২২তম অধ্যায়: ট্যাক্সিচালকের সাথে পুনরায় সাক্ষাৎ

পঁয়ত্রিশ বছরের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন এক বাটি বিষাক্ত অনুপ্রেরণামূলক কথা গিলিয়ে ইয়ে চেন নিশ্চিত ছিল না যে এতে কোনো কাজ হবে কি না, তবে সে জানত যে নিজের পক্ষ থেকে সে সাধ্যমতো চেষ্টা করেছে।

যদি জিয়াং চুষুয়ে এরপরও নিজের ভুল বুঝতে না পারে, তবে সেটা হবে তার নিজেরই দোষ। গত জন্মে সে জিয়াং চুষুয়ের ফাঁদে পা দিয়ে পুরো এক দশকেরও বেশি সময় নষ্ট করেছে, এই জন্মে তাকে পাল্টা কিছু না করাটাই অনেক বড় ব্যাপার।

সময়ের দিকে তাকাল সে, ক্লাসের আর মাত্র দশ মিনিট বাকি। একটু ভেবে ইয়ে চেন শিক্ষক কক্ষে গিয়ে লি জিং-এর কাছে ছুটির আবেদন করল। স্কুল থেকে বেরিয়েই একটা ট্যাক্সি নিয়ে সে সরাসরি জিয়াংচেং-এর জিনজিয়াং অ্যাপার্টমেন্টের দিকে রওনা হলো।

ঝাও শিয়াওলিং-এর সাথে ইয়ে চেনের সম্পর্ক ছিল ছোটবেলার বন্ধুত্বের। তার বাড়ির প্রতিটি কোণ ইয়ে চেনের নখদর্পণে। ছোটবেলায় সে প্রায়ই ঝাও শিয়াওলিং-এর বাড়িতে গিয়ে রাত কাটাত। জানি না ঠিক কখন থেকে উভয় পক্ষের বাবা-মা তাদের একই বিছানায় শোয়া বন্ধ করে দিলেন।

হয়তো বড় হয়ে গেছে বলেই? আহ, বাবা-মায়েরা মাঝে মাঝে বড্ড অগভীর চিন্তার হয়। বড় হলে কী হয়েছে? যদি সে আর ঝাও শিয়াওলিং একই বিছানায় ঘুমানো চালিয়ে যেত, কে জানে হয়তো আগেভাগেই তারা একটি ছোটখাটো খুশির খবর পেত, কত দারুণ হতো ব্যাপারটা!

"আরে? ছোট ভাই, আবার তুমি? আমাদের ভাগ্যটা সত্যিই অদ্ভুত!"

ইয়ে চেন যখন মনে মনে তাদের অভিভাবকদের অনুদারতার অভিযোগ করছিল, তখনই কানে এল পরিচিত এক কণ্ঠস্বর। মাথা তুলে দেখল, ট্যাক্সি ড্রাইভার ঘাড় ঘুরিয়ে তার দিকে তাকিয়ে হাসছেন।

"আপনি ঠিকই বলেছেন, ভাই। গতকাল রাতে আপনি এক অকেজো ছাত্রকে বহন করেছিলেন, আজ আবার তার সাথেই দেখা হয়ে গেল।" গতকালের সেই ট্যাক্সি ড্রাইভারকে দেখে ইয়ে চেন একটু মজা পেল।

ড্রাইভারের ঠোঁটটা একটু বেঁকে গেল। ছেলেটা বয়সে তেমন বড় নয়, কিন্তু এর মধ্যে এত অহংকারী ভাব কেন? তবে এবার ড্রাইভার ভেবে নিল, গত রাতের ঘটনাটা ছেলেটা নিশ্চিতভাবেই বাড়িয়ে বলেছিল। তা না হলে, একজন ভালো ছাত্র কি ক্লাসের সময় ব্যাগ পিঠে নিয়ে স্কুল থেকে পালিয়ে আসতে পারে? গতকাল বাড়ি ফিরে সে নিজের ছেলের—যে পরীক্ষায় সবার শেষে ছিল—তাকে বেদম পিটিয়েছিল।

"ভাই, দুপুরের এই সময়ে স্কুলে না গিয়ে কি ইন্টারনেট ক্যাফেতে গেম খেলতে যাচ্ছ?" ড্রাইভার কিছুটা ব্যঙ্গ করে বলল, "ইন্টারনেট ক্যাফের কথা যদি বলি, তবে এই এলাকার সব খবর আমার নখদর্পণে। কোনটা সস্তা, কোনটা দামী—বলো তো, আমি কি তোমাকে সাহায্য করব?" ড্রাইভারের মতে, যদি ইয়ে চেন রাজি হয়, তবেই প্রমাণ হবে যে দুনিয়ায় তার ছেলে একা অকেজো ছাত্র নয়।

"ইন্টারনেট ক্যাফে?" এই পরিচিত অথচ অপরিচিত শব্দটি ইয়ে চেন কত বছর শোনেনি। তবে ড্রাইভারের কথাটি তাকে মনে করিয়ে দিল, ঝাও শিয়াওলিং-এর বাবা-মা তো একটা ইন্টারনেট ক্যাফে চালান! এই সময়ে জিনজিয়াং অ্যাপার্টমেন্টে গেলে সে তাদের পাবে না।

"ভাই, আমাকে 'ই-নেট প্যাশন' ইন্টারনেট ক্যাফেতে নিয়ে চলুন," ইয়ে চেন বলল।

"ওহ, বোঝা গেল না তুমি তো বেশ পাকা খেলোয়াড়! তুমি জানলে কী করে যে ই-নেট প্যাশনের চার্জ এই এলাকার মধ্যে সবচেয়ে কম?"

ড্রাইভারের গোলগাল মুখে ফুটে উঠল এক তৃপ্তির হাসি। দেখলেন তো? তার অনুমানই ঠিক ছিল! ছেলেটা কাল রাতে তাকে শুধু গল্প শোনাচ্ছিল, যার ফলে তার ছেলে অকারণে মার খেল। এখন জেনে যে ইয়ে চেনও একজন পড়াশোনায় খারাপ ছাত্র, ড্রাইভারের মনে একটা স্বস্তি এল।

পঁয়ত্রিশ বছরের মানসিক বয়সের ইয়ে চেন ড্রাইভারের মনের অবস্থা সহজেই বুঝতে পারল। সে হাসল, কিন্তু কোনো উত্তর দিল না। সত্যিকারের আত্মবিশ্বাসী ব্যক্তিরা শুধু স্বাভাবিক আচরণই করে না, তাদের একটা নিজস্ব আভিজাত্যও থাকে।

ইয়ে চেন উত্তর না দেওয়ায় ড্রাইভার ভাবল, ছেলেটা ধরা পড়ে গেছে আর তাই লজ্জা পাচ্ছে। তরুণরা তো সবসময় নিজেদের সম্মান নিয়ে সচেতন থাকে।

"দেখো... ছোট ভাই, সত্যি বলতে, এই বয়সে তোমার পড়াশোনায় মন দেওয়া উচিত। আমার কথাই ধরো, ছোটবেলায় পড়াশোনা করিনি বলে এখন সারাদিন গাড়ি চালিয়েও সংসার চালাতে হিমশিম খাচ্ছি," ড্রাইভার দীর্ঘশ্বাস ফেলে ইয়ে চেনকে উপদেশ দিল।

ইয়ে চেনের একটু অবাক লাগল। সে ভেবেছিল ড্রাইভার তাকে নিয়ে মজা করবে, কিন্তু লোকটা তাকে উপদেশ দিচ্ছে। যদি সে পুনর্জন্ম না নিত, তবে হয়তো এই উপদেশ তার বিরক্ত লাগত। কিন্তু দুই জীবন পার করে সে বুঝতে পারল, ড্রাইভার সত্যিই তার ভালো চায়।

"ভাই, আপনি মাসে কত টাকা আয় করেন?" ইয়ে চেন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

ড্রাইভার ইতস্তত করে বলল, "ব্যবসা ভালো থাকলে সাত-আট হাজার, খারাপ থাকলে তিন-চার হাজার।"

"আপনি কি মাসে দশ হাজার কামাতে চান? আর আপনার ছেলেকে কি সুপথে ফিরিয়ে এনে পড়াশোনায় আগ্রহী করতে চান?" ইয়ে চেন চোখ সরু করে হেসে বলল।

ড্রাইভার চোখ বড় বড় করে রাস্তার মাঝখানেই ব্রেক কষল। সে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে ইয়ে চেনের দিকে তাকাল, তারপর মাথা নেড়ে আবার গাড়ি চালিয়ে ক্যাফের দিকে রওনা হলো। সে অবশ্যই মাসে দশ হাজার আয় করতে চায়, আর ছেলেকে পড়াশোনায় ভালো দেখতে চায়। কিন্তু এটা কি বাস্তবে সম্ভব? তার মতো অশিক্ষিত মানুষ, যে ড্রাইভিং ছাড়া আর কিছু জানে না, সে এত টাকা কোথায় পাবে? আর তার ছেলে? তিন দিনে একবার মার খেলেও তো সে সুধরায়নি। ইয়ে চেন তো তার ছেলের মতোই বয়সী, আবার গল্পবাজ হিসেবেও পরিচিত, সে কী করে এটা করবে?

"কী হলো, বিশ্বাস হচ্ছে না?" ইয়ে চেন হেসে জিজ্ঞেস করল।

ড্রাইভার কিছুটা হতাশ হয়ে বলল, "ছোট ভাই, অবিশ্বাসের কথা নয়, তোমার গল্প বলার ক্ষমতা এত বেশি যে আমি বিশ্বাস করতে পারছি না।"

ইয়ে চেন কোনো কথা না বাড়িয়ে পকেট থেকে প্রেমের চিঠি লিখে পাওয়া দুই হাজার ইউয়ান বের করল এবং এক হাজার ইউয়ানের নোটটি সামনের সিটে রাখল। "এই এক হাজার টাকা অগ্রিম হিসেবে রাখুন, মাসের শেষে বাকি নয় হাজার টাকা দিয়ে দেব।" ইয়ে চেন হাসিমুখে ড্রাইভারের দিকে তাকাল।

তাকে নিয়োগ করার কারণ তিনটি—এক, তাদের মধ্যে সম্পর্ক তৈরি হয়েছে; দুই, ড্রাইভার লোকটা বেশ আমুদে; তিন, লোকটার মন খুব ভালো।

"ক্যাঁচ!" ড্রাইভার এবার রাস্তার পাশে গাড়ি থামাল। সামনের সিটের এক হাজার টাকার দিকে তাকিয়ে সে হতবাক। এই ছেলেটা হঠাৎ তার বস হতে চাইছে কেন?

"ছোট ভাই, তুমি কি...?" অনেক দ্বিধার পর ড্রাইভার জিজ্ঞেস করল। ইয়ে চেন তাকে সংক্ষেপে বোঝাল, সে একটি অনলাইন ফোরাম তৈরি করতে চায় যেখানে বাবা ও ছেলের ভূমিকা অদলবদল হবে। ছেলে টাকা রোজগার করবে আর বাবা স্কুলে যাবেন। বাবা প্রতিদিন স্কুলের অভিজ্ঞতার কথা লিখবেন, যেখানে তিনি পড়াশোনার কষ্ট আর বিরক্তির কথা তুলে ধরবেন। ইয়ে চেন সেটা ফোরামে প্রকাশ করবে।

ইয়ে চেন পুনর্জন্মের পর থেকে ভবিষ্যতের পরিকল্পনা করছিল। সে চাইলে এখন গ্রুপ-বাইং ওয়েবসাইট তৈরি করে পুঁজি বিনিয়োগকারীদের কাছে বিক্রি করতে পারত। কিন্তু তার দীর্ঘমেয়াদী লক্ষ্য হলো শর্ট ভিডিও এবং মোবাইল গেম। এখন গেম তৈরি করা সম্ভব নয়, তবে শর্ট ভিডিওর জন্য এখনই প্রস্তুতি নেওয়া যেতে পারে। ফোরামটি জনপ্রিয় করার সেরা উপায় হলো বিতর্ক তৈরি করা। বাবা-মায়ের সাথে সন্তানদের বিরোধের বিষয়টি নিয়ে কাজ করলে এই ফোরাম দ্রুত জনপ্রিয় হবে।

"ছোট ভাই, ফোরাম-টোরম আমি বুঝি না, আমার মনে হয় এসব বাদ দাও," ড্রাইভার বলল।

"ভাই, এখনই না করবেন না। আমার সাথে ক্যাফেতে চলুন, সর্বোচ্চ এক ঘণ্টা লাগবে। তারপরও যদি মনে হয় এটা অর্থহীন, তবে এই এক হাজার টাকা আপনার পরিশ্রমের পারিশ্রমিক হিসেবে রেখে দিন," ইয়ে চেন শান্তভাবে বলল।