প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: গোপন প্রান্তরের প্রথম উন্মোচন

“দ্বৈত修炼?” লিন পিংআন হতবাক হয়ে গেল, এক মুহূর্তে মাথার উপরে গরম ভাব ছড়িয়ে পড়লো।

শ্বাসপ্রশ্বাস একটু ভারী হয়ে গেল, চোখ অজান্তেই জিয়াং ইয়িং-এর দিকে ঝুঁকলো।

হালকা জাল পোশাকের নিচে, তাঁর গায়ের রেখাগুলো মায়াবী, অর্ধেক দেখা যায়, হঠাৎই তাঁর মনে একটু অদ্ভুত রোমাঞ্চ সৃষ্টি হলো।

জিয়াং ইয়িং তাঁর এই প্রতিক্রিয়া দেখে হেসে ফেললেন।

“কী ভাবছো? আমি যে দ্বৈত修炼 বলেছি, তা তোমার ভাবনার মতো কিছু নয়।”

“এটি একটি বিশেষ পদ্ধতি।”

“তোমার বিশুদ্ধ ইয়াং শরীরের শক্তি আমার শরীরে নিয়ে আসা, যাতে আমি আমার ক্ষতিগ্রস্থ আত্মাকে পুনরায় মেরামত করতে এবং সত্যিকার শরীর পুনর্গঠন করতে পারি।”

তিনি একটু থেমে বললেন, “চিন্তা কোরো না, তোমার জন্যও এটা উপকারি।”

“এটি তোমার 修为 দ্রুত উন্নত করতে সাহায্য করবে, তোমার ভিত্তি দৃঢ় করবে, একদম কোনো ক্ষতি হবে না।”

লিন পিংআন শুনে বুঝতে পারলেন, আসলে এমনই।

তিনি মাথা খোঁচালেন, সামান্য লজ্জিত হয়ে বললেন, “ভালো হলো, আমি তো ভাবছিলাম…”

“কী ভাবছিলে?” জিয়াং ইয়িং মিষ্টি হাসি দিয়ে তাঁকে দেখলেন।

লিন পিংআনের গাল লাল হয়ে গেল, বলার সাহস হলো না।

“বৃদ্ধে যা ঠিক মনে করেন।” তিনি দ্রুত বিষয় পরিবর্তন করলেন।

জিয়াং ইয়িং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, চিন্তা করো না, তোমার সঙ্গে অন্যায় হবে না।”

সময় দ্রুতই গোপন স্থান প্রবেশের দিন এলো। লিন পিংআন উদ্দীপ্ত মন নিয়ে সকলের সামনে উপস্থিত হলেন।

হুয়া ফেইইউ লিন পিংআনকে দেখে বিস্মিত চোখে পাশের ঝুয়া চিংসুয়ানকে বললেন, “ঝুয়া বোন, তুমি কি মনে করো লিন পিংআন এই ছেলেটা আরও শক্তিশালী হয়েছে?”

ঝুয়া চিংসুয়ান লিন পিংআনকে দেখলেন, হালকা মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, তার শক্তি আগের চেয়ে বেশি স্থির ও সঞ্চিত।”

হুয়া ফেইইউ অবাক হয়ে বললেন, “তিন দিনের মধ্যে তার অগ্রগতি খুব দ্রুত, হয়ত কোনো অসাধারণ সুযোগ পেয়েছে?”

ঝুয়া চিংসুয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “সম্ভবত জিয়াং ইয়াং প্রকৃতিই তাকে বিশেষ নির্দেশ দিয়েছে। তিনি আমাদের শেনহুয়াজং-এর শীর্ষস্থানীয় শক্তিশালী, তিনি যদি তাকে পোষণ করেন, লিন পিংআনের অগ্রগতি দ্রুত হওয়াই স্বাভাবিক।”

হুয়া ফেইইউ ঈর্ষান্বিত হয়ে বললেন, “আহা, সত্যিই মানুষ মানুষকে দেখে হিংসা করে! একই নতুন শিষ্য, এই ছেলেটার ভাগ্য তো অনেক ভালো।”

লিন পিংআন হুয়া ফেইইউ ও ঝুয়া চিংসুয়ানকে দেখে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে হাসি দিয়ে বললেন, “হুয়া শিষ্য, ঝুয়া বোন।”

তারা উষ্ণভাবে প্রতিক্রিয়া জানালেন।

শীঘ্রই লিন পিংআন লক্ষ্য করলেন কিছু শত্রুতাপূর্ণ দৃষ্টিপাত তার দিকে পড়ছে।

তিনি ফিরে তাকালেন, কয়েকজন অভ্যন্তরীণ শিষ্য তাকে বিদ্বেষপূর্ণ দৃষ্টিতে দেখছেন।

লিন পিংআন তাদের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন: আমার তাদের সঙ্গে কোনো বৈরিতা নেই, কেন এমনভাবে দেখছেন?

হয়তো আমি এত দ্রুত উন্নতি করেছি, তাই ঈর্ষা জন্মেছে?

তবে ভাবার আগেই, একজন দৈত্যাকৃতির, উচ্চকায়, কঠোর মুখের অভ্যন্তরীণ শিষ্য বিদ্রুপ করে বললেন, “ওহ, এ তো সেই ভাগ্য নিয়ে বাহিরি শাখায় প্রথম স্থান পাওয়া ছেলেটা, অনেকই নিজেকে বড় মনে করে।”

লিন পিংআন ভ্রু কুঁচকে প্রতিক্রিয়া দিতে চাইলেন, তার পাশে আরেকজন সঙ্গ দিলেন, “হ্যাঁ, শুধু ভাগ্য ভালো ছিল, অভ্যন্তরীণ শাখায় আসলে তোমার জন্য কঠিন।”

হুয়া ফেইইউ ও ঝুয়া চিংসুয়ান পরিস্থিতি বুঝে দ্রুত লিন পিংআনের পাশে এসে দাঁড়ালেন।

হুয়া ফেইইউ এগিয়ে এসে ভ্রু কুঁচিয়ে বললেন, “লিন শিষ্যের শক্তি সবার সামনে স্পষ্ট।”

ঝুয়া চিংসুয়ানও তত্ক্ষণাত উঠলেন, ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, “কিছু বড় শিষ্য নতুন শিষ্যকে এভাবে নির্জন করা ঠিক নয়।”

তারা লিন পিংআনকে অবজ্ঞার চোখে দেখলেন, ঘাম ছাড়িয়ে বললেন, “কি? তুমি তার পক্ষে কথা বলতে চাও? ভুলে যেও না, এটা অভ্যন্তরীণ শাখা, বাহিরি নয়, এখানে যে কেউ নিজের মতো আচরণ করতে পারে না।”

তিনি হুয়া ফেইইউর বুক ছুঁইয়ে চ্যালেঞ্জিং চোখে তাকালেন।

লিন পিংআন মনে করলেন, তারা স্পষ্টতই ঝগড়ার খোঁজে এসেছে।

মুহূর্তের মধ্যে উত্তেজনা ছড়াল, মঠের প্রধান ও কয়েকজন শিখর প্রধান উপস্থিত হলেন।

তাঁদের উপস্থিতি অদৃশ্য শক্তির চাপ নিয়ে এল, মুহূর্তেই পুরো স্থান ঢেকে গেল।

মঠের প্রধান সবাইকে এক নজরে দেখে, বিশেষ করে বিতর্কিত শিষ্যদের ওপর চোখ আটকে বললেন,

“সবাই শান্ত থাকো।”

“গোপন স্থলে কেউ বিশৃঙ্খলা করলে, কঠোর শাস্তি পাবে!”

আগে যারা অহংকারী ছিল তারা নীরব হয়ে মাথা ঝুঁকিয়ে ফেলল, আর তাদের পূর্বের অহংকার নেই।

মঠের প্রধান ও শিখর প্রধানরা একসঙ্গে হাত তুললেন।

তাঁদের হাতের তালু থেকে ঝলমলে আলো বেরিয়ে আকাশে মিলিত হয়ে একটি রহস্যময় জটিল চক্রায়তন তৈরি করল।

চক্রায়তন ধীরে ধীরে ঘুরতে লাগল, পবিত্র গন্ধ ছড়াল।

মাটি কম্পিত হতে শুরু করল। “তিয়ানইয়ুয়ান গোপন স্থান” এর প্রবেশদ্বার খুলে গেল!

“গোপন স্থান প্রবেশদ্বার খোলা হয়েছে, দ্রুত ভেতরে যাও!”

মঠের প্রধানের কণ্ঠে শক্তিশালী আধ্যাত্মিক শক্তি মিশে প্রতিটি শিষ্যের কানে স্পষ্ট শুনাল।

দীর্ঘক্ষণ ধরে চাপা উত্তেজনা মুহূর্তেই বিস্ফোরিত হলো, সকলের আবেগ তীব্র হয়ে উঠল, আর কোনো দমন ছিল না, রহস্যময় আলো ছড়ানো প্রবেশদ্বারের দিকে ছুটে গেল।

লিন পিংআন মাথা ঘুরে গেল, কান ভর্তি চিৎকারে।

অবশেষে দেহ স্থির করে আলোর সঙ্গে খাপ খাইয়ে নিতে পারলেন, তখন দেখলেন নিজেকে একটি গুহার মধ্যে।

“হুয়া শিষ্য? ঝুয়া বোন?” তিনি পরীক্ষা করে ডাকলেন।

শব্দ ফিরলো শুধু ফাঁকা প্রতিধ্বনি।

“আহা! এটা কী জায়গা? ভাগ্যও কি এত খারাপ!”

“অনেকেই যখন ভ্রমণ করে, তারা স্বর্গ থেকে অদ্ভুত ধন উপহার পায়, সুযোগ পায়, কিন্তু আমার ভাগ্যে কেন এমন এক অদ্ভুত জায়গায় পড়ে গেল?”

হয়তো আমি সত্যিই দুর্ভাগা?

হঠাৎ, অন্ধকার থেকে এক ফিসফিসানি শব্দ এলো।

লিন পিংআন তৎক্ষণাৎ তরোয়াল শক্ত করে সতর্ক হলেন।

“কে ওখানে?”

শব্দ গুহার মধ্যে প্রতিধ্বনিত হলো, ফিসফিসানি থেমে আবার শুরু হলো, আরও কাছে আসছে।

লিন পিংআন শ্বাস আটকে, সতর্ক হয়ে দাঁড়ালেন, এক কালো পাখনা-মোড়ানো, গিরগিটি সদৃশ দানব অন্ধকার থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলো।

রক্তিম চোখ লিন পিংআনের দিকে তাকিয়ে ঝাঁঝালো আওয়াজ করল, বিশাল মুখ খোলে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লিন পিংআন দ্বিধা না করে তরোয়াল উঠিয়ে সোজা কেটে দিলেন, দানবের মাথা মাটিতে পড়ে গেল, কেঁপে উঠল কয়েকবার আর শান্ত হল।

তিনি স্বস্তি পেলেন, তরোয়াল নামাতে পারেননি, মাটি আবার কম্পিত হতে শুরু করল।

চুপচাপ শব্দ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, লিন পিংআনের মুখ কালো হয়ে গেল, অবহেলা করতে পারলেন না, তরোয়াল লড়াইয়ের জন্য উঠালেন।

একক দানবের শক্তি বেশি নয়, কিন্তু সংখ্যা অনেক, জীবন বাজি রেখে আক্রমণ করছে। লিন পিংআন ধীরে ধীরে ক্লান্ত বোধ করলেন।

ঠিক তখন, পরিচিত কণ্ঠ শুনাল, “লিন শিষ্য!”

হুয়া ফেইইউ!

লিন পিংআন ফিরে তাকালেন, হুয়া ফেইইউ ও ঝুয়া চিংসুয়ানও দানবদের সঙ্গে লড়াই করছেন, দুজনেরও শরীরে চোট।

“হুয়া শিষ্য, ঝুয়া বোন, তোমরা ঠিক আছ?” লিন পিংআন দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন।

“ঠিক আছি।” হুয়া ফেইইউ কঠোর কণ্ঠে বললেন, হাতের চাবুক দ্রুত ঘোরাচ্ছেন, দানবের পাখনা ফেটে যাচ্ছে।

ঝুয়া চিংসুয়ানের তরোয়ালের আঘাত স্থির ও প্রাণঘাতী।

“এই দানবরা ভাবছে আমরা নরম?” হুয়া ফেইইউ থুতু ফেললেন।

“এখান থেকে বের হতে হবে।” লিন পিংআন দ্রুত শ্বাস নিয়ে বললেন, দানবের সংখ্যা অতিরঞ্জিত, এভাবে চললে শেষ হয়ে যাব।

“আমি দেখেছি।” ঝুয়া চিংসুয়ান দ্রুত বললেন, “এখানকার গুহাটা অনেক বড়।”

“প্রথমে নিরাপদ জায়গা খুঁজে বিশ্রাম নিতে হবে।” তিনি একটু থেমে বললেন, “তারপর পরিকল্পনা করব।”

তিনজন পিঠে পিঠ রেখে একটি প্রতিরক্ষা বৃত্ত তৈরি করলেন, ধীরে ধীরে পিছন দিকে সরতে লাগলেন।

“এই কী অদ্ভুত জিনিস?” লিন পিংআন মুখ থেকে রক্ত মুছলেন, এখনও ভীত।

“কোথা থেকে এল?”

এই দানবরা প্রাণ দিয়ে আক্রমণ করছে, সমকক্ষ 修士দের সাথে লড়াইয়ের চেয়ে কঠিন।

“আমি এই দানবদের সম্পর্কে জানি না।”

হুয়া ফেইইউ ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তারা খুবই অশুভ গন্ধ ছড়াচ্ছে, সম্ভবত কোনো অন্ধকার শক্তির প্রভাব।”

তিনি স্বভাবতই কোমরের সংরক্ষণ থলে ছুঁলেন, সেখানে থাকা বিপজ্জনক প্রতিরোধী ফিতাটি এখনও আছে, হয়তো কাজে আসবে।

ঝুয়া চিংসুয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে বললেন, “আমার সন্দেহ, আমরা একটি ফাঁদে পড়েছি।”

“ফাঁদ?” লিন পিংআন ও হুয়া ফেইইউ অবাক।

“ঠিক তাই।” ঝুয়া চিংসুয়ান ব্যাখ্যা করলেন, “তিয়ানইয়ুয়ান গোপন স্থান বিপদে ভরা, তবে সাধারণত এমন বৃহৎ আক্রমণ হয় না।”

তিনি একটু থেমে বললেন, “দানবরা মনে হয় কোনো শক্তির নিয়ন্ত্রণে, বিশেষভাবে আমাদের লক্ষ্য করে আক্রমণ করছে।”

“তুমি বলতে চাও, কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে ফাঁদ পেতেছে, আমাদের এখানে আটকে রেখেছে?” লিন পিংআন চিন্তিত হয়ে তরোয়াল শক্ত করলেন।

“অত্যন্ত সম্ভব।” ঝুয়া চিংসুয়ান গম্ভীর মুখে মাথা নেড়ে বললেন, “এই গোপন স্থল ভ্রমণ আমাদের ধারণার চেয়ে আরও বিপজ্জনক।”