অধ্যায় ১৪ অন্যেরা গান গেয়ে টাকা চায়, ঝাও বাপি গান গেয়ে প্রাণ কেড়ে নেয়

পৃষ্ঠা ১/৩

“সুন্দরী, তোমার মাইক্রোফোনটা একটু ব্যবহার করতে পারি?”

মঞ্চের মাঝখানে এসে গায়িকা তরুণীটির উদ্দেশে আপনভোলা ভঙ্গিতে বলল চাও শিয়াওলিং।

গায়িকা তরুণীটি এক মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হয়ে গেল, তারপর সঙ্গে সঙ্গেই মাইক্রোফোনটি এগিয়ে দিল। এমন ভালো সুযোগ হাতছাড়া করা যায় নাকি—একটু ফাঁকি মারার সুযোগ তো পেতেই হবে।

মাইক্রোফোন হাতে নিয়ে চাও শিয়াওলিং সঙ্গে সঙ্গে গলা ফাটিয়ে গেয়ে উঠল, “মহান নদী বয়ে চলে পূর্বদিকে, আকাশের তারারা উত্তর নক্ষত্রের দিকে ইশারা করে।”

“হ্যাঁ হ্যাঁ, উত্তর নক্ষত্রের দিকেই ইশারা করে!”

চাও শিয়াওলিং গলা মেলাতেই পুরো লাউঞ্জের সব অতিথির শরীর একসঙ্গে কেঁপে উঠল।

এ আবার কোন আহাম্মক! লাউঞ্জে এসে এমন গান গাইছে—শুনলেই চোখে পানি এসে যায়!

কিন্তু মঞ্চে স্কুলের পোশাক পরা চাও শিয়াওলিংকে দেখামাত্র তাদের চোখ আবার উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

যে যুগই হোক না কেন, সুন্দরী মেয়েদের মানুষ সহজেই ক্ষমা করে দেয়। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা চাও শিয়াওলিং তারই জীবন্ত উদাহরণ।

সবাই আধুনিক পপ গান পছন্দ করলেও চাও শিয়াওলিংয়ের নিষ্পাপ সৌন্দর্যের সঙ্গে তার এই রুক্ষ, বীরোচিত গান মিলে এক অদ্ভুত বৈপরীত্যের মায়া তৈরি করেছিল।

“হুম হা হেই!”

মঞ্চে গান গাইতে গাইতে আনন্দে মাতোয়ারা হয়ে চাও শিয়াওলিং হাত নাড়ল, তারপর সরাসরি একের পর এক ঘুষির সমন্বিত কৌশল দেখাতে শুরু করল। তার আঘাতগুলো বেশ জোরালো এবং দাপুটে।

লাউঞ্জের অতিথিরা দৃশ্যটি দেখে সঙ্গে সঙ্গেই হেসে উঠল।

মেয়েটি চাইলে নিজের সৌন্দর্য দিয়েই জীবন চালাতে পারত, অথচ সে কিনা মুষ্টির জোরে নিজেকে প্রমাণ করতে চাইছে! ব্যাপারটা বেশ মজার।

“বলেছি যখন যাব, তখন যাবই; তোমার যা আছে, আমারও তা আছে, সবারই আছে—হেহেহে!”

চাও শিয়াওলিং অন্যদের দৃষ্টির দিকে একেবারেই ভ্রুক্ষেপ করল না। জন্ম থেকেই তার স্বভাব ছিল বেপরোয়া; জীবনে অনেক সময়ই সে যা করতে আনন্দ পায়, সেটাই করে বসে।

“ছিঃ!”

“ইয়ে哥, আমরা কি ভাবিকে নিচে ডেকে আনব না?”

আসনে বসে থাকা ওয়াং ছিয়াং কান চেপে ধরে যন্ত্রণাভরা মুখে ইয়ে ছেনকে প্রস্তাব দিল।

বীরের গান গাওয়ায় কোনো সমস্যা ছিল না। সমস্যা হলো, চাও শিয়াওলিং সুরের ধারেকাছেও নেই—তার গান শুনলে মনে হয় যেন কসাইখানায় শূকর জবাই করা হচ্ছে।

ওয়াং ছিয়াং আশঙ্কা করছিল, এভাবে চলতে থাকলে তাকে হয়তো আগেভাগেই সবাইকে শেষকৃত্যের ভোজে নিমন্ত্রণ করতে হবে।

“যেহেতু জানো সে তোমার ভাবি, তাহলে তাকে নিচে নামাতে চাইছ কেন?” ইয়ে ছেন ওয়াং ছিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে ধীরস্বরে বলল, “তুমি কি কখনো চাও শিয়াওলিংয়ের হাতে মার খাওনি?”

“নাকি তার কাঁধের ওপর দিয়ে ছুড়ে ফেলার কৌশলটা একবার নিজে অনুভব করতে চাও?”

ইয়ে ছেনের কাছে চাও শিয়াওলিংয়ের আচরণটা সত্যিই অকৃত্রিম মনে হতো, কিন্তু এই বেপরোয়া শৈশবসঙ্গিনীর গান যে প্রাণঘাতী, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ ছিল না।

সে কি চাও শিয়াওলিংকে নিচে ডাকতে চায় না?

সমস্যা হলো, মেয়েটি যখন আনন্দে থাকে, তখন কেউ তার আনন্দে বাধা দেওয়ার সাহস করলে পরিণতি ভয়াবহ হতে পারে।

“আমি... একটু আগে মজা করছিলাম।” ওয়াং ছিয়াং ঘাড় গুটিয়ে লজ্জিত হাসি দিয়ে বলল।

মার খাওয়ার কথা উঠলে, সে নিজের বড় বোনের হাতে একবার কঠিন শাস্তি পেতেও রাজি, কিন্তু চাও শিয়াওলিংয়ের হাতে মার খেতে কোনোভাবেই রাজি নয়।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

কারণ বড় বোন তো তার নিজের মানুষ, মারলেও কমবেশি বুঝে-শুনে মারে। কিন্তু চাও শিয়াওলিং একেবারেই আলাদা।

গতকাল ইয়ে ছেনকে সে কতবার কাঁধের ওপর দিয়ে ছুড়ে ফেলেছিল, তা কি চোখে পড়েনি?

লাউঞ্জের দরজার সামনে।

চিয়াং ছুশুয়ে আর লিউ শিসি সেখানেই দাঁড়িয়ে ছিল। মঞ্চে চাও শিয়াওলিংকে দেখে তারা দুজনেই চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাসে তাকিয়ে রইল।

রাতের পড়াশোনা শেষ হওয়ার পর লিউ শিসি তাকে ফোন করে বলেছিল, তার এক কাজিন এই লাউঞ্জে গান গায়। তাই চিয়াং ছুশুয়েকে সঙ্গে নিয়ে এখানে এসে একটু উৎসাহ দেওয়া যাক, পাশাপাশি মনটাও বদলানো যাবে।

কিন্তু তারা দুজন আসামাত্রই মাতাল অবস্থায় চাও শিয়াওলিংয়ের গান গাওয়া আর মুষ্টিযুদ্ধের সেই ‘চমৎকার’ দৃশ্যের মুখোমুখি হয়ে গেল।

পুরো লাউঞ্জে একবার চোখ বুলিয়ে তারা দেখল, সত্যিই ইয়ে ছেন, ওয়াং ছিয়াং এবং ওয়াং জিলু এক কোণে বসে আছে।

ইয়ে ছেন দুই হাতের ওপর চিবুক রেখে মঞ্চের চাও শিয়াওলিংয়ের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে আছে।

ঠোঁট কামড়ে চিয়াং ছুশুয়ে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না।

চাও শিয়াওলিংয়ের মতো মেয়ের মধ্যে—যে এত সাদামাটা, অমার্জিত আর লজ্জাজনক—ইয়ে ছেন শেষ পর্যন্ত কী দেখল?

“ছুশুয়ে, আমার মনে আছে তুমি খুব ভালো গান গাও। কী বলো, একটু পর তুমিও মঞ্চে উঠে একটা গান গাইবে?”

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিউ শিসি সাবধানে চিয়াং ছুশুয়েকে প্রস্তাব দিল।

কথাটি শুনে চিয়াং ছুশুয়ে এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। তার সুন্দর বড় বড় চোখে সঙ্গে সঙ্গেই আলো ঝলমল করে উঠল।

হ্যাঁ, ইয়ে ছেন তো এখন আর তাকে পছন্দ করে না, তাই না?

তাহলে একটু পর সে ইয়ে ছেনকে ভালো করে দেখিয়ে দেবে—চাও শিয়াওলিংয়ের চেয়ে সে, চিয়াং ছুশুয়ে, দশ হাজার গুণ শ্রেষ্ঠ!

চিয়াং ছুশুয়ে নিজের প্রস্তাবে আগ্রহী হয়ে উঠেছে দেখে লিউ শিসি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

এই মুহূর্তে হঠাৎ সে বুঝতে পারল, ইয়ে ছেন কেন চিয়াং ছুশুয়েকে অনুসরণ করা ছেড়ে দিয়ে চাও শিয়াওলিংকে লক্ষ্য করেছে।

ইয়ে ছেন আর চাও শিয়াওলিং ছোটবেলার সঙ্গী—এই বিষয়টি বাদ দিলেও, শুধু দুজনের স্বভাবের কথা ভাবলে, লিউ শিসি নিজে যদি ছেলে হতো, সেও সম্ভবত চাও শিয়াওলিংকেই বেছে নিত।

কারণটা খুব সহজ—তার এই বান্ধবীটি ভীষণ আত্মকেন্দ্রিক।

সে সবসময় মনে করে, এই পৃথিবীর সবচেয়ে অসাধারণ মেয়ে সে নিজেই। অন্য সব মেয়ে তার চেয়ে inferior, তাই অন্য ছেলেদের ভালোবাসা আর প্রশংসা পাওয়ার অধিকারও শুধু তারই।

“ছুশুয়ে, গান গাওয়া শেষ হলে এরপর থেকে মন দিয়ে পড়াশোনা করো।”

লিউ শিসি দীর্ঘশ্বাস ফেলে আন্তরিকভাবে বোঝাল, “ইয়ে ছেন তোমাকে পছন্দ করবে কি না, সেটা এক কথা। কিন্তু তুমি তো কখনোই তার সঙ্গে সম্পর্কে জড়ানোর কথা ভাবোনি। তাহলে তার পেছনে সময় নষ্ট করার কোনো দরকার নেই।”

“না!” চিয়াং ছুশুয়ে তার সুঠাম নাকটি একটু উঁচু করে ঠান্ডা গলায় বলল, “আমার জিনিস আমি না চাইতে পারি, কিন্তু অন্যের ভাগ্যে তুলে দিতে পারি না!”

চিয়াং ছুশুয়ের কঠোর মনোভাবের দিকে তাকিয়ে লিউ শিসির চোখে জটিল অনুভূতি ফুটে উঠল।

তার মনে হচ্ছিল, তার বান্ধবীটি ধীরে ধীরে একরকম মানসিক জেদে আটকে যাচ্ছে।

এভাবে চলতে থাকলে চিয়াং ছুশুয়ের পড়াশোনার ফল অবশ্যই খারাপ হবে।

আশা করা যায়, গান শেষ হওয়ার পর ইয়ে ছেনের মন বদলাবে এবং সে আবারও চিয়াং ছুশুয়েকে অনুসরণ করবে। তা না হলে ছুশুয়ে এই একগুঁয়েমির ফাঁদে আরও গভীরভাবে আটকে যাবে।

মঞ্চে চাও শিয়াওলিং তার মুষ্টিযুদ্ধের কৌশল শেষ করল, একই সঙ্গে শেষ হলো বীরের গানটিও।

মাইক্রোফোন হাতে নিয়ে সে আসনে বসে থাকা ইয়ে ছেন, ওয়াং ছিয়াং আর ওয়াং জিলুর দিকে তাকিয়ে দাঁত বের করে হেসে বলল, “বুড়ো ইয়ে, বুড়ো ওয়াং, ছিয়াংজি—কী বলো, আমার এই পরিবেশনা কেমন হলো? সন্তুষ্ট তো?”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“তালি তালি তালি!”

ইয়ে ছেনই সবার আগে হাততালি দিল। তারপর ওয়াং ছিয়াং ও ওয়াং জিলু হাততালি দিতে শুরু করল, এমনকি পরে লাউঞ্জের অন্যান্য অতিথিরাও তাদের সঙ্গে যোগ দিল।

চাও শিয়াওলিংয়ের গান সত্যিই কানে যন্ত্রণা ধরিয়ে দেয়, কিন্তু তার মুষ্টিযুদ্ধের কৌশলটি দেখতে বেশ ভালো হয়েছিল। এই হাততালির সে যোগ্য।

দরজার কাছে দাঁড়িয়ে লিউ শিসি ফোন বের করে মঞ্চের গায়িকা কাজিনকে ফোন করল। অল্পক্ষণ পরেই সে এসে হাজির হলো।

লিউ শিসি সংক্ষেপে তাকে পুরো বিষয়টি জানাল।

“মঞ্চে উঠে গান গাইতে চাও? সেটা তো খুব সহজ। পরের গানেই তোমরা উঠে পড়ো। আমিও এই সুযোগে একটু বিশ্রাম নিতে পারব।” লিউ শিসির কাজিনের নাম লিউ শিচি। সে হাত নেড়ে হেসে বলল।

লিউ শিচি মঞ্চে উঠে চাও শিয়াওলিংয়ের কাছ থেকে মাইক্রোফোনটি নিল। তারপর বলল, “এবার আমরা আরেকজন সুন্দরী তরুণীকে মঞ্চে আমন্ত্রণ জানাচ্ছি। তিনি আমাদের জন্য আবেগভরে ‘আমি পারি’ গানটি পরিবেশন করবেন। সবাই হাততালি দিয়ে তাকে স্বাগত জানান।”

মঞ্চ থেকে নেমে আসার পর, মদের নেশায় চাও শিয়াওলিং ইয়ে ছেন, ওয়াং জিলু আর ওয়াং ছিয়াংকে বারবার জিজ্ঞেস করতে লাগল, তার গান ভালো হয়েছে কি না।

ইয়ে ছেন, ওয়াং জিলু এবং ওয়াং ছিয়াং—তিনজনের মাথা একসঙ্গে এমনভাবে নাড়তে লাগল, যেন মুরগির ছানা ধান কুড়োচ্ছে। আধ সেকেন্ডও তারা দ্বিধা করল না।

“অনেক রাত হয়ে গেছে। চল, গুছিয়ে বাড়ি ফিরি।”

চাও শিয়াওলিং বেশি মদ খেয়ে পরে আবার কী কাণ্ড ঘটিয়ে বসে, সেই ভয়ে ইয়ে ছেন প্রস্তাব দিল।

“বুড়ো ইয়ে, তুই সত্যিই একদম পুরুষ নস! বাইরে এসে একটু মদ খেতেও এমন করিস, যেন চুরি করতে বেরিয়েছিস। ভবিষ্যতে কোন মেয়ে তোকে প্রেমিক হিসেবে পাবে, তার তো টানা আট জন্মের দুর্ভাগ্য!” চাও শিয়াওলিং ইয়ে ছেনের দিকে কনিষ্ঠা আঙুল তুলে অবজ্ঞাভরে বলল।

তার কাছে বাইরে বেরিয়ে আনন্দ করা মানেই মন খুলে খুশি থাকা। অথচ বুড়ো ইয়ে সবে জমে উঠতেই বাড়ি ফেরার কথা বলছে—কী বিরক্তিকর!

ইয়ে ছেন অবশ্য চাও শিয়াওলিংয়ের কথায় কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। সে জানত, এই বেপরোয়া শৈশবসঙ্গিনীটি খেলায় মেতে উঠেছে এবং তাকে উসকে দিয়ে আরও কিছুক্ষণ মদ খাওয়াতে চাইছে।

আগে হলে ইয়ে ছেন নিশ্চিতভাবেই তার ফাঁদে পা দিত।

কিন্তু এখন? তার তুলনায় চাও শিয়াওলিংয়ের কৌশল অনেকটাই অপরিণত।

“এবারের গানটি আমি আমার একই শ্রেণির এক ছেলেকে উৎসর্গ করতে চাই।”

তারা কয়েকজন সবে উঠে দাঁড়িয়েছে, এমন সময় কানে ভেসে এলো কোমল ও পরিচিত এক কণ্ঠস্বর।

দৃষ্টি ঘুরিয়ে মঞ্চের দিকে তাকাতেই তারা দেখল চিয়াং ছুশুয়ে দাঁড়িয়ে আছে। সবাই বিস্ময়ে সেখানেই থেমে গেল।

অল্পক্ষণ পরেই ওয়াং ছিয়াং উত্তেজনায় মুখ লাল করে চিৎকার করে উঠল, “চিয়াং দেবী! সে... সে-ও লাউঞ্জে এসেছে, আর মঞ্চে উঠে গানও গাইবে!”

গেমপ্রেমী ওয়াং জিলুর অবশ্য চিয়াং ছুশুয়ের প্রতি তেমন কোনো অনুভূতি ছিল না। সে মুখে একরকম কুটিল হাসি ফুটিয়ে ওয়াং ছিয়াংকে মনে করিয়ে দিল, “তোমার চিয়াং দেবী এইমাত্র বলল, গানটা একই শ্রেণির এক ছেলেকে উৎসর্গ করবে। বল তো, সেই ছেলেটা কে?”

এক বালতি ঠান্ডা পানি মাথায় ঢেলে দেওয়ার মতো হলো কথাটি। ওয়াং ছিয়াং হতবুদ্ধি হয়ে গেল, আর তার দৃষ্টি অজান্তেই ইয়ে ছেনের দিকে চলে গেল।

চিয়াং ছুশুয়ে মঞ্চে ওঠার পর থেকে এখন পর্যন্ত একটানা তাদের দিকেই তাকিয়ে আছে। তার ওপর গত দুদিনে স্কুলে ঘটে যাওয়া নানা ঘটনা মিলিয়ে উত্তরটি স্বাভাবিকভাবেই স্পষ্ট হয়ে গেল।

“ইয়ে哥, তুমি কি আমাদের একটু বাঁচার সুযোগও দেবে না?” ওয়াং ছিয়াং হাহাকার করে উঠল।

ইয়ে ছেনের তো ইতিমধ্যেই চাও শিয়াওলিংয়ের মতো স্কুলসুন্দরী আছে। এখন কি সে আবার চিয়াং দেবীকেও নষ্ট করতে চায়?

ইয়ে ছেন: ...

পৃষ্ঠা ৩/৩