প্রথম খণ্ড ষষ্ঠ অধ্যায়: অপদার্থের পাল্টা জবাব
জনতার গুঞ্জন ধীরে ধীরে স্তিমিত হয়ে এল।
"লিন পিংআন এসেছে!"
"সে সত্যিই আসার সাহস করল!"
কেউ একজন চিৎকার করে ওঠার পর চারপাশ জুড়ে পুনরায় কানাঘুষা শুরু হলো। লিন পিংআনের উপস্থিতি সবার দৃষ্টি কেড়ে নিল। সে শান্ত চোখে চারপাশের ভিড়ের দিকে একবার তাকাল, তারপর তার দৃষ্টি গিয়ে স্থির হলো ঝাও হং এবং হান জিফানের ওপর।
ঝাও হং এবং হান জিফান অনেক আগে থেকেই অপেক্ষা করছিল। লিন পিংআনকে দেখা মাত্রই তাদের মুখে ফুটে উঠল উপহাসের হাসি।
"লিন পিংআন, শেষ পর্যন্ত তুমি এসেই গেলে! আমি ভেবেছিলাম তুমি ভয় পেয়ে আর আসার সাহসই করবে না!" ঝাও হং ব্যঙ্গ করে বলল।
"একদম ঠিক, আমিও ভেবেছিলাম তুমি ভয়ে কোথাও লুকিয়ে পড়বে," হান জিফান যোগ করল।
"দুই জ্যেষ্ঠ ভ্রাতাকে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করানোর জন্য দুঃখিত।"
"হুম! বাজে কথা বন্ধ কর! 'তংতিয়ান লিং' বা স্বর্গীয় আদেশনামাটি আমাদের হাতে তুলে দে, তবেই তোর প্রাণ ভিক্ষা দিচ্ছি!" ঝাও হং শীতল স্বরে গর্জে উঠে লড়াইয়ের মঞ্চে লাফিয়ে উঠল।
হান জিফান তার দিকে একবার তাকিয়ে মঞ্চে উঠে দাঁড়াল।
লিন পিংআন এক লাফে অবলীলায় মঞ্চের ওপর গিয়ে নামল।
"লিন পিংআন, আজ আমি তোকে দেখিয়ে দেব যে, এটাই তোর জীবনের সবচেয়ে বড় বোকামি!" ঝাও হংয়ের কণ্ঠস্বর কর্কশ, তার হাড়গুলো থেকে কটকটে শব্দ বেরিয়ে এল।
"কথা কম বল। স্বর্গীয় আদেশনামা চাইলে নিজের ক্ষমতায় ছিনিয়ে নে!" লিন পিংআন শান্ত গলায় জবাব দিল।
"আজ তোমাদের দেখিয়ে দেব, আসলে অকর্মণ্য কে। তোদের মধ্যে কে আগে আসবি?"
হান জিফান রাগে গজগজ করতে করতে দীর্ঘ তলোয়ার কোষমুক্ত করল।
"তোকে আমার শক্তির পরিচয় দিচ্ছি!"
"আজ তোকে পিটিয়ে দাঁত না ভাঙলে আমার নাম হান নয়!"
হাতে এক ঝটকায় তলোয়ারটি বের করে আনতেই এক তীক্ষ্ণ ঝনঝনানি শব্দ হলো, যেন ড্রাগনের গর্জন। তলোয়ারটি মৃদু কাঁপছিল, তার শরীর থেকে হিমশীতল আভা নির্গত হচ্ছিল এবং ধারালো ফলাটি লোহাকে মাখনের মতো কাটার ক্ষমতা রাখত।
সে এক পা এগিয়ে এল।
তীব্র তলোয়ারের ঝিলিক শূন্যতাকে চিরে লিন পিংআনের দিকে ধেয়ে এল। ঝিলিকটি যেখানে দিয়ে যাচ্ছিল, সেখানকার তাপমাত্রা এক নিমেষে নেমে গেল এবং বাতাসের মধ্যে এক অদ্ভুত শব্দ হতে লাগল। চোখের পলকে সেই ঝিলিক লিন পিংআনের ঠিক সামনে পৌঁছে গেল।
"হান জিফানের ক্ষমতা সত্যিই মন্দ নয়," লিন পিংআন মনে মনে ভাবল।
"মনে হচ্ছে, আমাকে একটু সতর্ক হতে হবে।"
তার চোখের মণি স্থির হয়ে গেল, পায়ের গতিবিধি আরও জটিল হয়ে উঠল। হান জিফানের তলোয়ারের আলোর ভেতর দিয়ে সে অত্যন্ত ক্ষিপ্রতার সাথে আক্রমণ করার মোক্ষম সুযোগ খুঁজতে লাগল।
হঠাৎ লিন পিংআন এক ঝটকায় নিজেকে সরিয়ে নিল। এক ছায়ার মতো সে মঞ্চজুড়ে ভেসে গিয়ে হান জিফানের সামনে হাজির হলো। তার ডান মুষ্টিতে ঘনীভূত হলো প্রচণ্ড 'হুনদুন' বা বিশৃঙ্খল শক্তি; সে সরাসরি হান জিফানের বুকের ওপর প্রচণ্ড বেগে আঘাত হানল।
"ধপাস!"
এক নিস্তেজ শব্দ হলো। হান জিফানের বিস্ময়ভরা মুখ নিয়ে সে ছিটকে গিয়ে মঞ্চের প্রান্তে আছড়ে পড়ল এবং মুখ দিয়ে গলগল করে রক্ত বেরিয়ে এল।
"কীভাবে সম্ভব... এত দ্রুত..." হান জিফানের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল, সে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে লিন পিংআনের দিকে তাকিয়ে রইল।
লিন পিংআনের গতি তার ধারণার বাইরে ছিল, এমনকি প্রতিক্রিয়া দেখানোর সময়টুকুও সে পায়নি।
লিন পিংআন তাকে ধাওয়া না করে ধীরে ধীরে হান জিফানের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। সে বলল, "আমি বলেছিলাম না, আজ তোমাদের জানিয়ে দেব যে প্রকৃত অকর্মণ্য কে।"
হান জিফান উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু প্রচণ্ড যন্ত্রণায় তার শরীর অবশ হয়ে এল। লিন পিংআনের 'হুনদুন শরীর' কেবল অবিশ্বাস্য দ্রুতই নয়, এর শক্তিও ছিল ভয়াবহ। মাত্র একটি ঘুষিতেই সে গুরুতর আহত হয়ে পড়ল।
"আমি... হেরে গেলাম... তুমি... তুমি এটা কীভাবে করলে..." হান জিফান কষ্ট করে শব্দগুলো উচ্চারণ করল।
লিন পিংআন কোনো উত্তর না দিয়ে ঝাও হংয়ের দিকে ঘুরে দাঁড়াল। "পরের জন, এবার তোর পালা।"
ঝাও হং এতদিন ভেবেছিল লিন পিংআন একটি নরম পিণ্ড, যাকে ইচ্ছেমতো ব্যবহার করা যায়। কিন্তু হান জিফানকে লিন পিংআন মাত্র এক ঘুষিতে পরাজিত করল! সেই মুহূর্তে লিন পিংআনের গতি এবং শক্তি তাকে আতঙ্কিত করে তুলল।
"কীভাবে সম্ভব... হান জিফানকে সে এক ঘুষিতেই হারিয়ে দিল..." ঝাও হংয়ের মনে অবিশ্বাসের ঝড় উঠল।
"এই ছেলেটার ক্ষমতা কবে থেকে এত বেড়ে গেল?"
তার অবজ্ঞাপূর্ণ দৃষ্টি এখন গম্ভীর হয়ে উঠল। সে লিন পিংআনকে নতুন করে বিচার করতে শুরু করল এবং মনে মনে সতর্ক হয়ে গেল।
"মনে হচ্ছে আমি ওকে ছোট করে দেখেছিলাম।"
ঝাও হংয়ের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হলো। সে মনের ভয় ও তুচ্ছতা ঝেড়ে ফেলে গম্ভীর মুখে লিন পিংআনের দিকে তাকাল।
"এই ছেলেটা নিজেকে খুব ভালোভাবেই লুকিয়ে রেখেছিল!"
সে তার দুই মুষ্টি শক্ত করল, শরীরের ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তি বা লিংলি সঞ্চালিত করল। এক শক্তিশালী তেজ তার শরীর থেকে বেরিয়ে এল।
ঝাও হংয়ের চোখে বিদ্যুৎ খেলে গেল, এক ঝটকায় সে লিন পিংআনের দিকে ধেয়ে এল। সে ডান মুষ্টি শক্ত করে ঘুষি মারল, যার চারপাশে মৃদু বৈদ্যুতিক স্ফুলিঙ্গ ঝিলিক দিচ্ছিল। এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দের সাথে সে লিন পিংআনের মুখের দিকে ঘুষি ছুড়ল।
সেই ঘুষির তেজ ছিল রামধনুর মতো শক্তিশালী এবং বিদ্যুতের মতো দ্রুত। বাতাসের বুক চিরে এক তীক্ষ্ণ শিস দেওয়ার মতো শব্দ তৈরি হলো।
ঝাও হংয়ের বজ্রতুল্য আক্রমণের মুখে লিন পিংআন পিছিয়ে না গিয়ে উল্টো এগিয়ে এল। সে তার শরীরের সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করে 'জিনগাং' বা বজ্রকঠিন শরীর সক্রিয় করল। তার সারা শরীর সোনালী আভায় ভরে উঠল এবং চামড়ার ওপর একটি পাতলা সোনালী আস্তরণ ফুটে উঠল।
ঝাও হংয়ের মুষ্টি লিন পিংআনের বুকের ওপর আছড়ে পড়ল, এক কান ফাটানো শব্দ শোনা গেল।
লিন পিংআন পাহাড়ের মতো অটল দাঁড়িয়ে রইল, তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক শীতল হাসি। "তোর শক্তি কি কেবল এটুকুই?"
ঝাও হংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
তার এই ঘুষিতে সে নিজের সমস্ত শক্তি উজাড় করে দিয়েছিল, এমনকি সমপর্যায়ের যোদ্ধারাও এটি সরাসরি প্রতিহত করার সাহস পায় না। অথচ লিন পিংআন বিন্দুমাত্র অক্ষত!
"কীভাবে সম্ভব..." ঝাও হংয়ের পায়ের তলা থেকে এক ঠান্ডা স্রোত মাথার দিকে উঠে এল।
লিন পিংআনের শরীর যেন এক অটল পর্বত, সে যতবারই আঘাত করুক না কেন, এক চুলও নড়াতে পারল না।
"তোর আক্রমণ আমার ওপর কোনো কাজ করছে না!" লিন পিংআন বলল, "এবার আমার পালা!"
লিন পিংআন ডান মুষ্টি শক্ত করল, তার শরীরের ভেতরে হুনদুন শক্তি উন্মত্তের মতো বয়ে চলল। সে এক ঘুষি মারল, যা সরাসরি ঝাও হংয়ের বুকে আঘাত করল।
"ধপাস!"
ঝাও হং ছিটকে গিয়ে মঞ্চের প্রান্তে আছড়ে পড়ল এবং মুখ দিয়ে প্রচুর রক্ত বেরিয়ে এল।
"কীভাবে সম্ভব... এত শক্তিশালী..."
ঝাও হংয়ের মনে আতঙ্ক ও হতাশা বাসা বাঁধল, তবে তার চেয়েও বেশি ছিল অবিশ্বাস। সে স্বপ্নেও ভাবেনি যে লিন পিংআনের ক্ষমতা এত ভয়াবহ হবে।
ঝাও হং কোনোমতে মাথা তুলে আতঙ্কে লিন পিংআনের দিকে তাকাল।
লিন পিংআন ধীরে ধীরে ঝাও হংয়ের সামনে গিয়ে বলল, "আমি বলেছিলাম, আজ তোমাদের জানিয়ে দেব যে প্রকৃত অকর্মণ্য কে।"
"ধপাস!" এক নিস্তেজ শব্দের সাথে ঝাও হং হান জিফানের ওপর গিয়ে পড়ল।
"সামান্য এই ক্ষমতার জোরেই এরা স্বর্গীয় আদেশনামা ছিনিয়ে নিতে চেয়েছিল?" বাইরের শিষ্যদের চোখ কপালে উঠল, তারা হাঁ করে দাঁড়িয়ে রইল।
তারা অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে মঞ্চের দিকে তাকিয়ে রইল।
সেই লিন পিংআন, যাকে সবাই এতদিন অবহেলা ও নির্যাতন করত, সে আজ এত সহজে ঝাও হং আর হান জিফানকে পরাজিত করেছে!
"এটা... এটা কীভাবে সম্ভব?"
"লিন পিংআন... সে কবে থেকে এত শক্তিশালী হয়ে গেল?"
"আমি তো জানতাম ও修炼 বা সাধনায় ব্যর্থ ছিল? এখন... এটা অন্তত ষষ্ঠ স্তরের লিংচি বা আধ্যাত্মিক শক্তি অনুশীলনের সমান নয় কি?"
"এই কৌশলের ধরন... সাধারণ মনে হচ্ছে! তবে কি... সে কোনো বিশেষ সুযোগ পেয়েছে?" কেউ একজন আন্দাজ করল।
লিন পিংআন চারপাশের গুঞ্জনে কান না দিয়ে শীতল দৃষ্টিতে ঝাও হং ও হান জিফানের দিকে তাকাল। সবার উপস্থিতিতে সে ধীরে ধীরে তার ডান পা উপরে তুলল।
"না... দয়া করো..." ঝাও হং ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে ক্ষমা চাইল, তার কণ্ঠস্বর থরথর করে কাঁপছিল। "লিন পিংআন, আমার ভুল হয়েছে, দয়া করে আমাকে ছেড়ে দাও..."
"ছেড়ে দেব?" লিন পিংআনের ঠোঁটে এক শীতল হাসি ফুটে উঠল। "তোমরা যখন আমাকে নির্যাতন করতে, তখন কি আমার কথা একবারও ভেবেছিলে?"
"আমি... আমি..."
ঝাও হং আর কিছু বলতে পারল না।
"এখন ক্ষমা চাইছ? দেরি হয়ে গেছে!" লিন পিংআন তার ডান পা প্রচণ্ড বেগে ঝাও হংয়ের ডানটিয়ান বা শক্তির কেন্দ্রে নামিয়ে আনল।
"কড়মড়!"
এক কর্কশ শব্দে ঝাও হংয়ের ডানটিয়ান চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। তার সারাজীবনের অর্জিত সমস্ত শক্তি নিমেষেই বিলীন হয়ে গেল।
"আহ!"
ঝাও হং এক আর্তনাদ করে উঠল, তার মুখ মৃত্যুর মতো সাদা হয়ে গেল। সে তার যে ক্ষমতার জন্য গর্ব করত, লিন পিংআনের এক লাথিতে তা শেষ হয়ে গেল। এখন থেকে সে কেবল একজন অকর্মণ্য মানুষ।
পাশে থাকা হান জিফান এই দৃশ্য দেখে ভয়ে থরথর করে কাঁপতে লাগল এবং দ্রুত ক্ষমা চাইতে শুরু করল।
"লিন... লিন পিংআন, আমি... আমি..."
ভয়ে হান জিফান একটি পূর্ণাঙ্গ বাক্যও বলতে পারল না।
লিন পিংআন তার কথায় কান না দিয়ে তার দিকে পা বাড়াল।
"না... কাছে এসো না..."
হান জিফান আতঙ্কে পেছনে সরার চেষ্টা করল। কিন্তু তার অবশ পা নড়ানোর ক্ষমতা ছিল না।
লিন পিংআন হান জিফানের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
সে তার পা দিয়ে হান জিফানের চিবুক তুলে ধরল।
শীতল স্বরে বলল,
"তোমাকেও এর মূল্য দিতে হবে!"
কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে হান জিফানের ডানটিয়ানের ওপর পা নামিয়ে দিল।
"কড়মড়!"
আবার সেই কর্কশ শব্দ। হান জিফানের ডানটিয়ানও লিন পিংআনের লাথিতে ভেঙে গুঁড়িয়ে গেল, তার সমস্ত শক্তি শূন্যে মিলিয়ে গেল।
"আহ!"
হান জিফান এক হৃদয়বিদারক আর্তনাদ করে উঠল।
লিন পিংআন তাদের দুজনের শক্তি ধ্বংস করার পরও থামল না। সে যখন ঝাও হং এবং হান জিফানের জীবন কেড়ে নেওয়ার জন্য এগিয়ে এল, ঠিক তখনই আকাশ থেকে এক ছায়া নেমে এল এবং তিনজনের মাঝখানে দাঁড়িয়ে গেল।