প্রথম খণ্ড উনপঞ্চাশ অধ্যায়: রক্তধারার প্রমত্ততা

লং ইউ কোনো উত্তর দিল না, শুধু মৃদু মাথা নাড়ল। তবে তার ভেতরের অস্থিরতা ক্রমশ স্পষ্ট হয়ে উঠছিল, এমনকি তার হাতের তলোয়ারটিও ক্রমাগত কেঁপে কেঁপে শব্দ করছিল, যেন তার শরীরের ভেতরে তোলপাড় করা শক্তির জবাব দিচ্ছে।

“রোর——!” লিন পিংআন পরিস্থিতি বুঝে ওঠার আগেই সেই প্রাচীন বরফ-ড্রাগনটি গর্জন করতে করতে তেড়ে এল। তার বিশাল বরফের পঞ্জাগুলো ঝড়-ঝাপটা জড়িয়ে ধরে সবাইকে ছিন্নভিন্ন করতে উদ্যত হলো।

“মাদারচোদ, এই জন্তুটা কিসের এত তাড়া!” লিন পিংআন মনে মনে অভিসম্পাত দিল। লং ইউর অবস্থা স্থিতিশীল নয়, সরাসরি লড়াই করা মোটেও ঠিক হবে না।

সে যখন লং ইউকে টেনে নিয়ে সাময়িকভাবে পিছু হটার কথা ভাবছিল, ঠিক তখনই দেখল মেয়েটি হঠাৎ মাথা উঁচু করে বরফ-ড্রাগনটির দিকে তাকাল, তার চোখে ছিল এক অটল সংকল্প।

“এগিয়ে এসো না! আমি নিজেই পারব!” লং ইউ চিৎকার করে উঠে সরাসরি সেই...

তার জামাকাপড় এবং মুখ জুড়ে কেবলই কুং সু-এর রক্ত, আর হাতে রয়েছে শত্রুর কাটা মুণ্ডু—দেখতে মনে হচ্ছিল নরক থেকে আসা কোনো复仇ের দূত।

চু তাও এবং সং হেজুয়ে দুজনে মানব ও ভূতের阵 অবস্থানের দিকে এগিয়ে চললেন। পাহাড়ের পথগুলো সত্যিই বড় দুর্গম, মানচিত্রে যে জায়গাগুলোকে খুব কাছাকাছি বলে মনে হয়, বাস্তবে সেগুলো একে অপরের থেকে অনেক, অনেক দূরে অবস্থিত।

ড্রাগন যুদ্ধ-শক্তিও ফেলে রাখার নয়, এই煉气武技 (কুংফু টেকনিক) এবং葵花宝典 (সূর্যমুখী শাস্ত্র)-এর সাথে এর কোনো বিরোধ নেই, বরং এগুলো একে অপরকে সাহায্য করে। এটি একই সাথে 대威德金刚心经 (মহাবজ্র বৈরভ হৃদসূত্র)-এর সাথেও চর্চা করা সম্ভব।

অথচ সে যা কিছু করেছে, তা তার সমস্ত অনুভূতি এবং আফসোসকে একটা তামাশায় পরিণত করেছে, যা প্রতি মুহূর্তে নিজেকে উপহাস করছে।

আমি আপনাকে জিজ্ঞেস করছি, হোটেলের মালিক কি রান্না করতে জানে? স্নানাগারের মালিক কি পিঠ ঘষে দিতে জানে? নাইটক্লাবের মালিক কি সাথে শোয়ার ব্যবস্থা করে দেয়?

ফোনের শেষে গু ছিন জেনে নিল তার কখন ফাঁকা সময় আছে, যাতে দুজনে দেখা করে একটু স্বস্তির সময় কাটাতে পারে।

দুয়ান ইউ সত্যিই তেনলং বিশ্বের এক নম্বর চিটার, তার অভ্যন্তরীণ শক্তি যদিও নিজের চেয়ে অনেক কম, তবুও তা অত্যন্ত গভীর ও শক্তিশালী। অথচ সে কখনও নিজে থেকে কোনো সাধনা করেনি, কেবল একবার ঘুরতে এসেই তার শরীরে এমন দারুণ অভ্যন্তরীণ শক্তি জমে গেছে।

অন্যদিকে লিউ ওয়া, ছি ওয়া এবং চু তাও—এই তিনজন তেড়ে গেল সেই বিচ্ছু-দানবীর দিকে। চু তাও যখন আক্রমণ করতে যাবে, ঠিক তখনই সবেমাত্র জন্ম নেওয়া হং ওয়া দেখতে পেল। তার হাত নিশপিশ করছিল, তাই সে তার বেগুনি লাউটি বের করে “গ্রহণ” বলতেই এক নিমেষে বিচ্ছু-দানবীকে বন্দি করে ফেলল।

লিন ইউয়ান আজকের সমস্ত ঘটনা আদ্যোপান্ত খুলে বলল এবং বিশেষভাবে উল্লেখ করল যে, সেই ম্যাগনির মৃতদেহ দেখতে অবিকল তার নিজের মতোই।

张朝阳-এর সাথে দেখা হওয়ায়, এত মানুষের সামনে লি ওয়ান কুশল বিনিময় না করে পারল না। কিন্তু তাদের সম্পর্ক তো গোপন রাখতে হবে, তাই বাধ্য হয়ে সে ডেকে উঠল—張朝阳市长 (মেয়র চাং চাওইয়াং)।

“ঠিক আছে, তাহলে আমরা আমাদের শাখার বাইরে দেখা করব,” পার্ক হিও-শিন দ্রুত উত্তর দিল, যাতে সে দ্রুত গিয়ে খবরটা পৌঁছাতে পারে।

তা সত্ত্বেও, লিউ জিচেনের শরীরের অতিরিক্ত ক্ষমতা টেনে নেওয়া হয়েছিল। তার শরীরটা এই মুহূর্তে যেন জোড়াতালি দেওয়া কোনো পুতুলের মতো হয়ে গেছে, স্বাভাবিকভাবে শক্তি সঞ্চালনা করার ক্ষমতাও তার ছিল না।

তবে সেই মুহূর্তের অন্যতম সাক্ষী শি সিয়ানকে বেশ শান্ত বলেই মনে হলো। এমনকি সে সামান্য মাথা উঁচু করে গাও দাউচেং-এর আত্মাও উদ্ধারের প্রক্রিয়ায় সহযোগিতা করল।

লিউ জিচেন যখন জ্ঞান ফিরে পেল, তখন তার দৃষ্টি কিছুটা বিভ্রান্ত, কমবয়সী মুখটা একটু ফ্যাকাশে, কিন্তু তবুও তার সেই আকাশচুম্বী উচ্চাশা ও অসাধারণ তেজ সহজে ঢাকা পড়ার নয়।

লিউ চেনিয়াং শুকনো হাসি হাসল। যাওয়ার সময় সে জিয়াং হাওকে সতর্ক করেছিল যে একটুও যদি মুখ ফসকে কিছু ফাঁস হয়, তবে তার পারিবারিক ব্যবসা ললিউ পরিবারের নামে লিখে দেওয়া হবে—সেই কথা মনে পড়ে তার পিঠে ভয়ের হিমেল স্রোত বয়ে গেল এবং ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল।

আলোর ঝলকানি উল্কার বেগে সন্ধিপদ পোকার দিকে ছুটে গেল, আর পলকের মধ্যেই তার মাথাটা গ্রাস করে নিল। কানের কাছে তেল ফোড়ার মতো ভাজার ভুঁই শব্দ শোনা গেল, পোকাটি আর্তনাদ করারও সুযোগ পেল না, তার শরীর থেকে প্রচুর ঘনীভূত ধোঁয়া বেরিয়ে এল।

ইয়াং শি যেন তার গোপন কথা বাইরে বলে না দেয়, সেজন্য সে এক মুহূর্তও দেরি না করে তাকে এক থাবা বসিয়ে দিল।

দীর্ঘক্ষণ ভেবেচিন্তে বৃদ্ধ ডিরেক্টর অত্যন্ত যুক্তিবাদীভাবে এই দুই পথের পরিণতি বিবেচনা করলেন। শেষ পর্যন্ত তিনি জিয়াং সেনকে বাঁচানোর চেষ্টা করার সিদ্ধান্ত নিলেন। অন্য কিছু না হোক, মানুষের জীবন বাঁচানো তো একজন চিকিৎসকের পবিত্র দায়িত্ব।

মানুষ অর্থের জন্য মারা যায় আর পাখি খাবারের জন্য, আর মানুষ অর্থের জন্য প্রাণ দেয় কেবল এই কারণেই যে অর্থ দিয়ে অন্ন, বস্ত্র, বাসস্থান ও যাতায়াত জোগাড় করা যায়।

“হ্যাঁ, ওয়ান সিয়াওলি, গেঝি গ্রুপের চিফ ফিন্যান্সিয়াল অফিসার। নিশ্চয়ই সে নয়!” গাও জিয়ানশু দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

কার্টার গাড়িটি দরজায় থামাল। ভিনো অন্য কাউকে না নিয়ে এক লাফে গাড়িতে উঠে এক্সিলারেটর একেবারে চেপে ধরল এবং রাজধানীর দিকে মরিয়া হয়ে ছুটে চলল।

যোদ্ধা-রাজা তার প্রতিরক্ষামূলক ঢাল তুলে সেই আক্রমণ প্রতিহত করলেন এবং ঝাঁকে ঝাঁকে গ্রেনেড ছুড়ে মারলেন। গ্রেনেডের বিস্ফোরণে একদল শত্রু ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।

রুই রুই একথা ভেবে ভয়ে থরথর করে কেঁপে উঠল, তারপর তার পা দুটো নরম হয়ে এল এবং সে এক লাথি মেরে মাটিতে বসে পড়ল।

আমার মাথা! আভিজাত্যের ভাবসাব কী চরম রে... এই ধরনের জন্মগত উচ্চমার্গীয় ব্যক্তিত্ব সত্যিই সাধারণ মানুষের পক্ষে অর্জন করা অসম্ভব।

বিশাল দৈত্যটি তার বাম কোমর থেকে বর্শার মতো দাঁত ও বাঁকানো হুকযুক্ত একটি বিশাল লাল হাড় টেনে বের করল, যা দেখতে ঠিক পারসিক কাস্তে বা তলোয়ারের মতো। হুও ইউন তার হাতের ছিংকাং তলোয়ার ঘুরিয়ে শূন্যে দুটি বিশাল বরফের ফলা ছুড়ে মারলেন, কিন্তু সেই বিশাল লাল দানব তা প্রতিহত করে দিল।

অবশ্য, সু লির ওয়ান ফু (গুরু) যদি হান না হয়ে অন্য কোনো築基期 (ঝুজি পর্যায়)-এর শক্তি অর্জন না করা কোনো সাধক হতেন, তবে পরিস্থিতি অন্যরকম হতে পারত।

তার দৃষ্টি যে দিকে আটকে ছিল, তা স্পষ্টতই কালো পোশাকধারী লোকটির ওপর। কিন্তু কালো পোশাকধারী লোকটি কিছুতেই অনুভব করতে পারল না যে চিউ য়িন তার দিকে তাকিয়ে আছে। এই গা ছমছমে অনুভূতিটি হঠাৎ করেই তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।

“আপনার এই কথাটি দারুণ! আপনি নিশ্চয়ই মজা করছেন না?” দিয়াও লাং তখনও একটু বিভ্রান্ত ছিল, তবে লু কানহুইয়ের প্রতি সিয়া চুরানের মনোভাবের কথা ভেবে সে হয়তো কিছুটা ব্যাখ্যা খুঁজে পেল। কিন্তু সিয়া চুরান কি এমন মেয়ে যে বিয়ের কাছে আপস করবে? দিয়াও লাংয়ের কাছে তাকে দেখে তেমনটা মনে হলো না।

“পুরোনো সিটি লর্ড, এই অধম জানতে চায়—কেন তৃতীয় রাউণ্ডে এত মানব এবং দানব উপস্থিত ছিল?” ইউ অত্যন্ত সতর্কতার সাথে হাত জোড় করে বৃদ্ধকে প্রশ্ন করল।

“নরাধম নৌবাহিনীর বোকারা, বাস্তব পদক্ষেপের কথা তো বাদই দিলাম, মানরেসার সরকারের বিরুদ্ধে তোমাদের নৌবহর ন্যূনতম হুমকির বাণীটুকুও উচ্চারণ করেনি! একে কি শত্রু প্ররোচনা এবং শত্রুকে সাহায্য করা বলে না?” প্রোটেস্ট্যান্ট ধর্মে বিশ্বাসী আয়ারল্যান্ডের ডেপুটি এরপর আরও রেগে গেলেন।

কিন তাং এবং হান ইয়ান নার্সকে ডেকে পাঠালেন এবং নার্সের সাথে বাইরে অপেক্ষারত সাংবাদিকদের মুখোমুখি হলেন।

“সে গতকাল অনেক রাতে ফিরেছে,” পোলিশ লোকটি মৃদুস্বরে ব্যাখ্যা দিল, কিন্তু তার দ্বিধগ্রস্ত অভিব্যক্তি তাকে নিজেই ফাঁস করে দিল।

ফাং হাওয়ের মন শান্ত হচ্ছিল না, পাছে খাঁচায় বন্দি মানুষটি আঘাত পায় ভেবে সে দ্রুত লাফিয়ে নিচে নেমে গেল। ভেতরে প্রবেশ করে সে দেখল এই তলার পরিস্থিতি বেশ ভালোই, চারপাশের দেওয়ালে কিছু কুংফুর মূলমন্ত্র খোদাই করা রয়েছে।