিল না, বাইরের দানবগুলো শিক্ষার্থীদের ড্রাগন লকিং টাওয়ারের দিকে তাড়িয়ে আনছিল, তার মনে হচ্ছিল এই টহলদাররা ইচ্ছে করেই দানবদের লেলিয়ে দিচ্ছে, হয়তো টাওয়ারের ভেতরেই একাডেমির উচ্চপদস্থদের আসল উদ্দেশ্য লুকিয়ে আছে। ঘরের বাইরে থেকেই আমি তীব্র উত্তাপ অনুভব করছিলাম, জানালার ফাঁক দিয়ে আগুনের ঝিলিক দেখা যাচ্ছিল।

“পথে ওই জঙ্গল পার হওয়ার সময় আমিই বিষয়টি লক্ষ্য করেছিলাম।” ফেং ই কাঁধ ঝাঁকিয়ে রহস্যময় হাসি হাসল। গু ইয়াও দায়সারাভাবে উত্তর দিয়ে ঘরের ভেতরে কয়েক কদম এগিয়ে গেল এবং সাত নম্বর ভাবিকে আগামীকাল কী কী করতে হবে, তার বিস্তারিত বুঝিয়ে দিল। তাহলে যদি আরও কয়েকশ বছর পার হয় এবং এই মিশ্র রক্তর জাদুকর বংশধররা অন্য জাতির সাথে মিশে যায়, তবে কি জাদুকর বংশ একপ্রকার বিলুপ্তই হয়ে যাবে না?

“আমি বুঝেছি বাছা, আমার হাত-মুখ ধোয়ার ব্যবস্থা করো, ভোজসভায় যাওয়ার সময় যেন দেরি না হয়ে যায়।” কু শিং গুয় কঠোর স্বরে বলল। যদিও সে সন্দেহ করছিল যে প্রতিপক্ষ ইচ্ছে করে বিভ্রান্ত করার জন্য এমন স্মৃতি তৈরি করেছে, কিন্তু যেহেতু সে সরাসরি তার আত্মা নিয়ন্ত্রণ করেছিল, তাই মিথ্যা স্মৃতির কোনো অবকাশ নেই। সে ক্ষেত্রে একটাই সম্ভাবনা, এই প্রেতাত্মাটির ভেতরেই কোনো গোলমাল আছে।

আমি জানতাম সে ইচ্ছে করেই শাং উ-কে পঙ্গু করেছে প্রাসাদে ঢোকার জন্য, তাই আমরা তাকে সাহায্য করে প্রাসাদে পাঠিয়েছিলাম। কিন্তু তার লক্ষ্য যদি রন ইউয়ে আর হয়... তবে বিষয়টি আরও রোমাঞ্চকর হয়ে ওঠে। গং লিং জুন-এর কাছে রন ইউয়ে আর একজন শত্রু, আর শত্রুর শত্রু যদি বন্ধু হয়, তবে সে গং লিং জুন-এর অনেক কাজে আসতে পারে, আমি ভাবছিলাম।

পরের জন দ্রুত তলোয়ার দিয়ে আঘাত ঠেকিয়ে দিল, কিন্তু রক্ষা পাওয়ার সাথে সাথেই ওপর থেকে নেমে এল বিড়ালের থাবা, সেই আঘাত যেন পাহাড়ের মতো ভারী হয়ে万俟逍-এর ওপর পড়ল, সে শরীর ও মন উভয় দিক থেকেই বিপর্যস্ত হয়ে পড়ল। এই অসাধারণ যোদ্ধা তার মিশন শেষ করে খুব সহজভাবেই নিজের আত্মার অস্তিত্ব বিলীন করে দিল। ইয়ে তিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া ভয়ঙ্কর শক্তি সংবরণ করে নিল, পুরো পৃথিবী শান্ত হয়ে গেল।