নবম অধ্যায়: সম্পদ অর্জনের গোপন সূত্র

নবম অধ্যায়: সম্পদ অর্জনের গোপন চাবিকাঠি

“চলো, চলো, আমার সাথে খেতে চলো, আজ আমিই খাওয়াচ্ছি।” ইয়ে চেন হাত নেড়ে ডাকল। ঝাও শিয়াওলিংয়ের চোখেমুখে উজ্জ্বল ভাব ফুটে উঠল, সে সাথে সাথে লেজ নাড়তে নাড়তে পিছু নিল।

ক্যান্টিনে পৌঁছে ইয়ে চেন কৃপণতা করল না, ঝাও শিয়াওলিংয়ের পাতে দুটো চিকেন লেগ আর দুই বক্স দুধ বাড়িয়ে দিল। এই বয়সে শরীরটা আরেকটু বাড়লে মন্দ হয় না। পুরুষ মানুষ তো সবসময়ই বড় জিনিসের ভক্ত, হোক সেটা নিজের কিংবা অন্য কোনো মেয়ের। তাছাড়া, ঝাও শিয়াওলিং তার নির্ধারিত হবু স্ত্রী, তাই সবকিছুই যত বড় হয় তত ভালো—ভবিষ্যতে তার ছেলেমেয়েদের পুষ্টির অভাব হবে না।

“ওহে ইয়ে, খাওয়া বাদ দিয়ে আমার দিকে এভাবে তাকিয়ে আছ কেন?” খেতে খেতে ঝাও শিয়াওলিং ইয়ে চেনের সেই দুষ্টু দৃষ্টি টের পেয়ে গেল। সাথে সাথে সে বিরক্তি প্রকাশ করে বলল, “দু-এক টুকরো মাংসই তো, ছোটবেলায় কি আর দেখিসনি?”

ইয়ে চেনের ঠোঁট বাঁকা হলো। ছোটবেলা আর এখনকার কি তুলনা হয়? তখন ছিল একদম কচি, আর এখন—সে তো রীতিমতো ঢেউ খেলানো, তা ছাড়া... এখনকারটা কি আর মাত্র দু-এক টুকরো আছে? সত্যি বলতে, ঝাও শিয়াওলিংয়ের গড়নটা দারুণ। আগের জন্মে মরার আগে এই পাগলিটার কাছেই তো নিজেকে নিঃস্ব করে ফেলেছিলাম। সরু কোমর, ভরাট নিতম্ব, আর দুধ-সাদা ত্বক—সব মিলিয়ে নিখুঁত চেহারা, তাই তো তাকে জিয়াং চুশুয়ের সাথে স্কুলের সেরা সুন্দরী বলা হয়। একমাত্র কমতি হলো, সে সাজগোজ বোঝে না। ইয়ে চেন মনে মনে হাসল, টাকা কামানোর পর এই পাগলিকে কিছু জে-কে পোশাক আর লেটার লেখা কালো মোজা কিনে দেব, সেই দৃশ্যটা ভাবতেই...।

কল্পনা করতে করতে ইয়ে চেনের মুখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। সে নিজের থালা থেকে আরেকটা চিকেন লেগ ঝাও শিয়াওলিংয়ের পাতে দিয়ে দিল। সে যখন দুই হাত দিয়ে নিজের থালা আগলে রাখল, যেন ইয়ে চেন সেটা কেড়ে নেবে, তখন ইয়ে চেনের খুব হাসি পেল। মেয়েটা সত্যিই খুব মিষ্টি। আগের জন্মে কেন যে জিয়াং চুশুয়ের পেছনে অন্ধের মতো ছুটতাম! এই পাগলি শৈশবের বন্ধুটি তো হীরের চেয়েও দামি।

“ইয়ে চেন, তুই কি সত্যি সত্যি ওই ঝাও ডাইনিটার প্রেমে পড়েছিস নাকি?”

এসময় ওয়াং জি লু তার খাবারের থালা নিয়ে এগিয়ে এল। ইয়ে চেনকে ঝাও শিয়াওলিংয়ের দিকে এমনভাবে তাকাতে দেখে সে অবাক হয়ে বলল। কথাটা শুনেই ঝাও শিয়াওলিং মাথা তুলে ইয়ে চেনের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল।

“তুই ফালতু কথা বলছিস কেন...” ইয়ে চেন ওয়াং জি লু-কে একটা ধমক দিল, তবে মনে মনে যোগ করল: ‘কিন্তু কথাটা তো সত্যি।’

কোণ দিয়ে দেখল ওয়াং ছিয়াংও এদিকে আসছে, তার মাথায় একটা বুদ্ধি খেলে গেল। সে দ্রুত দুজনকে বসতে বলল।

“ওয়াং ভাই, বাড়তি কিছু টাকা আয় করতে চাও?” দুজন বসার পর ইয়ে চেন রহস্যময়ভাবে ওয়াং জি লু-কে জিজ্ঞেস করল। তারপর ওয়াং ছিয়াংয়ের দিকে ফিরে বলল, “তুমি কি চাও জিয়াং চুশুয়ে আরও খুশি হোক?”

ইয়ে চেনের প্রশ্নে তারা দুজনেই কোনো দ্বিধা ছাড়াই মাথা নাড়ল। ওয়াং জি লু-র পরিবারের অবস্থা খুব একটা ভালো নয়, সপ্তাহে মাত্র ত্রিশ ইউয়ান হাতখরচ পায়, অথচ সে গেম খেলার পাগল, আগে প্রায়ই ইয়ে চেনের কাছে কার্ড রিচার্জের জন্য টাকা ধার করত। আর ওয়াং ছিয়াংয়ের টাকার অভাব নেই, কিন্তু সে একজন একনিষ্ঠ প্রেমিক। জিয়াং চুশুয়ের নাম শুনলেই সে চনমনে হয়ে ওঠে।

“এই প্রেমপত্রগুলো আমি খুব যত্ন করে লিখেছি। তোমরা দুজনে খাবার শেষ করে এগুলো সেই সব ছেলেদের কাছে বিক্রি করবে যারা জিয়াং চুশুয়েকে পছন্দ করে।” দুজন যখন আগ্রহী হয়ে উঠল, ইয়ে চেন আর দেরি না করে সকালের পরীক্ষায় লেখা পঞ্চাশটি প্রেমপত্র বের করল।

টেবিলভর্তি প্রেমপত্র দেখে ওয়াং জি লু আর ওয়াং ছিয়াং হতভম্ব। হায় খোদা! ইয়ে চেনের পরিবার কি প্রেমপত্রের কারখানা চালায়? এগুলো কি জলের দরের জিনিস যে পকেটে পঞ্চাশটা করে নিয়ে ঘুরছে? তারা কয়েকটা খুলে দেখল—বাহ, মান তো দারুণ!

“ইয়ে ভাই, আপনি তো আগে আমাকে চুশুয়ের পেছনে ছুটতে বলেছিলেন,” ওয়াং ছিয়াং অস্থির হয়ে বলল।

ইয়ে চেন তার কাঁধে হাত রেখে গম্ভীর গলায় বলল, “ছিয়াং, ইয়ে ভাই জানে তোমার মনের কষ্ট। কিন্তু জিয়াং চুশুয়ের স্বভাব তো জানো, শুধু তুমি একা প্রেমপত্র লিখলে কি সে খুশি হবে?”

ওয়াং ছিয়াংয়ের মুখটা লাল হয়ে গেল, সে জানে ইয়ে চেনের যুক্তি ঠিক। কিন্তু জিয়াং চুশুয়েকে যদি অন্য কেউ বাগিয়ে নেয়?

“ছিয়াং, ভালো করে ভাব তো, আমার এই চেহারাকে যদি স্কুলের সবচেয়ে সুদর্শন বলা হয়, সেটা কি খুব বেশি বলা হবে?” ইয়ে চেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তার ওপর আমার পরীক্ষার রেজাল্ট। এমন যোগ্যতা থাকা সত্ত্বেও আমি যদি তাকে না পাই, অন্য কেউ কি পারবে?”

“তুমি যদি সত্যিই তাকে ভালোবাসো, তবে তাকে সেরা জিনিসটাই দেওয়া উচিত। সে যদি খুশি থাকে, তুমিও তো খুশি হবে, তাই না?”

কথা বলতে বলতে ইয়ে চেনের গলা শুকিয়ে এল, সে ঝাও শিয়াওলিংয়ের খাওয়া বাটিটা তুলে নিয়ে অবশিষ্ট স্যুপ এক চুমুকে খেয়ে ফেলল। তারপর ওয়াং ছিয়াংকে বোঝাল যে, সে এবারের পরীক্ষায় ইচ্ছাকৃতভাবে খাতা খালি জমা দিয়েছে, তাই প্রথম স্থান নিশ্চিতভাবেই ওয়াং ছিয়াংয়ের হবে। সেই সাথে টাকার জোর—এভাবে লেগে থাকলে একসময় জিয়াং চুশুয়ের মতো কঠোর হৃদয়ও গলে যাবে। আর কোনো একদিন যখন চুশুয়ে জানবে যে তাকে খুশি করার জন্যই সবাই তাকে প্রেমপত্র লিখেছে, তখন সে নিশ্চয়ই আবেগাপ্লুত হয়ে পড়বে।

তরুণ ওয়াং ছিয়াং ইয়ে চেনের কথায় পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে গেল। সে এমনভাবে উদ্বুদ্ধ হলো যেন দশ কেজি সঞ্জীবনী সুধা পান করেছে। ইয়ে চেন মনে মনে ভাবল: ‘ছিয়াং, ভবিষ্যতে আমাকে দোষ দিস না। এখন আমার কাছে টাকা নেই, আর তোর তো টাকার অভাব নেই। তুই যদি চুশুয়েকে না-ও পাস, তোর তেমন কিছু যাবে আসবে না। কিন্তু আমার অবস্থা আলাদা; এই পাগলি শৈশবের বন্ধুকে নিয়ে বিশ্বভ্রমণে যেতে হলে টাকা কামানোর কোনো বিকল্প নেই।’

“ওহে ইয়ে, বকবক বন্ধ কর, এখন কী করতে হবে বল?” ওয়াং জি লু উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

ইয়ে চেন ইশারা করতেই দুজন মাথা কাছে আনল। “ব্যবসা করতে হলে কৌশল লাগে। সরাসরি বিক্রি করলে বড়জোর দশ ইউয়ান পাওয়া যাবে। তাই আগে প্রচার চালাও—বলো যে, ইয়ে চেন লোকটা বড্ড পাজি, চুশুয়ে তাকে সুযোগ দিলেও সে তা গ্রহণ করেনি। নিজের চেহারার অহঙ্কারে সে চুশুয়েকে পাত্তা দিচ্ছে না। ভাইয়েরা, এখন চুশুয়ে খুব মন খারাপ করে আছে, আমাদের উচিত তাকে সমর্থন করা।”

“যখন তাদের মনে আমার ওপর রাগ আর চুশুয়ের জন্য করুণা জন্মাবে, তখন তোমরা প্রেমপত্রগুলো বের করে বিক্রি শুরু করবে।”

ইয়ে চেনের কথা শুনে ওয়াং জি লু, ওয়াং ছিয়াং এবং ঝাও শিয়াওলিং হা হয়ে তাকিয়ে রইল। টাকা কামানোর জন্য নিজেকেই গালি দিতে হবে?

“আর দাম হবে প্রতি পত্র পঞ্চাশ ইউয়ান, এক পয়সাও কম নয়। যদি কেউ দাম নিয়ে অভিযোগ করে, তবে বলবে—সস্তা প্রেমপত্র মানেই চুশুয়ের অপমান। ভবিষ্যৎতে সে যদি জানে তোমরা দশ ইউয়ানের সস্তা পত্র কিনেছ, সে কি খুশি হবে?” ইয়ে চেন ঠোঁট উল্টে প্রেমের বিশেষজ্ঞর মতো বলল, “একজন মনিষী বলেছিলেন, জীবন মূল্যবান কিন্তু প্রেম তার চেয়েও বেশি দামী। নিজের সামান্য কিছু সম্পদ ত্যাগ করতে না পারলে দেবীর মন পাবে কীভাবে?”

ক্যান্টিনের এক কোণে তারা তিনজন প্রায় পাঁচ মিনিট স্তব্ধ হয়ে বসে রইল। শেষমেশ ঝাও শিয়াওলিং ঠোঁট বাঁকিয়ে অবজ্ঞার সাথে ইয়ে চেনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোর মনটা সত্যিই খুব কালো। মাত্র শখানেক শব্দের একটা চিঠির দাম পঞ্চাশ ইউয়ান!”