প্রথম খণ্ড অধ্যায় পঁয়ত্রিশ: জিউইউ মাইন আয়রন

“হাঁ!” লিন পিংআন এক গর্জন করে উঠল, বিশৃঙ্খল শক্তিতে মোড়ানো তার মুষ্টি প্রেত সেনাপতির ওপর আছড়ে পড়ল।

ধপাস! প্রেত সেনাপতির বিশাল শরীর বিস্ফোরিত হয়ে আকাশে কালো ধোঁয়ায় পরিণত হলো, সেই সাথে এক করুণ আর্তনাদ ভেসে এল এবং তারপর তা অদৃশ্য হয়ে গেল।

লিন পিংআন টলমল পায়ে লেং ইউয়ের কাছে গিয়ে তাকে আলতো করে কোলে তুলে নিল। কাঁপাকাঁপা হাতে তার ঠোঁটের কোণের রক্ত মুছে দিয়ে রুদ্ধস্বরে বলল, “লেং ইউ, তুমি কেমন আছো?”

লেং ইউ লিন পিংআনের কোলে শুয়ে দুর্বল চোখে তার দিকে তাকাল, ফ্যাকাসে ঠোঁটে ফুটে উঠল এক তৃপ্তির হাসি। সে অনুভব করল তার শরীর ক্রমশ হিম হয়ে আসছে, চেতনা ঝাপসা হয়ে আসছে, চোখের সামনে সব অন্ধকার হয়ে এল এবং সে পুরোপুরি সংজ্ঞাহীন হয়ে পড়ল।

দূরে, অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা স্বর্গীয়...

এই কনকনে ঠান্ডা বাতাসে পাহাড়ের ঢালগুলো শুকনো ঘাসে ঢাকা, অবশিষ্ট ঝোপঝাড়গুলো বাদামী রঙের শুকনো ছালে মোড়া, কোথাও বিন্দুমাত্র সবুজের দেখা নেই।

“আমি সবেমাত্র রাজধানীতে এসেছি, আমার মাথায় এখন ইয়ংলে সেনাবাহিনীর প্রথম তিন বছরের পরিকল্পনা ছাড়া আর কিছু নেই। আমাকে অপবাদ দেবেন না!” গাও ফাংপিং দ্রুত হাত নেড়ে বলল।

সৌভাগ্যবশত, প্রধান দেবতার সিলমোহরটি একবারে কার্যকর হয়নি, বরং ধীরে ধীরে শক্তিশালী হচ্ছে, তাই তার হাতে এখনো সময় আছে।

তিন দিন পর চেন দেঝি ভারী কামান বাহিনীকে নির্দেশ দিল কামানের গোলার পরিবর্তে অগ্নিবোমা ব্যবহার করতে। যদি তারা মাটির নিচে লুকিয়ে থাকে, তবে অগ্নিবোমা তাদের গর্তের ভেতরেই দমবন্ধ করে মারবে। তাছাড়া, অগ্নিবোমার তরল পদার্থ যার গায়ে লাগবে, সে জীবন্ত দগ্ধ হবে; আগুন নেভানোর কোনো উপায় নেই, যতক্ষণ না তা সম্পূর্ণ জ্বলে শেষ হয়।

পাঁচ বছর আগে ট্রেনে যদি সে এতটা অহংকারী না হতো, তবে হয়তো পরিণাম সম্পূর্ণ ভিন্ন হতো।

কাকারভ সবার আগে ছুটে গেল, ক্রামের নিথর দেহটির দিকে তাকিয়ে তার ঠোঁট কাঁপতে লাগল।

মিস্টার ফু মনে করলেন এটি অশোভন, এতে পাঠশালার পরিবেশ নষ্ট হবে, যদিও অন্য ছাত্ররা এখন ধনী পরিবারের সন্তানদের ঈর্ষা করে।

কিন্তু আমেরিকার বর্তমান পরিস্থিতিতে অন্য কোনো উপায় নেই, দক্ষিণ আমেরিকায় বিস্তার ঘটাতেই হবে, নতুবা তারা শিয়া সাম্রাজ্যের দ্বারা অবরুদ্ধ হয়ে পড়বে, এমনকি কোটি কোটি আমেরিকান না খেয়ে মারা যাবে। কী করা যায়?

শর্ত রাখা মানেই টাকা চাওয়া, গাও ফাংপিং শুধু অভ্যাসবশতই তর্ক করছিল, যাকে বলে মুখের বাতিক।

হ্যারি বিছানার নিচ থেকে মার্বেল পাথরের তৈরি মুকুটটি বের করল, দীর্ঘ সময় বিছানার নিচে পড়ে থাকায় তা ধুলোয় ভরা ছিল।

মু হাওচেন ভাত ছিটিয়ে দেওয়ার উপক্রম করল, সবাই বলে মানসিক রোগীরা খুব আনন্দপ্রিয়, কথাটা সত্যিই।

এমনকি লং জিউও জানত না ইয়াও ইউ কেন এমনটা করছে। সে তাকে অনুসরণ করেছিল এই ভেবে যে, হয়তো প্রভুর কোনো নির্দেশ পালন করতে যাচ্ছে সে, কিন্তু সে কল্পনাও করেনি যে ইয়াও ইউয়ের এই যাত্রার উদ্দেশ্য একান্তই ব্যক্তিগত।

ইউ লিং যদি ভুল না করে থাকে, তবে সে তো মাটির নিচের অন্ধকার নদীর তীরে অজ্ঞান হয়ে পড়ে ছিল, সেটা কোনো নিরাপদ জায়গা নয়। স্বাভাবিক যুক্তিতে তার অনেক আগেই শা-হুন জাতির মানুষের হাতে ধরা পড়ার কথা ছিল।

“চি নিয়াং, এভাবে ভেঙে পড়ো না, বাচ্চা অবশ্যই কোথাও আছে, হারিয়ে যায়নি। তুমি অস্থির হয়ো না, আমরা সবাই তোমাকে খুঁজে বের করতে সাহায্য করছি, আমরা অবশ্যই শেনচেনকে খুঁজে পাব।” লিউ গ্রাম থেকে কাজ সেরে ফেরা ঝাং কুইহুয়া তিয়ান নিউর মুখে শেনচেন হারিয়ে যাওয়ার খবর শুনেই খোঁজে বেরিয়ে পড়েছিল।

কিছুক্ষণ পর, তারা এক অদ্ভুত গভীর জঙ্গলে পৌঁছাল। যদি ইয়ুন হুয়ানরানের আধ্যাত্মিক শক্তির অনুভূতি না থাকত, তবে সাধারণ মানুষের পক্ষে কোনোভাবেই এই জায়গাটি খুঁজে বের করা সম্ভব ছিল না।

সে সরাসরি মুরং কে-কে ‘কে-লাং’ বলে ডাকল এবং চু সি-কে ‘দিদি’ বলে সম্বোধন করল, যেন সে নিজেকে মুরং কের উপপত্নী হিসেবেই ধরে নিয়েছে।

“এই?” সম্রাজ্ঞী পুনরায় স্তব্ধ হয়ে গেলেন, তার মনে সংশয় জাগল। যদি ভেতরের ইয়া সত্যিই নকল হয়, তবে রাজপরিবার এবং পূর্বপুরুষরা তা সহ্য করবে না।

এমনকি সে নিজেও জানত না, তার এই অপছন্দের কারণে সে প্রায় গুরুলাভ করতে ব্যর্থই হয়েছিল। এটি কেন হলো, তা জানার জন্য সে খুবই আগ্রহী ছিল।

“তখন আমি তার প্রতি আমার অনুভূতি সম্পর্কে খুব একটা নিশ্চিত ছিলাম না, সেটা ভালোবাসা ছিল নাকি অন্য কিছু। তবে আমি ভেবেছিলাম, সেটা যাই হোক না কেন, আগে তাকে আপন করে নিতে হবে।” সে বরাবরই এমন আধিপত্যপরায়ণ, বিশেষ করে প্রেমের ক্ষেত্রে।

পান্ডোরা ছিল জিউসের সবচেয়ে গর্বের সৃষ্টি, এই শক্তির আধার শুধু দ্রুত শক্তি শোষণই করতে পারে না, দ্রুত শক্তি নির্গতও করতে পারে।

“বন্ধু, আপনার এই আবদার কিছুটা অমানবিক হয়ে যাচ্ছে...” ইউয়ানশি তিয়ানজুন শীতল কণ্ঠে বললেন।

কথাটি শুনে লিউ শিন সব বুঝে গেল। ঠিক তাই, ইয়াং গুয়াংগুয়াংয়ের ব্যাপারে সে যা ভেবেছিল, ঠিক তা-ই। তাকে কম খেতে বলা মানেই বিপদ। এখন মনে হচ্ছে, তাকে ওজন কমানোর শিবিরে পাঠানো ছাড়া আর কোনো উপায় নেই। হয়তো তাতে কিছুটা সুরাহা হতে পারে।

টানা দুই দিন আকাশপথে দ্রুত ভ্রমণের পর কিছুটা ক্লান্ত বোধ করছিল, গুপ্তধনের জায়গায় পৌঁছেই বিশ্রাম নেওয়া যাবে।

ইউয়ে পরিবারের লোকজন যারা ইয়ুন কি ফান ইয়াং হোটেলে মারা গিয়েছিল, তাদের খবর গোপন রাখা হলো এবং ইউয়ে শহরে এক বিশাল শুদ্ধি অভিযান চালিয়ে ‘দংটিং গ্যাং’ নামের অপরাধী চক্রকে সমূলে উৎপাটন করা হলো।

বিশেষ করে বিশজন দেবতা যখন মহাজাগতিক জোটে প্রবেশ করার পর আর বেরিয়ে আসেনি, তখন ‘অতিমানবীয় পদ্ধতি’র সত্যতা আরও জোরালো হলো। বিশজন দেবতার অভিজ্ঞতায় কি সত্য আর মিথ্যার পার্থক্য করা অসম্ভব?

সে অদূরে গাছের আড়ালে লুকিয়ে উঁকি দিচ্ছিল, গুরুর শিক্ষা শুনছিল এবং শিষ্যদের কৌশলের অনুশীলন দেখছিল। সে উত্তেজনায় রাতে না ঘুমিয়ে সমুদ্রের এক কোণে গিয়ে নিজে চেষ্টা করে দেখত।

মাছের মাংস নরম ও সুস্বাদু, কাঁটাও কম। এমন মাছ সবাই পেতে চায়, কিন্তু পর্যটন এলাকা হওয়ায় এর দাম আকাশচুম্বী।

মু ওয়ান আর তলোয়ার দিয়ে একটি সাতরঙা বিষধর সাপ কাটছিল, হঠাৎ আওয়াজ শুনে পেছনে ফিরে তাকাতেই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কোনো দ্বিধা ছাড়াই সে জিন রংকে নির্দেশ দিল লোকটিকে আটকে রাখতে, আর নিজে পাথরটির দিকে ছুটে গেল।

অবশ্যই, হিউগা চিহিরোকে দূরে সরিয়ে দেওয়ার মানে এই নয় যে সে ব্যক্তিগত জিনিস ঘাঁটতে চেয়েছিল। তার ব্যক্তিগত জিনিস তো আগে থেকেই ‘রাজার ভাণ্ডারে’ জমা আছে, সে কেন স্ক্রল জাতীয় ঝামেলায় জড়াবে?

ভৌগোলিক অবস্থান: এশিয়া ও আফ্রিকা দুই মহাদেশ জুড়ে বিস্তৃত। এর অধিকাংশ অংশ উত্তর-পূর্ব আফ্রিকায়, কেবল সুয়েজ খালের পূর্বদিকের সিনাই উপদ্বীপটি দক্ষিণ-পশ্চিম এশিয়ার কোণে অবস্থিত।

গু ইয়ুনিঙ চোখ সরু করে ভাবল, এই তিনজনের দল কি তার এই উচ্ছৃঙ্খল আচরণ সম্পর্কে সব জেনে ফেলেছে?

“হাঁটু গেড়ে বসো না, ফাং বলিন তা সহ্য করতে পারবে না। আপাতত আমরা ‘জিনজি পাহাড়’ পার হই, তারপর দেখা যাবে।” ফাং বলিন দ্রুত ঝাং-কে তুলে ধরল।

অর্ধ-দেবত্বের স্তরে পৌঁছানো সহজ কাজ নয়, তাই যুদ্ধরত দুই পক্ষের শক্তির পার্থক্য খুব সামান্য, যার ফলে কোনো পক্ষই জয়ী হতে পারছিল না।

তাছাড়া, সাদারোর হিংস্র চোখের পেছনে অনেকগুলো প্রশ্নচিহ্ন ছিল, যার অর্থ তার ভেতরে এমন কিছু রহস্যময় ক্ষমতা ছিল যা এখনো প্রকাশিত হয়নি, অথবা সেগুলোর বিকাশ ঘটেনি।

গু ইয়ুনিঙ যখন যজ্ঞবেদিতে উঠে ঝাং লিয়ানকিয়াওর সাথে তর্কে লিপ্ত হতে চাইল, ঠিক তখনই একটি লম্বা, ফর্সা হাত তার চোখের সামনে ভেসে উঠল।

সে নিজের কষ্ট সহ্য করে লুকিয়ে বাথরুমে গিয়ে সব মিটিয়ে ফেলবে, কিন্তু তাকে কোনো ভোগের সামগ্রী হিসেবে ব্যবহার করবে না।

ওষুধের কথা বলতে গেলে, তা খুঁজে পাওয়া কঠিন হলেও অন্তত চেষ্টা করে দেখা উচিত। যদি পাওয়া না যায়, তবুও অন্তত অঙ্গচ্ছেদের প্রয়োজন হবে না।

লি আও তৃপ্তির সাথে কাপটি ঘুরিয়ে শে মিং যেখান থেকে পান করেছিল, সেখান থেকেই এক চুমুক দিল।

ফাং ডালং অনুভব করল, ওই বড় চোখের মেয়েটির দৃষ্টিতে যেন তাকে বিশেষ কিছু বোঝাতে চাইছে।