১২. রোমান্সের মর্ম বোঝেন না রাজদরবারের পরিদর্শক ঝৌ

পৃষ্ঠা ১/৩

“ঝৌ মহাশয়, আমি ইংশুয়ে।”

“আমি ছিয়েনছিয়েন।”

ইংশুয়ে আর ছিয়েনছিয়েন কোমল, মৃদু হাসি নিয়ে ঝৌ ওয়েনইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। ছিয়েনছিয়েন আবার বলল, “সম্রাজ্ঞী আপনাকে উপহার হিসেবে আমাদের দিয়েছেন। এখন থেকে আমরা দুজনই আপনার মানুষ। তাই মহাশয়… দয়া করে আমাদের একটু স্নেহ করবেন!”

এই কথা বলতে বলতে ছিয়েনছিয়েন আবার ঝৌ ওয়েনইউয়ের বাহু জড়িয়ে ধরল। তার কোমল, হাড়হীন শ্বেতপদ্মের মতো হাতটি সুযোগ বুঝে ঝৌ ওয়েনইউয়ের বাহুতে আলতো করে এক চিমটি কাটল।

ঝৌ ওয়েনইউ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং আবারও তার হাত সরিয়ে দিল। “কুমারী ছিয়েনছিয়েন, কোনো কথা থাকলে ভালো করে বলুন। এভাবে হাত দেবেন না।”

ছিয়েনছিয়েন নির্বাক হয়ে রইল।

এই ঝৌ ওয়েনইউ আসলে কী জাতের প্রাণী? এতটুকুও রোমান্টিকতার বোধ নেই কেন?

“সকালের হাওয়া বেশ জোরে বইছে, মহাশয়। আমরা কি আগে আপনাকে ঘরে পৌঁছে দিয়ে বিশ্রাম নিতে সাহায্য করব?”

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইংশুয়ে চোখের চাহনিতে মায়া ঢেলে কথাগুলো বলতে বলতে ঝৌ ওয়েনইউকে ঘরে নিয়ে যেতে উদ্যত হলো।

“দরকার নেই, আমি নিজেই যেতে পারব।”

ঝৌ ওয়েনইউ তাড়াতাড়ি ইংশুয়ের হাত এড়িয়ে গেল। তারপর খাবারের বাক্স হাতে নিয়ে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে, অস্বস্তিকর ভঙ্গিতে নিজের ঘরে ফিরে গেল। দরজায় ঢোকার পরও সে ভেতর থেকে দরজাটি শক্ত করে বন্ধ করতে ভুলল না—যেন ভয় ছিল, তারা হঠাৎ পশুর মতো উন্মত্ত হয়ে ঘরে ঢুকে পড়বে।

উঠোনে দাঁড়িয়ে ইংশুয়ে আর ছিয়েনছিয়েন পরস্পরের মুখের দিকে তাকাল। তাদের চোখে ফুটে উঠল অসহায়তা।

রাজপ্রাসাদ ছাড়ার আগে আন উ বিশেষভাবে তাদের দুজনকে বলে দিয়েছিল—তাদের কাজ হলো এই ঝৌ মহাশয়কে ভালোভাবে সেবা করা। সম্ভব হলে তাঁকে এমনভাবে মোহাবিষ্ট করতে হবে, যাতে তিনি প্রেমে মশগুল হয়ে সবকিছু ভুলে থাকেন; আর প্রতিদিন সম্রাজ্ঞীকে গালাগাল করে রাজদরবারে পত্র লেখার কথা যেন তাঁর মাথায় না আসে!

শুরুতে ইংশুয়ে আর ছিয়েনছিয়েন দুজনেই ভেবেছিল, এই কাজ তো নেহাতই সহজ। কিন্তু এখন…

তাদের দুজনেরই এমন অবস্থা, কষ্ট থাকলেও মুখে বলার উপায় নেই!

ছিয়েনছিয়েন মনে মনে ভাবল, এই ঝৌ মহাশয় নারীদের ব্যাপারে এত উদাসীন কেন? তবে কি পুরুষপ্রেমের ঝোঁক আছে?

ইংশুয়ে নিজেকে সামলে নিয়ে ভাবল, শান্ত হও। শুনেছি, তথাকথিত সৎপন্থীরা সবাই উচ্চমর্যাদার ভান করে। আজ রাতে নিশ্চয়ই তাঁকে বুঝিয়ে দেওয়া যাবে!

উঠোনে দুই নারী নীরবে পরস্পরের দিকে তাকিয়ে রইল। না বলেও যেন সব কথা বুঝে গেল তারা।

এদিকে ঘরের ভেতর ঝৌ ওয়েনইউ ধীরেসুস্থে পা টেনে এগিয়ে এসে হাতে ধরা খাবারের বাক্সটি টেবিলের ওপর রাখল। ঢাকনা খুলতেই ঘন সুগন্ধ তার মুখের ওপর এসে লাগল।

এই কয়েক বছরে ঝৌ ওয়েনইউ বরাবরই মিতব্যয়ী জীবনযাপন করেছে। এমন বিলাসী খাবার সে খুব কমই খেত। কারণ সামনে রাখা মাংসের জাউটি মোটেই সাধারণ কোনো জাউ নয়—এর মধ্যে মেশানো হয়েছে অসংখ্য মূল্যবান উপকরণ, এমনকি রাজধানীতেও অতি দুর্লভ কিছু শুকনো সামুদ্রিক খাদ্য।

“সম্রাজ্ঞী যখন আমার প্রতি আন্তরিকতা দেখিয়েছেন, আমাকেও তাঁর প্রতি তেমনই আন্তরিক হওয়া উচিত।”

ঝৌ ওয়েনইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

পৃষ্ঠা ২/৩

ঝৌ ওয়েনইউ ভাবল, এবার চেয়ারে বসা যাক। কিন্তু নিচের দিকের ব্যথায় তার চলন ধীর হয়ে গেল। অনেকক্ষণ পর কোনোমতে চেয়ারে হেলান দিয়ে বসতে পারল সে।

আজকের মাংসের জাউটি সত্যিই অপূর্ব সুস্বাদু। না, মনে হচ্ছে গতকালের চেয়েও অনেক বেশি সুস্বাদু।

জাউ খেতে খেতে ঝৌ ওয়েনইউ মনে মনে হিসাব কষতে লাগল—আজ হয়তো আরও কিছু রাজদরবারি পত্র লেখা উচিত…

রাজধানী, পূর্বপ্রাসাদের উপপ্রাসাদ।

শিয়ে ছি ঝরা-ফুলের প্রাসাদে চলে যাওয়ার পর থেকে এই উপপ্রাসাদে শুধু ছিন মু আর ওয়েই জ়িউইউই রয়ে গেছে। এই দুজনের সম্পর্ক বরাবরই মুখে মধু, অন্তরে বিষ।

আর আজ ভোরবেলাতেই ছিন মু উঠে পড়ে ওয়েই জ়িউইউকে… জাউ রান্না করতে দেখতে লাগল।

হ্যাঁ, ঝৌ ওয়েনইউ যে মাংসের জাউ খেয়েছিল, সেটি সত্যিই ওয়েই জ়িউইউ নিজের হাতে রান্না করেছিল—তাও পুরো দেড় ঘণ্টা ধরে!

গতকাল সম্রাজ্ঞীর আদেশ পাওয়ার সময় ওয়েই জ়িউইউ সম্পূর্ণ হতবুদ্ধি হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু আজ ভোর না হতেই রাজরন্ধনশালা থেকে লোক এসে তাকে তাগাদা দিতে শুরু করে। তাই আর গাফিলতি করার সাহস পায়নি সে। অন্ধকার থাকতেই উঠে পড়ে অত্যন্ত যত্ন নিয়ে ঝৌ ওয়েনইউয়ের জন্য জাউ রান্না করেছে, তাও আবার সবথেকে উৎকৃষ্ট উপকরণ দিয়ে।

পূর্বপ্রাসাদের উপপ্রাসাদের ভোজনকক্ষে ছিন মু তৃপ্তি সহকারে প্রাতরাশ করছিল। মাঝে মাঝেই সে ওয়েই জ়িউইউয়ের দিকে তাকাচ্ছিল, যেন কিছু বলতে চায়, কিন্তু থেমে যাচ্ছে।

“কিছু বলার থাকলে বলো।”

লোকটির এভাবে উঁকিঝুঁকি মারা আর সহ্য করতে না পেরে ওয়েই জ়িউইউ মাথা তুলে নিজেই ছিন মুর দিকে তাকাল।

“আসলে তেমন কিছু নয়।”

ছিন মু চিরাচরিত ভদ্র, মার্জিত হাসি হেসে বলল, “আজ জ়িউইউ ভাই বেশ পরিশ্রম করেছেন। আসলে আমি কৌতূহলী—সম্রাজ্ঞী সেই ঝৌ মহাশয়ের প্রতি ঠিক কী মনোভাব পোষণ করেন? নাকি… সম্রাজ্ঞীর রুচি বদলে গেছে? এখন তিনি ঝৌ ওয়েনইউয়ের মতো নিরস, কাঠখোট্টা পণ্ডিতদের পছন্দ করতে শুরু করেছেন?”

ছিন মু সত্যিই কৌতূহলী ছিল। কারণ সম্রাজ্ঞী আগে শিয়ে ছির মতো নাগালের বাইরে থাকা শীতল সৌন্দর্যকেই সবচেয়ে বেশি পছন্দ করতেন।

সে আর ওয়েই জ়িউইউও আগে কেবল শিয়ে ছির সঙ্গীসাথি, কিংবা বলা যায়, তার পটভূমি হিসেবেই ছিল।

কিন্তু এখন শিয়ে ছিকে হঠাৎ এমন এক নির্জন, জনমানবহীন জায়গায় পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে, আর সম্রাজ্ঞীও আচমকা নিজের স্বভাব বদলে এক সামান্য রাজদরবারি পরিদর্শকের প্রতি সদয় হয়ে উঠেছেন। এমনকি ওয়েই জ়িউইউকে নিজের হাতে তার জন্য জাউ রান্না করতে বলেছেন, তাও আবার… প্রতিদিন!

এটা কি আর সহ্য করা যায়?

ছিন মুর উৎকণ্ঠা ও কৌতূহলের তুলনায় সত্যিকারের দুর্দশায় ছিল ওয়েই জ়িউইউ।

সম্রাজ্ঞীকে খুশি করার জন্যই সে বহু কষ্টে রান্নার দক্ষতা অর্জন করেছিল। কে জানত, এখন সম্রাজ্ঞী তাকে অন্য এক পুরুষের জন্য জাউ রান্না করতে বলবেন? তার ওপর প্রতিদিন সূর্য ওঠার আগেই উঠে রান্না করতে হবে!

পৃষ্ঠা ৩/৩

তবু…

এই সামান্য বাধা কিছুই নয়। ওয়েই জ়িউইউ সহ্য করে যাবে। কারণ সে যা চায়, তা অনেক বেশি।

“সম্রাজ্ঞী বরাবরই যা মনে আসে, তাই করেন। এতে আশ্চর্যের কী আছে? সম্রাজ্ঞীর দুশ্চিন্তা লাঘব করতে পারা আমার সৌভাগ্য। প্রতিদিন ভোরে উঠে জাউ রান্না করা এমন কিছুই নয়।”

ওয়েই জ়িউইউ অত্যন্ত নির্বিকার ভঙ্গিতে বলল, যেন এই সামান্য ব্যাপারটি তার কাছে একেবারেই গুরুত্বহীন।

পাশে থাকা ছিন মু মৃদু করে ঠোঁট বাঁকাল। তবে দ্রুতই মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, “জ়িউইউ ভাই ঠিকই বলেছেন। সম্রাজ্ঞী আমাদের যা করতে বলবেন, আমরা তাই করব। কিন্তু… আগে তো প্রতি দুদিন অন্তর সম্রাজ্ঞী উপপ্রাসাদে এসে আমাদের তিনজনের সঙ্গে মাহজং খেলতেন। এখন শিয়ে ছি এখানে নেই, খেলোয়াড়ও কমে গেছে। তোমার কী মনে হয়, সম্রাজ্ঞী আর আসবেন?”

“কে বলেছে খেলোয়াড় কমে গেছে?”

ছিন মুর কথা শেষ হওয়ার আগেই ভোজনকক্ষের বাইরে থেকে এক অপরিচিত, স্বচ্ছ পুরুষকণ্ঠ ভেসে এল।

কক্ষের ভেতর ছিন মু আর ওয়েই জ়িউইউ দুজনেই থমকে গেল। তারা অবচেতনভাবেই দরজার দিকে তাকাল। পরক্ষণেই দেখল, সাদা পোশাক পরা এক সুদর্শন তরুণ ধীর পায়ে ভেতরে প্রবেশ করছে। তার মুখাবয়ব অপূর্ব, আর ভ্রূ-চোখের গড়নে শিয়ে ছির সঙ্গে আশ্চর্যজনকভাবে তিন-চার ভাগ মিল রয়েছে।

ছিন মু মনে মনে চমকে উঠল—সম্রাজ্ঞী এত তাড়াতাড়ি একজন বিকল্প মানুষ খুঁজে পেলেন? উপন্যাসেও কেউ এমন সাহস করে লিখত না!

ওয়েই জ়িউইউ ভাবল—এই লোকের আগমন শুভ নয়। শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী!

“ছিন দাদা, ওয়েই দাদা, আপনাদের প্রণাম! আমি শিয়ে রোং। আমাদের পরিবারে আমি সপ্তম সন্তান। আপনারা আমাকে ছোট সাত বলে ডাকলেই হবে।”

শিয়ে রোং হাসিমুখে সামনে থাকা দুজনকে অভিবাদন জানাল, একই সঙ্গে নীরবে তাদের প্রতিক্রিয়াও লক্ষ করতে লাগল।

“আহা, তাহলে আপনি শিয়ে পরিবারের সপ্তম পুত্র।”

শিয়ে রোংয়ের পরিচয় শুনে ছিন মু মনে মনে হিসাব কষল—

শিয়ে ছি, শিয়ে পরিবারের সপ্তম পুত্র।

দুটো নাম উচ্চারণ করলেও প্রায় একই রকম শোনায়!

বুঝেছি, এই সপ্তম পুত্র নিশ্চয়ই শিয়ে ছির বিকল্প মাত্র। তাকে গুরুত্ব দেওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই, একেবারেই নেই!

বিভিন্ন প্রেমকাহিনি লেখায় সিদ্ধহস্ত ছিন মু এক মুহূর্তের মধ্যেই মনে মনে অসংখ্য প্রেম, বিরহ আর দ্বন্দ্বের কাহিনি সাজিয়ে ফেলল। তবে বাইরে থেকে সে এখনও আগের মতোই মার্জিত ভঙ্গিতে শিয়ে রোংয়ের দিকে বন্ধুত্বপূর্ণ হাসি ছুড়ে দিচ্ছিল।

অন্যদিকে ওয়েই জ়িউইউ বরাবরই নিজের প্রকৃত আবেগ নিপুণভাবে লুকিয়ে রাখতে পারত। তাই সে অত্যন্ত শান্তভাবে শিয়ে রোংয়ের দিকে মাথা নাড়ল।

এভাবেই তিনজনের প্রথম সাক্ষাৎ মোটামুটি শান্তিপূর্ণভাবেই সম্পন্ন হলো।