প্রথম খণ্ড উনষাট অধ্যায় পৈশাচিক রূপান্তর সংকট
(১/৩) অংশ
যে মুহূর্তে মহামাসুরের ডান পা অবরুদ্ধ হলো, অমাবস্যার চাঁদের মতো শীতল লেনের কপালে থাকা妖纹 (রাক্ষস চিহ্ন) সজোরে ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল এবং তাঁর সুকোমল শরীরটি শক্তিহীন হয়ে পেছনের দিকে লুটিয়ে পড়ল।
এদিকে চি রুয়ের অগ্রগতিও ছিল চোখে পড়ার মতো। কিন ফাংঝি অনুমান করলেন যে আজ রাতে বা বড়জোর আগামীকালের সকালের মধ্যে গান রেকর্ডিংয়ের কাজ সম্পন্ন করা যাবে। আর চতুর্থ মাসিক প্রতিযোগিতার রেকর্ডিং যেহেতু পরশু, তাই রেকর্ডিং শেষ হওয়ার পর একদিনের বিশ্রামের সময় পাওয়া যাবে।
সচরাচর পরা হয় না এমন পোশাকটি পরে এবং 京剧 (বেইজিং অপেরা)-এর মুখোশ মুখে এঁটে চেন ইউ জোড়া লাগানো টেবিলের সামনে বসেন এবং ‘পম’ করে সাদা রঙের বাক্সটি টেবিলের ওপর রেখে মূল্যায়ন শুরু করেন।
“বসের, সত্যিই ভীষণ লজ্জা পাচ্ছি। সময়ের স্বল্পতার কারণে আমি গাড়ি বদল করে আসার সময় পাইনি।” চেন ওয়েই সাধারণত সাদাসিধে জীবনযাপন করতে ভালোবাসেন—চালক তা জেনেই নিজে থেকেই ক্ষমা চেয়ে নিলেন।
তিনি অবশেষে তাঁর দীর্ঘদিনের ইচ্ছা পূরণ করতে পেরেছেন। দ্রুতগামী ঘোড়ায় চড়ে তিনি বাতাস কেটে এগিয়ে চলার অনুভূতি এবং বাতাসে ওড়া লম্বা চুলের শিহরণ উপভোগ করছিলেন।
এই যাত্রায় ওয়াং ঝারও আর কোনো ভয়ের কারণ ছিল না। সে বেশ আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে সামনের দিকে এগিয়ে গেল। তার গন্তব্য ছিল অবশ্যই তাঁবুর ঠিক কেন্দ্রস্থলটি।
“লিং সিন!” ইউয়ে চ্য্যুয়াং এক লহমায় স্বপ্ন থেকে জেগে উঠলেন, আর ফং শিও তাঁর সাথে সাথে জেগে উঠলেন, তবে তাঁর মুখ তখন ভয়ে সম্পূর্ণ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে।
তীরটি শিয়া ৎসো-র দিকে ছুটে এল, কিন্তু তিনি প্রতিক্রিয়া দেখানোর সময় পেলেন না। কেবল এটুকুই বুঝতে পারলেন যে ওই সর্বাঙ্গে বর্মে সজ্জিত বিশালকায় ব্যক্তিটি যেকোনো মুহূর্তে আবার আক্রমণ করতে পারে।
ঠিক তখনই শিয়াও ছুতুং উদ্দেশ্যহীনভাবে বা জেনেশুনেই ইন ইয়ুনচির দিকে একবার তাকালেন। তিনি সেখান থেকে চলে যেতে চাইছিলেন, কিন্তু আবার ভয় হচ্ছিল পাছে সেই ব্যক্তিটি এসে অকারণে ঝামেলা পাকায়। তাই তিনি ঘরের মধ্যে আরও দু’চাক্কা ঘুরে নিলেন, আর প্রতিবার ঘোরার সময় তিনি দরজা থেকে আরও এক ধাপ কাছাকাছি চলে যাচ্ছিলেন।
লোকেরা এর সাইনবোর্ড নামিয়ে ফেলছিল। অন্য কেউ এটি কিনে নিয়েছে। তবে কোনো একক ক্রেতা নয়, বরং কয়েকজন অবমানব (亚人) যৌথভাবে এটি কিনেছে। এর মধ্যে মাচির ছোট ভাইয়ের বহু বছরের জমানো সঞ্চয়ও রয়েছে, যা মূলত সে তার বোনকে মূল মালিক ইদির হাত থেকে মুক্ত করার জন্য জমিয়েছিল। তবে সেই দিন তো আর নেই, এবং তার বোনও এখন মারুনের পাশে নিরাপদে আছে।
কিন ফাংঝির হাত থেকে সুরের পাতাটি নিয়ে তিনি অর্কেস্ট্রার সবার জন্য বেশ কয়েকটি ফোটোকপি করার নির্দেশ দিলেন। এরপর হাউ ইয়াং দু’জনের কাছে ক্ষমা চেয়ে নিলেন এবং অর্কেস্ট্রার সদস্যদের সাথে কীভাবে সুর বাজাতে হবে এবং কীভাবে একে অপরের সাথে সামঞ্জস্য রাখতে হবে, তা নিয়ে আলোচনা করতে চলে গেলেন। ফলে院长 ওয়াং এবং কিন ফাংঝি দুজনেই খানিকটা ফাঁকা সময় পেয়ে গেলেন।
সাদা রঙের একটি আবেদনময়ী সংক্ষিপ্ত স্কার্টের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে রয়েছে বিস্তর ফ্যাকাশে শুভ্রতা, যা ঠিক পোশাকের দোকানের পুতুলের গায়ে থাকা প্লাস্টিকের মতো সাদা। পোশাকের বেশিরভাগ অংশই ময়লায় ঢাকা, দেখে মনে হয় যেন আগুনের আঁচে ঝলসে গেছে। হাই হিল জুতো এবং নার্সের টুপি—এগুলোরও কোনো মুখ নেই, ঠিক যেন ওই মুখহীন চিকিৎসক চরিত্রের আরেকটি রূপ।
(১/৩) অংশ
(২/৩) অংশ
চৌ ঝিরুও-র কান্নায় চারপাশ ভারী হয়ে উঠল। সে তার ক্ষীণপ্রাণ বৃদ্ধ চৌকে জড়িয়ে ধরে অঝোরে কাঁদতে লাগল।
“চমৎকার! একদম অসাধারণ! তাহলে আমার পরবর্তী উপাধি অর্জনের কাজটি কখন শুরু হবে?” জেন ফং অত্যন্ত উত্তেজনার সাথে প্রশ্ন করলেন।
“দুঃসাহসী! ওহে পঞ্চম ভাই, তুমি যদি আবার তোমার প্রভুর সাথে এমন ধৃষ্টতা দেখাও, তবে পুরনো সম্পর্কের কথা ভুলে আমি কিন্তু তোমাকে হত্যা করতে দ্বিধা করব না!” পঞ্চম অগ্নিসম্রাট ক্রোধে ফেটে পড়ে তলোয়ার উঁচিয়ে তীব্র কণ্ঠে ধমক দিলেন।
“এটি হান রাজবংশের একটি পাথরের ঘোড়া, আমি মাটি খুঁড়ে এটি পেয়েছি। তোমার পছন্দ হয়েছে? একটা দাম বলো!” বিক্রেতা তাঁর মুখে গাঢ় উত্তর-পূর্বাঞ্চলীয় টান রেখে বললেন।
সবার অস্ত্রেই শক্তি বাড়ানোর দক্ষতা প্রয়োগ করার পর, মং সিন স্ফটিকের টুকরোগুলো সবার মধ্যে ভাগ করে দিলেন যাতে তারা নিজেরা সেগুলো শোষণ করতে পারে। এরপর সে প্রলয়ঙ্করী বিশাল ট্রাকটির ছাদের ওপর লাফিয়ে উঠে গভীর দৃষ্টিতে দূর দিগন্তের পানে তাকাল।
এই ‘অমর স্বর্গীয় কলাকৌশল’ চেন তিয়ানচিয়াও এবং ওয়েই ইয়ান—দুজনের কাছেই একরকম অসার বস্তুর মতো মনে হচ্ছিল; ফেলে দিতে মায়া লাগে, আবার গ্রহণ করলেও কোনো স্বাদ পাওয়া যায় না।
এর ফলে কিন ইয়ের পক্ষে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করার পরিধি আরও প্রসারিত হলো এবং কালো সুতোগুলির ছড়িয়ে পড়ার দূরত্বও আরও বৃদ্ধি পেল, যা তাঁর শক্তি সংগ্রহের কাজের জন্য অত্যন্ত সহায়ক হয়ে উঠল।
লিউ ইপিনের মনটা তখন আনন্দে পুরোপুরি মেতে উঠেছে: ধুর ছাই, মননশীলতার অ্যাপ, তোমার কি তবে শেষ পর্যন্ত একটু দয়া হলো? আমার কাছ থেকে সাতটি মহামূল্যবান বস্তু গিলে খাওয়ার পর তুমি আমাকে এই হিমশীতল সিংহাসনটি উপহার দিলে। আমি মেনে নিলাম, আমি সত্যিই মেনে নিলাম। এই দফায় আমার কোনো লোকসান হয়নি।
এখন প্রশ্ন হলো, মিশনটি কি আদৌ সম্পন্ন হয়েছে? প্রোগ্রামারদের কি আর বলিদান দেওয়ার প্রয়োজন নেই? একটু পরেই কোম্পানিতে গেলে সব পরিষ্কার হয়ে যাবে।
হলুদ নদীর সাথে সরাসরি সংযোগকারী কৌশলগতভাবে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি জনপদ দখল করার উদ্দেশ্যে জিন বাহিনী যখন গুয়ানঝংয়ের দিকে পশ্চিম অভিযান শুরু করে এবং জিআনানের ওপর থেকে চাপের পরিমাণ কিছুটা কমে আসে, তখন শি হু সরাসরি হেনানে কোনো সেনা প্রেরণ না করলেও লিনকিং শহরে বড় পরিসরে বাধ্যতামূলক শ্রমের মাধ্যমে লোক জড়ো করতে শুরু করেন। সেখান থেকে দক্ষিণ দিকে পুরনো নদীর জলধারার সাথে সংযোগ স্থাপন করে তিনি হলুদ নদী পর্যন্ত সোজা একটি প্রশস্ত খাল খনন করার পরিকল্পনা করেন।
যদিও শিবিরটি পুরোপুরি সিল করে দেওয়া হয়েছিল এবং উপস্থিত কেউই হত্যার পেছনের আসল ঘটনা সম্পর্কে সম্পূর্ণ ওয়াকিবহাল ছিল না, তবুও একটি বিষয় নিশ্চিত ছিল যে, শি তু বর্তমানে জি গোষ্ঠীর মূল ঘাঁটি হওয়া সত্ত্বেও—যদিও ভেতরে ও বাইরের কয়েক লক্ষ সৈন্যের কথাটি কিছুটা অতিরঞ্জিত হতে পারে—এত বিপুল সংখ্যক গুপ্তচর ও সংবাদদাতার নেটওয়ার্কের মধ্যে বড় কোনো আকারের জিন সাম্রাজ্যের চর গোপনে শহরে ঢুকে পড়তে পারেনি, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই।
লিউ ইয়াংয়ের দৃষ্টি ম্লান হয়ে এল। দুই হাত হারিয়ে ফেলা মানে হলো চিরতরে পঙ্গু হয়ে যাওয়া, এমনকি নিজের নিত্যদিনের কাজগুলোও নিজে করতে না পারা। সেক্ষেত্রে আর অন্য কোনো অবদানের কথা তো চিন্তাই করা যায় না।
(২/৩) অংশ
(৩/৩) অংশ
সে হিসাব করে রেখেছিল যে ভাড়া করা সৈন্যরা এই পথ দিয়েই যাবে, তাই সে তার কাছে থাকা সমস্ত বোমা দিয়ে আগে থেকেই এই রাস্তায় ফাঁদ পেতে রেখেছিল।
লিং ইউ কার্ডটি গুছিয়ে রেখে তার কাছে কালো কাঠের টুকরোটি পাঠিয়ে দিল। তার নিজের ব্যবহার করা কয়েক মিলিয়ন বাদে, লিং ইউ নিমিষেই আরও কয়েক মিলিয়ন লাভ করে ফেলল। তাছাড়া লেই হুও দাউজংয়ের কাছে টাকার তো কোনো কমতি ছিল না।
“এ তো পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে—এক, দুই, তিন... ছয়, ছয়, ছয়...” জুয়া পরিচালনার দায়িত্বে থাকা ব্যক্তিটি মাথা নিচু করে তাকাতেই তার চোখ কপালে উঠল এবং সে তোতরাতে শুরু করে পরের কথাগুলো আর মুখ দিয়ে বের করতে পারল না, কারণ পাশার ঘরে তো আসলে এক, দুই, তিন পড়েছিল।
একদিন পর শিয়াও কুয়াং ঈশ্বরনগরীর আকাশে এসে উপস্থিত হলেন। ইতিমধ্যে নগরীর বহু মানুষই শিয়াও কুয়াংকে দেখতে পেয়েছিল, এমনকি তাদের মধ্যে অনেকেই তাঁকে চিনতেও পেরেছিল।
আজকের দিনে তাদের এই ভুল সিদ্ধান্তের কারণে তাদের দেশ যে কখনোই হুয়াওয়ের (চীন) সাথে শত্রুতা করবে না, তা নিশ্চিত। কারণ এটি অত্যন্ত অবিবেচকের মতো একটি কাজ হতো।
দেখে মনে হচ্ছে এবারের উত্তর-দক্ষিণ মিলনমেলাটি নজিরবিহীনভাবে জমজমাট হতে চলেছে, কারণ দক্ষিণ ও উত্তর উভয় প্রান্তেরই শক্তিশালী অমর চাষিরা এবার আত্মপ্রকাশ করবেন।
থর বেশ লোভী হয়ে উঠল। তাদের দুনিয়ায় যে ব্যক্তির হাতে মাদকের উৎসের নিয়ন্ত্রণ থাকে, সেই-ই আসল মোড়ল বা দলপতি হয়।
মনে হচ্ছে তার ছেলে এবার সত্যি সত্যিই বুদ্ধিমান হয়ে উঠেছে। যদিও গতকাল সে তার সাথে বরফ দেবতার আসল পরিচয় নিয়ে খোলাখুলি কোনো কথা বলেনি, তবুও গতকাল তার এবং ছাই বৃদ্ধের মনোভাব দেখে এবং বরফ দেবতার হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে আবার হঠাৎ করে ফিরে আসার ঘটনা থেকে সে নিশ্চয়ই বরফ দেবতার আসল পরিচয় বুঝতে পেরেছে।
“হুম!” বিকট এক শব্দে গোটা পৃথিবী কেঁপে উঠল। লি কুইয়ের অন্ধকার ঘূর্ণাবর্ত তলোয়ারের কোপটি অর্ধচন্দ্রাকার রূপ ধারণ করে দুই বড় পরিবারের সমস্ত অমর চাষিকে সজোরে ছিটকে ফেলে দিল।
সু লিন ইয়ুর মুঠো দুটি শক্ত করে বন্ধ হয়ে গেল এবং তাঁর সুন্দর মুখে এক শীতল ও কঠোর ভাব ফুটে উঠল। এই গু শাওজের কৌশলগুলো তো সত্যিই বড্ড বেশি নীচ প্রকৃতির।
(৩/৩) অংশ