প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৮: জীবন-মরণের পরীক্ষা

(১/৩) পৃষ্ঠা
ঠাণ্ডা শীতল বাতাস কানে ঘেঁষে হঠাৎ বয়ে গেল, লিন পিংআন তীব্রভাবে পেছনে সরে গেল।
লিউ ইয়ানয়ের বরফের নীড়, তার গালের কাছে ঘেঁষে মাটিতে ঠোকর মেরে পড়ল, মাটির পৃষ্ঠে এক ঝটিত জাল মতো ফাটল বিস্তার পেল, শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।
এই নারীটি, প্রকৃতপক্ষে ভিত্তি স্তরের শিখরে পৌঁছে গেছে! সান হাও ও তার দলের থেকে দশগুণ বেশি শক্তিশালী।
“দক্ষিণপশ্চিম কোণ... প্রাচীন নিষিদ্ধ যন্ত্রের কম্পন... তারা গভীরে অনুসরণ করতে সাহস পায় না!” জিয়াং ইয়িংয়ের কণ্ঠস্বর হঠাৎ তার মস্তিষ্কে গর্জন করল, তাড়াহুড়োর সঙ্গেই।
লিন পিংআন তাড়াতাড়ি বুঝতে পারল, দ্রুত ঘুরে তিনটি নিম্নমানের আত্মা-পাথর ছুড়ে দিল।
আত্মা-পাথরগুলি মাটিতে আঘাত হানল, গর্জন করে বিস্ফোরিত হলো, ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল।
ধোঁয়ার আড়ালে লুকিয়ে লিন পিংআন দ্বিধা ছাড়াই দক্ষিণপশ্চিম দিকে দৌড় দিল।
পেছনে, তরবারির বায়ু ছুরির মতো শান, অত্যন্ত তীক্ষ্ণ।
কিন্তু অদৃশ্য প্রতিবন্ধকতায় এসে হঠাৎ থেমে গেল, সত্যিই যেমন জিয়াং ইয়িং বলেছিল!
লিন পিংআন ফিরে দেখল, লিউ ইয়ানয়ের বা চিন মোবাইয়ের ছায়া ছিল না, তারা সত্যিই তাকে ধরতে পারেনি।
তার টানটান মন একটু শিথিল হলো।
“হু...” লিন পিংআন এক মোটা প্রাচীন গাছের পাশে ঝুঁকে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
কপালে জমে থাকা ঠাণ্ডা ঘাম মুছে দিল, মনে হলো হৃদয় এখনও বুকে তীব্রভাবে ধড়ধড় করছে।
সত্যিই পালানোর সময় বিপদ ছিল, যদি না জিয়াং ইয়িং সময়মতো সতর্ক করতেন, হয়তো সে তাদের তরবারির নীচে মরত।
লিন পিংআন মাথা তুলে দেখল, সামনে এক বিশাল প্রাসাদ দাঁড়িয়ে আছে, ধোঁয়াশায় ঢাকা।
সে এগিয়ে গেল, প্রাসাদের মধ্যে প্রবেশ করল। হঠাৎ এক বিশাল শক্তি তার ওপর পড়ল।
“উঁ...” লিন পিংআন গলার আওয়াজে শব্দ করল, তার দুই পা কাঁপতে শুরু করল, প্রতিটি পদক্ষেপ কঠিন হয়ে উঠল।
“এটা কী অদ্ভুত জায়গা?” লিন পিংআন মনের মধ্যে আক্ষেপ করল।
“কীভাবে এত শক্তিশালী মহাকর্ষ? মহাকর্ষ ক্ষেত্র?” সে কষ্টে পা সরাচ্ছিল, প্রাসাদের গভীরে তাকাল।
এখানে আসলে কী গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে? লিন পিংআন ভাবছিল।
হঠাৎ এক প্রবীণ কণ্ঠস্বর প্রাসাদের মধ্যে প্রতিধ্বনিত হলো।
“মহাকর্ষ করিডোর, পরীক্ষা শুরু!” শব্দটি লিন পিংআনের মনকে উৎসাহ দিল।
সে গভীর শ্বাস নিল, শরীরের ওজন সহ্য করে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল, দাঁত গেঁথে।
“এই সামান্য চাপ আমাকে পরাজিত করতে পারবে?” লিন পিংআন মনের মধ্যে গর্জন করল।
মিশ্র অমর প্রশিক্ষণ পদ্ধতি দ্রুত চালু করল, মহাকর্ষের কিছুটা অংশ বাতিল করল।
অর্ধেক পথ চলার সময় তার শরীরে সূক্ষ্ম ফাটল দেখা দিল।
তীব্র ব্যথায় সে গলার আওয়াজে শব্দ করল।
“ধরো! অবশ্যই ধরা!” লিন পিংআন নিজেকে উৎসাহ দিল।
“ছেলে, ছেড়ে দাও।” প্রবীণ কণ্ঠ আবার হাস্যরস দিয়ে বলল।
“অসাধ্য!”
“বৃদ্ধ, তুমি আমাকে খুবই ছোট করছ!” লিন পিংআন রাগে চিৎকার করল।
তার মিশ্র অমর প্রশিক্ষণ পদ্ধতির গতি বাড়িয়ে শরীরের ক্ষতি মেরামত করল।
এক ধাপে এক ধাপে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।

(২/৩) পৃষ্ঠা
“এই ছেলেটা সত্যিই অদম্য!” প্রবীণ কণ্ঠ বিস্ময়ে বলল।
লিন পিংআনের শরীরে ফাটল আসছিল, আবার মেরামত হচ্ছিল।
অবশেষে সে মহাকর্ষ করিডোরের শেষ প্রান্তে পৌঁছাল।
“অভিনন্দন, তুমি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছ।” প্রবীণ কণ্ঠ প্রশংসা নিয়ে বলল।
শব্দের সাথে সাথে লিন পিংআনের চারপাশে সাদা কুয়াশা উঠতে লাগল।
“স্বাগতম, মায়াবী भूलভূমিতে।”
“শুধুমাত্র দৃঢ় মনোবাস্তবধারীই ভুলভূমি থেকে বের হতে পারবে।”
লিন পিংআন নিশ্বাস ফেলে কুয়াশায় পা দিল, সামনে দৃশ্য দ্রুত পরিবর্তিত হলো।
সে হঠাৎ পরিচিত পৃথিবীতে ফিরে গেল, সেই স্নিগ্ধ বাড়িতে।
“পিংআন, ফিরেছ?” মায়ের স্নেহময় কণ্ঠস্বর এলো।
খাবারের টেবিলে উত্তপ্ত ভাত-রান্না সাজানো ছিল।
লিন পিংআনের নাক বিষাক্ত হয়ে গেল, চোখ ভিজে উঠল, সে বলতে যাচ্ছিল—
“না, এটা ভুল!” হঠাৎ সে জেগে উঠল। “মায়া!”
“বাচ্চা, ফিরে এসো, আমাদের সঙ্গে বাড়ি যাও।” পিতার কণ্ঠস্বরও ভেবেচিন্তে এলো, পূর্ণ মমতা নিয়ে।
মাতাপিতার স্নেহময় দৃষ্টি, বন্ধুদের হাসি, অতীতের অনুতাপ সবকিছু তখন পূর্ণতা পেল।
লিন পিংআন এতে ডুবে গেল, ধীরে ধীরে হারিয়ে গেল।
“জাগো!” জিয়াং ইয়িংয়ের কণ্ঠস্বর তার মস্তিষ্কে বাজল।
অজানা চেতনা হঠাৎ সচেতন হলো, সামনে সব কিছু বিকৃতি হতে লাগল।
মায়াবী দৃশ্য ভেঙে চুরমার হলো।
পরিবেশ আবার পরিবর্তিত হলো, লিন পিংআনের মনের মধ্যে কোন ঢেউ ওঠেনি।
কুয়াশা ছড়িয়ে গেল, সে ভুলভূমি থেকে বেরিয়ে এল, সামনে একটি সাদা চুলের প্রবীণ ব্যক্তি দাঁড়িয়ে আছে।
“আপনি কে?” লিন পিংআন প্রশ্ন করল।
“এই স্থানের রক্ষক।” প্রবীণ উত্তর দিল, প্রশংসাসূচক সুরে, “ভালো, দেহ শক্তিশালী, মনও দৃঢ়।”
“পরবর্তী, শেষ পরীক্ষা — রক্তপুলে দেহ পরিশোধন।”
প্রবীণ সামনে একটি বিশাল রক্তপুলের দিকে ইঙ্গিত করল।
“ভাঁপ দিয়ে পড়ো।” প্রবীণ বলল, “রক্তপুলের পরিশোধনে তোমার দেহ আরো উন্নত হবে।”
রক্তপুল ঢেউ খেলল, দুর্গন্ধ ছড়ালো, সেই শক্তির চাপ হৃদয় স্পন্দিত করল।
লিন পিংআন রক্তপুলের দিকে তাকিয়ে একটু থেমে গেল।
“ভয় পাচ্ছ?” প্রবীণ তার মনের কথা পড়ে হাসল, “ভয় পেলে ফিরে যাও, এতদূর আসাটাও বড় ব্যাপার।”
“আমি কারো কাছে ভয় পাই না!” প্রবীণ কথায় লিন পিংআনের প্রতিযোগিতার আগ্রহ জাগল।
“এটা তো শুধু একটা রক্তপুল।” লিন পিংআন হাত মিলিয়ে বলল, “কী ভয়?”
গভীর শ্বাস নিয়ে সে রক্তপুলে ঝাঁপ দিল, শীতলতা দেহে প্রবেশ করল।
তীব্র ব্যথা ঢেউয়ের মতো এসে ধাক্কা দিল, লিন পিংআন গলার আওয়াজে শব্দ করল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা
এ সময়, এক বন্য আবেগ রক্তপুলের গভীর থেকে জেগে উঠল।
“মূ!” এক বিশাল গর্জন উঠল, রক্তের ঢেউ উঁচু হয়ে উঠল।
একটি মহাজাগতিক কুর্নি গরু, রক্তলাল ঢেউ নিয়ে লিন পিংআনের দিকে ধাওয়া করল!
লিন পিংআন মিশ্র অমর প্রশিক্ষণ পদ্ধতি সীমারেখায় নিয়ে গেল, এক মুষ্টি আঘাত করল!
“ডং!” মুষ্টির আঘাত গরুর শিংয়ের সঙ্গে সংঘর্ষে বজ্রপাতের মতো শব্দ করল।
লিন পিংআন কয়েক ধাপ পিছনে সরে গেল, মহাজাগতিক কুর্নি গরু মাথা ঝাঁকালো মাত্র।
“অসাধারণ!” লিন পিংআনের চোখে আগুন জ্বলে উঠল, ভয় ছিল না।
সংঘর্ষের মাঝে সে ধীরে ধীরে এই ভয়ঙ্কর জন্তুটির আক্রমণের পন্থা বুঝতে পারল।
মহাজাগতিক কুর্নি গরুর আক্রমণ প্রবল, কিন্তু আক্রমণের কৌশল ধীর এবং অদক্ষ।
লিন পিংআনের দেহ তীক্ষ্ণ, সে আক্রমণ এড়াতে পারছিল এবং একই সাথে জন্তুটির দুর্বলতা খুঁজছিল।
“এখনই!” মহাজাগতিক কুর্নি গরুর আক্রমণের ফাঁকে।
লিন পিংআন হাত বাড়িয়ে গরুর একক শিং ধরল!
“কাক!” শক্ত শিং ভাঙ্গে গেল!
“মূ!” গরু করুণ আর্তনাদ করল, বিশাল শরীর গর্জন করে পড়ে গেল, বিশুদ্ধ শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে লিন পিংআনের শরীরে প্রবাহিত হলো।
মিশ্র অমর প্রশিক্ষণ পদ্ধতি পাগলের মতো চালিত হয়ে মহাজাগতিক কুর্নি গরুর শক্তি শোষণ করল।
লিন পিংআনের হাড় চটচট করতে লাগল, ত্বকের ওপর সোনালী আলো প্রবাহিত হল।
উষ্ণ শক্তি তার দেহের প্রতিটি কোণে প্রবাহিত হলো, মিশ্র অমর দেহের প্রথম স্তরের শিখরে পৌঁছাল!
লিন পিংআন মুষ্টি শক্ত করে ধরল, দেহের মধ্যে প্রবাহিত শক্তি অনুভব করল।
এই কি প্রথম স্তরের শিখরের শক্তি?
রক্তপুলের রক্ত ধীরে ধীরে সরে গেল, একটি রক্তলাল রত্ন প্রকাশ পেল।
এটা কি? লিন পিংআন কৌতূহলী হয়ে রত্ন তুলে ধরল, ভালো করে দেখল।
“এটি রক্ত বোধি।” প্রবীণ কণ্ঠ হঠাৎ তার পেছনে গুঞ্জরিত হলো।
“তুমি মহাজাগতিক কুর্নি গরুর শক্তি শোষণ করেছ, আর রক্ত বোধি পেয়েছ, দ্বিতীয় স্তরে উন্নতি করতে আর মাত্র এক ধাপ বাকি।”
“ধন্যবাদ প্রবীণ!” লিন পিংআন দ্রুত কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
রক্ত বোধি মুখে দিলে সঙ্গে সঙ্গে গলে গেল, উষ্ণ শক্তি দেহে ছড়িয়ে পড়ল।
লিন পিংআন অনুভব করল তার দেহ আবার পরিবর্তিত হচ্ছে, মিশ্র অমর দেহের দ্বিতীয় স্তর!
দ্বিতীয় স্তর পার হওয়ার পর দেহের শক্তি আরও উন্নত হলো।
“ঠিক আছে, তোমার পরীক্ষা শেষ, এখন চলে যাও।” প্রবীণ বলল।
লিন পিংআন প্রবীণকে সম্মান জানিয়ে রক্তপুল থেকে বেরিয়ে গেল।