আটত্রিশ, রক্তে টগবগে তরুণ ঝৌ সাহেব

রাজপ্রাসাদ, রাজকীয় গ্রন্থাগার।

রাজসভার কাজ শেষে মং ইউয়ানচেন শং ইউ এবং ঝৌ ওয়েনইউকে রাজকীয় গ্রন্থাগারে অপেক্ষা করতে বললেন। মূল উদ্দেশ্য ছিল আটান্ন হাজার লিয়াং রৌপ্যমুদ্রা কীভাবে ব্যয় করা হবে এবং সেপ্টেম্বর মাসের আগেই গ্রামবাসীদের সেখান থেকে সরিয়ে নেওয়ার বিষয়টি নিশ্চিত করা।

"মহারাজ, নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি আমার সর্বস্ব দিয়ে চেষ্টা করব এবং আগস্ট মাসের শেষ হওয়ার আগেই এই কাজ সম্পন্ন করব।" শং ইউ পুনরায় তার আনুগত্য প্রকাশ করলেন। তার চেহারা বেশ মার্জিত, তবে তার চোখদুটো...

আমার ডান বাহুতে এখনো আগুনের মতো জ্বলুনি হচ্ছে। স্পোর্টস জ্যাকেট পরে আছি বলে খোলার উপায় নেই যে উল্কিটির আকৃতি কেমন, ফুলের পাপড়িগুলো কীভাবে ফুটেছে।

ফু দং ইউক্সিং সাহেবের কথা অনুযায়ী, মার্শাল সোল বংশপরম্পরায় আসে। আর যেহেতু আমার জন্মগত সোল শক্তি পূর্ণ, তাই আমার বাবাও নিশ্চয়ই কোনো কোনো দিক থেকে আমার মতোই।

দা ফেই গে এ কথা শুনে আর কিছু বলার সাহস পেলেন না। মূলত ভয় পাচ্ছিলেন যে, বেশি বললে ইয়ান সি রুইয়ের সংবেদনশীল মন আঘাত পাবে।

হুয়া কিয়ানগে যখন আনন্দিত হয়ে বেরিয়ে এলেন, দেখলেন মু বেইহানের দেওয়া জন্মদিনের উপহারটি টেবিলে রাখা, কিন্তু মানুষটি আর সেখানে নেই। সে আগে কতটা জীবন্ত আর প্রাণবন্ত ছিল! অথচ এখন আমাকে দেখলেই তার চোখে শুধু সতর্কতার ছাপ ফুটে ওঠে।

কথা বলতে বলতে লেই শান এক পা এক পা করে স্কুল ইনফার্মারির দিকে এগিয়ে গেলেন, ইউ চেং একা সেখানে হতবিহ্বল হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

যদিও সে এখনো 'কিলিং ডোমেইন' বা 'গড অফ কিলিং ডোমেইন'-এর পর্যায়ে পৌঁছাতে পারেনি, তবুও তার চরিত্রের অন্ধকার দিক থেকে যে অদৃশ্য আভা ছড়িয়ে পড়ছিল, তা টাং হাও সহজেই অনুভব করতে পারছিলেন।

এই মুহূর্তে সে খড়কুটোর স্তূপের ওপর শুয়ে আছে। সে বিভ্রান্ত হয়ে চারপাশটা দেখছে। পুরনো আর জরাজীর্ণ ছাড়া আর কোনো শব্দ তার মাথায় আসছে না। সে ওঠার চেষ্টা করতেই দেখল, তার বাম হাতের কবজিতে একটি লোহার শিকল বাঁধা।

তবে বিবি ডং তাদের কথা কয়েকবার শোনার পরই বিরক্ত হয়ে হাত নাড়লেন, তাদের মাঝপথেই থামিয়ে দিলেন। সর্বোপরি, এই শেয়াল-দানবী কোনো অন্যায় করেছে বলে শোনা যায়নি, তিনি অতটা গোঁড়া নন।

"একজন সামরিক কর্মকর্তার মৃত্যুর ভয় পাওয়া" সত্যিই সবচেয়ে লজ্জাজনক কাজ, যা একজন সাধারণ মানুষের শেষ নৈতিক সীমারেখাকেও অতিক্রম করে ফেলে।

আন লং যে চিন্তা করেনি তা নয়, কিন্তু 'সোল লকিং টেকনিক'-এর গোপন রহস্য সম্পর্কে সে কিছু শুনেছিল। যে ব্যক্তি মানসিক রহস্যবিদ্যায় পারদর্শী, সে কীভাবে এই কৌশল জানবে না?

ঝাং তিয়ানইউয়ান প্রথমে ভেবেছিলেন ঝান ফেই বোধহয় ফাঁদে পড়েনি, কিন্তু ভালো করে তাকাতেই দেখলেন ঝান ফেইয়ের কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম এবং মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেছে।

ড্রাগন ও হাতির ষষ্ঠ স্তরের অসীম শক্তি অবশেষে পুরোপুরি কাজে লাগানো সম্ভব হলো। জিনের ভাঙনের আশঙ্কা চিরতরে দূর হলো। জোনাথন অনুভব করলেন এক প্রশান্তিময় অনুভূতি, যেন আকাশ তার জন্য অবারিত আর সমুদ্রের বিশালতা তাকে হাতছানি দিচ্ছে।

প্রতিটি প্রাসাদের ভেতর থেকে তরুণ-তরুণীরা বেরিয়ে আসতে লাগল। মেঘের মাঝে ভেসে থাকা ঐশ্বরিক ড্রাগনের দিকে তাকিয়ে তাদের চোখে ফুটে উঠল অদম্য লড়াইয়ের স্পৃহা।

তাই মূল কথা হলো, সাধারণ মানুষের কোনো দোষ নেই, দোষটা শেষ পর্যন্ত রাজপরিবারেরই। এই যুক্তি মানলে, সম্রাটরা তো পালাক্রমে আসবেই, আর হান রাজবংশ যে উৎখাত হবে, তা তো স্বাভাবিক।

"আসলে কারণটা কী?"天道者 (তিয়ানদাওঝে) বা স্বর্গীয় পথ অনুসরণকারীরা সবাই জিজ্ঞেস না করে পারলেন না। হুয়াং-এর আচরণের ব্যাপারে তাদের মনে আগেই একটি ধারণা তৈরি হয়েছিল।

সেদিন থেকে স্বর্গ ও মর্ত্যের অসংখ্য প্রাণী বুঝতে পারল যে, দুটি রাজবংশকে তারা এতদিন অবজ্ঞা করেছে, তাদের শক্তি কতটা অকল্পনীয়।

একটু থেমে তিনি পরামর্শ দিলেন, "ঝি, তোমার মেধা কম নয়, কিন্তু তোমার মনটা নির্মল নয়। তা না হলে তোমার মার্শাল আর্ট আর তলোয়ার চালানোর দক্ষতা আজকের পর্যায়ে আটকে থাকত না।"

কে বাইরে যাচ্ছে? টাং ওয়েন একটু ভালো করে তাকালেন। দরজার কড়া নাড়তেই দরজাটি খুলে গেল।

এমন ঘটনা কম নয়। যদিও কাঁকড়া গোত্রের অনেককেই নাইটরা হত্যা করেছে, কিন্তু এবারের লড়াইয়ের পরিস্থিতি মোটেও আশাব্যঞ্জক নয়।

দরজায় মৃদু টোকা পড়ল। ফেং ইউয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি দ্রুত দরজা খুলতে গেলেন, কিন্তু পেছন থেকে লু তিয়ানের মৃদু কাশির শব্দ শুনে থেমে গেলেন। নিজের আবেগ সামলে নিয়ে তবেই দরজা খুললেন।

রাত দুটো বেজে গেছে। টাং জিয়াওয়ানের দরজায় টোকা পড়ল। টাং জিয়াওয়ানের পরিবার কি কিছু টের পেয়ে গেল? ছিং সিন এবং টাং জিয়াওয়ান একে অপরের দিকে তাকালেন, দুজনেই বুঝতে পারছেন না এখন কী করা উচিত।