প্রথম খণ্ড, অষ্টম অধ্যায়: প্রথম যুদ্ধে প্রতিভার উজ্জ্বলতা প্রকাশ পায়
লিন পিংআন যুদ্ধে প্রবেশ করতেই অনুভব করল কয়েকটি দৃষ্টি নিজেকেই লক্ষ করে রয়েছে। সে তা পাত্তা দিল না, নিজের মতো করেই পাশে গিয়ে দাঁড়াল, প্রতিযোগিতার শুরু হওয়ার জন্য অপেক্ষা করল।
“ওই কি লিন পিংআন? দেখতেও তো তেমন কিছু নয়!”
“শুনো, একটু চুপ করো, নিজের মৃত্যু ডেকে আনছো? তুমি দেখোনি তো, সে কিভাবে ঝাও হং আর হ্যান জিফানকে পরাজিত করেছে?”
“হুম, ঝাও হং আর হ্যান জিফান কি জিনিস? দুটো নিকৃষ্ট মাত্র।”
“ঠিক বলেছ, লিন সিনিয়র ব্রাদার তো...”
সেই ছাত্রটি যখন লিন পিংআনের দিকে তাকিয়ে দেখল, তখন সে কণ্ঠস্বর কমিয়ে দিল।
এই সব আলোচনা শুনে লিন পিংআন শান্ত ছিল, সে আর কারো মতামতের দিকে লক্ষ্য করত না। সে শুধু এই বড় প্রতিযোগিতায় তার অসীম শক্তি দিয়ে প্রতিপক্ষকে পরাজিত করতে চেয়েছিল। যারা তাকে কখনো অবমূল্যায়ন করেছিল, তাদেরকে দেখিয়ে দিতে চেয়েছিল তারা কতটা ভুল ছিল। যারা নিজেদের উচ্চ স্থানে ভাবত, তাদের বুঝিয়ে দিতে চেয়েছিল যে তারা আসলে তেমন কিছু না।
“এই বাইরের দরজার বড় প্রতিযোগিতা লটারি পদ্ধতিতে গ্রুপ ভাগ করা হবে, যাদের একই নম্বর পড়বে তারা এক গ্রুপ হবে এবং লড়াই করবে।”
বরিষ্ঠের গম্ভীর কণ্ঠস্বর পুরো যুদ্ধে ভেসে উঠল।
“সর্বোচ্চ দশজনই অভ্যন্তরীণ দরজায় প্রবেশের যোগ্যতা পাবে, প্রথম তিনজন 'তিয়ানইয়ান গোপন ভুবন' এ প্রশিক্ষণের সুযোগ পাবে।”
একটু বিরতি নিয়ে সে বলল,
“তদুপরি, প্রথম পুরস্কার উচ্চমানের যাদুবল ‘কিউইয়ুন তরোয়াল’, দ্বিতীয় পুরস্কার একটি স্থাপত্য ভিত্তি ঔষধ, তৃতীয় পুরস্কার নিম্নমানের যাদুবল ‘জুয়ান বিং ঢাল’।”
“এখন, সকল শিক্ষার্থী সামনে এসে লটারি টেনে নিন।”
বরিষ্ঠের কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই যুদ্ধে থাকা শিক্ষার্থীদের মধ্যে হৈচৈ শুরু হল।
স্থাপত্য ভিত্তি ঔষধ, যা রেনকিউ পর্যায়ের ছাত্রদের বাধা ভেঙে সোনালী গঠনে পদার্পণ করার মূল চাবিকাঠি। তরুণ শিক্ষার্থীদের জন্য এটি নিঃসন্দেহে সবচেয়ে কাম্য ধন।
আরও তো বলার অপেক্ষা নেই, উচ্চমানের যাদুবল ও গোপন ভুবনে প্রবেশের সুযোগ তো আছেই।
লিন পিংআন লটারি টেবিলের সামনে গিয়ে একটি টেনে নিল।
“সাত”
এক নজর দেখে পাশে চলে গেল, প্রতিযোগিতার শুরু হওয়ার অপেক্ষায়।
লটারি টিউবে আরেকটি ‘সাত’ লেখা টিকিট নিল রেনকিউ পর্যায়ের সপ্তম স্তরের ওয়াং হু।
নিজের টিকিট দেখে সে হেসে উঠল,
“হাহাহা, সত্যিই স্বর্গ আমাকে সাহায্য করছে! বিখ্যাত লিন নিকৃষ্টটার সঙ্গে একই গ্রুপ!”
সে লিন পিংআনের সামনে এসে তাকে উপরে নিচে খতিয়ে দেখে হাসতে লাগল,
“তুমি কি লিন পিংআন? অনেকদিন ধরে তোমার কথা শোনা!”
ওয়াং হুর কণ্ঠস্বর এতটাই জোরালো ছিল যে লিন পিংআনের কানের ঝিলিক ব্যথা পেল।
“হ্যাঁ।” লিন পিংআন শান্তভাবে মাথা নাড়ল।
ওয়াং হু নিজের বুকে থাপ্পর মেরে বলল, “বিশ্বাস করো, আমি তোমাকে খুব বেশি আঘাত করব না, তোমাকে মেরে ফেলা হলে আমার শক্তি নষ্ট হবে।”
লিন পিংআন কিছু বলল না, শান্তভাবে দাঁড়িয়ে প্রতিযোগিতার শুরু হওয়ার অপেক্ষায় রইল।
“ছেলেযে, কী ভাবছ? ভয় পেয়েছ?”
ওয়াং হু দেখল লিন পিংআন অপ্রভাবিত, মনে করল সে ভয়ে কাঁপছে, তাই আরও অবাধ্য হয়ে উঠল।
সে অবজ্ঞাসূচক কণ্ঠে আঙুল তুলে বলল,
“ছেলেযে, আমি তোমাকে পরামর্শ দিচ্ছি দ্রুত স্বীকারোক্তি করো, যাতে তোমার শরীরের যন্ত্রণা কম হয়। তোমার মতো নিকৃষ্ট আমার প্রতিপক্ষই নও।”
ওয়াং হুর কণ্ঠস্বর দিন দিন বাড়ল, অনেকের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
সে এই মনোভাব উপভোগ করছিল, লিন পিংআনের দিকে হাস্যরসাত্মক চোখে তাকিয়ে।
এই সময়, নীল রঙের দীর্ঘ পোশাক পরিহিত এক তরুণ পুরুষ কয়েকজন শিক্ষার্থী নিয়ে এল।
“সিনিয়র ব্রাদার!”
সবার সামনে এসে তারা শ্রদ্ধাসূচকভাবে সালাম করল।
নীল পোশাকধারী তরুণ হলেন বাইরের দরজার সিনিয়র ব্রাদার, হুয়া ফেইইউ।
হুয়া ফেইইউ ভ্রু কুঁচকে ওয়াং হুকে দেখল,
“ওয়াং হু, তুমি কী করতে চাও? বাইরের দরজার বড় প্রতিযোগিতায় হাঙ্গামা করছো, তুমি কি শিষ্য সমিতি থেকে বহিষ্কার হতে চাও?”
“সিনিয়র ব্রাদার, সাহস নেই!”
ওয়াং হু ভয়ে দ্রুত ক্ষমা চাইতে লাগল।
হুয়া ফেইইউ ঠান্ডা হাঁসি দিয়ে লিন পিংআনের দিকে মুখ ফিরিয়ে বলল,
“তুমি কি লিন পিংআন?”
“হ্যাঁ।”
হুয়া ফেইইউ নির্বিকার চোখে লিন পিংআনকে খতিয়ে দেখল, মুখে বিস্ময়ের ছাপ পড়ল।
শোনা গিয়েছিল লিন পিংআনের ধমনী বাধাগ্রস্ত, তাই সে চর্চা করতে পারে না, এখন মনে হচ্ছে সেটি ভুল তথ্য।
লিন পিংআনের দেখতেও সে শুধু রেনকিউ পাঁচ স্তর মনে হলেও তার শক্তির গভীরতা ভিন্ন।
হয়তো গুজবটা ইচ্ছাকৃত ছড়ানো ধোঁকাবাজি ছিল?
“তুমি বেশ ভালো, রেনকিউ পাঁচ স্তরে থেকেও ঝাও হং আর হ্যান জিফানকে পরাজিত করতে পেরেছ।”
“সিনিয়র ব্রাদার আপনার প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ।” লিন পিংআন সম্মানজনকভাবে হাত জোড়া করল।
হুয়া ফেইইউ মাথা নাড়ল এবং কয়েকজন শিক্ষার্থী নিয়ে চলে গেল।
“ছেলেযে, তোমার ভাগ্য ভালো!”
ওয়াং হু হুয়া ফেইইউ চলে যাওয়ার পর।
রূঢ় দৃষ্টিতে লিন পিংআনকে দেখে ফিরে গেল।
চতুরপাশের শিক্ষার্থীরা, কোনো উত্তেজনা দেখাতে না পেরে ছড়িয়ে পড়ল।
“সাত নম্বর: লিন পিংআন, ওয়াং হু।” প্রশাসক বরিষ্ঠ উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন।
লিন পিংআন শান্তভাবে যুদ্ধে উঠল, ওয়াং হু মন্দ হাসি দিয়ে তার পেছনে চলে এল।
“ছেলেযে, আজ আমি তোমাকে দেখাবো, আমাকে কষ্ট দেওয়ার ফল কী!” ওয়াং হু ক্রুদ্ধ কণ্ঠে বলল।
লিন পিংআন তাকিয়ে বলল, “শুরু করো।”
ওয়াং হু ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “অহংকারী! আমি তোমাকে অনুতপ্ত করে দেব!”
কথা শেষ করে, ওয়াং হু একটি শীতল ঝিলিক ছড়ানো বৃহৎ তরোয়াল বের করল, যা সাধারণ জিনিস ছিল না।
“মরতে যা!”
ওয়াং হু তরোয়াল নিয়ে লিন পিংআনের দিকে আঘাত করতে এগিয়ে এল।
তরোয়ালের বাতাসে শঙ্খধ্বনি মতো শব্দ ছিল।
লিন পিংআনের শরীর সামান্য ঝুঁকল এবং সহজেই সেই আঘাত এড়াল।
ওয়াং হু অবাক হল, লিন পিংআনের শক্তি মাত্র রেনকিউ পাঁচ স্তর, কীভাবে এত দ্রুত? হয়তো সে তার আসল শক্তি লুকিয়ে রেখেছে?
“গতিও ভালো, কিন্তু তুমি মাসের শুরুতে বাঁচতে পারো, শেষের দিকে নয়!”
ওয়াং হু আবার তরোয়াল চালাল, আক্রমণ আরও নিষ্ঠুর।
লিন পিংআন অবিচল, কিন্তু ওয়াং হু তাকে স্পর্শ করতে পারছিল না।
“তুমি শুধু পালাও? যেন লুকোছো একটি কচ্ছপের মতো!”
ওয়াং হু অনেকক্ষণ আক্রমণ করতে পারল না, ক্রোধে আরও উত্তপ্ত হল।
লিন পিংআন হেসে বলল, “যদি তুমি আমার শক্তি দেখতে চাও, তাহলে দেখো।”
একটি মুষ্টি গুঁড়িয়ে মারল, হঠাৎ দ্রুতগতি নিয়ে মুহূর্তের মধ্যে ওয়াং হুর সামনে উপস্থিত হল।
ওয়াং হু মুষ্টির আঘাত দেখতে পেতেই পারেনি, বুকে আঘাত পেয়ে উড়ে গেল এবং যুদ্ধে থেকে পড়ে গেল।
“পুক!” ওয়াং হু অচেতন হয়ে পড়ল।
সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।
সবাই লিন পিংআনের হঠাৎ এক মুষ্টি আঘাতে স্তম্ভিত।
“রেনকিউ পাঁচ স্তর থেকেও রেনকিউ সাত স্তরের ওয়াং হুকে এক মুষ্টিতে পরাজিত করল!”
“এই লিন পিংআন, সত্যিই অনেক গভীরে শক্তি লুকিয়ে রেখেছে!”
“মনে হচ্ছে আগের গুজব সব মিথ্যা, সে মোটেই নিকৃষ্ট নয়!”
সবাই নানা অনুমান করতে লাগল, লিন পিংআনের প্রতি তাদের দৃষ্টিভঙ্গি বিস্ময় এবং শ্রদ্ধায় পরিণত হল।
লিন পিংআন শান্তভাবে যুদ্ধে দাঁড়িয়ে ছিল।
বরিষ্ঠ ফিরে এসে উচ্চস্বরে ঘোষণা করল, “সাত নম্বর, লিন পিংআন বিজয়ী!”
তবুও তার মনের মধ্যে লিন পিংআনের এই পারফরম্যান্সে অবাক হওয়া থামছিল না।
লি শুয়ান লিন পিংআনকে যুদ্ধে থেকে দেখে।
তার ইচ্ছে ছিল সঙ্গে সঙ্গেই যুদ্ধে উঠে লিন পিংআনকে শক্তভাবে পা দিয়ে দমিয়ে দিতে।
“লিন পিংআন, তুমি এত তাড়াতাড়ি গর্ব করো না, আমি তোমাকে দেখাবো আসল শক্তিশালী কে!”
এরপর লিন পিংআন আরও কয়েকজন প্রতিপক্ষকে পরাজিত করল এবং সফলভাবে পরবর্তী রাউন্ডে প্রবেশ করল।
লি শুয়ানের প্রতিপক্ষ ছিল নবম স্থান অধিকারী সুন মিং।
এই গ্রুপ দেখে লি শুয়ান মনে মনে ভাবল,
“ছেলেযে, তোমার ভাগ্য ভালো, পরে ধীরে ধীরে তোমাকে মোকাবেলা করব!”
লি শুয়ানও সহজেই প্রতিপক্ষকে পরাজিত করল এবং লিন পিংআনের দিকে এগিয়ে গেল।
তারা দুজনই একটি তীব্র প্রতিযোগিতার পর পরস্পরের মুখোমুখি হল।
লি শুয়ান লিন পিংআনের দিকে তাকিয়ে বলল, “লিন পিংআন, অবশেষে আমরা মুখোমুখি হলাম!”