অধ্যায় ৪১: তোষামোদ গিয়ে আসল ব্যক্তির গায়েই পড়ল
পুনর্জন্মের একটা ভালো দিক হলো, যেকোনো পরিস্থিতিতেই ইয়ে চেন সবসময় দ্রুত নিজের মাথা ঠান্ডা রাখতে পারে।
ঠিক যেমনটা এখন—চাও সিয়াওলিং সবেমাত্র খুন্তিটা ছুড়ে ফেলে তাকে একটা আছাড় দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, আর ইয়ে চেন এরই মধ্যে বাঁচার উপায় বের করে ফেলেছিল।
"ওরে লোভী চাও..."
"আমার সাথে মধুর কথা বলে লাভ নেই! এই দফায় রোস্ট করা কাবাব, বিয়ার, কিংবা স্ন্যাকস—কিচ্ছুতে কাজ হবে না!" চাও সিয়াওলিং অনবরত ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল।
ইয়ে চেন কৌতূহলী চোখে ভ্রু কুঁচকে ফেলল, এই পাগলি শৈশবের বান্ধবীটা মনে হয় আগের চেয়ে কিছুটা বুদ্ধিমান হয়েছে।
"ওরে লোভী চাও, তুই বুকে হাত দিয়ে বল তো, আজকের এই রূপসী সুন্দরীতে রূপান্তর কি কেবল আমার জন্যই হয়নি?"
ইয়ে চেন শান্ত ও মন্থর কণ্ঠে বলল, "তাহলে আমি যদি বলি তুই একটা সুন্দর ফুলের মতো, তাতে কি কোনো ভুল বলেছি?"
চাও সিয়াওলিং মাথা নাড়ল, একটা পা চেয়ারের ওপর তুলে সে বসে রইল, দেখতে লাগল এই ইয়ে চেন কীভাবে নিজেকে বাঁচায়।
"তুই আর আমি ছোটবেলা থেকে একসাথে বড় হয়েছি, তাত্ত্বিক বিচারে তুই কি আমার শৈশবের বান্ধবী নোিস?" ইয়ে চেন অত্যন্ত শান্তভাবে বলে চলল, "তাহলে প্রশ্ন হলো, আমি কি কেবল মনে মনে এই কথাটুকুও ভাবতে পারব না যে আমার শৈশবের বান্ধবীটি কোনো স্বর্গের অপ্সরী বা রূপকথার সুন্দরীর মতো দেখতে সুন্দর? এতে কি আমার কোনো অপরাধ হয়েছে?"
প্রবাদ আছে, তোষামোদ কখনো ব্যর্থ হয় না। যদিও চাও সিয়াওলিং বেপরোয়া স্বভাবের, তবুও ইয়ে চেনের এই স্তুতিবাক্যগুলো শুনে তার ফর্সা মুখখানা লালচে হয়ে উঠল।
তার মিষ্টি ঠোঁটের কোণ দুটো ওপরের দিকে উঠে গেল, চোখের পলকগুলো বাঁকা হয়ে গেল, স্পষ্টতই তার মনটা দারুণ খুশি হয়ে গেছে।
এই ফুলের তো মালিক আছে—আগে এই কথাটার মানে কেবল ইয়ে চেনের শৈশবের বান্ধবীকেই বোঝাত, কিন্তু এখন এই ফুলের অর্থ অনেকদূর ছড়িয়ে গেছে।
"হুহ্, ভবিষ্যতে সত্যি সত্যিই যদি আমার প্রশংসা করতে চাস, তবে একটু ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে করবি, এত সরাসরি করবি না।" চাও সিয়াওলিং বিড়বিড় করে দু-কথা বলে রান্নাঘরের দিকে ফিরে গেল।
পাশে বসা চাও দামাক ইয়ে চেনের এই কাণ্ডকারখানা দেখে পুরোপুরি থমকে গেল।
জীবনে সে বহু মানুষের দেখা পেয়েছে, কিন্তু এত নির্লজ্জভাবে অত্যন্ত গম্ভীর মুখে এভাবে মিথ্যা বলতে কাউকে দেখেনি।
"এই ফুলের তো মালিক আছে"—এটা স্পষ্টতই তার নিজের মেয়ের সাথে রসিকতা করা, অথচ সে এমনভাবে ব্যাখ্যা দিল যে সেটা একেবারে নিখাদ প্রশংসায় পরিণত হলো!
সবচেয়ে বড় কথা হলো, ছেলেটার মিষ্টি কথাগুলো কী অবলীলাক্রমে মুখ দিয়ে বের হয়ে গেল—অপ্সরী, রূপসী সুন্দরী, সাথে ছোট্ট একটা কবিতার লাইন—সব একটার পর একটা সাজানো।
এমনকি চাও দামাক নিজেও যদি চেষ্টা করত, তার পক্ষেও এমন সুযোগ পাওয়ার উপায় ছিল না।
অর্ধেক ঘণ্টা পর, ল্যু সিউলান আর চাও সিয়াওলিং মিলে কয়েক পদের খাবার বাইরে নিয়ে এল, সাথে নিয়ে এল তিন বোতল ঠান্ডা বিয়ার।
চাও সিয়াওলিং একটা বোতল ওপেনার দিয়ে খুলতে গেল, উদ্দেশ্য একটু তৃষ্ণা মেটানো, ঠিক সেই মুহূর্তে ইয়ে চেন সেটা কেড়ে নিয়ে তার হাতে সাধারণ তাপমাত্রার আরেকটা বোতল ধরিয়ে দিল।
কিছুক্ষণ আগেই এই পাগলিটা প্রচুর পরিমাণে ঠান্ডা তরমুজ আর আইসক্রিম খেয়েছে, এখন আবার ঠান্ডা কিছু খেলে আজ রাতে তার পেটের গোলমাল বাঁধবেই।
"ওরে ইয়ে, তুই হারামজাদা..."
"সিয়াওলিং, ইয়ে চেন যা বলেছে ঠিকই বলেছে, তুই আর ঠান্ডা কিছু খেতে পারবি না।"
চাও সিয়াওলিং সবেমাত্র মেজাজ দেখাতে শুরু করেছিল, অমনি ল্যু সিউলান তাকে সতর্ক করে দিলেন।
মায়ের গর্ভে সন্তান রয়েছে—এই কথাটি মনে পড়তেই চাও সিয়াওলিংয়ের তেজ নিমিষেই দমে গেল, সে乖乖 স্বাভাবিক তাপমাত্রার বিয়ারের বোতলটি নিজের হাতে তুলে নিল।
"ইয়ে চেন, বল তো তোদের পড়াশোনার অবস্থা আজকাল কেমন চলছে? চাপ কি খুব বেশি?"
খাবারের টেবিলে চাও দামাক উদ্বেগের সাথে ইয়ে চেনকে জিজ্ঞেস করলেন।
ইয়ে চেন কিছু বলার আগেই চাও সিয়াওলিং ভ্রু উঁচিয়ে ঝটপট কথা কেড়ে নিল: "পড়াশোনায় তো কোনো সমস্যাই নেই, তবে সম্প্রতি আমাদের স্কুলে একটা দারুণ খুশির ঘটনা ঘটেছে..."
কথা বলতে বলতে চাও সিয়াওলিং ওয়াং দুলুর সাথে তার বাবার স্থান বদলের পুরো ঘটনাটি সবিস্তারে বর্ণনা করল।
"কে জানে ওই বেচারা ওয়াং কোন ভাগ্যের জোরে এত বড় একটা সৌভাগ্য নিজের ঘাড়ে টেনে নিল।"
চাও সিয়াওলিং ঠোঁট নাড়ল, তার মুখভর্তি ছিল ঈর্ষার ছাপ।
"সৌভাগ্যের গুষ্টি কিলাই! তোদের মতো অল্পবয়সী যুবকরা স্কুলের এই সুদূরপ্রসারী ভাবনা বুঝবি না।" চাও দামাক চোখ উল্টিয়ে ফেললেন।
বিশ্লেষণ করে বললেন, "প্রথমত, ওয়াং দুলুর প্রাথমিক তহবিল খুব দ্রুতই ফুরিয়ে যাবে, তখন পরিবারের খরচ সামলানোর প্রয়োজন দেখা দেবে, তার বাবার পড়াশোনার জন্য নানা রকম ফি আর পড়ার খরচ লাগবে। এই পরিবারকে টিকিয়ে রাখতে হলে তাকে অবশ্যই কঠোর পরিশ্রম করে টাকা উপার্জন করতে হবে।"
"যে ছেলে হাইস্কুল পর্যন্ত পাস করতে পারেনি, সে যতই প্রাপ্তবয়স্ক হোক না কেন, সমাজে নেমে টাকা আয় করা অতটা সহজ নয়। যখন সে যথেষ্ট কষ্ট ভোগ করবে, তখন সে পড়াশোনার গুরুত্ব বুঝতে পারবে।"
এই পর্যন্ত বলে চাও দামাক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তোদের স্কুলের প্রধান শিক্ষক এমন একটা চমৎকার উপায় বের করে শিক্ষার্থীদের শিক্ষা দিচ্ছেন, সত্যি বলতে এই বুদ্ধিমত্তা দেখে আমি অভিভূত।"
"চাও কাকা, ভেতরের খবর অনুযায়ী, এই আইডিয়াটা নাকি আমাদের স্কুলেরই এক শিক্ষার্থীর মাথা থেকে এসেছে।" খাবার খেতে খেতে ইয়ে চেন হঠাৎ করে মনে করিয়ে দিল।
এ কথা শুনে চাও দামাকের মুখে প্রশংসার ভাব আরও গাঢ় হয়ে উঠল।
তিনি বিন্দুমাত্র কুণ্ঠা না করে অকপটে প্রশংসা করতে লাগলেন: "যদি সত্যি কোনো ছাত্র এই বুদ্ধি দিয়ে থাকে, তবে সে আরও বেশি প্রতিভাবান! শুধু এই শিক্ষণপদ্ধতিটি দেখলেই বোঝা যায় যে ওই ছাত্র তার বাবা-মায়ের প্রতি কৃতজ্ঞতা বোঝে, বাবা-মায়ের অর্থ উপার্জনের কষ্ট সম্পর্কে তার গভীর উপলব্ধি রয়েছে। কোনো সন্দেহ নেই যে তার পরীক্ষার ফলাফলও নিশ্চয়ই খুব ভালো।"
"তোরা দুজন, ভবিষ্যতে একে অপরের কাছ থেকে ভালো কিছু শেখা উচিত। পড়ালেখা ভালো হলে ভবিষ্যতে টাকা আয় করাও অনেক সহজ হবে।"
দেখে যে তার বাবা আবার উপদেশ দেওয়া শুরু করেছে, চাও সিয়াওলিং ঠোঁট উল্টে ইয়ে চেনের স্কুলব্যাগটার দিকে ইশারা করে বলে উঠল, "ইয়ে চেন তো তিনটে গান লিখে তিরিশ হাজার আয় করেছে, টাকা উপার্জন করা কি তার জন্য জলের মতো সহজ নয়?"
নিজের মেয়ের কথায় আটকে গিয়ে চাও দামাকের মুখটা সামান্য কেঁপে উঠল।
থাক গে, এই ধরনের কথা দিয়ে নিজের মেয়েকে শাসন করা চলে, কিন্তু ইয়ে চেনের বেলায় এসব বাদ দেওয়াই ভালো।
"ওটা তো ইয়ে চেনের নিজের উপার্জিত টাকা, সেটার সাথে তোর কী সম্পর্ক?" চাও দামাক তার মেয়েকে পাল্টা ধমক দিলেন।
চাও সিয়াওলিং দেখতে পেল যে তার আর কোনো কথা নেই, তাই সে মনমরা হয়ে খাবার খেতে লাগল। ইয়ে চেন তখনই সাথে সাথে নিজের অবস্থান স্পষ্ট করে দিল: "আমি আর সিয়াওলিং ছোটবেলার সঙ্গী, তাই আমার যা টাকা, তা ওরও টাকা।"
এই কথা শোনা মাত্রই চাও সিয়াওলিং খিলখিল করে হেসে উঠল, সে অত্যন্ত গর্বিত ভঙ্গিতে চাও দামাকের দিকে তাকাল।
"তোরা দুজন, এই ভেবে আত্মহারা হোস না যে সামান্য কিছু টাকা আয় করলেই তোরা বিশাল কিছু হয়ে গেছিস। অন্য কিছু না হোক, ওই যে একটু আগে যে ওয়াং দুলু আর তার বাবা জায়গা বদল করল—সেই বুদ্ধির কথাটাই ধরো।"
"যদি তোদের বলা হতো, তোরা কি এমন বুদ্ধিমত্তাপূর্ণ শিক্ষণপদ্ধতির কথা ভাবতে পারতিস?"
চাও দামাক অর্থ উপার্জনের বিষয়ে ইয়ে চেনের সাথে পেরে উঠছিলেন না, তাই তিনি সুকৌশলে কথাটি ঘুরিয়ে আবার এই প্রসঙ্গে নিয়ে এলেন।
"আমি কেন ওসব ভাবতে যাব? তাছাড়া তুমি তো আমার সাথে জায়গা বদল করতে রাজি হতে না!" চাও সিয়াওলিং মুখ ফুলিয়ে বলল।
"এর সাথে জায়গা বদলের কোনো সম্পর্ক নেই, মূল বিষয়টি হলো বুদ্ধিমত্তা। যেমন ইয়ে চেনের কথাই ধরি—সে পড়াশোনায় ভালো, টাকা আয় করতে পারে, কিন্তু সে কি নিজে থেকে এই আইডিয়াটা বের করতে পারত?"
চাও দামাক দেখলেন যে তার মেয়ে মুখে মুখে হার মানছে না, তাই তিনি এই ঘটনাটি দিয়ে দুজনকে ভালোভাবে শিক্ষা দেওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।
যাতে তারা আসমানে উড়তে না শেখে।
বাবা-মেয়ের এই তর্কাতর্কি যেন বড় কোনো ঝগড়ার দিকে মোড় না নেয়, তা দেখে ইয়ে চেন তার পোশাকটা একটু ঝেড়ে নিল এবং আলতো করে টেবিলে একটা টোকা দিল।
খুব শান্তভাবে সে বলল, "দুঃখিত চাও কাকা, আপনি যে বুদ্ধিমত্তার অধিকারী ছাত্রটির কথা বলছেন, সে আর কেউ নয়, এই অধম নিজেই।"
"যদি বিশ্বাস না হয়, তবে আপনি এখনই আমাদের ক্লাস টিচারকে ফোন করে বিষয়টি যাচাই করে দেখতে পারেন।"
ঠিক এই মুহূর্তে ইয়ে চেনের মনে হঠাৎ একটা গানের কলি বেজে উঠল—সবচেয়ে ভয় হয় যখন চারপাশের বাতাস হঠাৎ নিস্তব্ধ হয়ে যায়~
ঠিক তাই, চোখের সামনের দৃশ্যটি ঠিক তেমনই হয়ে গেল। ইয়ে চেন ছাড়া চাও দামাক, ল্যু সিউলান এবং চাও সিয়াওলিং—সবারই শূন্যে ঝুলে থাকা চামচ বা কাঠিগুলো যেন কোনো জাদুমন্ত্রে স্থির হয়ে গেল, সবাই সেখানেই স্থবির হয়ে রইল।
ইয়ে চেনের দিকে তাদের দৃষ্টিগুলো ভিন্ন ভিন্ন অর্থ বহন করছিল।
মুহূর্তের নীরবতার পর চাও সিয়াওলিং সম্বিৎ ফিরে পেল, সে দুহাতে তার পেট চেপে ধরে হাসিতে কুঁকড়ে গেল।
তার নিজের বাবা এই ঘটনাটি দিয়ে তাকে এবং ইয়ে চেনকে শিক্ষা দিতে চেয়েছিল, আর এখন কী হলো—খোদ মূল ব্যক্তির গায়েই তোষামোদ গিয়ে পড়ল!
ল্যু সিউলান তার স্বামীর সেই বিবর্ণ ও মলিন মুখটার দিকে তাকালেন, যেখানে রাগ আর লজ্জার আভা একসাথে ফুটে উঠেছিল। তিনি মুখ চেপে মেয়ের সাথে সাথে খিলখিল করে হেসে উঠলেন।
এক মুহূর্ত আগেও তার স্বামী কত আত্মবিশ্বাসী ছিলেন, আর পরের মুহূর্তেই ইয়ে চেন এসে তার গালে সজোরে চড় বসিয়ে দিল।
এই দৃশ্যটা যে দিক থেকেই দেখা যাক না কেন, বেশ হাস্যকর ঠেকছিল।
তবে কেবল বেচারা স্বামীর জন্য একটু খারাপ লাগছিল, দুটো বাচ্চার সামনে এভাবে হেয় প্রতিপন্ন হওয়ার পর লোকটার মন নিশ্চয়ই ভীষণ খারাপ হয়ে গেছে।
"ইয়ে চেন, একটু আধটু বুদ্ধি আছে বলে এটা ভেবো না যে..." চাও দামাক শক্ত মুখে বসে রইলেন, অনেক মাথা খাটিয়েও তিনি ইয়ে চেনকে তিরস্কার করার মতো কোনো উপযুক্ত কারণ খুঁজে পেলেন না।
ছেলেটার চেহারা যেমন সুন্দর, তেমনি ক্লাসে তার ফলাফলও সবসময় প্রথম। এমনকি এখনো কলেজে ওঠার আগেই সে নিজের উদ্যোগে ব্যবসা শুরু করেছে, আর প্রতিভার কথা বললে—মুহূর্তের মধ্যে তিনটি গান লিখে সরাসরি তিরিশ হাজার টাকা পকেটে পুরে নিয়েছে।
এমন একজন মানুষের মধ্যে কোনো ত্রুটি খুঁজে পাওয়া অসম্ভব।
"চাও সিয়াওলিং, ইয়ে চেন এত প্রতিভাবান হওয়া সত্ত্বেও তোার মতো সারাদিন শুধু হা-হা করে হাসে না! তুই সারাদিনে হাসা ছাড়া আর কী করতে জানিস?"
চাও দামাক ইয়ে চেনের ওপর কোনো খড়্গ চালাতে পারলেন না মানে এই নয় যে তিনি নিজের মেয়ের ওপর কিছু করতে পারবেন না।
তার এই মেয়েটা চেহারা কিছুটা সুন্দর হওয়া ছাড়া আর কোনো গুণ নেই।
এমনকি পড়াশোনাতেও সে ইয়ে চেনের চেয়ে পিছিয়ে রয়েছে, তাহলে কোন মুখে সে এখানে পেট চেপে ধরে হো হো করে হাসছে?
"চাও কাকা, যতদিন আমি আছি, সিয়াওলিং যদি কোনো অকেজো মানুষও হয়ে যায়, তাতেও কোনো সমস্যা নেই।" ইয়ে চেন অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বলল।
চাও দামাক: ……
এই মুহূর্তে চাও দামাক অনুভব করলেন যে এই দুটো ছোঁড়ার সাথে আর কোনো কথা চালিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়।
একেকজন যেন তাকে রাগে মেরে ফেলার জন্যই পৃথিবীতে এসেছে।