অধ্যায় ১২: অভিজ্ঞতার খোরাক জিয়াং চুশুয়ে

পৃষ্ঠা ১/৩

“জিয়াং দেবী… হাসল!”

জিয়াং চুশুয়ের মায়াবী হাসি দেখে শ্রেণির অন্য ছেলেদের হৃদস্পন্দন অনিয়ন্ত্রিতভাবে বেড়ে গেল।

মনে মনে তারা ওয়াং ছিয়াং আর ওয়াং জিলুর প্রতি ভীষণ শ্রদ্ধায় নত হয়ে গেল।

ওরা সত্যিই ভুল বলেনি—জিয়াং দেবীর মুখে আবার হাসি ফোটাতে হলে তাকে আরও বেশি প্রেমপত্র লিখে দিতে হবে।

ভাগ্যিস ধনী পরিবারের দ্বিতীয় প্রজন্ম ছিয়েন তোতো যথেষ্ট উদার ছিল। একবারেই পঞ্চাশটি প্রেমপত্র কিনে নিয়েছে। তা না হলে জিয়াং দেবী যদি এভাবে মন খারাপ করে থাকত, তাদের মনে হতো নিজেদের হৃদয়ই বুঝি ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে যাবে।

প্রথমে তারা পরিকল্পনা করেছিল, পরের কয়েক দিন কোমর বেঁধে খরচ কমিয়ে অন্তত পঞ্চাশ ইউয়ান জোগাড় করবে, তারপর ওয়াং জিলু আর ওয়াং ছিয়াংয়ের কাছ থেকে একটি প্রেমপত্র কিনবে। এখন মনে হচ্ছে, আর তার দরকার নেই।

জানালার পাশের আসনে বসে ইয়ে ছেন চোখের কোণ দিয়ে পুরো শ্রেণির ছেলেদের মুখভঙ্গি লক্ষ্য করল।

তার ভ্রু কুঁচকে গেল। এই চাটুকারগুলোর তৃপ্ত মুখ কোনোভাবেই ভালো খবর নয়।

আজ লেখা বিশটি প্রেমপত্র এখনো বিক্রি হয়নি। ওদের ষড়যন্ত্র কোনোভাবেই সফল হতে দেওয়া যাবে না।

“আরে, ছিয়েন তোতো তো পাশের শ্রেণির ছাত্র। তবু আমি কীভাবে বুঝলাম যে সে আমার ওই পঞ্চাশটি প্রেমপত্র কিনেছে?” ইয়ে ছেন মাথা দুলিয়ে বলল, “ব্যাপারটা সত্যিই কৌতূহলোদ্দীপক।”

পাশে বসা চাও শাওলিং ছিয়েন তোতোর কথায় এতটাই বাধাগ্রস্ত হয়েছিল যে, প্রায় ঘটনাটাই ভুলে গিয়েছিল।

ইয়ে ছেন মনে করিয়ে দিতেই তার বুকের ভেতর আবার কৌতূহল খচখচ করতে লাগল।

সে জানত, ইয়ে ছেন ইচ্ছে করেই তাকে শোনানোর জন্য কথাগুলো বলছে। তবু কৌতূহল সামলাতে পারল না।

“বুড়ো ইয়ে, কথা দিয়ে কথা না রাখলে কিন্তু আজ তোকে ছেড়ে কথা বলব না!” অনেকক্ষণ ইতস্তত করার পর চাও শাওলিং দাঁত চেপে বলল।

তারপর গলা নরম করে বলল, “দাদা, প্লিজ না, আমাকে বলবে? বলো না!”

চাও শাওলিং সাধারণত খুব জোরে কথা বলত। সে ইচ্ছা করে গলা নামালেও শ্রেণিকক্ষ তখন একেবারে নীরব ছিল। তাই তার সেই মিষ্টি ডাক শুনে মুহূর্তেই সবার দৃষ্টি তাদের দুজনের দিকে চলে গেল।

ছেলে-মেয়ে নির্বিশেষে প্রত্যেকের মুখে ফুটে উঠল বিস্ময়।

জিয়াংচেং প্রথম মাধ্যমিকের সর্বেসর্বা চাও শাওলিং এখন ইয়ে ছেনের সঙ্গে এমন আদুরে ভঙ্গিতে কথা বলছে?

পৃথিবী পাগল হয়ে গেছে, নাকি তারাই পাগল হয়ে গেছে?

বিশেষ করে জিয়াং চুশুয়ের ঠোঁটের কোণে সদ্য ফুটে ওঠা হাসির রেখাটি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।

এতদিন সে ভেবেছিল, ইয়ে ছেন হঠাৎ চাও শাওলিংকে অনুসরণ করছে শুধু তাকে ইচ্ছে করে রাগানোর জন্য।

কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, ব্যাপারটা কি সত্যিই সত্যি?

তা না হলে চাও শাওলিংয়ের মতো মেয়ের পক্ষে ইয়ে ছেনের সঙ্গে এমন আদুরে আচরণ করা কীভাবে সম্ভব?

তাও আবার পুরো শ্রেণির সামনে!

“আরে, আমার ভালো বোন, কানটা একটু কাছে আনো। দাদা এখনই তোমাকে বলে দিচ্ছে।”

চাও শাওলিংয়ের কোমল কণ্ঠ শুনে ইয়ে ছেনের মুখ হাসিতে প্রায় ফেটে পড়ল।

সত্যি বলতে কী, এই বোকাসোকা ছেলেমানুষী শৈশবসঙ্গীটি আদর করে কথা বললে তাকে অসম্ভব可… না, ভীষণ মিষ্টি লাগে।

চাও শাওলিংয়ের গাল সামান্য লাল হয়ে উঠলেও সে বাধ্য মেয়ের মতো কান এগিয়ে দিল।

“আসলে ওই পঞ্চাশটি প্রেমপত্র ছিয়েন তোতো কিনেছে—এটা আমি বুঝতে পেরেছি খুব সহজ একটা কারণে। কারণটা হলো আমাদের শ্রেণির জেং ফেই!”

ইয়ে ছেন মুখটা চাও শাওলিংয়ের কানের কাছে নিয়ে নিচু গলায় ব্যাখ্যা করল, “জেং ফেই ছিয়েন তোতোর মামাতো ভাই। সে বিষয়টা জানার সঙ্গে সঙ্গেই নিশ্চয়ই তার বড় ভাইকে বলে দিয়েছে।”

“আর ছিয়েন তোতো যেহেতু বহুদিনের চাটুকার, তাই বলাই বাহুল্য—সে নিশ্চয়ই সব প্রেমপত্র কিনে জিয়াং চুশুয়েকে উপহার দিয়েছে।”

পৃষ্ঠা ২/৩

চাও শাওলিংয়ের কানে শিরশির করে সুড়সুড়ি লাগছিল। কেন যেন তার হৃদস্পন্দনও অকারণে কয়েক গুণ বেড়ে গেল।

মনের মধ্যে একটু আগে পুরো শ্রেণির সহপাঠীদের তাকিয়ে থাকার দৃশ্য ভেসে উঠতেই তার ছোট্ট মুখ লাল হয়ে ঘাড়ের গোড়া পর্যন্ত রাঙা হয়ে গেল।

ফলে ইয়ে ছেনের ব্যাখ্যার একটি শব্দও সে শুনতে পেল না।

কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে জিয়াং চুশুয়ে চাও শাওলিংয়ের লালচে মুখের দিকে তাকিয়ে ছিল। মেয়ে হিসেবে সে নিশ্চিতভাবে বুঝতে পারল, চাও শাওলিং একটু আগে ইয়ে ছেনের সঙ্গে আদুরে আচরণ করেছে তাকে দেখানোর জন্য নয়—সেটা একেবারেই অভিনয় ছিল না!

জিয়াং চুশুয়ের স্বভাব এমনিতেই প্রবল আত্মসম্মানী। ইয়ে ছেন অন্য কোনো মেয়েকে পছন্দ করলে হয়তো সে এতটা রাগ করত না।

কিন্তু দুর্ভাগ্যজনকভাবে, সেই মেয়েটি চাও শাওলিং!

যদিও দুজনেই বিদ্যালয়ের সেরা সুন্দরীদের একজন, তবু জিয়াং চুশুয়ে বরাবরই চাও শাওলিংকে তুচ্ছ করত। পরিবারে তেমন অর্থ নেই, পোশাক-আশাকও সেকেলে, কথাবার্তা ভীষণ রুক্ষ, সামান্য মতবিরোধ হলেই হাত চালিয়ে দেয়—তার মধ্যে ভদ্রমহিলার মতো আচরণের লেশমাত্র কোথায়?

চাও শাওলিংয়ের কাছে হেরে যাওয়াটা তাকে যেমন দমবন্ধ করা অপমানের অনুভূতি দিচ্ছিল, তেমনি ভেতরে ভেতরে কষ্টও দিচ্ছিল।

ইয়ে ছেন কেন এমন এক সাদাসিধে মেয়েকে পছন্দ করবে, অথচ তাকে আর পছন্দ করে যেতে চাইবে না?

সে তো কখনো স্পষ্টভাবে তাকে প্রত্যাখ্যান করেনি। বরং বারবার তাকে আশা দেখিয়ে নিজের পেছনে ছুটতে দিয়েছে।

কিন্তু এখন…

“শিশি, একটু পর তুমি কি আমার হয়ে লি শিক্ষিকার কাছে ছুটির কথা বলে দেবে? বলবে, আমার শরীরটা ভালো লাগছে না, তাই আজ একটু আগে বাড়ি গিয়ে বিশ্রাম নিতে চাই।”

জিয়াং চুশুয়ে তার শুভ্র দাঁতের ফাঁকে লাল ঠোঁট আলতো করে কামড়ে কথাগুলো লিউ শিশিকে বলল। তারপর উঠে শ্রেণিকক্ষের বাইরে চলে গেল।

দেবী মন খারাপ করে রাতের পড়াশোনাতেও থাকতে চাইছে না—এ দৃশ্য দেখে শ্রেণির ছেলেদের হৃদয় যেন মাটিতে পড়ে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।

এমনকি ইয়ে ছেনও দূর থেকে টুকটুক করে হৃদয় ভাঙার শব্দ শুনতে পেল।

সবাই যখন রাগে তার দিকে তাকিয়ে আছে, ইয়ে ছেন তখন প্রায় শূকরের মতো শব্দ করে হেসে ফেলছিল।

এই চালটি সত্যিই দারুণ লাভজনক হয়েছে।

সে একেবারেই ভাবেনি, জিয়াং চুশুয়ে এমন এক গুপ্তধনের মতো মেয়ে হবে।

সে যতক্ষণ মন খারাপ করে থাকবে, ততক্ষণ ইয়ে ছেনের প্রেমপত্র বিক্রির ব্যবসাও চলতেই থাকবে।

“বুড়ো ইয়ে, জিয়াং চুশুয়ের কী হয়েছে?” কিছুই বুঝতে না পেরে চাও শাওলিং বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“ভালোই তো ছিল, হঠাৎ রাতের পড়াশোনাতেও থাকল না কেন?”

“আরে, তুমি তো তার প্রধান ধমনিতে এক কোপ বসিয়ে দিয়েছ। এখন সে পাগলের মতো রক্তক্ষরণ করছে,” ইয়ে ছেন হাত নেড়ে বলল।

হেসে বলল, “চলো, দাদা তোমাকে খাবার হলে খাওয়াতে নিয়ে যাবে!”

“বুড়ো ইয়ে, তুই কি মাথা খারাপ করে ফেলেছিস?”

“তিনটা মুরগির রান আর একটা মশলায় সেদ্ধ ডিম।”

“দাদা, তোমার বোন কি এর সঙ্গে আরও দশ প্যাকেট আলুর চিপস চাইতে পারে? খাবারের পর মিষ্টান্ন হিসেবে?”

“কিনব। তোমার যা পছন্দ, সবই কিনব!”

ইয়ে ছেনের চোখে হাসির ঝিলিক ফুটে উঠল। হঠাৎ সে চাও শাওলিংকে বশে আনার উপায় খুঁজে পেল।

এই শৈশবসঙ্গীটি স্বভাবগতভাবেই একটু বোকাসোকা ও বেপরোয়া। তাকে শক্ত করে নিজের হাতের মুঠোয় রাখতে হলে তার দুটি দুর্বলতা আর একটি ফাঁক থেকেই শুরু করতে হবে।

কাশি, দুর্বলতা আর ফাঁক—সবই একেবারে ভদ্র অর্থে বলা।

পৃষ্ঠা ৩/৩

যেমন, চাও শাওলিং খেতে ভালোবাসে, আর তার কৌতূহলও অত্যন্ত প্রবল।

আর সেই ফাঁকের কথা পরে বলা যাবে।

শ্রেণির সব ছেলের ক্ষুব্ধ দৃষ্টির মধ্যেই ইয়ে ছেন তার ছোট্ট অনুসারীকে নিয়ে বুক ফুলিয়ে স্কুলের খাবার ঘরের দিকে রওনা হলো।

রাতের খাবার খেয়ে তারা আবার শ্রেণিকক্ষে ফিরে রাতের পড়াশোনায় বসল।

ইয়ে ছেন ভাবছিল, আরও কিছু প্রেমপত্র লিখে রাখবে, যাতে পরদিন ভালো দামে বিক্রি করতে পারে।

কিন্তু কে জানত, শ্রেণিশিক্ষিকা লি জিং মুখ কালো করে তাকে অফিসে ডেকে পাঠাবেন!

কারণটা খুবই সহজ। সকালে ইয়ে ছেন তাকে কথা দিয়েছিল, জিয়াং চুশুয়ে আর শ্রেণির ছেলেদের পড়াশোনার অবস্থা সে ভালোভাবে সামলে নেবে। কিন্তু এখন কী হলো?

জিয়াং চুশুয়ে ছুটি নিয়ে বাড়ি চলে গেছে, আর রাতের পড়াশোনার সময় শ্রেণির ছেলেরা একে একে মুখ গোমড়া করে বসে আছে। পড়াশোনায় কারও সামান্যও মন নেই।

এ ব্যাপারে ইয়ে ছেন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মনে হচ্ছে, জিয়াং চুশুয়ে নামের এই অভিজ্ঞতার উৎসকে আর বেশি কাজে লাগানো যাবে না।

নইলে পরের বার লি শিক্ষিকা হয়তো হাতে ছুরি নিয়ে তার সঙ্গে কথা বলতে আসবেন।

ইয়ে ছেন প্রতিশ্রুতি দিল, পরদিনই সে বিষয়টি মিটিয়ে ফেলবে। তারপর লি শিক্ষিকা তাকে ছেড়ে দিলেন।

রাতের পড়াশোনা শেষ হলে ইয়ে ছেন তাড়াহুড়ো করে ব্যাগের মধ্যে কয়েকটি বই ঢুকিয়ে চাও শাওলিংকে নিয়ে দ্রুত স্কুলের বাইরে বেরিয়ে গেল।

“চাও শাওলিং, তুমি কি একটা খুব গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ভুলে গেছ?”

রাস্তা দিয়ে পাশাপাশি হাঁটতে হাঁটতে ইয়ে ছেন হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে পাশে থাকা চাও শাওলিংয়ের দিকে তাকাল। মেয়েটির হাতে দুটি মিষ্টির শঙ্কু, আর সে একটার পর একটা চেটে চলেছে।

ইয়ে ছেনের মুখে ছিল রহস্যময় হাসি।

“দূর হও!” চাও শাওলিং ভ্রু তুলে ঠান্ডা গলায় বলল, “আবার যদি আমার ওপর নজর দেওয়ার সাহস করিস, তাহলে কিন্তু এক মুহূর্তেই তোকে শেষ করে দেব!”

চাও শাওলিং স্বভাবে কিছুটা বেপরোয়া হলেও বোকা ছিল না। তা না হলে পড়াশোনায় সে কখনোই শ্রেণির সেরাদের তালিকায় থাকতে পারত না।

বিকেলে ছুটি হওয়ার পর ইয়ে ছেন যখন তার কানের কাছে মুখ নিয়ে ঝুঁকেছিল, সেই মুহূর্ত থেকেই চাও শাওলিং অস্পষ্টভাবে টের পাচ্ছিল—ইয়ে ছেনের সঙ্গে তার মেলামেশার ধরনটা যেন কেমন বদলে গেছে।

এতে তার মনে অকারণ আতঙ্ক জন্মেছিল।

ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বড় হওয়া ঘনিষ্ঠ বন্ধু—সেই ছেলেটার প্রতি হঠাৎ তার সামান্য আকর্ষণ জেগে উঠল?

এটা কি তাদের বন্ধুত্বের প্রতি চরম অপমান নয়?

তাই চাও শাওলিং একটুও না ভেবে সরাসরি বেয়াদপি শুরু করে দিল।

তার হাত ধরতে চাইলে কোনোভাবেই চলবে না!

“ধুর!” ইয়ে ছেনের মুখ মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল। সে সরাসরি গালাগাল করে উঠল।

হাজার হিসাব করেও সে ভাবেনি, চাও শাওলিং এমন কাণ্ড করে বসবে।

এটা কি একেবারে বিপদে ফেলা নয়?

“বুড়ো ইয়ে, এদিকে!”

ইয়ে ছেন তখনও আরেকবার চেষ্টা করার কথা ভাবছিল। এমন সময় সামনের মোড়ে ওয়াং জিলু আর ওয়াং ছিয়াংকে দেখা গেল। তারা একটি বড় গাছের পাশে চোরের মতো লুকিয়ে ছিল এবং তাকে হাত নেড়ে ডাকছিল।

ঠিক আছে, হাত ধরার ব্যাপারটা আজ রাতে আর হওয়ার নয়।