৩৩ আমি কেবল তামাশা দেখতে চাই

মিংইউ ইউয়ান থেকে বেরিয়ে মেং ইউয়ানজেন প্রথমে স্থির করেছিলেন তিনি আনিং প্রাসাদে গিয়ে রাজমাতার সঙ্গে দেখা করবেন এবং সুযোগ পেলে তার সঙ্গে নাটক দেখবেন, যাতে একঘেয়েমি কাটে। কিন্তু অর্ধেক পথ যেতেই এক নপুংসক দ্রুত এসে খবর দিল যে, প্রধান মন্ত্রী ইউ তাকে দেখতে চেয়েছেন।

ইউ ঝেং? তিনি আবার কেন এসেছেন? মেং ইউয়ানজেন যদিও খুব অনিচ্ছুক ছিলেন, তবু শেষ পর্যন্ত পথ পরিবর্তন করে রাজকীয় গ্রন্থাগারে গেলেন।

"প্রধান মন্ত্রী ইউ, রাজদরবারের যাবতীয় বিষয়ে আপনিই সিদ্ধান্ত নিন, আমি আপনার ওপর পূর্ণ আস্থা রাখি।" মেং ইউয়ানজেন ভেবেছিলেন ইউ ঝেং হয়তো অন্য কোনো কারণে এসেছেন।

ইয়ে তিয়ান নিজের অস্তিত্বকে গোপন রেখে সতর্কতার সাথে ভেতরের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিলেন। আজ তাকে যেভাবেই হোক এই শহরে থাকা修罗狱-এর সকলকে নির্মূল করতে হবে। আগামীকালকের বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তাই কোনোভাবেই এই অশুভ শক্তিদের আর বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে দেওয়া যাবে না।

যদিও কিউ শাং জিয়াইন-এর বিষয়টি তার কাছে কিছুটা অপরিচিত ছিল, কিন্তু তিয়ান ইয়ে-এর স্মৃতিতে তা ছিল অম্লান। কারণ এটি এমন একটি কাজ যা তাকে প্রতিদিন ঘুম থেকে ওঠার পর করতেই হয়। যদিও এতে সময় খুব একটা লাগে না, তবে এই অভ্যাসের ফলে তিয়ান ইয়ে তার শক্তি পুনরুদ্ধার করতে বা বৃদ্ধি করতে পারেন।

এর মধ্যে একটি ছিল তিয়ান ইয়ের নিজস্ব পুরনো স্যামসাং ফোন, যা তিনি তখনও ব্যবহার করছিলেন। যদিও ফ্যাশন সচেতন লি ইউলান তাকে সর্বশেষ মডেলের একটি পিএন ফোন কিনে দিয়েছিলেন, তবুও অ্যান্ড্রয়েডের প্রতি তার ভালোবাসা এতটুকু কমেনি।

কিছুক্ষণ কথা বলার পর তাদের স্নায়বিক উত্তেজনা কিছুটা কমে এল। যেভাবেই হোক, তারা উচ্চস্তরের সাধক; প্রাথমিক উত্তেজনা কেটে যাওয়ার পর এখন তারা অনেক বেশি স্থির।

"আপনি... কেন এই পশুর সাহায্য করছেন?" বৃদ্ধ ব্যক্তিটি সেই স্বর্গীয় দেবতার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, তার চোখের জল আর থামছিল না।

ডিং দেরুন এতক্ষণে তার কানের হেডফোন সরিয়ে ফেলেছেন, তাই তিনি এই কথা শুনতে পাননি। তখন জিয়াং হে তাকে বৃদ্ধের কথাগুলো বুঝিয়ে বললেন।

সহকর্মীর এই কাণ্ড দেখে চেন হ্যামা মনে মনে তাকে মেরে ফেলার একটা তাড়না অনুভব করলেন। এত বোকা লোক কীভাবে তার সহকর্মী হতে পারে? সে কি কোনো অশুভ সাধনা করতে গিয়ে পথভ্রষ্ট হয়েছে যে এতটা অদ্ভুত আচরণ করছে?

"সত্যিই তোমাকে অভিনন্দন জানাতে হয়, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে তুমি তোমার সহজাত যুদ্ধকৌশলটি উপলব্ধি করে তোমার ভাইকে বাঁচাতে পেরেছ। না হলে আমি জানি না সু লিনকে আদৌ জীবিত উদ্ধার করতে পারতাম কি না," ইয়ে তিয়ান বললেন।

এ কথা বলার সাথে সাথে ওয়াং চাওয়ের হাতটি নড়ে উঠল। তার আঙুলগুলো মুঠো করার চেষ্টা করছিল, দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন এখনই জেগে উঠবে।

কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর সং ঝেং কেবল একটি উপায়ই খুঁজে পেলেন যা দিয়ে পরিস্থিতির মোকাবেলা করা সম্ভব এবং জয়ের সম্ভাবনা থাকে, আর তা হলো উচ্চস্তরের আধ্যাত্মিক তাবিজ ব্যবহার করা। অসংখ্য যুদ্ধের অভিজ্ঞতার পর সং ঝেংয়ের তাবিজ ব্যবহারের দক্ষতা এখন অনেক বেশি নিখুঁত।

ইয়ে মিং যখন বেরিয়ে যাওয়ার জন্য ছুটছিলেন, তখন এক পা ফেলতেই পায়ের নিচে কিছু একটা অস্বাভাবিক অনুভব করলেন। সৌভাগ্যবশত জুও সি তাকে সতর্ক করে দিলেন, আর সময়মতো পা সরিয়ে নেওয়ায় তিনি বড় কোনো বিপদের হাত থেকে বেঁচে গেলেন।

বাই শেংয়ের উদ্দেশ্য লুও ইউন সরাসরি ধরে ফেললেন, যার ফলে তার মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, কিন্তু তিনি বুঝতে পারছিলেন না কীভাবে নিজেকে রক্ষা করবেন।

"ঠিক আছে।" হাউ জিন জানতেন গু কিং এবং গু শি—এই গুরু ও শিষ্যর নিশ্চয়ই কিছু গোপন কথা আছে, তাই তিনি আর বাধা না দিয়ে বিদায় নিলেন।

তবে সং শি যে এত পরিচ্ছন্নতা বজায় রাখছেন, তার মানে এই নয় যে তার কোনো বাতিক আছে। আসলে পরিস্থিতিটা ছিল ব্যতিক্রম, কারণ তিনি বিশেষভাবে সেজেছিলেন যাতে সু মো-হাই তাকে এক ভিন্ন রূপে দেখতে পায়।

সাধকদের দলটি আগে সতর্ক ছিল না বলে গুলির আঘাতে অনেকেই আহত হয়েছিল। এখন তারা সবাই সুরক্ষা কবচ তৈরি করে মাটিতে বসে পড়ল এবং ধ্যানমগ্ন হয়ে বাতাসের সূক্ষ্ম আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করে নিজেদের ক্ষত সারিয়ে তুলতে লাগল।

তার অধীনস্থ ছয়শো অশ্বারোহী বাহিনীর প্রত্যেকে একাই একশো জনের মোকাবিলা করতে সক্ষম। এমনকি সরাসরি ষাট হাজার সৈন্যের বিশাল বাহিনীর বিরুদ্ধে লড়াই করাও তাদের জন্য কঠিন কিছু ছিল না, তাই দুই হাজার পদাতিক সৈন্য সাথে নেওয়া কেবল যাত্রাকেই দীর্ঘায়িত করত।

কিন্তু তা সত্ত্বেও, উচ্চতর জগত থেকে আসা শক্তির প্রভাবে তাই মিং দেবতা কয়েক খণ্ডে বিভক্ত হয়ে পড়লেন। আত্মার এই বিচ্ছেদ আসলে তার মৃত্যুরই নামান্তর।

লুও ইউচেনের মুখে চিন্তার ছাপ দেখে ঝান জিজে ভাবলেন হয়তো বড় কোনো বিপদ হয়েছে, তাই তিনি দৌড়ে গিয়ে কারণ জিজ্ঞাসা করলেন।

একই সময়ে, অন্তহীন সমুদ্রের গভীরে এক জনশূন্য বিশাল দ্বীপে পোড়া মাংসের এক লোভনীয় সুগন্ধ ভেসে আসছিল।

ঠিক আগের মুহূর্তে জিয়েন যে উন্মাদ হওয়ার ভান করছিল, সে দরজার আড়াল থেকে তলোয়ার বের করে আক্রমণ করেছিল। জুও সি যদি আর আধ সেকেন্ড দেরি করতেন, তবে আও শিয়েচিংয়ের মাথা তার শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যেত।