৩৬. মুখে না বললেও কাজে তৎপর ছোট মামা

যেহেতু তার কোনো অভিভাবক নেই, তাই তাকে নিজেকেই সুরক্ষিত রাখতে হবে, কোনোভাবেই নিজেকে বিপদের মুখে ফেলা চলবে না।

আসলে, ক্রোমিয়াম লবণ দিয়ে জারণ প্রক্রিয়ার পদ্ধতিটি মোটেও কিন শি হুয়াং-এর আমলের উদ্ভাবন নয়, বরং বসন্ত ও শরৎকালীন এবং যুদ্ধরত রাজ্যগুলোর আমলেই হুয়াফু-এর মানুষ এই উন্নত কারিগরি আয়ত্ত করেছিল।

ভাগ্য ভালো যে ওয়াং মেং-কে বাঁচানোর জন্য যথেষ্ট সময় ছিল, মো শিং-এর উদ্বেগের কোনো কারণই ছিল না। তাছাড়া, তার প্রাপ্তিও কম নয়; এই কদিনে প্রচুর আধ্যাত্মিক ভেষজ সংগ্রহের পাশাপাশি সে নিবর্ন পিল তৈরির জন্য প্রয়োজনীয় রিচুন ঘাসও খুঁজে পেয়েছে, যা ছিল অপ্রত্যাশিত এক প্রাপ্তি।

আসলে অভ্যন্তরীণ মার্শাল আর্ট গভীর নয়, সমস্যা হলো মার্শাল আর্ট বোঝেন এমন ওস্তাদ খুব কম, আর তার ওপর রক্ষণশীল মনোভাবের কারণে সমাজে অনেক ভুল ধারণার সৃষ্টি হয়েছে।

লিউ শিকুয়ান কিছুটা বিব্রত বোধ করলেন। একজন জননিরাপত্তা ব্যুরোর প্রধান হয়েও তার কথা ও কাজে এমন গড়িমসি, তাও আবার একজন জুনিয়রের সামনে, এতে তার বৃদ্ধ মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

সু মুইয়াং আঙুল দিয়ে গাছের শিকড় নির্দেশ করলে লিন জিক্সুয়ান ইশারা বুঝে নিলেন। তিনি গাছের শিকড়কে বাড়তে দিলেন এবং সেটি তার একটি পা পেঁচিয়ে ধরল, তারপর জোরে টান দিতেই তিনি চারজনের সামনে এসে পড়লেন।

ঝাং ঝিইউ ভাবছিলেন, জায়গাটা এমনিতেই জরাজীর্ণ, আর হোটেলটা দেখতেও অনেক পুরনো।

যদি সেদিন জানালার পেছনে হঠাৎ কোনো ছায়া না দেখতেন, তবে হয়তো তিনিও ভাবতেন যে রুয়ান মিয়ানমিয়ান কিছুই জানে না।

রুয়ান মিয়ানমিয়ান বুঝতে পারছিল না সি লিয়াং কেন তাকে জড়িয়ে ধরেছে, কিন্তু সে অনুভব করতে পারছিল যে সি লিয়াংয়ের মন এখন খুব খারাপ। সে চুপচাপ পাশে বসে রইল, আশা করল এতে সি লিয়াং কিছুটা শান্তি পাবে।

তবে লিং হান জানতেন, ঝিলি-র এমন পরিণতির জন্য দায়ী সি সুশিং-এর দুই ভাই।

চৌ লাও আবেগাপ্লুত হয়ে বললেন, দুটো পিয়নি ফুলের ছবি, এটা কোনো কাকতালীয় ঘটনা নয়; সম্ভবত এর মালিক এটি বিশেষভাবে সংগ্রহ করেছিলেন।

নিস্তব্ধতা, বাতাস, বৃষ্টি এবং আগুনের শিখা জ্বলে ওঠার শব্দ ছাড়া পুরো মন্দির, তথা পুরো পাহাড়টাই ছিল শান্ত।

তাং ইন তার সাথে লড়াই শুরু করলেন, যদিও শুরুতে কিছুটা সুবিধা পেয়েছিলেন, কিন্তু পরের লড়াইটা আর অত সহজ হবে না।

সব 청帮-এর অনুসারীরা এসব শোনার পর জমে গেল এবং গুলি চালানো বন্ধ করল। তারা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল এবং অবাক হয়ে堂主-এর প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষা করতে লাগল।

কথার মাঝেই, বিশাল阵-টি সক্রিয় করার জন্য আত্মার শক্তি ক্রমাগত স্বর্ণের চাকতির ভেতরে ঢেলে দেওয়া হচ্ছিল।

দেখা গেল কিন শেংনান বিদ্যুতের গতিতে চ্যান গাও-এর দিকে এগিয়ে এলেন, তার দীর্ঘ পায়ের আঘাতে চ্যান গাও-এর ঢাল ও কবচ কাগজের মতো চুরমার হয়ে গেল।

মনে রাখতে হবে, গতবার যদি অমর প্রাসাদের সাহায্য না থাকত, তবে লি এয়াং এবং জিং ইউয়ান-এর ক্ষমতার পক্ষে সেখান থেকে বের হওয়া অসম্ভব ছিল।

বসন্তের শুরুতে বিয়ানজিং শহরে তুষারপাত হলো, যদিও আগের দিনের মতো অতটা ভারী নয়, তবুও পথচারীদের বেশ অসুবিধায় পড়তে হলো।

অন্যদিকে ঝু জুনহো এবং লু ইয়ান-এর মতো ব্যক্তিরা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে কিন লিয়ে-র উন্মত্ত রূপ দেখছিলেন।

ছয় মাস কিংবা এক বছর, এটা পুরোপুরি নিশ্চিত করে বলা কঠিন। তখন শ্যাডো ফরেস্টের অধ্যক্ষ এবং অন্যান্য জ্যেষ্ঠরা 'টাওয়ার'-এ অবতরণ করবেন এবং তাদের রক্তধারা ব্যবহার করে বলিদানের প্রক্রিয়া শুরু করবেন। গ্রিলিস লিন ওয়েইকে যথাসম্ভব স্পষ্টভাবে বোঝানোর চেষ্টা করলেন।

তবে কোনো দুর্ঘটনা না ঘটলে বর্তমান পরিস্থিতি সামাল দেওয়া সম্ভব।

নয়টি বড় সম্প্রদায়ের এই টুর্নামেন্টটি শেনশিয়ো সম্প্রদায়ে অনুষ্ঠিত হচ্ছে এবং নয়জন তাওবাদী প্রভুর প্রতিচ্ছবি সেখানে নজর রাখছেন। এমন পরিস্থিতিতে শেনশিয়ো সম্প্রদায় যদি কোনো ব্যবস্থা না নেয়, তবে天雷道尊-এর ভর্ৎসনা শোনার জন্য তৈরি থাকতে হবে।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, সে কখনো তাইজি ৪২টি ভঙ্গি অনুশীলন করেনি, কেবল সামরিক শরীরচর্চা এবং পর্যবেক্ষণের মাধ্যমেই সে এই পর্যায়ে পৌঁছেছে।

জনগণের মন শান্ত করা হোক, কিংবা পুরনো বীরদের সম্মান জানানো, এমনকি তাদের হাতে থাকা সামরিক শক্তির প্রতি ভয়—যাই হোক না কেন, চেং ইয়াওজিন যতক্ষণ না প্রকাশ্যে বিদ্রোহ ঘোষণা করছেন, লি চেং কিয়ান তার সাথে নমনীয় আচরণ করতে বাধ্য।

যদি নি-লিন ব্যবহার করে তা নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন হয়, তবে নি-লিন ব্যবহারের পাশাপাশি ড্রাগন-জাতীয় শক্তিশালী আক্রমণ চালানো যে কতটা কঠিন, তা বলাই বাহুল্য।

কিন্তু আজ 'অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া'-র অন্যতম প্রধান আয়োজক হিসেবে, যেখানে নিজের মর্যাদা প্রদর্শনের সুযোগ ছিল, সেখানে লি হুয়াইয়ান অস্বস্তিতে ঘেমে উঠছিলেন।

লড়াই চলছে, মোটা লোকটি ক্রমাগত এ দলের যোদ্ধাকে ধাওয়া করছিল, তাকে কোণঠাসা করে সরাসরি লড়াইয়ে বাধ্য করার চেষ্টা করছিল।

দ্বিতীয়ত, দূতদের ফেরত পাঠানো এবং গুপ্তচরদের তল্লাশি করা। পশ্চিম জিয়ার সব দূতকে সং সাম্রাজ্যের সীমানা থেকে বের করে দেওয়া এবং সং সাম্রাজ্যে অনুপ্রবেশকারী গুপ্তচরদের ধরার জন্য উচ্চ পুরস্কার ঘোষণা করা। সং সরকারের পুরস্কারের তালিকা হলো, প্রতিটি গুপ্তচরের জন্য এক লক্ষ কুয়ান অর্থ। উপায় নেই, আমাদের সং সাম্রাজ্য ধনী, টাকার জোরে তথ্য বের করা সম্ভব।

কিন্তু উচ্চবিত্তরা হয় অনেক বেশি খরচ করে, নয়তো খুব কম দাম দেয়। প্রথমটি সম্পদের কারণে, দ্বিতীয়টি উচ্চ দৃষ্টিভঙ্গির কারণে।

নেজি হঠাৎ উন্মাদ হয়ে উঠলেন। তার সুদর্শন ফ্যালো ফ্যাকাশে মুখে এক বীভৎস রূপ ফুটে উঠল। তিনি চিৎকার করে উঠলেন, হাতে তীব্র চক্রা ঘনীভূত করলেন এবং পায়ের ঝাপটায় হিনাতাকে আঘাত করতে এগিয়ে গেলেন, যে কিনা কোনোমতে দাঁড়িয়ে থাকার চেষ্টা করছিল।

নিং সিহাও-এর মুখে বিস্ময়টি মেকি ছিল না, তা দেখে নিং মিংফেং-এর রাগ কিছুটা কমল।

উ শাশা কোনো উত্তর না পেয়ে আরও অধীর হয়ে উঠলেন, তার শরীর অজান্তেই সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ল, যা দেখে ঝাও নিংনিং ভ্রু কুঁচকালেন এবং কিছুটা সরে বসলেন।

আপনি উপ-রানি, আমার কাছ থেকে কী চান? কিউ ইউয়েন মাথা তুলে লান কিন-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, তার চোখে তখন আর শুরুর সেই তীব্রতা ছিল না।

দমবন্ধ করা মৃদু শব্দ পরে ক্রমশ বাড়তে থাকল, শেষে তা প্রচণ্ড কম্পনের আওয়াজে পরিণত হলো।

আপনার এই কথাগুলো শুনে আমার মন কিছুটা শান্ত হলো। ঝাও জিকাই-এর চেহারায় অবশেষে স্বস্তি ফুটে উঠল।

দুজন যখন একটি জলাশয়ের পাশ দিয়ে যাচ্ছিলেন, ঝাও নিংনিং তার হাতের পাথরটি জলে ফেলে দিলেন এবং জলের ধারে হাত থেকে ময়লা ও রক্তের দাগ ধুয়ে নিলেন।

আকাই গম্ভীর মুখে তার শিষ্যদের বললেন, অতীতে গ্রামে চুনিন পরীক্ষার সময় বাইরের নিনজারা সুযোগ বুঝে ঢুকে পড়ার চেষ্টা করত, এবারও তার ব্যতিক্রম হবে না। তাই শিষ্যদের সতর্ক করা তার জন্য জরুরি ছিল।

কি জিয়ানরানের ভ্রমণের কাহিনী আর বিস্তারিত বলা সম্ভব নয়, তবে তিনি নিশ্চিতভাবেই কি রাজ্যের কি বংশীয় রাজ পরিবারের মূল ধারার সদস্য ছিলেন। সেই পরিচয়ের জোরেই তিনি কিছুদিন সাফল্যের চূড়ায় ছিলেন।

গুহার ভেতরটা স্যাঁতসেঁতে ও ঠান্ডা, তার ওপর পচা গন্ধ। অনেকেই নাক চেপে ধরে দলের শেষে হাঁটছিলেন, সুযোগের অপেক্ষায়।