প্রথম খণ্ড, ষোড়শ অধ্যায়: অনন্ত অম্লান ধাতু
“এই বনটা সত্যিই অসাধারণ।” লিন পিংআন হাঁটতে হাঁটতে বলল, এতক্ষণ হাঁটলেও শেষ দেখা যায়নি।
সামনে এগিয়ে গেছে, হঠাৎ একটি পাহাড়ি প্রাচীর তার পথ বন্ধ করে দিল।
“হুম?” কৌতূহলবশত তিনি হাত বাড়িয়ে পাহাড়ি প্রাচীর স্পর্শ করলেন।
হাত পাথরে লেগেই একটি প্রবল আকর্ষণ শক্তি হঠাৎ তার প্রতি প্রবাহিত হলো।
“ও মা!” বুঝে উঠার আগেই তাকে টেনে নিয়ে ভিতরে নিয়ে যাওয়া হলো।
পৃথিবী ঘুরছে মনে হলো। অচেতন থেকে ফিরে আসার পর লিন পিংআন দেখতে পেলেন যে তিনি একটি গোপন কক্ষের মধ্যে।
সেই কক্ষ বড় নয়, চারপাশের দেয়ালগুলি মসৃণ এবং কোনো অলংকরণ নেই, শুধুমাত্র একটি বন্ধ পাথরের দরজা রয়েছে।
“এই জায়গাটা বেশ মজার, এমন কৌশলও আছে?” লিন পিংআন চারপাশ ঘুরে দেখলেন, মনের মধ্যে কথা বললেন।
“অদ্ভুত সৌভাগ্যের স্থান? হয়তো আমার ভাগ্য সত্যিই এতটাই ভালো?” তিনি একটু উত্তেজিত হলেন।
“এত বড় সুযোগের মুখোমুখি হওয়া!” তিনি বললেন।
“দেখে মনে হচ্ছে স্বর্গরাজা সত্যিই আমার প্রতি দয়ালু!”
লিন পিংআন সাবধানে এগিয়ে গেলেন, চোখ চারপাশে ঘুরে দেখছিলেন।
“এই জায়গাটি কতদিন থেকে আছে জানি না, ধুলাবালি পর্যন্ত নেই।” মনে মনে ভাবলেন।
“দেয়ালগুলো এত মসৃণ, কি ধরনের পদার্থ? ফাটল পর্যন্ত নেই।” তিনি পাথরের দরজার সামনে এসে থামলেন।
“দরজার পেছনে আবার কী থাকতে পারে?”
“কোনো বিপদ আছে কি না?”
অন্ধকার পাথরের দরজার দিকে তাকিয়ে একটু সন্দেহ হলো।
“তবে, ধন-সম্পদ বিপদের মধ্যে খোঁজ করা উচিত!”
“এতদূর এসে হাত খালি ফিরে যাওয়া সম্ভব নয়।”
তিনি গভীর শ্বাস নিলেন। “সব যাই হোক!” হাত বাড়িয়ে দরজাটা ধাক্কা দিলেন।
“চিরঞ্জীব—” ধীরে ধীরে দরজাটি খুলতে লাগল, অন্ধকার একটি পথ তার সামনে চলে এলো।
লিন পিংআন একটু দ্বিধা করলেন, তারপর দাঁত কেঁটে ভিতরে প্রবেশ করলেন।
সেই পথটি এত অন্ধকার যে হাত বাড়ালেও দেখা যাচ্ছিল না, তিনি ধীরে ধীরে ছুঁয়ে ছুঁয়ে এগোতে লাগলেন, প্রায় একটি ধূপের সময়।
হঠাৎ সামনে দৃষ্টির উদয় হলো, একটি প্রাচীন রাজপ্রাসাদ হঠাৎ তার সামনে উপস্থিত হলো।
“ও মা, এমন বড় একটি রাজপ্রাসাদ!” লিন পিংআন আশ্চর্য হয়ে পড়লেন।
রাজপ্রাসাদ থেকে একটি ভয়ংকর মর্যাদার গন্ধ বের হচ্ছিল।
লিন পিংআন সাবধানে রাজপ্রাসাদের ভিতর অনুসন্ধান শুরু করলেন।
“এত মহৎ রাজপ্রাসাদের মালিক নিশ্চয়ই একজন মহান ব্যক্তি,” তিনি ভাবলেন।
“কোনো মূল্যবান জিনিস আছে কি না দেখব।”
হঠাৎ করেই তিনি কোণে পড়ে থাকা একটি পাথরের দিকে আকৃষ্ট হলেন।
“এটা কী?” লিন পিংআন এগিয়ে গিয়ে নেমে পড়লেন, মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করলেন।
“এই পাথরটা……” হাতে নিয়ে ঠান্ডা লাগল, স্পর্শে নরম।
“অদ্ভুত পাথর!” তিনি পাথরটি হাতে নিয়ে ভালো করে দেখলেন।
পাথরের উপরে কিছু অদ্ভুত রেখাচিত্র ছিল, তবুও কিছু বিশেষ ছিল না।
“হয়তো কোনো গোপন ধন?” তিনি কপালে ভাঁজ ফেললেন।
পাথরটি যেকোনো সময় ব্যাগে রেখে দিলেন। “আগে রেখে দিই, পরে গবেষণা করব।”
কক্ষটি ফাঁকা ছিল, সত্যিই অন্য কোনো জিনিস নজরে আসেনি।
“অন্য কোনো জায়গায় যাই।” তিনি ঘুরে বেরিয়ে চললেন, আবার পথ ধরে এগোতে লাগলেন।
পথটি নিরব ও গভীর, অনেকক্ষণ হাঁটার পর অবশেষে একটু আলো দেখতে পেলেন।
শেষে আরেকটি পাথরের দরজা, যার উপর জটিল নকশা খোদাই করা।
লিন পিংআনের চোখ তৎক্ষণাৎ সেসব রেখাচিত্রে আটকে গেল।
“হুম? এই রেখাচিত্রগুলো……” তিনি কাছে গিয়ে ধীরে ধীরে দেখলেন, যত দেখছেন তত পরিচিত মনে হচ্ছিল।
“কেন যেন একটু আগে পাথরের রেখাচিত্রের মতো?”
কৌতূহল নিয়ে হাত বাড়িয়ে পাথরের দরজার রেখাচিত্র স্পর্শ করলেন।
স্পর্শের সাথে সাথে একটি অদ্ভুত শক্তি দরজার মধ্য থেকে প্রবাহিত হলো।
শক্তিটি তার শরীরে প্রবাহিত হতেই একটা ঝিমঝিম ভাব, ব্যথা আর আরাম একসঙ্গে অনুভব হলো, কোন মনোভাব প্রকাশ করা কঠিন।
মনে হলো প্রতিটি রন্ধ্র খোলা হয়ে এই শক্তি লোভীভাবে শোষণ করছে।
“এটা কী অবস্থা?” লিন পিংআনের মনে এক ধরনের আতঙ্ক সৃষ্টি হলো।
বুঝে উঠার আগেই দরজাটি ধীরে ধীরে খুলতে শুরু করল, আলো প্রবাহিত হলো।
দরজার পেছনে আর সংকীর্ণ পথ নয়, একটি প্রশস্ত পাথরের কক্ষ।
কক্ষের মাঝখানে একটি প্রাচীন ধাতব সুইকার স্থিরভাবে দাঁড়িয়ে আছে।
একটি ঘন ঘন মাদকীয় গন্ধ বাতাসে ভাসছে, লিন পিংআনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“ঔষধী গুঁড়ো!”
তিনি দ্রুত ধাতব সুইকারের কাছে গিয়ে দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন।
ঔষধের গন্ধ আরও ঘন হয়ে উঠল, শ্বাস নেওয়ার সাথে মন প্রশান্ত হলো।
“এই ঔষধী গুঁড়ো……” লিন পিংআনের শ্বাসকষ্ট বেড়ে গেল, হৃদস্পন্দন দ্রুত হলো।
“হয়তো এটি কিংবদন্তি লৌকিক ঔষধ?” যদি এই ঔষধ পেতেন, তার সাধনা দ্রুত উন্নতি হতো।
এই ভাবনা তাকে উত্তেজনায় ছেয়ে দিল, কাঁপতে কাঁপতে হাত বাড়িয়ে ধাতব সুইকার থেকে ঔষধ নিতে চাইলেন।
“তরুণ, একটু থামো।” হঠাৎ একটি বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর পাথরের কক্ষে বাজে।
কণ্ঠস্বর বড় নয়, তবু এক ধরনের অটল মর্যাদা বহন করছিল।
লিন পিংআন ভয়ে চমকে উঠল, হাত দ্রুত ফিরিয়ে নিয়ে চারপাশ সতর্ক চোখে দেখল।
“কে? কে কথা বলছে?”
“হাহাহাহা……” বৃদ্ধের হাসি আবার গর্জন করল।
“তরুণ, আতঙ্কিত হওয়ার দরকার নেই।”
“আমি এই রাজপ্রাসাদের রক্ষক, কোনো দুষ্ট মানুষ নই।”
কণ্ঠস্বর শেষ হতেই, এক সাদা চুলের বৃদ্ধ হঠাৎ করেই কক্ষের মধ্যখানে উপস্থিত হলেন।
লিন পিংআন কিছুক্ষণ স্তম্ভিত হলেন, তারপর বুঝে দ্রুত নম্র হয়ে সালাম করলেন।
“আপনাদের প্রতি সম্মান, আমি লিন পিংআন।”
বৃদ্ধ একটু মাথা নিলেন, দৃষ্টি পড়ল লিন পিংআনের ব্যাগের দিকে।
“তোমার হাতে থাকা পাথর, এটা কি রাজপ্রাসাদের কোন কোণ থেকে উঠিয়েছো?”
লিন পিংআন দ্রুত মাথা নাড়লেন: “ঠিক তাই।”
বৃদ্ধ দাড়ি আঁচড় দিয়ে মুখে হাসি আরো গভীর করলেন।
“দেখে মনে হচ্ছে তোমার সঙ্গে এই রাজপ্রাসাদের সম্পর্ক আছে, এটি ধাতব সুইকার খোলার চাবিকাঠি।”
“এই পাথরটি ধাতব সুইকারের উপর রাখো, সুইকার নিজেই খুলে যাবে।”
ঔষধের গন্ধ আরো ঘনীভূত হলো, লিন পিংআনের মন প্রাণ সতেজ হয়ে উঠল।
“ধন্যবাদ, প্রবীণ!” লিন পিংআন আবার নম্র হয়ে সালাম করলেন।
বৃদ্ধ হাত নেড়ে বললেন: “অতিরিক্ত ধন্যবাদ দরকার নেই, এটি তোমার সুযোগ, আমি কেবল পথ সুগম করছি।”
“এই ঔষধের নাম ‘অবিশ্বাস্য অনন্ত ঔষধ’, এটি প্রাচীন দেবত্বের ঔষধ, খেলে তোমার সাধনায় প্রবল উন্নতি হবে।” বৃদ্ধ ব্যাখ্যা করলেন, “তবে এই ঔষধ শক্তিশালী, অতিরিক্ত গ্রহণ করো না, অর্ধেকই যথেষ্ট।”
“আমি প্রবীণের কথা মেনে চলব।” লিন পিংআন গুরুত্ব সহকারে মাথা নাড়লেন।
ঔষধের অর্ধেক ধাতব সুইকার থেকে বের করে মুখে নিয়ে নিলেন, ঔষধ তৎক্ষণাৎ গলে গেল।
লিন পিংআন সঙ্গে সঙ্গে অনুভব করলেন শক্তি তার শরীরে প্রবাহিত হচ্ছে, সাধনার বাধা ভেঙে গেল।
তিনি দ্রুত পায়ে চক্রবাত বসে সাধনা চালিয়ে গেলেন ঔষধের শক্তি গলানোর জন্য।
কতক্ষণ কেটেছে জানি না, লিন পিংআন আবার চোখ খুলে বৃদ্ধের প্রতি সালাম করলেন: “ধন্যবাদ, প্রবীণ!”
“হাহা, অতিরিক্ত ধন্যবাদ দরকার নেই।” বৃদ্ধ হেসে বললেন, “এখন তোমার সুযোগ এসেছে, তোমাকে চলে যেতে হবে।”
হাত নেড়ে লিন পিংআনকে রাজপ্রাসাদ থেকে বের করে দিলেন।