একজন ভালো মানুষ, কেন তার মুখটা ঠিকই হয়ে গেল?
সুন্দর প্রাসাদের ভেতরে বিশেষভাবে সাজানো রান্নার জন্য মেয়েরা ছিল, যারা মেং ইউয়ানঝেনের রোজকার পছন্দ অনুযায়ী খাবার সাজিয়ে তাকে পরিবেশন করত।
“সম্রাট।”
এই মুহূর্তে, রান্নার দায়িত্বে থাকা এক রাজকন্যা গরম গরম পেঁটে মাংসের কাশি নিয়ে মেং ইউয়ানঝেনের সামনে এসে নরম স্বরে বলল, “এটি ওয়েই গোংজির প্রেরিত, আজ সকালে বিশেষ করে সম্রাটের জন্য রান্না করা হয়েছে।”
ওয়েই জিযু?
মেং ইউয়ানঝেন নিচু করে তাকিয়ে দেখল, কাশির রূপ ভালো, গন্ধও সত্যিই ওয়েই জিযুর হাতের তৈরি মনে হচ্ছিল।
এই দক্ষিণ পর্বতের দ্বিতীয় পুত্র সবসময় ছিল দক্ষ ও যত্নশীল, আদর্শ স্বামী ও পিতার মতো।
“সে মন দিয়েছে।”
মেং ইউয়ানঝেন হালকা হাসলো, তারপর অপ্রত্যাশিতভাবে রান্নার দায়িত্বে থাকা রাজকন্যার দিকে একবার চোখ বুলিয়ে ভাবল—
ওয়েই জিযুর হাত রান্নাঘরের ভিতরও পৌঁছে গিয়েছে?
সে লোকটি দেখতে পরিপক্ক ও শান্ত, নির্দোষ মনে হয়, কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় তার লোভতো কম নয়!
মেং ইউয়ানঝেন এক চামচ কাশি খেয়ে চোখ সামান্য আঁঁচল করল, সত্যিই স্বাদ ভালোই ছিল।
“জৌ মহোদয়কেও এক পাত্র দাও, সে খেয়ে দেখুক।”
মেং ইউয়ানঝেন আদেশ দিল, সঙ্গে সঙ্গে এক রাজকন্যা জৌ ওয়েনউয়ের জন্যও এক পাত্র কাশি নিয়ে এল।
“ধন্যবাদ সম্রাট।”
জৌ ওয়েনউয় ভয় আর শ্রদ্ধার মিশ্রণে ছোট ছোট চামচে সুশীলভাবে কাশি খেতে লাগল, তার মুখে অদ্ভুত রঙ ফুটে উঠল, এরপর সে অমনোযোগে আরও দু’বার কাশি খেতে লাগল।
“স্বাদ কেমন?”
মেং ইউয়ানঝেন জৌ ওয়েনউয়ের অভিব্যক্তি লক্ষ্য করছিল, মনে হচ্ছিল তার মুখাবয়ব মজার, কোনো অভিনয় নয়।
“আমি আগে কখনো এত সুস্বাদু মাংসের কাশি খাইনি।”
জৌ ওয়েনউয়ের গাল লাল হয়ে গেল, কিন্তু সে আন্তরিকভাবে বলল, “আমি… একটু হতাশ হয়েছিলাম, আমি লজ্জিত।”
“না, আমি মনে করি তুমি হতাশ হওনি, বরং… মজার, তোমার সংযত রূপের চেয়ে অনেক মজার।”
মেং ইউয়ানঝেন সৎ সত্য বলল, শুনে জৌ ওয়েনউয়ের মুখ লাল হয়ে গেল, সে অস্থির হয়ে উঠল।
“আরও এক পাত্র জৌ মহোদয়ের জন্য।”
মেং ইউয়ানঝেন যেন উৎসাহ পাচ্ছিল, রাজকন্যাকে একবার বলার পর নিজে ধীরে ধীরে কাশি খেতে লাগল।
আসলে আজ সে ওয়েই জিযুর রান্না করা কাশি আর খেতে ইচ্ছুক ছিল না, কিন্তু জৌ ওয়েনউয় যে আনন্দে খাচ্ছে দেখে হঠাৎ তারও ইচ্ছে হলো।
“ধন্যবাদ সম্রাট।”
জৌ ওয়েনউয় মাথা নীচু করে নির্বাকভাবে কাশি খেতে লাগল, তবে এবারে সে অচেতনভাবে খাওয়ার গতি কমিয়ে দিল।
মেং ইউয়ানঝেন প্রধান আসনে বসে ধীরে ধীরে কাশি খেতে লাগল, ছোট ছোট খাবার খেতে খেতে তার মনোমুগ্ধকর চোখে কাছে থাকা জৌ ওয়েনউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
এই বিচারক যখন গালাগালি করেনা, তখন বেশ শৃঙ্খলাবদ্ধ, যেন একটি আজ্ঞাবহ কুকুরের মতো।
মেং ইউয়ানঝেন এমন ভাবতেই অজান্তেই ঠোঁটের কোণ উঁচু করল।
মেং ইউয়ানঝেনের শান্ত ও দৃঢ় মনোভাবের বিপরীতে, পাশে থাকা জৌ ওয়েনউয় আগুনে পুড়া মত অস্থির হয়ে উঠল।
সম্রাটের ঘন ঘন নজর পড়ার কারণে, জৌ ওয়েনউয়ের চামচ ধরে থাকা আঙুলগুলো কঠিন হয়ে যেতে লাগল।
সে ছোটবেলা থেকে এমন ছিল, কেউ যদি তার বিপরীতে কিছু করে, সে নির্দ্বিধায় যুক্তি দিয়ে তা প্রত্যাখ্যান করত।
কিন্তু অন্যদিকে, যখন কেউ তার প্রতি ভালোবাসা দেখায়, তখন সে অসহায় হয়ে পড়ে, জানে না কী করবে।
এখনকার পরিস্থিতি তার প্রত্যাশার বাইরে।
আজ সে রাজপ্রাসাদে আসার মূল উদ্দেশ্য ছিল সম্রাটকে অনুশাসন ও প্রেরণা দেওয়া, এমনকি সে ভাবছিল যদি সম্রাট রেগে যান, তবুও সে বিচারক পদ ছেড়ে দিলেও সম্রাটকে সঠিক পথে ফেরাতে চাইবে, দেশের কল্যাণের জন্য।
সে পুরো মন দিয়ে সম্রাট ও মহান চিয়ানের জন্য কাজ করত, ঈশ্বর তার সাক্ষী।
কিন্তু...
অপ্রত্যাশিতভাবে, সম্রাট নিয়মের বাইরে গিয়ে তাকে একসাথে খাবার খেতে আমন্ত্রণ জানালেন!
ঐতিহাসিকভাবে, সম্রাটের সাথে একত্রে ভোজন করা মন্ত্রীরা সকলেই রাজ্য পরিচালনার মূল স্তম্ভ ও সম্রাটের বিশ্বস্ত ছিলেন, আর জৌ ওয়েনউয় কী যোগ্য?
একটি খাবারের সময় বেশি দীর্ঘ ছিল না, কিন্তু জৌ ওয়েনউয়ের মনে অসংখ্য চিন্তা ঝলমল করছিল।
“প্রিয় মন্ত্রী, তুমি কি খেয়ে ভালো লাগলো?”
এই সময় মেং ইউয়ানঝেন আবার বলল, কণ্ঠস্বর মসৃণ ও মনোরম।
“আমি খেয়ে নিয়েছি।”
জৌ ওয়েনউয় সঙ্গে সঙ্গে শ্রদ্ধাসহ উত্তর দিল।
“সত্যিই খেয়ে নিয়েছ? আমি দেখলাম তুমি শুধু কাশি খেলেেছ, অন্য ছোট খাবারগুলো কেন খাওনি?” মেং ইউয়ানঝেন সুন্দর চোখ ঝলকিয়ে হাসিমাখা অভিব্যক্তিতে প্রশ্ন করল।
“এটা... মাংসের কাশি তো স্বর্গীয় স্বাদ, আমি অতিরিক্ত খেতে সাহস পাইনি।”
জৌ ওয়েনউয় সৎ মনোভাব প্রদর্শন করল, যদিও সে ধনী পরিবার থেকে এসেছিল, কিন্তু ছোটবেলা থেকেই তাদের পরিবার নষ্ট হয়ে গিয়েছিল, তাই সে সেদিন থেকে খুব মিতব্যয়ী হয়েছে।
“তাহলে তুমি সবচেয়ে বেশি এই মাংসের কাশি পছন্দ করো।”
মেং ইউয়ানঝেন হাসলো, তারপর কোমল কণ্ঠে বলল, “জৌ মহোদয় আমার বিশ্বস্ত মন্ত্রী, যেহেতু তুমি ওয়েই গোংজির হাতের তৈরি কাশি পছন্দ করো, আমি তাকে বলব প্রতিদিন সকালে তোমার জন্য রান্না করতে, যতক্ষণ না তুমি বিরক্ত হও!”
“সম্রাট, এটা...”
পাশে বসা জৌ ওয়েনউয় হঠাৎ স্তম্ভিত হয়ে উঠল, “এটা কিভাবে সম্ভব...”
“আমার আদেশই চিরন্তন রাজ্য আদেশ।”
মেং ইউয়ানঝেন তার কথা কেটে দিলেন, চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত ঘোষণা করলেন।
এই সময়, আন উয়ি রান্নাঘরের দায়িত্বে থাকা রাজকন্যার কাছে গিয়ে নীরবে কিছু কথা বলল, রাজকন্যার মুখে হালকা পরিবর্তন এল, কিন্তু সে দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে দ্রুত চলে গেল।
সুন্দর প্রাসাদ থেকে বের হয়ে মেং ইউয়ানঝেন মধ্য প্রাসাদের জিজেন প্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেলেন, জৌ ওয়েনউয় ধীরে ধীরে তার পেছনে হাঁটছিল, মাথা নিচু করে ভদ্রতা দেখাচ্ছিল।
মেং ইউয়ানঝেন যখন জিজেন প্রাসাদের কাছে পৌঁছালেন, তখন জৌ ওয়েনউয় সহ্য করতে না পেরে কম কণ্ঠে বলল, “সম্রাট, এই সময়ে আপনাকে ইংহুয়া প্রাসাদে পড়াশোনা করতে যেতে হবে, তাইফু মহোদয় সম্ভবত ইতিমধ্যে সেখানে পৌঁছে গেছেন।”
সত্যিই, সম্রাট হওয়া মানে একদম স্বাধীন নয়, প্রতিদিন সকাল থেকে রাত পর্যন্ত নানা নিয়ম ও বিধি দ্বারা বাধা পড়ে থাকে। পূর্ব সম্রাট জীবিত থাকাকালীন অত্যন্ত পরিশ্রমী ছিলেন, কোন সময় নষ্ট করেননি, সমস্ত সময় ও শক্তি রাজনীতি ও অধ্যয়নে ব্যয় করতেন।
কিন্তু তারপর কী?
মেং ইউয়ানঝেন স্বীকার করেছিল তার পিতা একজন মহান সম্রাট ছিলেন, কিন্তু তিনি অত্যন্ত ক্লান্ত ও কষ্টে ছিলেন, মেং ইউয়ানঝেন এমন জীবন চান না।
“আমি এখন খুব ক্লান্ত, শুধু ঘুমাতে চাই।”
মেং ইউয়ানঝেন মুখ ফিরিয়ে জৌ ওয়েনউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, হঠাৎ মনে হলো এই ছোট বিচারকটি আদুরে নয়, “জৌ মহোদয়, তোমার কি এত খালি সময় আছে? তোমাদের বিচারক দপ্তরে কোনো কাজ নেই?”
“সম্রাটকে পরিশ্রমী ও জনগণের প্রতি সদয় হতে পরামর্শ দেওয়াই আমার বিচারক হিসাবে দায়িত্ব।”
জৌ ওয়েনউয় বিনয়ের সঙ্গে সঠিকভাবে উত্তর দিল, তারপর আকাশপাতা ঝাঁকিয়ে আবার গম্ভীর মুখে মেং ইউয়ানঝেনের সামনে গিয়ে হাঁটুপতঙ্গ করে দাঁড়ালো, মেং ইউয়ানঝেনের যাওয়ার পথ বন্ধ করল।
এই ছোট বিচারক সত্যিই জানে না মৃত্যুর অর্থ কী!
“জৌ ওয়েনউয়, আজ আমি কি তোমার প্রতি অতি মৃদু হয়ে গেছি?”
মেং ইউয়ানঝেন উঁচু থেকে নিচু তাকিয়ে বললেন, তার সূক্ষ্ম ভ্রুতে ঠাণ্ডা ভাব উঠে এল।
“সম্রাট আমাকে ভালবাসেন, তাই আমি তাঁর কৃপার কৃতজ্ঞ, সেই কারণে আমি সর্বদা নজর রাখি ও পরামর্শ দিই যাতে সম্রাট দেশের কাজে মন দেন, যাতে তিনি আনন্দে মগ্ন হয়ে ভুল পথে না যান। স্মরণ করুন, প্রাচীন শাসকরা যখন রাজ্য প্রতিষ্ঠা করেছিলেন... পূর্ব সম্রাট শাসনকালে...”
জৌ ওয়েনউয় বলতে বলতেই মুখ খুলে বন্ধ করছিল, মেং ইউয়ানঝেন দেখল তার মুখ বার বার খুলে বন্ধ হচ্ছে, যেন অন্য একজন সম্পূর্ণ ভিন্ন মানুষ—যে মানুষ আগে সুন্দর প্রাসাদের ভেতরে লজ্জায় লাল হয়ে হতভম্ব হয়েছিল।
এই লোকটি এমনকি সিস্টেম থেকেও বেশ শব্দকাতর!
ভাল এক পুরুষ, কেন তার মুখ এত কথা বলে?