মৃত্যুকে আলিঙ্গনকারী ঝৌ ওয়েনইউ

মেং ইউয়ানঝেন জানত না, সিস্টেমের কথিত “বিশ্বস্ততার মাত্রা কম” বলতে আদৌ কতটা কম বোঝানো হচ্ছে।

তবে ছোটবেলা থেকেই, তাঁর পিতা সম্রাট তাঁকে একটি কথা শিখিয়েছিলেন—

একজন সম্রাটের পাশে দক্ষ মন্ত্রী নাও থাকতে পারে, সৎ মন্ত্রীও নাও থাকতে পারে, কিন্তু বিশ্বস্ত মন্ত্রী কখনোই অনুপস্থিত থাকা চলবে না!

তাই ঐ তিনজন...

মেং ইউয়ানঝেনের ছোট্ট সুন্দর মুখে হঠাৎ এক দুর্দান্ত উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল।

“আন উ।” তিনি মৃদু স্বরে ডাকলেন, পরের মুহূর্তেই নীল রঙের রাজকীয় পোশাক পরা এক মধ্যবয়সী মহিলা ধীর পায়ে প্রবেশ করলেন। মহিলার চেহারা কোমল ও সদয় হলেও তাঁর চোখ দুটি ছিল অস্বাভাবিক তীক্ষ্ণ।

“আমার পোশাক বদলে দাও, আমি এখনই রাজউদ্যানের দিকে যাব।”

“যেমন হুকুম।”

আন উ সাড়া দিলেন এবং দক্ষ হাতে মেং ইউয়ানঝেনকে পোশাক পরিবর্তনে সাহায্য করতে লাগলেন। তিনি স্পষ্টই অনুভব করলেন, আজ সম্রাজ্ঞীর মন ভীষণ উৎফুল্ল।

দেখা যাচ্ছে, ঐ তিনজন যুবকই হয়তো সম্রাজ্ঞীকে সবচেয়ে খুশি রাখতে পারে!

**

এ সময় জুন মাস, রাজউদ্যানে নানা রঙের ফুল ফুটে রয়েছে, অপার সৌন্দর্য ছড়িয়ে।

লাল-সোনালি জরির সম্রাটী পোশাকে সজ্জিত মেং ইউয়ানঝেন আরও অধিক রাজকীয় ও আকর্ষণীয় দেখাচ্ছিলেন। তিনি ধীরে ধীরে রাজউদ্যানে হাঁটছিলেন, আন উ ও একদল রাজদাসী ও কর্মচারী সতর্ক পদক্ষেপে তাঁর পেছনে চলছিল।

হঠাৎ, যখন পুরো দলটি রাজউদ্যানের লম্বা বারান্দা পেরিয়ে গেল, একটু দূরে হইচইয়ের শব্দ শোনা গেল।

“বিষয়টা কী?” মেং ইউয়ানঝেন ঠাণ্ডা গলায় জিজ্ঞেস করলেন। আন উ সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজনকে সামনে পাঠালেন। কিছুক্ষণ পরে, দুইজন কর্মচারী এক লাল পোশাক পরা যুবককে নিয়ে ফিরে এল।

“এটি রাজ-পরিদর্শক চৌ ওয়েনইউ।” আন উ মেং ইউয়ানঝেনের কানে ফিসফিস করে বলল, “এই ব্যক্তি ক’দিন ধরে রাজপ্রাসাদের বাইরে ঘোরাফেরা করছে, কোথা থেকে যেন নিষিদ্ধ প্রাসাদের প্রবেশ-চিহ্নও পেয়েছে। আজ অবধি সে রাজউদ্যানে ঢুকে পড়েছে!”

চৌ ওয়েনইউ?

মেং ইউয়ানঝেন নামটা কিছুটা চেনা মনে করলেন। ওহ, মনে পড়ল, এটাই সেই যে প্রতিদিন নালিশের চিঠিতে তাঁকে তিরস্কার করে?

কি দুর্ভাগ্য!

মেং ইউয়ানঝেন গভীরভাবে লোকটিকে দেখতে লাগলেন। লাল পোশাকের চৌ ওয়েনইউ সুদর্শন, মনোভাব শীতল, তাঁর পুরো ব্যক্তিত্ব থেকে একধরনের অব্যক্ত শ্রেষ্ঠত্বের ছাপ ফুটে ওঠে।

মনে হচ্ছিল যেন “আমি শুদ্ধ প্রবাহ” কথাটি তাঁর অস্থিমজ্জায় খোদাই করা।

মেং ইউয়ানঝেন হঠাৎ মাথাব্যথা অনুভব করলেন, কারণ আত্মঘোষিত শুদ্ধ চরিত্রের এই ধরনের লোকজন সবচেয়ে বেশি ঝামেলা করে।

“সম্রাজ্ঞী!” চৌ ওয়েনইউ ইতিমধ্যেই মেং ইউয়ানঝেনের সামনে এসে দাঁড়িয়েছেন। তিনি আভিজাত্যভরে হাতের আড়াল করে, দুই পাশের কর্মচারীদের সরিয়ে দিয়ে, গম্ভীর মুখে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসলেন। তাঁর পিঠ সোজা, কণ্ঠ ঠাণ্ডা বরফের মতো, “সম্রাজ্ঞী, আপনি ইতিমধ্যে তেইশ দিন রাজকার্য দেখেননি! সদ্য প্রয়াত সম্রাটের মৃত্যুর পর, এখন রাজ্য অস্থির, শত্রুরা চারদিকে, অনুগ্রহ করে রাজ্য ও প্রজাদের স্বার্থে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করুন, ভোগবিলাসে ডুবে থাকবেন না, যাতে রাষ্ট্রের ক্ষতি না হয়!”

“তুমি কি আমাকে উপদেশ দিচ্ছ?” মেং ইউয়ানঝেন এক পা এগিয়ে এলেন, চোখ নামিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বললেন।

এই সময় চৌ ওয়েনইউও মাথা তুললেন, নির্ভীকভাবে মেং ইউয়ানঝেনের চোখে চোখ রাখলেন, “আমি রাজ-পরিদর্শক, আমার দায়িত্ব শুধু অন্যান্য কর্মকর্তাদের তদারকি করা নয়, সম্রাজ্ঞীকেও তিরস্কার করার অধিকার রয়েছে।”

“আমাকে তিরস্কার করবে? তুমি ভাবছো তোমার কয়টা প্রাণ, কয়টা মাথা আছে? জানো না, সম্রাটকে অপমান করলে শিরশ্ছেদ হয়?” মেং ইউয়ানঝেন মুখে হাসি চেপে, সামনে থাকা যুবককে দেখলেন।

আসলে, গোটা দরবারেই খুব কম লোকের ওপর তাঁর সুনজর আছে, তিনি অনেকদিন ধরেই কয়েকজনের মাথা কাটতে চেয়েছিলেন।

---

মেং ইউয়ানঝেনের কথা শুনে চৌ ওয়েনইউর মুখে কোনো ভয় নেই, তাঁর সুন্দর মুখাবয়বে কণামাত্র আতঙ্ক নেই, “সম্রাজ্ঞী চাইলে臣কে মরতেই হবে, তবে... যতক্ষণ臣বেঁচে আছে, ততক্ষণ臣 নিজের দায়িত্ব পালন করবে, অনুগ্রহ করে সম্রাজ্ঞী—সারা দেশের প্রজাদের স্বার্থে ভাবুন!”

চৌ ওয়েনইউর কণ্ঠ ছিল দৃঢ় ও অনন্যমনস্ক, চোখ ছিল স্বচ্ছ ও স্থির।

এই রাজ-পরিদর্শকরা আসলেই অসহ্য, একটার পর একটা বেমানান কথা বলে, আবার সবসময় মুখে বড় আদর্শের ভাব, মৃত্যুকে তুচ্ছ জ্ঞান করে রাখে।

তবে...

জগতে বেশিরভাগ মানুষই মৃত্যুকে ভয় পায়, সত্যিকারের আত্মোৎসর্গী মানুষ ক’জন-ই বা আছে?

তাঁর এই অনমনীয় দেশপ্রেম দেখেই মেং ইউয়ানঝেন মনে মনে নড়েচড়ে উঠলেন, মনের ভেতর সিস্টেমের সাথে যোগাযোগ করলেন এবং চৌ ওয়েনইউর নাম জমা দিলেন।

দেখি তো, তুমি মুখে যা বল, সত্যিই কি ততটাই বিশ্বস্ত ও দেশপ্রেমিক?

পরের মুহূর্তেই সিস্টেমের কণ্ঠ মেং ইউয়ানঝেনের মগজে বাজল—

[ডিং, নির্বাচিত ব্যক্তির বিশ্বস্ততার মাত্রা সর্বোচ্চ! অভিনন্দন, আপনি প্রথম বিশ্বস্ত অনুগত কর্মী নিয়োগ করেছেন! দয়া করে আরও দুইজন দক্ষ অনুগত নিয়োগ করুন, তাহলেই মিশন সম্পূর্ণ হবে!]

এ কি!

মেং ইউয়ানঝেনের মুখাবয়ব পরিবর্তিত হল, তারপর তিনি গভীর দৃষ্টিতে তাঁর সামনে সোজা হাঁটু গেড়ে থাকা, শীতল যুবকটিকে দেখতে লাগলেন, হঠাৎ মনে হল এই বিরক্তিকর রাজ-পরিদর্শককে একটু সহনীয় লাগছে।

হুম, ভালো করে দেখলে, এই যুবক বেশ আকর্ষণীয়, চেহারায় মাধুর্য আছে।

তোমার প্রতি আমার প্রতি বিশ্বস্ততার কথা ভেবে...

মেং ইউয়ানঝেন মনে মনে ভাবলেন, ধীরে গলা নামিয়ে বললেন, “ঠিক আছে, কাল থেকে আমি রাজকার্য দেখবো। তুমি রাজ-পরিদর্শক, বেশ বিরক্তিকর, যাও এবার!”

কি, কী!

মেং ইউয়ানঝেনের কথা শুনে চৌ ওয়েনইউ উল্টে হতভম্ব হয়ে গেলেন—

সম্রাজ্ঞী এভাবে রাজি হয়ে গেলেন?

কোনো রাগ দেখালেন না, শাস্তিও দিলেন না?

অজান্তেই চৌ ওয়েনইউ নিজের জামার হাতা আঁকড়ে ধরলেন, হাতার ভেতরে তাঁর বিদায়পত্রও লেখা ছিল...

**

চৌ ওয়েনইউর হতাশ ভাবের দিকে না তাকিয়ে, মেং ইউয়ানঝেন তাঁর পুরো দল নিয়ে সরাসরি রাজউদ্যানের কেন্দ্রে অবস্থিত ড্রাগনমেঘ চত্বরে রওনা হলেন।

এ সময় ড্রাগনমেঘ চত্বরে একটি রাজকীয় ভোজের আয়োজন করা ছিল, স্ফটিকের টেবিলের পাশে বসে ছিলেন তিনজন অভিজাত বংশের সুদর্শন যুবক।

তিনজনেরই বয়স আঠারো-উনিশ, চেহারা ও ব্যক্তিত্ব এককথায় অনন্য, তবে প্রত্যেকের ভাবগম্ভীরতা ও আচরণে কিছুটা পার্থক্য ছিল।

মাঝে বসা যুবকের নাম ছিন মু, তিনি ছিন পরিবারের তৃতীয় পুত্র, শতাব্দীপ্রাচীন পাণ্ডিত্যপূর্ণ পরিবারে জন্ম। তাঁর মধ্যে বইয়ের ঘ্রাণ আছে, সর্বদা শান্ত ও মার্জিত, মুখে সদা উষ্ণ হাসি।

বাঁয়ে বসা যুবকটি সর্বদা মুখ গম্ভীর, যেন পাহাড়ের শীর্ষের ফুল, তাঁর সরু চোখে কোনো অযাচিত ভাব নেই। তাঁর নাম শে ছি, বিখ্যাত শে পরিবারে জন্মানো, মায়ের মৃত্যুতে ছোটবেলা থেকেই রাজধানীর বাইরে পারিবারিক কুঞ্জে বেড়ে ওঠেন, তাই তাঁর স্বভাব কিছুটা নির্লিপ্ত ও শীতল।

ডানদিকে বসা যুবকটি ছিন মু ও শে ছির তুলনায় খানিক পরিণত, চোখে বুদ্ধির ঝিলিক। তাঁর নাম ওয়েই জিয়ু, নানশান伯ের দ্বিতীয় পুত্র।

তিনজনই অভিজাত বংশের সন্তান, তবে তাঁদের পরিবারগুলো রাজধানীতে নামকরা হলেও প্রকৃত ক্ষমতা নেই। প্রয়াত সম্রাট বহু যাচাই-বাছাইয়ের পর এই তিনজনকেই বেছে নিয়েছিলেন।

এ সময় ড্রাগনমেঘ চত্বরে তিনজনই নিশ্চুপ, প্রত্যেকের মনে যেন কোনো গোপন চিন্তা লুকিয়ে আছে।

“সম্রাজ্ঞী আসছেন!”

---

অন্তর্ভুক্ত কর্মকর্তার কর্কশ ও কোমল কণ্ঠে ঘোষণার পর, মেং ইউয়ানঝেন একদল রাজদাসী ও কর্মচারীর মাঝে ধীর পায়ে ড্রাগনমেঘ চত্বরে প্রবেশ করলেন।

“সম্রাজ্ঞীকে প্রণাম!”—তিনজন একসাথে উঠে অভিবাদন জানালেন, কণ্ঠে শ্রদ্ধা।

“নমিত হওয়ার দরকার নেই।”

মেং ইউয়ানঝেন হাত নেড়ে ইঙ্গিত দিলেন। পাশের আন উ সঙ্গে সঙ্গে সকলকে নিয়ে ড্রাগনমেঘ চত্বর থেকে দশ কদম দূরে সরে গেলেন।

মেং ইউয়ানঝেন আগের মতোই হাসি মুখে তিনজনের সামনে বসলেন, তারপর রাজকার্যের ভার ও পরিশ্রম নিয়ে অভিযোগ করতে লাগলেন।

“সবই তো চা, আমার মদ খেতে ইচ্ছে করছে।”

মেং ইউয়ানঝেন চায়ের কাপের চা ফেলে দিয়ে, আগের মতোই অধিকারপ্রবণ স্বরে বললেন।

“সম্রাজ্ঞী, এখনো রাষ্ট্র শোকের সময়, মদ্যপান না করাই উচিত।” সর্বদা পরিপক্ব ও স্থির ওয়েই জিয়ু ধীরে কণ্ঠে তাঁকে বোঝালেন।

মেং ইউয়ানঝেন তাঁর দিকে তাকালেন, ওয়েই জিয়ু খুব বিচক্ষণভাবে উঠে এসে আবার এক কাপ ফলের চা দিলেন, “এটি তাজা ফল দিয়ে তৈরি, আমি নিজে বানিয়েছি, সম্রাজ্ঞী চেখে দেখুন।”

ওয়েই জিয়ু সবসময়ই কৌশলী ও পরিস্থিতি বুঝে চলেন।

মেং ইউয়ানঝেন আগেও তাঁর এই বুদ্ধিমত্তা পছন্দ করতেন, কিন্তু আজ...

“থাক, আমার আর খেতে ইচ্ছা করছে না।” মেং ইউয়ানঝেন চা কাপটা একপাশে সরিয়ে দিলেন। ওয়েই জিয়ু খানিকটা থমকে গেলেন, তবে দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে গেলেন।

এ সময়, শান্ত ও মার্জিত ছিন মু হাসিমুখে নিজের বুক পকেট থেকে একটি খাতা বের করে, আগের মতোই মৃদুস্বরে মেং ইউয়ানঝেনের সামনে এগিয়ে দিলেন, “সম্রাজ্ঞী, আমি জানি আপনি ইদানীং মন খারাপ করছেন, এটি আমার নতুন লেখা গল্প, আশা করি এতে আপনার মন ভালো হবে।”

ছিন মু যদিও পাণ্ডিত্যপূর্ণ পরিবারে জন্মেছেন, তবে মোটেও গোঁড়া নন। বরং, তিনি অত্যন্ত সংবেদনশীল ও বোঝদার, মেয়েদের মন জয় করতে জানেন।

মেং ইউয়ানঝেন আগেও ছিন মুর লেখা গল্প খুব পছন্দ করতেন, সেইসব অভিনব ও মজার কাহিনি ভালো লাগত।

কিন্তু আজ, মেং ইউয়ানঝেন স্পষ্টভাবেই তাঁর এই সৌজন্যকে পাত্তা দিতে চাননি।

“ওখানে রাখো, সময় পেলে পড়ে দেখব।”

মেং ইউয়ানঝেন ঠাণ্ডা গলায় বললেন।

ছিন মুর মুখের হাসি এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল, তিনি চুপচাপ ওয়েই জিয়ুর দিকে তাকালেন। দুজনই টের পেলেন, আজকের সম্রাজ্ঞীতে কিছু অস্বাভাবিকতা আছে।

“ঠিক আছে।” ছিন মু মাথা নাড়লেন, নিরবে খাতা রেখে দিলেন।

এ সময়, মেং ইউয়ানঝেন হঠাৎ চোখ ঘুরিয়ে তিনজনের মধ্যে সবচেয়ে নীরব শে ছির দিকে তাকালেন।

শে ছি তিনজনের মধ্যে সবচেয়ে সুদর্শন ও শীতল, এবং মেং ইউয়ানঝেনের আগের সবচেয়ে পছন্দেরও ছিল।

অবশ্য, সেটা ছিল আগের কথা।

এখন...

“শে ছি, তুমি চুপ কেন? কি ব্যাপার, আমাকে দেখে খুশি হও না? সেই মুখভঙ্গি কার জন্য দেখাচ্ছো?”

মেং ইউয়ানঝেন হঠাৎ ঠাণ্ডা গলায় বললেন, চোখ আধবোজা করে, সামনে থাকা শীতল-নির্দয় যুবকের দিকে গভীর অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন।