প্রথম খণ্ড বিংশ অধ্যায়: পরম উত্তরাধিকার

লিন পিংআন তার হাতের 太阴鼎 (তাইইন ডিং) এর দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু এই মুহূর্তে সেটি ছিল নিষ্প্রভ।

তার হৃদপিণ্ড হঠাৎ করেই কেঁপে উঠল, এক অব্যক্ত অস্থিরতা তাকে গ্রাস করল।

“জিয়াং ইং?” লিন পিংআন দ্বিধাভরা কণ্ঠে ডাকল।

কিন্তু প্রাচীন রণক্ষেত্রের ধ্বংসাবশেষ থেকে কেবল বাতাসের আর্তনাদই তার কানে এল। তাইইন ডিং-এর এই অস্বাভাবিক পরিবর্তন এবং জিয়াং ইং-এর নীরবতায় লিন পিংআন নিজেকে বড় অসহায় বোধ করল। সে ভালো করেই জানত, তাকে বাঁচাতে গিয়ে জিয়াং ইং কী ভয়ানক মূল্য দিয়েছে। এমনকি হয়তো...

“অভিশপ্ত কালো পোশাকের বৃদ্ধ!” লিন পিংআনের চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল। সে তখনই সেই লোকটিকে টুকরো টুকরো করে হাড় গুঁড়িয়ে দিতে চাইল।

“তুই মর!” লিন পিংআনের কণ্ঠস্বর ছিল নিচু এবং কর্কশ। ডান হাত তুলতেই青云剑 (চিংইউন তলোয়ার) আবির্ভূত হলো।

লিন পিংআনের শরীর থেকে নির্গত সেই আতঙ্কজনক তেজ অনুভব করে কালো পোশাকের বৃদ্ধটি অনিচ্ছাসত্ত্বেও কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। সে আতঙ্কের সাথে টের পেল, কোনো এক অদৃশ্য শক্তি তাকে পুরোপুরি অবরুদ্ধ করে ফেলেছে।

“না... আমাকে মেরো না...” বৃদ্ধের কণ্ঠ কাঁপতে শুরু করল, তার বলিরেখাভরা মুখে ফুটে উঠল চরম আতঙ্ক।

লিন পিংআন তার মিনতির দিকে কোনো ভ্রুক্ষেপই করল না। তার হাতের চিংইউন তলোয়ারের আলো তীব্রতর হয়ে উঠল, সে আঘাত হানার জন্য প্রস্তুত।

ঠিক তখনই একটি ছায়ামূর্তি হঠাৎ লিন পিংআনের সামনে এসে দাঁড়াল এবং তার সেই নিশ্চিত প্রাণঘাতী আঘাতটিকে আটকে দিল। এই আকস্মিক ঘটনায় লিন পিংআন এবং বৃদ্ধ—উভয়েই স্তব্ধ হয়ে গেল।

“আপনি কে?” লিন পিংআন ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল।

“天机阁 (তিয়ানজি গে) এর প্রধান?” বৃদ্ধের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল, তার হৃদয় ভয়ে কেঁপে উঠল। সে কল্পনাও করতে পারেনি যে, তিয়ানজি গে-র প্রধান এই মুহূর্তে নিজে উপস্থিত হবেন।

“আপনার উদ্দেশ্য কী?” লিন পিংআনের কণ্ঠ ছিল বরফের মতো শীতল, তার হাতের তলোয়ারটি মৃদু গুঞ্জন করছিল।

তিয়ানজি গে-র প্রধান মৃদু হাসলেন, লিন পিংআনের হুমকিকে তিনি পাত্তাই দিলেন না। “এই লোকটির আমাদের তিয়ানজি গে-র অনেক প্রয়োজন আছে।”

“যদি তাই হয়, তবে আমাকে ক্ষমা করবেন!” লিন পিংআনের দৃষ্টি শীতল হয়ে এল, সে আবার আক্রমণের প্রস্তুতি নিল।

“থামুন!” তিয়ানজি গে-র প্রধান হাত তুলে তাকে বাধা দিলেন এবং ধীরস্থিরভাবে বললেন, “ছোট বন্ধু, ভেবে দেখো। আমাদের সাথে শত্রুতা করা বুদ্ধিমানের কাজ হবে না।”

লিন পিংআন ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে বলল, “আমি লিন পিংআন সারা জীবন নিজের মতো চলেছি, শক্তিশালী শত্রুকে কখনো ভয় পাইনি। আপনি যদি লড়াই করতে চান, তবে লিন পিংআন শেষ পর্যন্ত প্রস্তুত!”

তিয়ানজি গে-র প্রধান গভীর দৃষ্টিতে লিন পিংআনের দিকে তাকালেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “যাই হোক, যেহেতু তুমি জেদ ধরে আছো, আমি আর জোর করব না। শুধু আশা করি, ভবিষ্যতে তুমি যেন অনুতপ্ত না হও।” একটু থেমে তিনি অর্থপূর্ণভাবে যোগ করলেন, “নিজের কাছের মানুষগুলোর দিকে নজর রেখো।”

কথা শেষ হওয়ার আগেই তিনি নিজের হাতা ঝাড়লেন। এক মৃদু অথচ অপ্রতিরোধ্য শক্তি কালো পোশাকের বৃদ্ধকে তুলে নিল। পরের মুহূর্তেই তারা দুজনেই অদৃশ্য হয়ে গেল। সেখানে কেবল বাতাসের শব্দ ছাড়া আর কিছুই রইল না।

লিন পিংআন তাদের অদৃশ্য হওয়ার দিকে তাকিয়ে রইল, তার কপালে চিন্তার ভাঁজ। “কাছের মানুষগুলোর দিকে নজর রেখো?” যাওয়ার আগে তিনি যে কথাটি বললেন, তার মানে কী? তার মানে কি তার আশেপাশেই কোনো বিপদ লুকিয়ে আছে?

এই চিন্তাটি মাথায় আসতেই সে আর তা ঝেড়ে ফেলতে পারল না। সে তার পরিচিত সবাইকে মনে মনে যাচাই করতে লাগল, কিন্তু কোনো কূলকিনারা খুঁজে পেল না। বিভ্রান্তি তার মনে লতার মতো জড়িয়ে গেল। শেষমেশ, লিন পিংআন মাথা নাড়ল এবং এই অস্থিরতাকে আপাতত মনের গভীরে চেপে রাখল।

এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো জিয়াং ইং। সে মাথা নিচু করে তার হাতের নিষ্প্রভ তাইইন ডিং-টি আলতো করে ঘষল এবং বিড়বিড় করে বলল, “জিয়াং ইং, আমি তোমাকে অবশ্যই বাঁচিয়ে তুলব।”

লিন পিংআন তার হাতের তালু উল্টে 太虚神髓 (তাইশু শেনসুই) বের করল। এটি বের হতেই সাতরঙা আলোয় চারপাশ আলোকিত হয়ে উঠল। ঠিক তখনই তাইশু শেনসুই থেকে অভূতপূর্ব এক আলো বিচ্ছুরিত হলো, যার তীব্রতায় চোখ ধাঁধিয়ে যায়। এক অদ্ভুত কম্পন মুহূর্তের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল।

প্রাচীন রণক্ষেত্রের ধ্বংসাবশেষে সুপ্ত কোনো এক প্রাচীন শক্তি জেগে উঠল, সবকিছু প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল।

“গুম—!”

মাটি ফেটে বিশাল সব ফাটল তৈরি হলো, পাথর গড়িয়ে পড়ল, যেন পৃথিবী কেঁপে উঠল! একটি গভীর অন্ধকার গহ্বর লিন পিংআনের চোখের সামনে হঠাৎ আবির্ভূত হলো।

প্রাচীন গুহা?

লিন পিংআনের হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল, এক অশুভ সংকেত তার মনে জেগে উঠল। জিয়াং ইংকে বাঁচানোর চাবিকাঠি হয়তো এখানেই!

বিনা দ্বিধায় সে এক লাফে গুহার ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়ল। গুহার ভেতরে আলো খুব কম। ভেতরে পা রাখতেই তার চোখ ভাসমান একটি গোলকের ওপর আটকে গেল। গোলকটি প্রায় মুষ্টির সমান, সম্পূর্ণ কালো, কিন্তু তাতে পরিচিত এক আভা ছিল।

বিশৃঙ্খল, প্রাচীন, রহস্যময়। লিন পিংআন অবচেতনভাবে হাত বাড়িয়ে সেটি স্পর্শ করতে গেল। ঠিক যখন তার আঙুল গোলকটিকে স্পর্শ করল, এক প্রচণ্ড শক্তি বিস্ফোরিত হলো!

“উম—!”

মহাবিশ্ব সৃষ্টির সময়ের মতো এক কান ফাটানো শব্দ শোনা গেল। লিন পিংআনের চোখ অন্ধকার হয়ে এল, তার চেতনা নিমেষেই অন্ধকারে তলিয়ে গেল।

...

কতক্ষণ সময় পার হয়েছে কে জানে, তার চেতনা ধীরে ধীরে ফিরে এল। লিন পিংআন চোখ খুলল। তার সামনে এক অচেনা জগত। চারপাশে কেবল শূন্যতা, যেন সে এক অসীম নক্ষত্রখচিত আকাশে দাঁড়িয়ে আছে।

“এটা কি... গোলকের ভেতর?” এক উদ্ভট চিন্তা তার মাথায় এল।

“হি হি!”

এক স্বচ্ছ শিশুর কণ্ঠস্বর সেই বিশাল শূন্যতায় বেজে উঠল। “ঠিক ধরেছ!混沌珠 (হুনদুন ঝু) বা বিশৃঙ্খলা গোলকে তোমাকে স্বাগতম!”

শব্দ অনুসরণ করে সে দেখল, একটি অর্ধস্বচ্ছ ছোট মেয়ে হাসিমুখে তার অদূরে ভাসছে। মেয়েটির রূপ অস্পষ্ট কিন্তু অত্যন্ত প্রাণবন্ত।

“তুমি কে?” লিন পিংআন সংশয় ও সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল।

“আমি এই গোপন জগতের আত্মা, আমার ডাকনাম ‘ছোট ঝু’, তুমি আমাকে এভাবেই ডাকতে পারো,” ছোট মেয়েটি চোখ টিপল, তার কণ্ঠ ছিল স্ফটিকের মতো পরিষ্কার। “অবশ্যই, আমার আরেকটি পরিচয় আছে—আমি হুনদুন ঝু-এর পথপ্রদর্শক। আর তুমি? তুমি হলে এই গোলক কর্তৃক নির্বাচিত ব্যক্তি!”

“নির্বাচিত ব্যক্তি?” লিন পিংআন হতভম্ব হয়ে গেল। হুনদুন ঝু-এর নির্বাচিত ব্যক্তি? এর মানে কী?

“ঠিক তাই! হুনদুন ঝু শুধু ভাগ্যবানেরাই পায়,” ছোট ঝু হাসিমুখে ব্যাখ্যা করল। “আর তুমিই সেই ভাগ্যবান, যে হুনদুন ঝু-এর শক্তি উত্তরাধিকারসূত্রে পাবে।”

লিন পিংআনের মনে যেন ঝড় উঠল। সে কি সত্যিই এই রহস্যময় গোলক দ্বারা নির্বাচিত?

“ছোট ঝু, আমি কীভাবে এই শক্তি অর্জন করতে পারি?” সে তার উত্তেজনা চেপে রেখে জিজ্ঞেস করল।

“শক্তি অর্জন করতে চাও? তাহলে অবশ্যই পরীক্ষা দিতে হবে!” ছোট ঝু কোমরে হাত রেখে বলল। “কেবল পরীক্ষা পাস করলেই তুমি এই সর্বোচ্চ শক্তি নিয়ন্ত্রণ করার অধিকারী হবে!”

“পরীক্ষা? কী পরীক্ষা?” লিন পিংআন অধীর আগ্রহে জানতে চাইল।

“আমার পরীক্ষা খুব সহজ, সেটা হলো...” ছোট মেয়েটি ইচ্ছে করেই কথা দীর্ঘ করল, “আমার একটা ঘুষি সহ্য করো!”

কথা শেষ হওয়ার আগেই লিন পিংআন এক অপ্রতিরোধ্য শক্তির আঘাত অনুভব করল। চিন্তা করার সময় ছিল না, শরীরের সহজাত প্রবৃত্তিই কাজ শুরু করল। সে মুহূর্তের মধ্যে বিশৃঙ্খল শক্তিকে (Chaos Energy) কাজে লাগিয়ে নিজের সামনে একটি শক্তিশালী ঢাল তৈরি করল।

“ধড়াম!” এক কান ফাটানো আওয়াজে আকাশ যেন ভেঙে পড়ল। লিন পিংআনের তৈরি করা ঢালটি সেই প্রচণ্ড আঘাতে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

“কী সাংঘাতিক! এই মেয়েটিকে দেখতে নিরীহ মনে হলেও তার আঘাত তো ভয়াবহ!” লিন পিংআন মনে মনে আতঙ্কিত হলো। সে ভাবতেই পারেনি যে একটি ছোট মেয়ের এত শক্তি থাকতে পারে।

সে একটু শ্বাস নেওয়ার আগেই সেই সুরেলা কণ্ঠ আবার ভেসে এল।

“আবার!” কোনো বিশ্রাম ছাড়াই সে দ্বিতীয়বার আঘাত করল।

লিন পিংআন দাঁতে দাঁত চেপে শরীরের কষ্ট সহ্য করে আবার লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সে জানত, এটি যেমন পরীক্ষা, তেমনি একটি সুযোগও। বারবার সে তার শরীরের বিশৃঙ্খল শক্তিকে কাজে লাগাল। প্রতিবার সংঘর্ষের সাথে সাথে তার শরীর আরও শক্তিশালী হতে লাগল। সে পরিষ্কার অনুভব করতে পারল, লড়াই যত বাড়ছে, তার শরীরের ভেতরে কিছু একটা জেগে উঠছে। সেটি এক বিশাল শক্তি।

“উম—!”

এক অসীম শক্তিশালী আভা লিন পিংআনের শরীর থেকে বিস্ফোরিত হলো। মুহূর্তের মধ্যে পুরো জগত এই আভায় স্তব্ধ হয়ে গেল। লিন পিংআনের শরীর থেকে এক উজ্জ্বল আলো বিচ্ছুরিত হয়ে তাকে পুরোপুরি ঢেকে ফেলল।

সেটি ছিল উত্তরাধিকারের আলো! লিন পিংআন অনুভব করল তার শরীর যেন হালকা হয়ে গেছে, সমস্ত ভার নেমে গেছে।

সে অবচেতনভাবে পদ্মাসনে বসল এবং সেই সোনালী আলোকে নিজের ভেতরে বিলীন হতে দিল। সময়ের সাথে সাথে সোনালী আভা উজ্জ্বল থেকে উজ্জ্বলতর হতে লাগল, শেষ পর্যন্ত তা একটি আকাশচুম্বী আলোর স্তম্ভে পরিণত হলো।

লিন পিংআন অনুভব করল তার শরীর এক অভূতপূর্ব শুদ্ধি প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে যাচ্ছে। শক্তিশালী শক্তি বারবার তার শরীরকে ধুয়ে দিচ্ছে। এই অনুভূতিটি ছিল যন্ত্রণাদায়ক, কিন্তু একই সাথে অবর্ণনীয় প্রশান্তিদায়ক। তার চেতনাও ঝাপসা হয়ে এল, চারপাশের সবকিছু যেন গুরুত্বহীন মনে হতে লাগল।

কতক্ষণ পর সে চোখ খুলল তা জানা নেই। তার চোখ থেকে দুটি সোনালী আলোর রেখা বিচ্ছুরিত হয়ে এই শূন্য জগতকে আলোকিত করে তুলল। সে তার মুঠো শক্ত করল এবং শরীরের ভেতরে সেই অসীম শক্তি অনুভব করতে লাগল।

“এটাই কি... 混沌圣体 (হুনদুন শেংতি বা বিশৃঙ্খল পবিত্র দেহ)-এর শক্তি?” লিন পিংআন বিড়বিড় করল, তার কণ্ঠে ছিল অবিশ্বাস্য বিস্ময়।

সে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। মাত্র একটি সাধারণ নড়াচড়াতেই তার শরীর থেকে এক বিশাল তেজ ছড়িয়ে পড়ল।

উত্তরাধিকার প্রাপ্তি শেষ। বিশৃঙ্খল পবিত্র দেহ আনুষ্ঠানিকভাবে জেগে উঠল!

...

অন্যদিকে, গোপন জগতটি আরও বেশি কাঁপতে শুরু করল। মাটির ফাটলগুলো বড় হতে লাগল, মনে হচ্ছিল পুরো জগতটি ভেঙে পড়বে। হঠাৎ, একটি ছায়ামূর্তি আকাশে ভেসে উঠল। মূর্তিটি অস্পষ্ট হলেও তার থেকে নির্গত হচ্ছিল আতঙ্কজনক চাপ।

সেখানে উপস্থিত সকল ‘ঝুজি’ (ভিত্তি স্থাপনকারী) স্তরের সাধকরা ভয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, নড়ার সাহসটুকুও তাদের ছিল না।

“বিশৃঙ্খলা অমর সম্রাট!” কেউ একজন প্রথম চিৎকার করে উঠল। তার কণ্ঠ কাঁপছিল গভীর আতঙ্ক ও শ্রদ্ধায়।

বিশৃঙ্খলা অমর সম্রাট! তিনি তো কিংবদন্তির মানুষ, অমর জগতের সর্বোচ্চ শক্তিশালী ব্যক্তি! সবাই হতভম্ব হয়ে গেল। অমর সম্রাট হঠাৎ কেন আবির্ভূত হলেন? গোপন জগতের গভীরে কি কোনো কিছু সিল করা ছিল, যা সম্রাটকে জাগিয়ে তুলেছে?

ঠিক যখন সবাই আতঙ্কে কাঁপছিল, লিন পিংআন ধীরে ধীরে আকাশে উঠে এল। তার হাতে থাকা হুনদুন ঝু গোলকটি আগের চেয়ে আরও বেশি উজ্জ্বল আলো ছড়াচ্ছিল। সোনালী আলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে গোপন জগতের প্রতিটি কোণ আলোকিত করে তুলল।

“শান্ত হও!” লিন পিংআনের কণ্ঠস্বর খুব একটা জোরালো ছিল না, কিন্তু তাতে ছিল এক অমোঘ কর্তৃত্ব।

সোনালী আলো দ্রুত গোপন জগতের প্রতিটি ইঞ্চি এবং প্রতিটি ফাটলে ছড়িয়ে পড়ল। অশান্ত মহাজাগতিক শক্তি প্রশান্ত হয়ে এল, কম্পন থেমে গেল। ফাটলগুলোও সেই আলোয় ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। যে জগতটি ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছিল, তা অলৌকিকভাবে স্থির হয়ে গেল!

মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা সাধকরা ভয়ে চোখ বন্ধ করে মৃত্যুর অপেক্ষায় ছিল। কিন্তু অনেকক্ষণ পরও কোনো ধ্বংসলীলা ঘটল না। উল্টো কম্পন থেমে গেল? কেউ কেউ সতর্কভাবে চোখ খুলল।

তারা এমন এক দৃশ্য দেখল যা তারা সারাজীবনেও ভুলবে না। লিন পিংআন আকাশে ভাসছে! তার শরীর সোনালী আলোয় ঘেরা।

“সে... সে কি গোপন জগতের এই মহাবিপদ থামিয়ে দিল?” কেউ একজন তোতলামি করে বলল, তার কণ্ঠে ছিল চরম অবিশ্বাস্য ভাব।

এটি তো গোপন জগতের বিপর্যয় ছিল! খোদ অমর সম্রাটকেও যা জাগিয়ে তুলেছিল। আর তা কি না একজন সাধারণ সাধক থামিয়ে দিল? এ কি কোনো রসিকতা!

লিন পিংআন ধীরে ধীরে নিচে নেমে এল, তার হাতের গোলকটির আলোও ম্লান হয়ে গেল। সে চারপাশের হতভম্ব সাধকদের দিকে একবার তাকাল।

শান্ত স্বরে বলল, “গোপন জগত এখন স্থিতিশীল, তোমরা যা করার করো।”

কথা শেষ করে সে ঘুরে হাঁটা দিল। এক মুহূর্তও থামার ইচ্ছা তার ছিল না। পেছনে ফেলে গেল একদল বোবা হয়ে যাওয়া সাধককে।