২৯ মহামান্য সম্রাজ্ঞী, তিনি পার্থিব দুঃখ-কষ্ট সম্পর্কে সম্পূর্ণ অজ্ঞ।

গত কয়েক দিন ধরে রাজধানী বেশ সরগরম। ওয়াং শিহুয়াইয়ের মামলাটি রাজদরবার ও সাধারণ মানুষের মধ্যে ব্যাপক তোলপাড় সৃষ্টি করেছে। ইয়ান তাইফু রাগে অসুস্থ হয়ে বিছানায় শয্যাশায়ী, প্রধান উপদেষ্টা ইউ অত্যন্ত ব্যস্ততার মধ্যে দিন কাটাচ্ছেন। অন্যদিকে, রাজকীয় পরিদর্শক কার্যালয়ের সদস্যরা চেন পরিদর্শকের নেতৃত্বে ব্ল্যাক স্কেল গার্ডদের সাথে মিলে ওয়াং শিহুয়াইয়ের সাথে সংশ্লিষ্ট সকল উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, এমনকি রাজধানীর প্রভাবশালী ব্যক্তিদের বিরুদ্ধে অবিরাম তদন্ত চালিয়ে যাচ্ছেন। মুহূর্তের মধ্যে চারিদিকে ত্রাসের রাজত্ব কায়েম হলো, প্রত্যেকেই নিজের অবস্থান নিয়ে শঙ্কিত হয়ে পড়ল।

একজন আদর্শ কর্মকর্তা হঠাৎ করে সবার ঘৃণার পাত্র, দুর্নীতিবাজ ও বিশ্বাসঘাতক হয়ে উঠলেন? রাজদরবারের মন্ত্রীরা তো বটেই, এমনকি উত্তরের শহরের সাধারণ মানুষও তা বিশ্বাস করতে পারছিল না। এমনও শোনা গেল, কিছু সাধারণ মানুষ ওয়াং শিহুয়াইয়ের নির্দোষতা প্রমাণের জন্য যৌথ আবেদনপত্র জমা দেওয়ার পরিকল্পনা করছে। কিন্তু সরকারিভাবে যখন ওয়াং শিহুয়াইয়ের স্বীকারোক্তি এবং তার আত্মসাৎ করা অর্থের হিসাব প্রকাশ করা হলো, তখন সব জল্পনা-কল্পনার অবসান ঘটল।

ওয়াং শিহুয়াই দরিদ্র পরিবার থেকে উঠে এসেছিলেন। দারিদ্র্যের ভয় তাকে এমনভাবে গ্রাস করেছিল যে, অন্যদের তুলনায় তিনি অর্থলোভী হয়ে ওঠেন। এমনকি, প্রতি রাতে স্বর্ণমুদ্রায় ভরা বিছানায় না শুলে তার ঘুম হতো না। তিনি খ্যাতি এবং অর্থ—দুটোই চেয়েছিলেন। বছরের পর বছর ধরে তিনি নিজেকে মিতব্যয়ী এবং জনগণের সেবক হিসেবে উপস্থাপন করলেও গোপনে উত্তরের শহরের বিভিন্ন গ্যাং এবং ব্যবসায়ীদের সাথে আঁতাত করে দুর্নীতি চালিয়ে যাচ্ছিলেন।

ব্ল্যাক স্কেল গার্ড শেষ পর্যন্ত ওয়াং শিহুয়াইয়ের সকল সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করে হিসাব করে দেখল যে, তার মোট সম্পদের পরিমাণ আটাত্তর হাজার রূপা! উল্লেখ্য যে, পুরো দাকিয়ান সাম্রাজ্যের বার্ষিক রাজস্বের পরিমাণ মাত্র বিশ লক্ষ রূপার কাছাকাছি! এই আটাত্তর হাজার রূপা সত্যিই এক বিশাল অংকের অর্থ। এই খবর পাওয়ার পর রাজস্ব বিভাগ আনন্দিত হলেও, তাদের দ্রুত জানানো হলো যে, সম্রাজ্ঞী এই পুরো অর্থ উত্তরের শহরের দরিদ্র জনগণের মধ্যে বিতরণ করার নির্দেশ দিয়েছেন!

রাজস্ব বিভাগের সবাই হতবাক হয়ে গেল। রাজস্ব বিভাগের মন্ত্রীর নেতৃত্বে একদল কর্মকর্তা প্রধান উপদেষ্টা ইউ-এর কাছে ছুটে গেলেন। “প্রধান উপদেষ্টা মহোদয়, তাইফু অসুস্থ, এখন আপনিই আমাদের ভরসা। আপনি এই বিষয়ে চুপ থাকতে পারেন না!” রাজস্ব মন্ত্রী শেন লুন অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বললেন, “সেটা আটাত্তর হাজার রূপা! সাত-আট হাজার নয়, আটাত্তর হাজার! কয়েক হাজার হলে সম্রাজ্ঞীর ইচ্ছায় আমাদের আপত্তি থাকত না, কিন্তু কয়েক লক্ষ রূপা! উত্তরের শহরে কতজন মানুষই বা আছে? তাদের এত অর্থের প্রয়োজন নেই। সম্রাজ্ঞীর আদেশ মানতে গেলে বড় ধরনের বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হতে পারে!”

শেন লুন অতিরঞ্জিত কিছু বলছেন না; এত বিপুল পরিমাণ অর্থ সরাসরি জনগণের হাতে তুলে দিলে আসলেই দাঙ্গা বেধে যেতে পারে। সম্রাজ্ঞী, হায়, তিনি আসলেই খুব হঠকারী সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন!

“শেন মন্ত্রী, আমি জানি বিষয়টি অত্যন্ত গুরুতর। আমি周温羽 (চৌ ওয়েনইউ) মহোদয়কে সাথে নিয়ে সম্রাজ্ঞীর সাথে দেখা করতে যাচ্ছি। আপনি ঠিক সময়েই এসেছেন, চলুন আমরা সবাই মিলে সম্রাজ্ঞীর সাথে দেখা করি,” ইউ জেং শান্তভাবে বললেন। তিনি জানতেন, এই বিষয়টি周温羽 (চৌ ওয়েনইউ)-এর ওপর ন্যস্ত করা হয়েছে। যদিও সম্রাজ্ঞীর আসল উদ্দেশ্য তিনি জানেন না, তবে তিনি বিচক্ষণ ছিলেন এবং বুঝতে পেরেছিলেন যে সম্রাজ্ঞী周温羽 (চৌ ওয়েনইউ)-কে বিশেষ নজরে দেখেন। তাই বিষয়টি সুষ্ঠুভাবে সমাধানের জন্য তাকে সাথে নেওয়া জরুরি।

রাজপ্রাসাদের জিচেন প্রাসাদে সম্রাজ্ঞী মেং ইউয়ানজেন গত কয়েক দিন ভালোই বিশ্রাম নিয়েছেন। পরিদর্শকরা অবশেষে তাকে নিয়ে প্রতিদিন অভিযোগপত্র লেখা বন্ধ করেছেন। তবে মেং ইউয়ানজেনের মনে দুশ্চিন্তা ছিল, কারণ কি হুয়াইজিন এখনো কোনো খবর পাঠায়নি। সিন ইউয়ানচুয়ানকে নিয়োগের ব্যাপারে কি কোনো সমস্যা হলো?

“সম্রাজ্ঞী, প্রধান উপদেষ্টা ইউ, মন্ত্রী শেন এবং周大人 (চৌ মহোদয়) প্রাসাদের বাইরে আপনার সাক্ষাৎপ্রার্থী,” আন উ মৃদু স্বরে জানাল। “মনে হচ্ছে, তারা ওয়াং শিহুয়াইয়ের সেই কালো টাকা নিয়ে এসেছেন।”

“ইউ জেং সত্যিই ধূর্ত,周温羽 (চৌ ওয়েনইউ)-কে সাথে নিতে ভোলেনি,” মেং ইউয়ানজেন আলসেমি করে উঠে বসে হালকা হাসলেন। “প্রধান উপদেষ্টা আমার ডান হাত, তাকে দেখা যাক।”

কিছুক্ষণ পর রাজকীয় পাঠাগারে, মেং ইউয়ানজেন চেয়ারে বসে তিন মন্ত্রীর দিকে তাকিয়ে হাসলেন। “সম্রাজ্ঞী, দয়া করে আপনার আদেশ প্রত্যাহার করুন!” শেন লুন দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “আটাত্তর হাজার রূপা কোনো ছোট অংক নয়। উত্তরের শহরের দরিদ্র পরিবারগুলোতে এই অর্থ বিতরণ করলে তাদের জন্য তা বিশাল অংকের সম্পদ হবে, যা বিশৃঙ্খলা বা অপরাধের জন্ম দিতে পারে।”

“আটাত্তর হাজার রূপা দশ হাজার পরিবারের মধ্যে ভাগ করলে জনপ্রতি মাত্র আটাত্তর রূপা হয়, এটা কি খুব বেশি?” মেং ইউয়ানজেন তাচ্ছিল্যের সাথে বললেন।

“সম্রাজ্ঞী, আটাত্তর রূপাও গরিব মানুষের জন্য অনেক। রাজধানীতে মাত্র কয়েক রূপার বিনিময়ে মানুষ নিজের মেয়েকে দাসী হিসেবে বিক্রি করে দেয়,” ইউ জেং বললেন।

“কী?” মেং ইউয়ানজেন অবাক হয়ে গেলেন। “আমার প্রজারা এত দরিদ্র?” তিনি周温羽 (চৌ ওয়েনইউ)-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “চৌ মহোদয়, এটা কি সত্যি?”

“হ্যাঁ সম্রাজ্ঞী, প্রধান উপদেষ্টা এবং শেন মন্ত্রী যা বলেছেন তা সত্য,”周温羽 (চৌ ওয়েনইউ) অসহায়ভাবে জানালেন।

“হয়তো আমরা একটি মধ্যমপন্থা অবলম্বন করতে পারি,” ইউ জেং পরামর্শ দিলেন। “সম্রাজ্ঞী, আপনি দশ হাজার রূপা দিয়ে চাল এবং কাপড় কিনে উত্তরের দরিদ্রদের মধ্যে বিতরণ করতে পারেন। গ্রীষ্মের এই সময়ে অনেকেরই খাদ্য সংকট থাকে, সম্রাজ্ঞীর এই দাক্ষিণ্যে তারা আজীবন কৃতজ্ঞ থাকবে।”