১৯ একটি চমৎকার নাটক, যা এখনও শুরুই হয়নি।
অন্য কোনো বিকল্প?
মং ইউয়ানজেনের কথা শুনে ছিন মু-র চোখের দৃষ্টি হঠাৎ বদলে গেল। সে বেশ উদ্বিগ্ন এবং কিছুটা ভীত হয়ে মং ইউয়ানজেনের পরবর্তী কথার অপেক্ষায় রইল।
"দ্বিতীয় বিকল্পটি হলো, পূর্ব প্রাসাদ ছেড়ে চলে যাওয়া। আমি তোমাকে মুক্তি দিচ্ছি। তুমি প্রাসাদ ছেড়ে তোমার সেই প্রিয়তমা বোনটির কাছে গিয়ে নতুন জীবন শুরু করতে পারো।"
কথাগুলো বলার সময় মং ইউয়ানজেনের সুন্দর মুখমন্ডলে কোনো ভাবান্তর ছিল না। ছিন মু বুঝতে পারছিল না যে, এগুলো কি সত্যিই তার আন্তরিক কথা, নাকি তাকে পরীক্ষা করার জন্য কোনো কৌশল।
"মহামান্য সম্রাট, এ তো..."
ছিন মু কিছুক্ষণ স্তম্ভিত হয়ে রইল, যেন কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারছে না।
"তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি যা বলি তা রাখি। গত তিন বছর ধরে তুমি আমার জন্য অনেক চমৎকার সব গল্পের পাণ্ডুলিপি লিখেছ। যদি তুমি চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নাও, তবে আমি তোমাকে এক হাজার স্বর্ণমুদ্রা উপহার দেব। এই অর্থ দিয়ে তুমি ছিন পরিবার থেকে আলাদা হয়ে নিজের সংসার গড়তে পারবে, এমনকি তোমার বোনের পরিবারের সংকট কাটাতেও সাহায্য করতে পারবে। তাই নয় কি?"
এক হাজার স্বর্ণমুদ্রা!
মং ইউয়ানজেনের কথা শুনে ছিন মু-র চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এই মুহূর্তে তার সবচেয়ে বড় দুশ্চিন্তা ছিল তার প্রিয়তমা বোনের বিয়ে নিয়ে। সে নিজের সবচেয়ে ভালোবাসার মানুষটিকে অন্য কারো স্ত্রী হতে দেখার কথা কল্পনাও করতে পারে না!
আসলে গত তিন বছর ধরে সে গোপনে বোনকে অনেক টাকা দিয়েছে, যাতে তার মামার ধার শোধ করা যায়। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, জুয়াড়ি মামা যেন এক অতল গহ্বর।
যদি এক হাজার স্বর্ণমুদ্রা পাওয়া যায়, তবে সে শুধু মামার ধার শোধই করবে না, বরং তার বোনকে নিয়ে বহুদূরে চলে যেতে পারবে।
স্বীকার করতেই হবে, এই মুহূর্তে ছিন মু ভীষণভাবে প্রলুব্ধ হয়েছে।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মং ইউয়ানজেন ছিন মু-র সূক্ষ্ম অভিব্যক্তিগুলো লক্ষ্য করছিল। মনে মনে সে বিদ্রূপের হাসি হাসলেও মুখে তার আলতো হাসি বজায় রাখল। "ছিন মু, তুমি তিন বছর ধরে আমার পাশে আছ, নিশ্চয়ই জানো যে আমি যা বলি তা করি। তুমি যদি পূর্ব প্রাসাদ ছেড়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নাও, আমি নিশ্চিত করছি, আমি তোমাকে কোনো বাধা দেব না, এমনকি তোমার পরিবারের ওপরও কোনো ঝামেলা আসতে দেব না।"
"মহামান্য সম্রাট..."
মং ইউয়ানজেনের কথা শুনে ছিন মু যেন চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে পৌঁছাল।
"মহামান্য সম্রাট, ছিন মু-র হয়তো ভাগ্য নেই আপনার সেবা করার। অনুগ্রহ করে আমাকে... পূর্ব প্রাসাদের এই প্রাঙ্গণ ছেড়ে যাওয়ার অনুমতি দিন!"
ছিন মু-র চোখে এখন দৃঢ়তা। আগে তার কোনো বিকল্প ছিল না, কিন্তু এখন... সে তার ভালোবাসাকেই বেছে নিতে চায়।
"আমি অনুমতি দিলাম!" মং ইউয়ানজেনের কণ্ঠস্বর ছিন মু-র মাথার ওপর থেকে ভেসে এল।
"ধন্যবাদ, মহামান্য সম্রাট!"
ছিন মু আবেগে আপ্লুত হয়ে মং ইউয়ানজেনের সামনে নতজানু হয়ে কুর্নিশ জানাল। মং ইউয়ানজেন কেবল দৃষ্টি নামিয়ে সেই মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইল, আর মনে মনে ভাবল—
ছিন মু, ছিন মু, তোমার জন্য শুভকামনা! তোমার এই নাটক তো সবে শুরু হলো। আমি তো পরবর্তী রোমাঞ্চকর দৃশ্যটির অপেক্ষায় আছি!
...
সেদিন বিকেলে ছিন মু তার জিনিসপত্র গুছিয়ে পূর্ব প্রাসাদের প্রাঙ্গণ ছেড়ে চলে গেল। মং ইউয়ানজেন তার কথা রাখল; শুধু এক হাজার স্বর্ণমুদ্রাই দিল না, সাথে পূর্ব প্রাসাদের কিছু ছোটখাটো উপহারও দিল।
ওয়েই জিইউ ছিন মু-কে চলে যেতে দেখে মনে মনে মিশ্র অনুভূতি অনুভব করল— মাত্র অল্প সময়ের মধ্যে, শিয়ে ছিকে ফেলা হলো শীতল প্রাসাদের লুওফেন কক্ষে, আর এখন ছিন মু-কে মুক্তি দেওয়া হলো পূর্ব প্রাসাদ থেকে।
সম্রাট কি খুব দ্রুত বদলে যাচ্ছেন? নাকি সে নিজে সম্রাটের গতির সাথে তাল মিলিয়ে চলতে পারছে না?
হয়তো... তার নিজের কৌশলও পরিবর্তন করা উচিত। আগে সম্রাট রাজকুমারী থাকাকালীন তাদের সাথে খেলার অনেক সময় পেতেন, কিন্তু এখন তিনি এক বিশাল সাম্রাজ্যের অধিপতি।
ওয়েই জিইউ জটিল মনে নিজের ভবিষ্যতের পরিকল্পনা করতে লাগল। অন্যদিকে, শিয়ে রং-এর মন এখন বেশ প্রফুল্ল। দারুণ, আরেকজন প্রতিদ্বন্দ্বী বিদায় নিল। যদি সে ওয়েই জিইউকেও সরিয়ে দিতে পারে... না, শিয়ে রং, তুমি বেশি ভাবছ! শান্ত হও!
শিয়ে রং নিজেকে সতর্ক করল। সম্রাটের সান্নিধ্যে থাকা মানে বাঘের সাথে বাস করা। নিজের কোনো বাড়তি আকাঙ্ক্ষা রাখা ঠিক নয়, শুধু সম্রাটের প্রতি একনিষ্ঠ থাকাই যথেষ্ট। আর বাকিরা... হাহ, তারা তো অপ্রাসঙ্গিক।
**
খেলার দিনগুলো খুব দ্রুত কেটে যায়, দেখতে দেখতে সন্ধ্যা নেমে এল। মং ইউয়ানজেন অনিচ্ছাসত্ত্বেও পূর্ব প্রাসাদের প্রাঙ্গণ ত্যাগ করল। যখন সে জিচেন প্রাসাদে ফিরে এল, তখন ইয়ান ওয়েনছি এবং ইউ ঝেং দুজনেই চলে গেছেন।
প্রধান মন্ত্রী ইউ-এর হাতে তো রাষ্ট্রের অনেক গুরুদায়িত্ব। সাম্রাজ্যে এমনিতেই একজন অলস সম্রাট আছেন, তার ওপর যদি প্রধান মন্ত্রীও অলস হন, তবে দেশের অবস্থা সত্যিই শোচনীয় হয়ে পড়বে।
ইয়ান ওয়েনছি যদিও জিচেন প্রাসাদের বাইরে অপেক্ষা করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তার বয়স হয়েছে এবং আজকের গরমটাও ছিল অসহনীয়। শরীর সায় না দেওয়ায় তিনিও মাথা ঘুরে যাওয়ার মতো অবস্থায় শেষমেশ ফিরে যেতে বাধ্য হলেন।
তবে...
"মহামান্য সম্রাট, শিক্ষক ইয়ান বলে গেছেন তিনি আগামীকাল ভোরে আবার আপনার জন্য অপেক্ষা করবেন।" আন উ মং ইউয়ানজেনকে ইয়ান ওয়েনছির বার্তা জানাল।
মং ইউয়ানজেন ভ্রু কুঁচকে বলল, "তুমি ইয়ান ছিয়াওকে গিয়ে বলো, জেরার কঠোরতা বাড়াতে। আমি দ্রুত ফলাফল দেখতে চাই।"
"যে আজ্ঞা।"
আন উ মাথা নিচু করে দ্রুত পায়ে বেরিয়ে গেল।
**
রাজধানীর হেইলিন গার্ডের গোপন কারাগারে, সম্রাটের নির্দেশ পেয়ে ইয়ান ছিয়াও এখন গভীর চিন্তায় মগ্ন। ওয়াং শিহুয়াইকে ধরা হয়েছে, জেরা করা হয়েছে, কিন্তু লোকটা ভীষণ জেদি। রক্তাক্ত হওয়া সত্ত্বেও সে একটি শব্দও উচ্চারণ করছে না।
ওয়াং শিহুয়াইয়ের আশেপাশের লোকজনদেরও জিজ্ঞাসাবাদ করা হয়েছে, কিন্তু এখন পর্যন্ত কোনো কাজের তথ্য পাওয়া যায়নি। আর ওয়াং-এর বাড়ি? সেখানে তো কিছুই নেই, চোর ঢুকলেও কেঁদে বেরিয়ে যাবে! হেইলিন গার্ডরা তন্ন তন্ন করে খুঁজেও কোনো মূল্যবান জিনিস পায়নি।
"এ তো এক জ্বলন্ত কয়লা হাতে নেওয়ার মতো অবস্থা!" ইয়ান ছিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে আবার ওয়াং শিহুয়াইয়ের নথিপত্র বের করে মনোযোগ দিয়ে পড়তে শুরু করল।
ওয়াং শিহুয়াই বিশ বছর ধরে সরকারি চাকরি করছে, সর্বদা সৎ ও সাদামাটা জীবনযাপন করেছে। বিশ বছরে সে বাড়িও বদলায়নি, উত্তর শহরের সেই পুরনো বাড়িতেই আছে।
উত্তর শহর...
ইয়ান ছিয়াও চোখ সরু করল। এই ওয়াং শিহুয়াই উত্তর শহরের পরিদর্শক সেন্সর হিসেবে দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে কর্মরত। তার সততার কারণে, জনগণের হয়ে কথা বলার কারণে এবং নিজের টাকায় উত্তর শহরের এতিমদের সাহায্য করার কারণে সে জনগণের খুব প্রিয়। এই কারণেই সে চারবার পুনর্নির্বাচিত হয়েছে।
"এই উত্তর শহর তো জরাজীর্ণ, সেখানে ভালো কী আছে?" ইয়ান ছিয়াও আপনমনে বিড়বিড় করল। হঠাৎ কী যেন মনে পড়তেই তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
"কেউ আছ!" সে কঠোর স্বরে ডাকল। দ্রুতই হেইলিন গার্ডের সদস্যরা ছুটে এল।
"চলো, আমার সাথে উত্তর শহরে চলো!"
ইয়ান ছিয়াও দ্রুত পদক্ষেপে হেডকোয়ার্টার থেকে বেরিয়ে পড়ল, রাতের অন্ধকারের সুযোগ নিয়ে সোজা উত্তর শহরের দিকে রওনা হলো।
পরদিন ভোরে।
মং ইউয়ানজেন তখনো গভীর ঘুমে, হঠাৎ এক কোলাহলে তার ঘুম ভেঙে গেল।
"খুব বিরক্তিকর!"
মং ইউয়ানজেন ড্রাগন বিছানায় জেগে উঠল। প্রাঙ্গণে দায়িত্বরত পরিচারিকারা আতঙ্কিত হয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
"মহামান্য সম্রাট, ক্ষমা করুন!"
"প্রাসাদের বাইরে কী হচ্ছে? এত শোরগোল কেন?"
মং ইউয়ানজেন ধীরে ধীরে উঠে পর্দা সরিয়ে শীতল স্বরে জিজ্ঞেস করল।
"মহামান্য সম্রাট, বাইরে শিক্ষক ইয়ান এবং সেন্সরশিপ ব্যুরোর কর্মকর্তারা এসেছেন।" ভীত ছোট পরিচারিকা কাঁপতে কাঁপতে উত্তর দিল, "তারা ভোরবেলা রাজকীয় অনুমতিপত্র দেখিয়ে প্রাসাদে ঢুকে পড়েছেন এবং জিচেন প্রাসাদের বাইরে জড়ো হয়েছেন। আন উ এখন তাদের শান্ত করার চেষ্টা করছেন।"
"দৃষ্টতার সীমা ছাড়িয়ে গেছে।"
মং ইউয়ানজেন নিচু স্বরে অভিশাপ দিল। কারো ঘুম নষ্ট করা মহাপাপ!
"পোশাক নিয়ে এসো, আমি নিজেই গিয়ে দেখছি।"
যেহেতু ঘুম ভেঙে গেছে, তাই আর শুয়ে থাকার মানে হয় না। পরিচারিকাদের সহায়তায় তৈরি হয়ে মং ইউয়ানজেন চোখ কুঁচকে ধীর পায়ে প্রাসাদের বাইরে বেরিয়ে এল।
জিচেন প্রাসাদের বাইরে ততক্ষণে এক বিশাল জনসমাবেশ হয়ে গেছে। সবাই সরকারি পোশাকে, উত্তেজনা তাদের চোখেমুখে স্পষ্ট।
"সম্রাট যদি আমাদের সাথে দেখা না করেন, তবে আমরা এখান থেকে নড়ব না!"
"ঠিক! যদি তিনি আমাদের এড়িয়ে যান, তবে আমরা মহামান্য রাজমাতার কাছে যাব, তিনিই আমাদের বিচার করবেন!"
সেন্সরশিপ ব্যুরোর কর্মকর্তারা আজ ভীষণ উত্তেজিত, কারণ ওয়াং শিহুয়াই তাদেরই সহকর্মী। আজ সম্রাট বিনা বিচারে তাকে গ্রেপ্তার করেছেন, কাল কি তবে তাদের সবাইকে হেইলিন গার্ডের অন্ধকূপে নিয়ে যাওয়া হবে?
"সম্রাট এখনো বিশ্রাম নিচ্ছেন। আপনারা এভাবে শোরগোল করে সম্রাটের ঘুম ভাঙাচ্ছেন, এর পরিণাম কী জানেন?"
আন উ হিমশীতল দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকাল। তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি সেন্সরশিপ ব্যুরোর কর্মকর্তাদের মুখের ওপর দিয়ে ঘুরে শেষে এক পরিচিত মুখের ওপর গিয়ে থামল।
চৌ ওয়েনইউ?
সে কেন এখানে এসেছে?