প্রথম খণ্ড ১৫তম অধ্যায়: উৎকর্ষ এবং সংঘাত

ঠিক তখন গুহার বাইরে এক ভীতিকর চিৎকার শোনা গেল।
তিনজনের মুখে একসাথে ভয় দেখা দিল, তারা দ্রুত উঠে দাঁড়াল, অস্ত্র আঁকড়ে ধরে গুহার মুখের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিল।
একটি তিন মিটার লম্বা, গোটা শরীরে কালো লোমে ঢাকা বিশালবানর গুহার মুখে এসে হাজির হল।
রক্তচক্ষু তার নির্মমতা প্রকাশ করছিল।
বিশালবানর তিনজনকে দেখে গর্জন দিয়ে তাদের দিকে দারুণ আক্রমণ করল, তার বিশাল মুষ্টি ঝাঁকিয়ে গুহার দেয়ালে আঘাত করল।
গুহাটি জোরে কেঁপে উঠল, পাথর ধ্বংসস্তূপ পড়তে শুরু করল।
“খারাপ, এই গুহা তাকে থামাতে পারবে না!” হুয়া ফেইইউর মুখমন্ডল পাল্টে গেল। লিন পিংআন আর ঝুয়া চিংসুয়ানও সজাগ হয়ে দ্রুত সরে গেল।
লিন পিংআন তৎক্ষণাৎ বলল, “আমরা বাইরে দৌড়াই!”
তিনজন আর দ্বিধা করল না, অস্ত্র হাতে নিয়ে গুহা থেকে বেরিয়ে পড়ল।
বিশালবানর তাদের আরও ক্ষিপ্ত হয়ে আক্রমণ করল।
তিনজন যুদ্ধ করতে করতে পিছু হটছিল, পালানোর সুযোগ খুঁজছিল।
হঠাৎ লিন পিংআনের পা ফাঁকা হয়ে গেল, সে একটি গভীর গর্তে পড়ে গেল...
শরীরটি অসীম কুয়াশায় ডুবে গেল, হালকা ও নরম।
আঙুলের ডগায় নরম স্পর্শ অনুভব করল, চোখ খুলল, সূর্যের আলো খুব তীব্র নয়, নাকের কাছে সতেজ গাছপালার গন্ধ ছিল, মনকে শীতল করে দিচ্ছিল।
“হায়, ভাগ্যটা সত্যিই ভালো!” লিন পিংআন গালাগালি করে উঠে দাঁড়াল, জোরে একটি শ্বাস ফেলল।
সে দ্রুত চারদিকে তাকাল। “এটা আবার কী জায়গা?”
লিন পিংআন স্বাভাবিকভাবেই চালু করল ‘হুন্দুন বু মেয়ি ঝুয়ো’, তার শরীরে জাদু প্রবাহ নির্বিঘ্নে চলছিল, তার চিত্ত শান্ত হল।
সে মন স্থির করে গহীন জঙ্গলের দিকে এগোতে লাগল।
দূরত্ব বেশি দূরে না গিয়েই একটি মিষ্টি গন্ধ নাকে এলো।
সুগন্ধের দিকে এগিয়ে গেল, একটি বিশাল ফলগাছ চোখে পড়ল, পাতা ঘনীভূত, ফল ঝলমলে, স্বচ্ছ।
“অবিশ্বাস্য! এটা... আত্মার ফল?”
লিন পিংআনের চোখ বড় হয়ে গেল, জল ঝরতে শুরু করল।
আর দেরি না করে একটি আত্মার ফল ছিড়ে নিয়ে বড় এক কামড় দিল।
“উফ... স্বাদ অসাধারণ!”
সে লোভে তাড়িত হয়ে দশ টিরও বেশি আত্মার ফল খেয়ে ফেলল, যতক্ষণ না পেট পূর্ণ হয়ে গেল।
আত্মার ফল মুখে গলে গেল, শীতল স্রোত শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, শক্তি দ্রুত প্রবাহিত হতে লাগল, শরীরের ক্লান্তি একেবারে উড়ে গেল, শরীর যেন নবজীবিত হল।
অস্পষ্টভাবে সে অনুভব করল তার 修为-র বাঁধা যেন একটু সরে গেল।
বিলম্ব না করে সে পায়ে বসে ‘হুন্দুন বু মেয়ি ঝুয়ো’ চালু করল।

শরীরের ছিদ্র খুলে গেল, চারপাশের আত্মার শক্তি পিপাসার মত শুষে নিচ্ছিল। অনেক সময় কেটে গেল, কতোটা জানে না।
“হাহা, আমি পার হয়েছি!”
লিন পিংআন আবার চোখ খুলে ভিতরের প্রবাহিত শক্তি অনুভব করে আকাশের দিকে চেঁচিয়ে উঠল, বুকের মধ্যে সাহস জাগল।
সেই বিশালবানরের মুখোমুখি হলে সে আত্মবিশ্বাসী ছিল তাকে তরবারির ধারে কাটিয়ে ফেলবে!
এখন হুয়া ভাই ও ঝুয়া বোনের অবস্থা কেমন জানে না... আশা করি তারা ভালো আছে।
লিন পিংআন উঠে বাকি আত্মার ফলগুলো জমা দিতে যেতেই দূর থেকে হেঁটে আসার শব্দ এলো।
সে দ্রুত গাছের ঘন পাতার মধ্যে লুকিয়ে নিচে সতর্ক দৃষ্টি দিল।
কয়েকজন পুরুষ চোখে পড়ল, তাদের মধ্যে নেতৃত্ব দিচ্ছে সুন হাও, যিনি পূর্বে ধর্মগ্রীষ্ম শিখরে ঝগড়া করেছিল।
“সুন ভাই, এখানে আত্মার শক্তি সত্যিই প্রবল, নিশ্চয়ই কিছু মূল্যবান জিনিস আছে।”
সুন হাও মাথা নাড়ল, চারপাশ তাকাল।
“এই জায়গাটি সত্যিই দারুণ, হয়তো কিছু স্বর্গীয় সম্পদ আছে, তোমরা ভালো করে খুঁজে বের করো, কিছু পাওয়া গেলে তোমাদেরও ভাগ থাকবে।”
পেছনের লোকেরা শুনে ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে।
লিন পিংআন গাছে লুকিয়ে ভাবল: কতই না দুর্ভাগা আমি, এখানে এদের সাথে মিলিত হলাম।
একজন ছাত্র হঠাৎ লিন পিংআনের লুকানো গাছের দিকে ইশারা করে চিৎকার করল, “সুন ভাই, দেখো, ওটা কি!”
সুন হাও তার আঙুলের দিকে তাকিয়ে চোখ জ্বলে উঠল।
“দেখো, আত্মার ফলের গাছ! আজ আমাদের ভাগ্য খুব ভালো!”
“এত আত্মার ফল, আমরা অনেকদিন উপভোগ করতে পারব।” অন্য একজন হাত মেলাচ্ছিল, জল মুখে জমছিল।
লিন পিংআন গাছে থেকে সব শুনে ভেতরে গালি দিল: ওরা কখনো থামেই না।
সে তরবারি আঁকড়ে নিল, লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত হল।
সুন হাও আর তার দল গাছের নিচে এসে ফল ছাড়ার জন্য হাত বাড়াচ্ছিল, লিন পিংআন হঠাৎ গাছ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, বাতাসের শব্দ নিয়ে মাটিতে নেমে ঠাট্টা করে বলল, “তোমরা হাত বাড়িও না, এই আত্মার ফলগুলো আমার!”
সুন হাও ওরা চমকে গেল, তারপর হাসি ছেড়ে দিল। “লিন পিংআন? তুই সেই অলস ছেলেটাই? সাহস করিস আবার!” সুন হাও তাচ্ছিল্য করে তাকাল।
“কে অলস, চেষ্টা করলেই বুঝবে!” লিন পিংআন বকুনি দিতে মন চাইল না, দ্রুত এগিয়ে গেল।
“মৃত্যুর খেলা!” সুন হাও চিৎকার করে দা ঝাঁপিয়ে পড়ল।
অন্যরা কান পেতে জড়ো হয়ে লিন পিংআনের ওপর হামলা করল।
লিন পিংআন একার বিরুদ্ধে অনেক, কিন্তু একদম পিছিয়ে পড়ল না, তার শরীর লচপচ করে তরবারির আলো তার চারপাশে সোনালী ঝড় তৈরি করল।
সে কব্জি নাড়িয়ে তরবারির শীর্ষভাগ দিয়ে সুন হাওর মুখোমুখি আঘাত করল।
সুন হাও দ্রুত দা তুলে প্রতিরোধ করল, কিন্তু তরবারির দাপটে তার হাত জ্বালা করতে লাগল, কয়েক ধাপ পিছু হটল।
“এই ছেলেটার শক্তি এত বাড়লো কেন?” সুন হাও দা আবার ঝাঁপিয়ে দিল।
লিন পিংআন পাশ দাড়িয়ে সহজেই আঘাত এড়াল, তার তরবারির গতি এত দ্রুত যে সুন হাওর গলা ছেদ করার চেষ্টা করল।
সুন হাও আতঙ্কিত হয়ে মাথা ঘুরিয়ে পালানোর চেষ্টা করল, প্রাণ বাঁচাতে গেল।
“এই ছেলেটা... আগে炼气五层 ছিল, এটা কীভাবে সম্ভব?!” সুন হাওর মাথা ঘুরছে।
লিন পিংআনের ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি, “এতেই কি ভয় পাচ্ছ? আসল খেলা এখন শুরু!”
সে হত্যা ইচ্ছা নিয়ে তরবারির গতি দ্রুত করল, সুন হাওর শ্বাস আটকে গেল।
“অলস হয়ে থাকো না! সবাই একসাথে আক্রমণ করো, তাকে মেরে ফেলো!” সুন হাও চিৎকার করল।
লিন পিংআন ভয় পায়নি, তরবারির আঘাত নির্ভুল ও প্রবাহময়।
সুন হাওর দল বড়, কিন্তু তারা কাছে যেতে পারল না।
এটা তো মোটেই অলস নয়, বরং এক দানব!
“আগে তো সে নরম ছিল, একবারে এত শক্তিশালী হয়ে গেল কেন?”
“ধৈর্য হারাচ্ছে, দ্রুত পালাও!” কেউ ভয়ে পিছিয়ে গেল।
লিন পিংআন দ্রুত তাদের পেছনে এসে একজনের হৃদয় ছেদ করল।
“পু্ফ!” রক্ত ছিটকে পড়ল, সে চিৎকার করার আগেই মাটিতে পড়ে মৃত্যু বরণ করল।
বাকি সবাই ভয় পেয়ে পিছু হটল, প্রাণ বাঁচাতে চেষ্টারত।
“আহ!” আরেকজন পালাতে না পেরে লিন পিংআনের তরবারিতে কাঁধে আঘাত পেল, করুণ চিৎকার করল।
বাকি সবাই ভয় পেয়ে পালাতে লাগল, আর লড়াই করার সাহস ছিল না।
“অলস! একদল অলস!” সুন হাও রাগে গালাগালি করে, মুখ ক্রুদ্ধ।
“একজন炼气境ও মোকাবিলা করতে পারছ না!” সে চিৎকার করে আবার লিন পিংআনের দিকে দা ঝাঁপিয়ে দিল, কিন্তু লিন পিংআন সহজে তরবারি ঝাঁপিয়ে সরিয়ে দিল।
এই সুযোগে লিন পিংআন পা তুলে সুন হাওর বুকে শক্তভাবে লাথি মারল।
“পু্ফ!” সুন হাও মুখ থেকে রক্ত ছাড়ল, তার মুখ চট করে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
সে বুক ধরে লিন পিংআনকে চেয়ে রইল।
লিন পিংআনের চোখে ঠাণ্ডা আগুন, “আজ আমি তোমাকে বুঝিয়ে দেব, আসল অলস কে!”
হত্যার সংকল্প ভাস্বর হয়ে উঠল, সে পায়ের আঙুলে আত্মার শক্তি জড়ো করে নির্মম লাথি মারল।
সুন হাও লিন পিংআনের নিষ্ঠুর সংকল্প অনুভব করল, বাঁচার গতি মুহূর্তেই জ্বলে উঠল।
সে হঠাৎ ঘুরে পালানোর জন্য দৌড় দিল গভীর জঙ্গলের দিকে।
লিন পিংআনের লাথি ফাঁকা গেল, ভ্রু চিনে কিন্তু তাকে অনুসরণ করল না।
সে ঠাণ্ডা চোখে সুন হাওর পিছুহটে পালানোর দৃশ্য দেখল, ঠোঁটে হাসি ফুটল।
“পরিত্যক্ত কুকুর।” বলে সে ঘুরে গাছের দিকে গেল, বাকি আত্মার ফলগুলো নিয়ে ব্যাগে ভরল।