২৭তম অধ্যায়: প্রথম স্থান ও একেবারে শেষ স্থানের পার্থক্য

ইয়ে চেন শেষ পর্যন্ত বুঝতে পারল, আজ সকালে বৃদ্ধ ওয়াং স্কুলে আসার সময় কেন তার মুখ ও চোখ ফোলা ছিল। আসলে গত রাতে সে ওয়াং-এর বাবার সামনে একটু ভাব নিয়েছিল, আর বাড়িতে ফিরে ওয়াং-এর বাবা সেই রাগ ঝেড়েছেন ছেলের ওপর।

যদিও ওয়াং জি লু তার ঘনিষ্ঠ বন্ধু, কিন্তু হাইস্কুলের তিন বছরে ওয়াং-এর বাড়ি অনেক দূরে হওয়া এবং ওয়াং হং-এর সারাদিন ট্যাক্সি চালানোর কারণে ইয়ে চেনের সাথে তার বাবার দেখা হওয়াটা ছিল অস্বাভাবিক। কিন্তু জিয়াং চেং শহরটা কি খুব ছোট? ট্যাক্সি নিতে গিয়ে টানা দুবার ওয়াং-এর বাবার সাথে দেখা হওয়াটা কিসের ইঙ্গিত? তার মানে ওয়াং-এর কপালে এই দুর্ভোগ লেখা ছিল!

ইয়ে চেন মনে মনে সেই দৃশ্য কল্পনা করছিল, যখন ওয়াং জি লু এই ঘটনা জানবে। সে হয়তো ভাবছে বাইরে গিয়ে নিজের জোরে টাকা কামাবে, আর তারপরই তার কপালে জুটবে চরম অপমান।

"ওয়াং আঙ্কেল, আপনার ছেলে নিশ্চয়ই বাড়িতে আমার কথা বলেছে, আমার নাম ইয়ে চেন," ইয়ে চেন নিজের নাক চুলকাতে চুলকাতে মৃদু হাসল।

"বস, আপনি কি আমার সাথে মজা করছেন? আপনিই কি জিয়াং চেং ফার্স্ট হাইস্কুলের দ্বাদশ শ্রেণির প্রথম বিভাগের সেই মেধাবী ছাত্র? অর্থাৎ আমার ছেলের সেই ভালো বন্ধু?" এবার অবাক হওয়ার পালা ওয়াং হং-এর। সে হাজারবার ভেবেও ভাবতে পারেনি যে, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই ছেলেটি, যে কিনা ভাব নিতে পছন্দ করে—না, আসলে সে ভাব নিচ্ছে না, সে সত্যিই অসাধারণ। তার পরীক্ষার ফলাফল সত্যি সত্যিই স্কুলের মধ্যে প্রথম। সে আগে ভেবেছিল ইয়ে চেন হয়তো বড়াই করছে। শুধু তাই নয়, দশ মিনিটে তিনটি গান লিখে তিন লাখ আয় করেছে, এখন আবার নতুন কোনো ব্যবসা শুরু করতে যাচ্ছে, এমনকি তার শ্বশুরের ইন্টারনেট ক্যাফে সংস্কারের জন্য দু-এক কথায় চমৎকার পরামর্শ দিয়ে দিয়েছে। এই প্রতিভার তুলনায় নিজের ছেলেকে তুলনা করতে গেলে তো তাকে আবর্জনার ঝুড়িতেই ফেলে দিতে হয়! না, আজ রাতে বাড়ি ফিরে ওয়াং জি লু সেই বাঁদরটাকে বাবার শাসনের মর্ম বোঝাতেই হবে।

"উঁহু, ওয়াং আঙ্কেল, আপনি আমাকে ছোট ইয়ে বা ছোট চেন বলে ডাকতে পারেন। আমরা তো ঘরের মানুষ, অত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই," ইয়ে চেন তার থুতনি স্পর্শ করে বিশেষ সতর্কবার্তা দিল, "তবে এই বিষয়টা কিন্তু জি লুর কাছ থেকে লুকিয়ে রাখতে হবে। নাহলে সে যখন বাইরে গিয়ে বাস্তবতার ধাক্কা খাবে, তখন আমার দেওয়া এই বুদ্ধিটার জন্য আমাকেই দোষারোপ করবে।"

কথাটা বলে ইয়ে চেন আর রাখঢাক করল না, সরাসরি বলল, "আর ছয় মাস পর, জি লু যদি সত্যিই বদলাতে চায়, তবে আগামী বছর আবার পড়াশোনা করলে সে নিশ্চয়ই কোনো ভালো বিশ্ববিদ্যালয়ে চান্স পাবে। তখন আমি আপনাকে আরও বেশি আয়ের একটা কাজের ব্যবস্থা করে দেব। তবে এর জন্য শর্ত একটাই—আপনাকে আমাকে বিশ্বাস করতে হবে।"

ওয়াং হং ম্লান হাসল। ইয়ে চেনের ক্ষমতা সে নিজের চোখে দেখেছে, এখন আর বিশ্বাস না করার কী আছে? তাছাড়া, ইয়ে চেন আর তার ছেলের সম্পর্কের কথা ভাবলে, ইয়ে চেন নিশ্চয়ই তার ক্ষতি করবে না।

"বস... ছোট ইয়ে, যেহেতু আপনি কথা দিয়েছেন, তবে এই আঙ্কেলের জীবন আপনার হাতেই সঁপে দিলাম। ভবিষ্যতে যা বলবেন, সেটাই করব," ওয়াং হং তার অবস্থান পরিষ্কার করল।

যদিও ইয়ে চেন আর তার ছেলের সম্পর্ক খুব গভীর, তবুও কাজের জায়গাটা আলাদা। তাকে তো শেষ পর্যন্ত ইয়ে চেনের অধীনেই কাজ করতে হবে।

"তাহলে ওয়াং আঙ্কেল, আমার সাথেই স্কুলে চলুন," ইয়ে চেন মাথা নাড়ল, "চেষ্টা করব আজই ব্যাপারটা পাকাপাকি করে ফেলতে।"

স্কুলের গেটে পৌঁছে ইয়ে চেন ওয়াং হংকে নিয়ে ভেতরে প্রবেশের প্রস্তুতি নিল। দারোয়ান দয়ালু হাসিতে ইয়ে চেনকে অভ্যর্থনা জানিয়ে বলল, "ছোট ইয়ে, বাড়িতে সব ঠিক আছে তো? নিজের স্বাস্থ্যের দিকে খেয়াল রেখো। এখন তো পরীক্ষার প্রস্তুতির শেষ সময়, কোনোভাবেই ঢিলেমি দেওয়া যাবে না, আর বাইরের কোনো বিষয় যেন তোমার পড়াশোনায় প্রভাব না ফেলে।"

জিয়াং চেং ফার্স্ট হাইস্কুলের এই দারোয়ান ষাটোর্ধ্ব একজন বৃদ্ধ। তাকে শুধু দারোয়ান বলা ঠিক হবে না। তার বয়স হলেও, তিনি আগে এই স্কুলেরই প্রধান শিক্ষক ছিলেন। অবসরের পর অবসর সময় কাটানোর জন্য তিনি স্কুলের দারোয়ানের দায়িত্ব নিয়েছেন।

"লু দাদু, মনে করিয়ে দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ। বাড়িতে সব ঠিকঠাক আছে। পড়াশোনার ক্ষেত্রে আমি কথা দিচ্ছি, কোনো ঘাটতি হবে না," ইয়ে চেন নিজের বুকে হাত রেখে ভরসা দিল। এই প্রাক্তন প্রধান শিক্ষকের প্রতি ইয়ে চেনের কৃতজ্ঞতার শেষ নেই। মাধ্যমিক ও উচ্চমাধ্যমিকের ছয় বছর ধরে তিনি নিয়মিত তাকে বাড়তি সময় দিয়ে পড়িয়েছেন। তা না হলে ইয়ে চেন প্রতিবার প্রথম হওয়ার যোগ্যতা পেত না। যদিও তার উদ্দেশ্য ছিল জিয়াং চু শুয়ের দৃষ্টি আকর্ষণ করা, কিন্তু বৃদ্ধ শিক্ষকের সাহায্য ছিল খাঁটি।

"ঠিক আছে, ঠিক আছে। তাহলে তাড়াতাড়ি গিয়ে পড়াশোনায় মন দাও। কিছু না বুঝলে যেকোনো সময় আমার কাছে এসো," বৃদ্ধ লু সন্তুষ্ট হয়ে ইয়ে চেনকে বিদায় জানালেন। গত শতাব্দীর শিক্ষক হিসেবে পড়ানোর প্রতি তার গভীর টান ছিল। তখনকার শিক্ষকরা কঠোর হলেও ছাত্রদের জন্য তাদের মন ছিল খুব নরম।

"এই যে, স্কুলের মেধাতালিকার একেবারে শেষে থাকা ছাত্রের অভিভাবক, এখন ক্লাস চলছে, দেখা করা নিষেধ। বিশেষ কারণ ছাড়া অনুমতি নেই," ওয়াং হং ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করতেই বৃদ্ধ লু তাকে আটকে দিলেন। তিনি গম্ভীর মুখে ওয়াং হংয়ের দিকে তাকিয়ে সতর্ক করে দিলেন।

কথাটা শুনে ওয়াং হং প্রথমে হকচকিয়ে গেল, তারপর তার মুখটা কালো হয়ে গেল। আর ইয়ে চেন কোনোমতে হাসি চেপে রাখল। তার মনে আছে, ওয়াং জি লু একবার বলেছিল, ছয় বছরে তার বাবা মাত্র তিনবার তার স্কুলের মিটিংয়ে এসেছিল। কে জানত, বৃদ্ধ লু এখনো তাকে মনে রেখেছেন।

"লু দাদু, ওয়াং আঙ্কেল আমার সাথেই এসেছেন..." ইয়ে চেন ব্যাখ্যা করার আগেই লু দাদু তাকে থামিয়ে দিলেন, "ওহ, তাহলে ঠিক আছে। এই মেধাতালিকার শেষে থাকা ছাত্রের অভিভাবক, আপনি তাড়াতাড়ি ভেতরে যান।"

এই বৈষম্যমূলক আচরণের কারণে স্কুলের গেট থেকে ক্লাসরুম পর্যন্ত যাওয়ার পথে ওয়াং হংয়ের শরীর রাগে কাঁপছিল, তার মুঠো শক্ত হয়ে ছিল। সুযোগ পেলে সে এখন সরাসরি দ্বাদশ শ্রেণির প্রথম বিভাগে গিয়ে তার সেই অযোগ্য ছেলেকে পিটিয়ে আসত।

"ওয়াং আঙ্কেল, লু দাদুর কথায় কিছু মনে করবেন না। এই প্রজন্মের বৃদ্ধরা এমনই হন। ভালো রেজাল্ট করা ছাত্রদের তারা খুব পছন্দ করেন, আর যাদের রেজাল্ট খারাপ, তাদের স্বাস্থ্যের খোঁজখবর নেন," ইয়ে চেন হাসি চেপে ওয়াং হংকে সান্ত্বনা দিল।

তার মানে যাদের পড়াশোনা ভালো না, তাদের কপালে শুধু স্বাস্থ্যের খোঁজখবরটুকু জোটানোই বরাদ্দ? ওয়াং হং তার ভুঁড়ি ফুলিয়ে ইয়ে চেনের দিকে করুণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। একটা অপদার্থ ছেলে জন্ম দিয়েছি বলে কি আমার এত শাস্তি প্রাপ্য?

"ছোট ইয়ে, তুমি যদি সত্যিই আমাকে আঙ্কেল মনে করো, তবে এই আঙ্কেলের একটা ছোট সাহায্য করো," কিছুক্ষণ পর ওয়াং হং তার রাগ সংবরণ করে গম্ভীরভাবে বলল।

ইয়ে চেন একটু ভেবে বলল, "ওয়াং আঙ্কেল, আপনি চিন্তা করবেন না। আপনার আর ওয়াং-এর পরিচয় বদলানোর বিষয়টি মিটে গেলে, আমি কথা দিচ্ছি ওয়াং-কে বাইরের দুনিয়ার সব তিতা-মিষ্টি স্বাদ পাইয়ে দেব। না, আসলে তিতা আর ঝালই বেশি দেব, এক ফোঁটাও মিষ্টি মেশাব না।"

ইয়ে চেন তার মনের কথা বুঝে ফেলেছে দেখে ওয়াং হং আজ রাতে বাড়ি ফিরে ওয়াং জি লু-কে পিটিয়ে শিক্ষা দেওয়ার ব্যাপারে আরও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হলো। একই ক্লাসে পড়ে, নিজের ছেলের এই অবস্থা দেখে ইয়ে চেনের মতো মেধাবী ছেলের সাথে বন্ধুত্বের দাবি করতে লজ্জা লাগে না?

দুজন ক্লাসের অফিসে পৌঁছাল। লি চিং ইয়ে চেনের দিকে তাকিয়ে, তারপর ওয়াং হংয়ের দিকে তাকিয়ে বেশ কিছুক্ষণ পর মনে করতে পারলেন ওয়াং হং কে।

"ইয়ে চেন, তুমি ফিরেছ? বসো, কিছু ফল খেয়ে বিশ্রাম নাও," লি চিং ওয়াং হংয়ের দিকে ভ্রুক্ষেপ না করে একটা চেয়ার টেনে ইয়ে চেনকে বসতে বললেন। মনে মনে তিনি ভাবছিলেন, ইয়ে চেন আর ঝাও শিয়াও লিংয়ের ক্লাস টিচার হতে পেরে তিনি নিজেকে খুব ভাগ্যবান মনে করেন।

এক দুপুরের মধ্যেই ইয়ে চেন জিয়াং চু শুয়ের পড়াশোনায় অমনোযোগিতার সমস্যা সমাধান করে ফেলেছে, আর সবচেয়ে বড় কথা, ইয়ে চেন এখনো জিয়াং চু শুয়ের সাথে প্রেম করেনি। আগে লি চিং এটা দেখে বেশ স্বস্তি পেয়েছিলেন, কিন্তু যখন দেখলেন ক্লাসের বাকি ছেলেরা এখনো পড়াশোনায় মন দিচ্ছে না, তখন আবার রেগে গেলেন। জিয়াং চু শু পড়াশোনা শুরু করেছে, আর তোমরা এখনো দীর্ঘশ্বাস ফেলছ, মন অস্থির করে রেখেছ—তোমরা কি বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়তে চাও না?

তিনি যখন মঞ্চে দাঁড়িয়ে সবাইকে নানাভাবে বোঝাচ্ছিলেন, তখনই ঝাও শিয়াও লিং এক ঝটকায় দাঁড়িয়ে পড়ল। ক্লাসের ছেলেদের দিকে আঙুল তুলে অবজ্ঞার সুরে বলল, "পুরানো ইয়ে ঠিকই বলেছে, তোমরা যারা চামচামি করছ, তারা এখন পড়াশোনা না করলে ভবিষ্যতে নিজেদের পছন্দের মেয়ের পাশে দাঁড়ানোর যোগ্যতাই হারাবে। শুধু স্ক্রিনের ওপাশ থেকে দেখবে তোমাদের স্বপ্নের নারী কোনো বড়লোকের বিএমডব্লিউ গাড়িতে বসে হাসছে।"

এই কথাগুলো ক্লাসের ছেলেদের ওপর খুব বড় প্রভাব ফেলল। দশ মিনিটের মধ্যেই সব ছেলের চোখ লাল হয়ে গেল এবং তারা বইপত্র নিয়ে疯狂 (উন্মত্ত) হয়ে পড়তে শুরু করল। সেই বিকেলটা লি চিংয়ের জন্য ছিল তৃপ্তিদায়ক। যদিও ক্লাস টিচার হিসেবে বোঝাতে বোঝাতে তার মুখে ঘা হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু তার মনে ছিল তৃপ্তির হাসি। ক্লাসের সব ছাত্র পড়াশোনায় মনোযোগী হয়ে ওঠায়, তাদের দেখাদেখি মেয়েরাও পড়াশোনার প্রতিযোগী হয়ে উঠল।