অধ্যায় ৪০: মুগ্ধ হয়ে গেলেন শ্বশুর-শাশুড়ি

“ ওটা শিশুর পোশাক!” ইয়ে চেন কপালে হাত দিয়ে ব্যাখ্যা করল।

যদিও সে মনে মনে চাইছিল ঝাও জাওপিকে সেই অদ্ভুত পোশাকে দেখতে, কিন্তু এই পরিকল্পনা বিশ্ববিদ্যালয়ের আগে বাস্তবায়নের কোনো সুযোগ নেই। বয়স কম হওয়াটা একটা বড় বাধা, তাছাড়া ঝাও জিয়াওলিং কখনোই রাজি হতো না। তার ওপর যদি তার বাবা জানত, তবে হয়তো চল্লিশ মিটার লম্বা কুড়াল নিয়ে তাকে ধাওয়া করত।

“ওহ, মনে হচ্ছে সত্যিই ওটা শিশুর পোশাক।” ঝাও জিয়াওলিং তার মাথায় হাত বুলিয়ে কী যেন ভাবল। হঠাৎ তার চোখদুটো বড় হয়ে গেল: “কি ব্যাপার ওল্ড ইয়ে, তোর তো দেখি সন্তান হওয়ার সময় হয়ে গেছে? অথচ আমি তো কোনো পার্টিই পেলাম না।”

“আর হ্যাঁ, ইদানীং তুই যে জিয়াং চুসুয়েকে আর পিছু নিচ্ছিস না, তার রহস্য তাহলে এইখানে!”

ইয়ে চেন চোখ পাকিয়ে বলল, “আমি এটা তোর মায়ের জন্য কিনেছি।”

“কী বলছিস? তুই... আমার মায়ের জন্য কিনেছিস?” কথাটি শুনেই ঝাও জিয়াওলিং উত্তেজিত হয়ে উঠল। তার হাবভাব দেখেই ইয়ে চেন বুঝতে পারল সে ভুল কিছু ভেবেছে। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধৈর্য ধরে বলল, “আমি বলতে চেয়েছি, তোর বাবা-মা গোপনে তোর জন্য একটা ছোট বোন নেওয়ার পরিকল্পনা করছেন, এখন কি বুঝেছিস?”

“ধ্যাত, ওল্ড ইয়ে, তুই কি আমাকে বোকা বানাচ্ছিস?” ঝাও জিয়াওলিংয়ের চোখ আরও বড় হয়ে গেল: “আমি কেন এ ব্যাপারে কিছুই জানি না?”

“তোর বাবা-মা ভয় পাচ্ছিলেন তুই হয়তো রাজি হবি না, আর তোর উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষার প্রস্তুতিতে কোনো প্রভাব পড়বে কিনা তা নিয়ে চিন্তিত ছিলেন।” ইয়ে চেন নিরুপায় হয়ে বলল। যদিও ঝাও দামাও আর লু শিউলান আগে তাকে এ কথা বলেছিল, কিন্তু ঝাও জিয়াওলিংয়ের স্বভাব তার জানা ছিল, সে এসব নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামায় না।

যেমন এখন, সত্য জানার পর ঝাও জিয়াওলিং ঠোঁট উল্টে বলল, “ছোট বোনই তো আসছে, তাতে আমার পরীক্ষার কী ক্ষতি হবে? তা ছাড়া আমাকে তো আর বাচ্চা লালন-পালন করতে হচ্ছে না।”

“চল চল, আমরা আবার সেই শিশুদের পোশাকের দোকানে যাই।” ঝাও জিয়াওলিং জেদ ধরে ইয়ে চেনকে টেনে আবার দোকানের দিকে নিয়ে গেল। মুখে যতই বিরক্ত প্রকাশ করুক, ছোট বোনের জন্য কেনাকাটা করার সময় সে একদম হাত গুটিয়ে বসে থাকল না।

তার সদ্য উপার্জিত আটশ ইউয়ানের সবটাই সে খরচ করে ফেলল। শিশুর কাপড়, টুপি, মোজা, জুতো, ডায়াপার থেকে শুরু করে স্ট্রোলার—সবকিছুই সে কিনে ফেলল। ফেরার পথে সে আর বারবিকিউ বা বিয়ার খাওয়ার কথাও ভাবল না, খুশিতে নাচতে নাচতে ফিরছিল।

ইয়ে চেনের দুই হাতে বড় বড় ব্যাগ, মুখে ক্লান্তির ছাপ থাকলেও চোখে ছিল আনন্দের ঝিলিক। ইয়ে চেনকে সে বলেছিল সে খুব দুর্বল, কিন্তু ছোট বোনের খবর পাওয়ার পর থেকে সে আর কোনো ব্যাগই বহন করল না। তবে ইয়ে চেনের মনে হচ্ছিল, পরিবর্তিত ঝাও জিয়াওলিংয়ের এই চঞ্চল হাঁটাচলা সত্যিই খুব সুন্দর।

রাস্তায় বহু পুরুষের নজর তাদের ওপর পড়ছিল, এমনকি কয়েকজন বখাটে তরুণ তার কাছে কিউকিউ (QQ) নম্বর চাইতে এল। এটা দেখে ইয়ে চেন আর সহ্য করতে পারল না। একটি ছোট দোকানের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে দ্রুত একটি মার্কার পেন, কিছু কাগজ আর স্বচ্ছ সেলোটেপ কিনে নিল।

সে কাগজে লিখল: “এই ফুলটির মালিক আছে!!!” তারপর সেটের পেছনের দিকে আলতো করে আটকে দিল।

এই কৌশলটি কাজে দিল, এরপর আর কোনো বখাটে তাকে বিরক্ত করতে এল না। পথ চলতে চলতে ঝাও জিয়াওলিং বিড়বিড় করছিল, “খুবই অদ্ভুত, একটু আগেই তো কতজন আমার কিউকিউ চাইছিল, এখন হঠাৎ সবাই গেল কোথায়?”

ইয়ে চেন কোনো উত্তর দিল না, শুধু তার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল।

ইন্টারনেট ক্যাফেতে ফিরে ইয়ে চেন ব্যাগগুলো নামিয়ে রাখল, তার কপালে ঘাম। ঝাও দামাও আর লু শিউলান তাদের এত তাড়াতাড়ি ফিরতে দেখে জিজ্ঞেস করতে চাইলেন তারা খেয়েছে কিনা। কিন্তু ঝাও জিয়াওলিংয়ের পরনে সাদা গাউন, সাদা জুতো আর নতুন হেয়ারস্টাইল দেখে তারা স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

তারা বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না যে, এই সুন্দরী মেয়েটিই তাদের সেই অগোছালো মেয়ে।

“কী ব্যাপার, তোমরা এমনভাবে তাকিয়ে আছো কেন?” ঝাও জিয়াওলিং তার বাবার অবাক দৃষ্টি দেখে চুল ঠিক করতে করতে গর্বের সাথে বলল, “ওল্ড ঝাও, ওল্ড লু, বলো তো, তোমাদের মেয়েকে কেমন লাগছে?”

“চুপ, কথা বলিস না, আমাকে আমার সুন্দরী মেয়েটিকে আরেকটু দেখতে দে।” ঝাও দামাও হাত নেড়ে তাকে থামিয়ে দিলেন।

ঝাও জিয়াওলিং ভ্রু কুঁচকে ভাবল, প্রশংসা করতে চাইলে করুক, কথা বলতে বারণ করছে কেন?

পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ে চেন মজা করতে ছাড়ল না, “তোর বাবা বলতে চেয়েছেন, তুই মুখ খুললেই আর তাকে সুন্দরী মেয়ে মনে হয় না।”

“কেন আমি মুখ খুললেই সুন্দরী থাকি না?” ঝাও জিয়াওলিং এখনো বুঝতে পারছিল না।

ইয়ে চেন মৃদু হেসে বলল, “কারণ তোর বাবা মনে করেন, তুই মুখ খুললেই তোর সেই রাগী স্বভাব বেরিয়ে আসে, যার সাথে সৌন্দর্যের কোনো সম্পর্ক নেই।”

ঝাও জিয়াওলিং রাগী দৃষ্টিতে ঝাও দামাওয়ের দিকে তাকাতেই ঝাও দামাও কেঁপে উঠল এবং দ্রুত অস্বীকার করল, “আমি কিছু বলিনি, বিশ্বাস কর, তোর মাকে জিজ্ঞেস করতে পারিস...”

ঝাও জিয়াওলিং বাঁকা হেসে বলল, “ওল্ড ঝাও, বেশ তো, টিভির পেছনে লুকানো জমানো টাকাগুলো আর চাইছিস না, তাই না?”

এতক্ষণ দৃশ্য উপভোগ করা লু শিউলান মেয়ের কথা শুনেই ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে ঝাও দামাওয়ের দিকে তাকালেন।

“প্র... প্রিয়ে, মেয়ের কথায় কান দিও না। টিভির পেছনে ওগুলো তো তোমার জন্মদিনের উপহার কেনার জন্য জমিয়েছিলাম...” ঝাও দামাও ঢোক গিলে মিনতি করলেন।

“তাই নাকি? তাহলে গত মাসে আমার জন্মদিনে কেন কোনো উপহার দেখলাম না?” লু শিউলান মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করলেন।

“প্রিয়তমা, ইয়ে চেন আর জিয়াওলিং এখনো কিছুই খায়নি, এসব কথা কালকে শুনো...” ঝাও দামাও দ্রুত বুদ্ধি খাটিয়ে ইয়ে চেনের ব্যাগগুলোর দিকে ইশারা করে বললেন, “দেখো, ইয়ে চেন আমাদের জন্য কত কিছু এনেছে, ওকে কি না খাইয়ে রাখা যায়?”

লু শিউলান ঝাও দামাওয়ের দিকে তাকিয়ে রান্নাঘরের দিকে চলে গেলেন।

“মা, আমি তোমাকে সাহায্য করছি।” ঝাও জিয়াওলিং বলল। ছোট বোনের কথা জানার পর থেকেই সে আগের চেয়ে অনেক বেশি দায়িত্বশীল হয়ে উঠেছে।

“ইয়ে চেন, তুমি কি জিয়াওলিংয়ের বোন হওয়ার কথা ওকে বলে দিয়েছ?” ঝাও দামাও ইয়ে চেনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

অতীত আর বর্তমান মিলিয়ে ইয়ে চেন দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে ধীরস্থিরভাবে বলল, “ঝাও আঙ্কেল, আসলে আপনারা জিয়াওলিংকে ভুল বুঝেছেন। ছোটবেলা থেকেই ওর রাগী স্বভাবের কারণে আমি ছাড়া ওর কোনো বন্ধু নেই।”

“ওর মনে বন্ধুদের জন্য খুব আকাঙ্ক্ষা ছিল। স্কুলে আমি চাইলেও কাউকে ওর বন্ধু বানাতে পারিনি, কিন্তু বাড়িতে যদি ওর ছোট বোন থাকে, তবে ও অনেক খুশি হবে।”

ঝাও দামাও কল্পনাও করতে পারেননি ইয়ে চেন এত গভীর কথা বলবে। এতদিন তারা মেয়ের স্বভাব নিয়ে খুব একটা ভাবেননি, কিন্তু ইয়ে চেনের কথায় তাদের টনক নড়ল। কেন সে শুধু ইয়ে চেনের সাথেই মিশত, তার কারণ তো এটাই ছিল যে ওর অন্য কোনো বন্ধু ছিল না।

“ঝাও আঙ্কেল, জিয়াওলিংয়ের জন্য চিন্তা করবেন না, সব আমার ওপর ছেড়ে দিন।” ঝাও দামাওয়ের অপরাধবোধ দেখে ইয়ে চেন আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল, “ভুলবেন না, আমি আপনার জামাই হতে চলেছি। নিজের হবু স্ত্রীকে রক্ষা করা তো আমার দায়িত্ব।”

ইয়ে চেনের কথা শুনে ঝাও দামাও কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন, তারপর হঠাৎ গলা চড়িয়ে বললেন, “তাহলে আমার মেয়ের পিঠে ওই চিরকুটটা কি তুইই লাগিয়েছিলি?”

ইয়ে চেন চমকে গেল। ঝাও দামাওয়ের এই চাল সে বুঝতে পারেনি। এই মুহূর্তে তো তার ধন্যবাদ পাওয়ার কথা ছিল! কেন তিনি উল্টো তার পিঠের চিরকুটের কথা ফাঁস করে দিলেন?

ইয়ে চেন কিছু বুঝে ওঠার আগেই রান্নাঘর থেকে ঝাও জিয়াওলিংয়ের গর্জন শোনা গেল।

“ওল্ড ইয়ে, তুই আমার পিঠে চিরকুট লাগিয়েছিলি?” ঝাও জিয়াওলিং হাতে খুন্তি নিয়ে বেরিয়ে এসে চিৎকার করে বলল, “আবার লিখেছিস আমি তোর লোক?”

“ইয়ে চেন, একটা প্রবাদ আছে, ‘যেমন কর্ম তেমন ফল’। আমি তোমার ওপর ভরসা রাখি, চালিয়ে যাও!” মেয়েকে রেগে যেতে দেখে ঝাও দামাও ইয়ে চেনের কাঁধে চাপড় মেরে সান্ত্বনা দিলেন।

ইয়ে চেন রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো। একটু আগেই তো সে ঝাও দামাওয়ের গোপন কথা ফাঁস করে সাহায্য করল, আর তিনি এখন এত বড় প্রতিশোধ নিচ্ছেন!

সে মনে মনে গালি দিল, এই শ্বশুরমশাই সত্যিই খুব ধূর্ত!