২২ এমন এক পৃথিবী যেখানে কেবল লিন সাহেবই আহত।

ইয়ান ওয়েনচি তখন শরীরে জড়তা অনুভব করছিলেন, তাঁর মনের অবস্থা ছিল জটিল। তবুও তিনি তাৎক্ষণিকভাবে মেং ইউয়ানজেনের হাত থেকে ওয়াং শিহুয়াইয়ের জবানবন্দি নিলেন এবং মন দিয়ে পড়তে শুরু করলেন। না পড়লেই বরং ভালো হতো, পড়ার সাথে সাথে ইয়ান ওয়েনচির মুখমণ্ডল ক্রমশ কালো হয়ে উঠল। পরিশেষে, এই ধাক্কা সহ্য করতে না পেরে তিনি সহসা এক মুখ রক্ত বমি করে ফেললেন এবং শরীর টলমল করতে লাগল।

"দ্রুত! কেউ আছ? দ্রুত太傅 (তাইফু) মহোদয়কে রাজকীয় চিকিৎসালয়ে নিয়ে চলো!"

পাশে থাকা পরিচারক ও পরিচারিকারা ব্যস্ত হয়ে ইয়ান ওয়েনচিকে ধরে ফেলল। মেং ইউয়ানজেন উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বললেন, "আন উ, তুমি নিজে গিয়ে চিকিৎসালয়ের লোকজনকে বলে এসো,太傅 মহোদয়ের যেন কোনো অবহেলা না হয়। তাঁর যদি সামান্যতম ক্ষতি হয়, তবে চিকিৎসকদের মাথা নিতেই আমি দ্বিধা করব না!"

"জি, মহারাজ।"

আন উ মাথা নত করে সম্মতি জানাল। সে মনে মনে জানত, মহারাজ মুখে太傅কে অপছন্দ করার ভান করলেও, অন্তরে এই বৃদ্ধের প্রতি তাঁর যথেষ্ট যত্ন রয়েছে।

আন উ একদল লোককে নিয়ে ইয়ান太傅কে নিয়ে চলে যেতেই, সেন্সর陈 (চেন) এবং অন্যান্যরা এই সুযোগে কেটে পড়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু...

"চেন মহোদয়!"

মেং ইউয়ানজেনের শীতল কণ্ঠ陈 মহোদয়ের কানে ভেসে এল।

"মহা, মহারাজ।"

陈 মহোদয়ের পদক্ষেপ থমকে গেল, তাঁর চেহারায় চরম অস্বস্তি।

মেং ইউয়ানজেন যেন তাঁর অভিব্যক্তি লক্ষ্যই করলেন না, বরং নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বললেন, "আমরা যেন কী নিয়ে আলোচনা করছিলাম? ওহ, মনে পড়েছে, তোমাদের সেন্সর অফিসের লোকজন তো নিজেরাই আগ্রহ প্রকাশ করছিলে যে তোমরা ব্ল্যাক স্কেল গার্ডের কারাগারে কিছুদিন থাকতে চাও, তাই না?"

"এটি..."

陈 মহোদয় কিছুটা তোতলাতে লাগলেন। কিছুক্ষণ ভেবে তিনি আবারও বললেন, "মহারাজের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, আমি মুগ্ধ। এবার আমরা ওয়াং শিহুয়াইয়ের দ্বারা বিভ্রান্ত হয়েছিলাম। কে জানত সে এত বছর ধরে কোনো চিহ্ন না রেখে ছদ্মবেশ ধারণ করে থাকবে? আমার মনে হয়... এই ঘটনার পেছনে বড় কোনো রহস্য আছে!"

কিছুক্ষণ আগে ইয়ান太傅 যখন মূর্ছা গেলেন, তখন তাঁর হাত থেকে জবানবন্দিটি মাটিতে পড়ে গিয়েছিল।陈 মহোদয় সুযোগ বুঝে সেটি তুলে নিয়ে দ্রুত চোখ বুলিয়ে নিয়েছিলেন। ততক্ষণে তাঁর মনে একটি ছক তৈরি হয়ে গিয়েছিল: "মহারাজ, ওয়াং শিহুয়াইয়ের মামলাটি অনেক দূর পর্যন্ত বিস্তৃত এবং এটি আমাদের সেন্সর অফিসের সাথেও সম্পর্কিত। দয়া করে আমাকে অপরাধ স্বীকার করে নিজেকে সংশোধন করার সুযোগ দিন, আমি ব্ল্যাক স্কেল গার্ডদের সাথে এই মামলাটি তদন্ত করতে চাই।"

ওয়াং শিহুয়াই একজন সাধারণ পরিবার থেকে আসা, কোনো ভিত্তিহীন পরিদর্শক, সে এত বিপুল পরিমাণ অর্থ আত্মসাৎ করার ক্ষমতা কোথায় পেল? নিশ্চয়ই তার পেছনে কোনো সঙ্গী আছে, এমনকি পুরো ঘটনার মূল হোতা হয়তো অন্য কেউ!

সেই মুহূর্তে陈 মহোদয়ের মনে সত্যিই মামলাটি তদন্ত করার ইচ্ছা ছিল। তবে সবচেয়ে বড় উদ্দেশ্য ছিল, আজকের এই রাজপ্রাসাদে অনধিকার প্রবেশ এবং ব্ল্যাক স্কেল গার্ডের কারাগারে হট্টগোল করার ঘটনাটিকে ধামাচাপা দেওয়া।

陈 মহোদয়ের এই যুক্তিতে মেং ইউয়ানজেন কান দিলেন না, তবে কিছুটা সম্মান দেখানো প্রয়োজন ছিল।

"চেন মহোদয়ের কথা যুক্তিযুক্ত। আমি তোমাকে পরবর্তী তদন্তে অংশগ্রহণের অনুমতি দিচ্ছি। তবে... আজ তোমাদের সেন্সর অফিসের লোকজন যেভাবে দল বেঁধে আমার জিচেন প্রাসাদে ঢুকে পড়েছ, আমি যদি তোমাদের শাস্তি না দিই, তবে কি তা মানানসই হয়?"

মেং ইউয়ানজেন রহস্যময় হাসিতে সেন্সর অফিসের লোকজনের দিকে তাকিয়ে রইলেন। এত মানুষ, যারা কার্যত সেন্সর অফিসের মূল শক্তি, তাদের সবাইকে একসাথে কারাগারে পাঠানো সম্ভব নয়। তবে কয়েকজনকে বলি হিসেবে পাঠানো যেতেই পারে।

"মহারাজ।"

মেং ইউয়ানজেনের কথা শুনে সবাই মাথা নিচু করল। আসার সময় তাদের যে দাপট ছিল, এখন তারা ততটাই ভীত ও বিচলিত।

ঠিক সেই মুহূর্তে, ঝো ওয়েনইউ আবারও সাহসের সাথে এগিয়ে এলেন।

"মহারাজ, আমি স্বেচ্ছায় ব্ল্যাক স্কেল গার্ডের কারাগারে দণ্ড ভোগ করতে রাজি আছি।"

ঝো ওয়েনইউ ঠিক সেই দিনের মতো, রাজকীয় বাগানের ঘটনার মতোই, এক অদ্ভূত নির্লিপ্ত ও শুদ্ধ চরিত্রের মানুষ হিসেবে নিজেকে প্রকাশ করলেন। এই মুহূর্তে তাঁর মনে গভীর অনুশোচনা। তিনি ভাবতেই পারেননি যে তিনি আবারও মহারাজকে ভুল বুঝেছেন!

ঝো ওয়েনইউয়ের মনে হলো মহারাজের সামনে দাঁড়ানোর মুখ তাঁর নেই। তিনি স্বেচ্ছায় কারাগারে গিয়ে আত্মশুদ্ধি করতে চান। তাছাড়া... ব্ল্যাক স্কেল গার্ডের কারাগারে গেলে অন্তত বাড়ির ওই ঝামেলাপূর্ণ পরিবেশ থেকে মুক্তি পাওয়া যাবে, এটা কি মন্দের ভালো নয়?

"মহারাজ, আমিও রাজি!"

ঠিক সেই মুহূর্তে, আরেকটি পুরুষ কণ্ঠস্বর ঝো ওয়েনইউয়ের কথার রেশ ধরে শোনা গেল। একজন রোগা-পাতলা মানুষ খোঁড়াতে খোঁড়াতে বেরিয়ে এসে ঝো ওয়েনইউয়ের পাশে দাঁড়ালেন।

"লিন মহোদয়?"

ঝো ওয়েনইউ পাশে তাকিয়ে অবাক হলেন। তিনি আর কেউ নন, সম্প্রতি পদাবনতি পাওয়া লিন জিয়ান।

"লিন মহোদয়, আপনার আঘাত তো এখনো সারেনি..."

ঝো ওয়েনইউ সেন্সর অফিসে ফিরে এসে প্রথমে সহকর্মীদের দ্বারা অবহেলিত হলেও, পরে নিজের লেখা নথিপত্র দিয়ে ভুল বোঝাবুঝি দূর করেছিলেন। সহকর্মীরাই তাঁকে লিন জিয়ানের বীরত্বের কথা শুনিয়েছিল। লিন জিয়ানের প্রতি ঝো ওয়েনইউয়ের যথেষ্ট শ্রদ্ধা ছিল। এখন আহত শরীরেও তাঁকে এভাবে এগিয়ে আসতে দেখে ঝো ওয়েনইউ আরও বেশি মুগ্ধ হলেন।

কিন্তু লিন জিয়ানের মনে ছিল ভিন্ন চিন্তা—সবাই তো সেন্সর অফিসেরই লোক, সবাইকেই তো মহারাজ শাস্তি দিয়েছিলেন। তাহলে ঝো ওয়েনইউ কেন পুরস্কার আর সুন্দরীদের সান্নিধ্য পেলেন, আর তিনি কিছুই পেলেন না, এমনকি বেতনও কাটা গেল?

গত কয়েকদিন ধরে লিন জিয়ান ক্ষত সারানোর পাশাপাশি বিষয়টি নিয়ে ভাবছিলেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন না সমস্যা কোথায়। ঠিক এই মুহূর্তে, যখন সবাই চুপ ছিল, ঝো ওয়েনইউ এগিয়ে আসতেই লিন জিয়ানের বোধোদয় হলো—

ঝো ওয়েনইউ, তুমি তো বেশ চালাক! বাইরে থেকে তোমাকে বোকা মনে হলেও তোমার মনের গভীরতা অনেক। তুমি কি শাস্তি চাইছ? আসলে তুমি মহারাজের সামনে নিজেকে জাহির করছ! এত ভালো সুযোগ আমি একা তোমাকে কেন নিতে দেব?

এ কথা ভাবতেই লিন জিয়ান চাঙ্গা হয়ে উঠলেন এবং বেশ জোর গলায় বললেন, "মহারাজ, আমি লিন জিয়ান। কিছুদিন আগে স্মারকলিপি দিয়ে মহারাজের অবাধ্য হয়েছিলাম, সেটা আমার ভুল। এবার আমিও ঝো মহোদয়ের সাথে সেন্সর অফিসের সহকর্মীদের হয়ে শাস্তি গ্রহণ করতে প্রস্তুত!"

লিন জিয়ানের কৌশল ছিল চমৎকার। প্রথমে নিজের পরিচয় দিয়ে মহারাজের নজরে আসা, তারপর কৌশলে সহকর্মীদের হয়ে শাস্তি গ্রহণের কথা বলে তাদের কাছে নিজের ভাবমূর্তি উজ্জ্বল করা।

"লিন জিয়ান?"

মেং ইউয়ানজেন এই রোগা মানুষটির দিকে তাকালেন। মানুষটির ছোট ছোট চোখগুলো এদিক-ওদিক ঘুরছে, দেখেই বোঝা যাচ্ছে সুবিধাবাদী। দেখতে এত কুৎসিত, তাও মহারাজের সামনে নিজেকে জাহির করতে এসেছেন?

"যেহেতু লিন মহোদয় এতই উৎসাহী, তবে তোমাকে সেই সুযোগ দেওয়া হলো।"

মেং ইউয়ানজেন অবজ্ঞার সাথে নির্দেশ দিলেন এবং রাজকীয় রক্ষীরা লিন জিয়ানকে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে গেল।

সেন্সর অফিসের বাকিরা নীরব থেকে তাঁকে বিদায় জানাল—
লিন মহোদয়, ভালো থেকো!
লিন মহোদয়, তুমি আমাদের হৃদয়ে বেঁচে থাকবে!

লিন জিয়ান: !!!
দাঁড়ান! থামুন!
কেন শুধু আমাকে নেওয়া হচ্ছে? ঝো ওয়েনইউ কোথায়! ঝো ওয়েনইউ তো এখনো আছে! মহারাজ, আপনি কি কিছু ভুল করছেন?

রক্ষীদের দ্বারা টেনে নিয়ে যাওয়ার সময় লিন জিয়ান চিৎকার করতে চাইলেন, কিন্তু কেবল "উঁ উঁ" শব্দ ছাড়া কিছু বের হলো না। কারণ, রাজকীয় রক্ষীরা বিশেষ প্রশিক্ষিত, তারা অভিজ্ঞতার সাথে লিন জিয়ানের আকুপাংচার পয়েন্ট চেপে ধরল, যাতে তিনি চিৎকার করে মহারাজকে বিরক্ত করতে না পারেন।

রক্ষী ১/রক্ষী ২: মহারাজের কাজ, আমরা পেশাদার!