৩৫ আমি কি তবে পাতা ফাঁদে পা দিলাম?
(১/৩) পৃষ্ঠা
দুজন কথা বলছিলেন, এমন সময় দরজার কাছে আওয়াজ শোনা গেল। কে এসেছে তা না জেনেই তারা দ্রুত আলাদা হয়ে গেলেন এবং এমন ভান করলেন যেন তারা আন আনকে নিয়ে খেলা করছেন। ভেতরে এল একজন কর্মচারী, সে মিং শিনকে একটি নতুন রুমাল দিয়ে চলে গেল।
দীর্ঘ প্রতীক্ষার পর, সামনের গাড়ি বহরটি পুরোপুরি চোখের আড়াল হতেই লি চেন এবং তার সঙ্গীরা অদূরে বেরিয়ে এলেন। সম্রাট তার রাজকীয় পোশাক বদলে কালো রেশমি পোশাকে সজ্জিত ছিলেন।
"ফ্যান কুয়াইকে সৈন্য ভাগ করে দুই পাশে সহায়তা করার নির্দেশ দাও, ওয়াং লি神机营 (শেনজি ইইং) নিয়ে সরাসরি সামনে এগিয়ে যাক," লি চেন দ্রুত আদেশ দিলেন।
লু চেনের মুখমণ্ডল ছিল গম্ভীর, তার গভীর দৃষ্টিতে এক রহস্যময় দ্যুতি খেলে যাচ্ছিল, যা বোঝা বা অনুমান করা কঠিন ছিল।
চাও কুয়ে বন্দি নিয়ে যাওয়ার জন্য ব্যস্ত ছিলেন, তাই আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না। লি চেন হাতের মুঠোয় থাকা অর্ধেক ভরা গোলাপি তরলের বোতলটি চেপে ধরলেন, তিনি জানতেন না চাও গাওয়ের মতো শারীরিক প্রতিবন্ধী ব্যক্তির ক্ষেত্রে এটি আদৌ কোনো কাজে আসবে কি না।
তার চেহারা ছিল সুদর্শন, শরীর সুঠাম, রোদ তার গায়ে এক উজ্জ্বল আভা তৈরি করেছিল। তবুও, এই মুহূর্তে লু চেনের মুখ ছিল শীতল এবং তার সারা শরীর থেকে হিমশীতল ভাব বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।
কু ফু-কু অনিচ্ছাসত্ত্বেও চু মো-চেনের দিকে তাকালেন, কিন্তু তিনি মনে মনে জানতেন যে কু হান-দানকে অস্বীকার করার উপায় তার নেই। তাই বাধ্য হয়েই কু জিয়াংয়ের সঙ্গে চলে গেলেন।
অবশ্য, নিয়ম কে তৈরি করছে তাও দেখার বিষয়। আর দা-চিয়ান গাছের নিয়মগুলো এক অর্থে স্বর্গীয় ইচ্ছার নিয়মের সমতুল্য।
তবে এমনটা করা মানে সরাসরি অবাধ্য হওয়া, এতে গুরু নিশ্চয়ই খুব রেগে যাবেন। এই কথা ভেবে ওয়েই মো-ইনের মনের ভেতরে এক চিলতে উদ্বেগের ছায়া ভেসে উঠল।
সম্রাট উত্তরের সফরে বেরিয়েছিলেন। তার সঙ্গে যে উপপত্নীরা ছিলেন, তারা সবাই ছিল অল্পবয়সী, সুন্দরী এবং নিম্ন মর্যাদার নতুন প্রিয়পাত্রী; পুরনো চারজন রানীর কেউই সঙ্গে আসেননি।
হান শিয়াওয়ের দুষ্ট ড্রাগন ফ্যান তিয়ান চাকা এখন পুনরুজ্জীবিত এবং জাগ্রত, এমনকি আগের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী। তার ওপর ইউ মিং সিটির অধিপতির দেওয়া 'ইউ মিং টোকেন' থাকায় তিনি এখন নির্ভীক।
"তাহলে আপনাদের ধন্যবাদ," ইয়ে সুয়ান মাথা নাড়লেন। তার চাষাবাদের স্তর ইতিমধ্যে নিং মাই পঞ্চম স্তরে পৌঁছেছে, সেই সঙ্গে তার চোখের কৌশল থাকায় তিনি এই ব্যক্তিদের অসৎ উদ্দেশ্য নিয়ে আর ভয় পাচ্ছিলেন না।
কয়েকবার প্রায় সেই পুরনো দানবের কবলে পড়ে যাচ্ছিলেন, যার ফলে ইয়ে ফেং জীবনবাজি রেখে রক্ত ছায়া পালানোর গোপন কৌশল ব্যবহার করে কোনোমতে তাকে এড়িয়ে আসতে পেরেছিলেন।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
তবে, সেই ছায়াটি একবার তাকিয়েই গুটিয়ে গেল এবং অদৃশ্য হয়ে গেল। শেন গংবাও অবাক হয়ে ভাবলেন, এই ধ্বংসাবশেষের যুদ্ধের আত্মা কি তাকে অবজ্ঞা করছে?
তাছাড়া, এই সহস্র বছরের কার্প মাছ কোনো দুর্লভ বস্তু নয়, সি ইউয়ান এটি ধরে কোনো লাভই পেত না।
লিয়াং আনশি যদিও তার আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করেননি, তবুও তার বিপুল আধ্যাত্মিক শক্তির আধারই হান শিয়াওয়ের ধারালো তরবারির আঘাত ঠেকিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।
পূর্ববর্তী পরীক্ষা অনুযায়ী, কেবল পশুদের কোর প্রতিস্থাপন করা সম্ভব নয়। অন্তত আধ্যাত্মিক পাথর, পশুর সার, মৃতদেহ গলানোর বড়ি, আত্মা আহরণের বড়ি এবং সেই অজানা বড়ি দিয়ে এটি করা সম্ভব হয়নি।
"তুমি কি কখনো এই কথাটি শুনেছ?" ঝাং ইয়ে তার দুই হাত টেবিলের ওপর রেখে নিজের মাথাটি তার ওপর ভর করে রাখলেন।
অনেকেই তু পরিবারের যুবকের দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছিলেন যেন সে একজন বোকা, আর তার আমন্ত্রণে আসা শিয়াও ইয়ংয়ের দিকে তাকাচ্ছিলেন যেন সে জবাই করার অপেক্ষায় থাকা এক মোটাসোটা ভেড়া।
জিউ লং শি তিয়ান সিলমোহর থেকে পাঁচ রঙের আলোর আভা বেরিয়ে এল, মুহূর্তের জন্য জ্বলে উঠেই তা শূন্যতায় বিলীন হয়ে গেল। প্রায় একই সময়ে, দানব ড্রাগন প্রভুর রূপ নেওয়া আলোর স্রোতের স্থানে অজস্র পাঁচ রঙের আলোর রেখা জ্বলে উঠল।
গুও জি-আন গুও জি-কিয়ানের ধরা থাকা ক্ষতবিক্ষত হাতটি ধরলেন এবং দেখলেন হাতের উল্টো পিঠের চামড়া ছিঁড়ে মাংস বেরিয়ে এসেছে।
লু ইয়াং-ইয়াংয়ের হঠাৎ দরজা লাথি মেরে খোলার ঘটনায় চমকে যাওয়ার পর, তার কথা শুনে সু ইউন-জুনের মুখটা খুব খারাপ হয়ে গেল।
ইউন জিনের ক্ষিপ্রতা, তাকে স্পর্শ করা কি আদৌ সম্ভব? তিনি একপাশে সরে গেলেন, তার ভ্রুর মাঝে এক মুহূর্তের জন্য বিতৃষ্ণার ছাপ ফুটে উঠল।
তাও রুইসি ইতিমধ্যে ভয়ে কাঁপছিলেন, কিন্তু কিন ওয়ানশা সেই গোল টেবিলের দিকে এগিয়ে গেলেন।
ফেন তিয়ান প্রাসাদের সেই অহংকারী এবং শীতল ভাব ত্যাগ করে ফেং জিন-জুয়ান এমন পরিস্থিতিতে খুব বিরল এক অমায়িক ও উষ্ণ হাসি উপহার দিলেন।
উপস্থিত ব্যক্তিদের মধ্যে লিন ইং ছাড়া সবাই শেং ইউয়ের কথার প্রকৃত অর্থ বুঝতে পেরেছিলেন। তিনি যে সাক্ষাতের কথা বলেছিলেন, তা ছিল মারপিটের আমন্ত্রণ।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
আন কেকি নিজেকে সঁপে দিয়েছিলেন, তার দেওয়া ওষুধের প্রভাব এখনই শুরু হওয়ার কথা, হোটেলে না গেলে তিনি কী করবেন?
দু হেসে বললেন, "আপনারা ভুল বুঝেছেন, আমি আপনাদের অনুমতি চাইতে আসিনি, শুধু জানানোর জন্য এসেছি।" এই বলে তিনি অভিবাদন জানিয়ে বললেন, "বিদায়।" তারপর বড় বড় পায়ে চলে গেলেন।
ফেং শেং তাকে বিয়ে করেছেন, কিন্তু তার কোনো পারিবারিক পটভূমি নেই, নিজের কোনো দক্ষতা নেই, ফেং শেংয়ের ক্যারিয়ারে তিনি বিন্দুমাত্র সাহায্য করতে পারেন না।
লং ইয়ান অপরাধবোধে মাথা নাড়লেন। জি ই-মিংয়ের কাছ থেকে নিজের মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার ঘটনা শুনে তার খুব খারাপ লাগছিল। তিনি ভাবলেন, তার কারণে এত ভাই-বোন উদ্বিগ্ন হয়েছে, আজ তার মাথায় কী বুদ্ধি এসেছিল?
ব্যথায় তিনি গোঙানি দিয়ে উঠলেন। ঝাং কিমিং শব্দ শুনে চমকে গেলেন, লি হং সেই সুযোগে ঝাং কিমিংয়ের বুকে লাথি মেরে তাকে এক মিটার দূরে ফেলে দিলেন। হাতের ছুরিটি টান লেগে বেরিয়ে এলো এবং ঝাং কিমিংয়ের সামনে পড়ে গেল।
কথা বলতে বলতে তিনি তার হাতের তালু খুললেন, একটি কালো আগুনের শিখা বেরিয়ে এল। ইয়ে চেনের মৃতদেহ ধীরে ধীরে ছাই হয়ে গেল, মুহূর্তের মধ্যেই পুরো ইয়ে চেন অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
হোটেলের রিসেপশনিস্টের কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই হোটেলের লবির চারপাশ থেকে ইউনিফর্ম পরা কয়েক ডজন নিরাপত্তা রক্ষী বেরিয়ে এল।
কাছে আসছে, আরও কাছে... তাং তাং ভয়ের আতিশয্যে পাগলের মতো দৌড়াচ্ছিলেন, যেন এভাবে দৌড়ালে তিনি সেই নিস্তেজ ও অন্ধকার জগতকে পেছনে ফেলে আসতে পারবেন।
ইয়ে শিয়ানের জটিল দৃষ্টি অনুসরণ করে দেখা গেল, ফেং চু-মানের সামনে থাকা মোবাইল ফোনে একটি ভিডিও চলছে। সেখানে দেখা যাচ্ছে, কয়েকটা বলিষ্ঠ লোক মিলে পঞ্চাশ-ষাট বছর বয়সী এক বৃদ্ধাকে বেঁধে রেখেছে এবং মুরগির পালক দিয়ে তার পায়ের তলায় সুড়সুড়ি দিচ্ছে। এমন অমানবিক দৃশ্য দেখে যে কারো রাগ হওয়ার কথা।
তার চালচলনও ধনী ঘরের যুবকদের মতো। উচ্চমানের স্যুট পরা, কিন্তু বুকের বোতাম কয়েকটা খোলা, যা দিয়ে তার সুঠাম বুক দেখা যাচ্ছে। কারও দিকে তাকালে গভীর মনোযোগে তাকান, আবার চোখ তুললে এক উদাসীন ও ক্লান্ত ভাব ফুটে ওঠে। তার প্রতিটি নড়াচড়ায় এক ধরনের দুর্দান্ত ও অবাধ্য ভাব ছিল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা