প্রথম খণ্ড, বিয়াল্লিশ অধ্যায়: চন্দ্রকত্ব খনিজ

১/৩ পাতা

“姜影前辈， আপনি জেগে উঠুন, আমি লিন পিংআন!” লিন পিংআনের গলা কর্কশ হয়ে গিয়েছিল।姜影-এর শূন্য দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে তাঁর বুক গভীর বিষাদে ভরে উঠল।

姜影-এর নড়াচড়া সামান্য থেমে গেল, যে চোখে এতক্ষণ খুনের তৃষ্ণা উপচে পড়ছিল, সেখানে বিভ্রান্তির ছায়া নেমে এল।

“লিন... পিংআন?” তিনি অস্পষ্ট স্বরে বিড়বিড় করে উঠলেন, গলায় সন্দেহের সুর।

তিয়ানজি ওল্ড ম্যান দৃশ্যটি দেখে তীব্রভাবে চমকে উঠলেন, তাঁর দুহাত দ্রুত মুদ্রায় আবদ্ধ হল। কুয়োজিও ব্ল্যাক আইস ফরমেশনের আলো আবারও প্রদীপ্ত হয়ে উঠল এবং চতুর্দিক থেকে অসংখ্য বরফের শিকল তিরবেগে ছুটে এসে লিন পিংআনকে জড়িয়ে ধরতে উদ্যত হল।

“হতভাগা বুড়ো!” লিন পিংআন মনে মনে অভিশাপ দিলেন,混沌 শক্তির সাহায্যে একটি কালো বর্শা তৈরি করে ছুটে আসা সমস্ত বরফের শিকল গুঁড়ো গুঁড়ো করে দিলেন।

“ফু!” কিন্তু তিনি...

“বেগুনি মেঘ পূর্ব থেকে আসছে, এই বেগুনি মেঘ পরম শক্তির প্রতীক, সম্রাটের শক্তির প্রতীক, আর নিষিদ্ধ প্রাঙ্গণ মানে রাজপরিবারের বাসস্থান, এর তাৎপর্য অনন্য!” লিউ বিয়ান ব্যাখ্যা করলেন।

“তুমি আমাকে বোকা বানাতে পারবে না, আমি তোমাকে খুব ভালো করে জানি। চাং য়ুনফেং, তুমি একজন আদ্যোপান্ত শুয়োরের বাচ্চা!” কথাগুলো বলে সং চিয়ানফ্যান রাগে গজগজ করতে করতে বাড়ির দিকে ফিরে চললেন।

“না, আমরা প্রভesরের চেয়ে মাত্র দশটি শ্বাস আগে বেরিয়েছি। তবে প্রাপ্তি মন্দ নয়, যদিও ইউশুন ঐতিহ্যের ধারেকাছেও পৌঁছাতে পারিনি। তাছাড়া, এই ভৌতিক 공간টিতে দ্বিতীয়বার প্রবেশের অনুমতি নেই।” ছংচি অসন্তুষ্ট সুরে বলল।

দুজন লড়াইয়ে লিপ্ত হলেন, যেন ড্রাগন আর বাঘের যুদ্ধ, দুজনেই সমান সমান, কেউ কারও চেয়ে কম নন। শুরুতে কাও নিং মাঝে মাঝে চাং ফেইকে চাপে ফেললেও, যুদ্ধ যত দীর্ঘ হতে লাগল, চাং ফেই ততই হিংস্র ও আরও শক্তিশালী হয়ে উঠলেন। একশো রাউন্ড লড়াইয়ের পর কাও নিংয়ের সমস্ত সুবিধাই ম্লান হয়ে গেল।

পায়ের নিচের জলাভূমির দিকে তাকিয়ে জিয়াং নিং হালকা মাথা নাড়লেন। তাঁর অনুভূতি অনুযায়ী, ব্রেসলেটটি নিচের এই জলাভূমির ভেতরেই রয়েছে। যদিও তিনি জানেন না কেন ব্রেসলেটটি এখানে এল, তবে তাঁর অনুভূতি ভুল হতে পারে না।

জিয়াং নিং চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন, নৌকা থেকে নেমে দ্বীপের ভেতরে হাঁটতে শুরু করলেন। যেন তিনি মহাবিশ্বের তারার রাজ্যে অবস্থান করছেন—এই দৃশ্যকে উপেক্ষা করে সোজা সেই অনুপস্থিত কোণের দিকে এগিয়ে গেলেন। কাছে এসে একবার চোখ বুলিয়ে দেখলেন, সামনের পাথরের চূড়ার একটি অংশ ভাঙা। ঠিক যেমনটা অনুমান করা হয়েছিল, এই অনুপস্থিত লাল রত্নটি তারাচিত্রের পাঁচটি নক্ষত্রের সঙ্গেই পুরোপুরি মিলে যাচ্ছে।

১/৩ পাতা

২/৩ পাতা

তবে মার্লিন সম্মানের বিষয়ে বিন্দুমাত্র পরোয়া করতেন না, সম্মান কি পেটে ভাত জোগায়? মনে রাখবেন, মার্লিনের ভ্রমণের আগের কয়েক বছরে চীনে একটি চরম তত্ত্ব বেশ জনপ্রিয় ছিল—"জলের গভীরতা বেশি হলে মাছ থাকে না, মানুষের নির্লজ্জতা চূড়ান্ত হলে সে অপরাজেয় হয়।" মার্লিন এই চরম তত্ত্বকে পুরোপুরি সমর্থন না করলেও কিছুটা কুৎসিত বা নমনীয় পথ বেছে নিতে তিনি একশো শতাংশ রাজি ছিলেন।

লাই হুয়ের-এর জামাকাপড় খুলে ফেলার পর, ফ্যান শিও নিজের পোশাক খুলে বিছানায় উঠে পড়লেন এবং বিছানার পাশের পর্দা টেনে দিয়ে শুয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিলেন।

মায়ারেড ঘোস্ট অ্যান্ড স্পিরিট সোল-ডিভোরিং প্রিজন ড্রাক আইসোলেশন ফরমেশন—একবার শুরু হলে তা আর থামানো যায় না, নিজে থেকে বন্ধও করা যায় না। এর নিজস্ব গতিতেই একে চলতে দিতে হয়।

“লো ফুথু, আপনি নিশ্চয়ই আমার সঙ্গে মজা করছেন, দেখলেই বোঝা যাচ্ছে।” কং চং নিজের মুখ টেনে এমন এক হাসি ফুটিয়ে তুললেন যা কান্নার চেয়েও করুণ।

চারপাশের দৃশ্য একবার চোখ বুলিয়ে দেখে নিলেন, কোনো বিশেষত্ব চোখে পড়ল না। দেখলে মনে হবে এটি সাধারণ কোনো হ্রদ, যা অন্য যেকোনো বুনো অঞ্চলের চেয়ে আলাদা নয়। কিন্তু যেহেতু এটি লিংলং ফুদির পবিত্র ভূমি বলে প্রবাদ রয়েছে, তাই এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ কারণ রয়েছে।

আলসেমিভরে শরীর টানটান করে আড়মোড়া ভাঙলেন। সত্যি বলতে, পড়াশোনা জিনিসটা আমার কাছে সহ্য করার মতো নয়। সারাদিন ক্লাসরুমের টেবিলে বোকার মতো বসে থেকে শিক্ষকের দীর্ঘ ও অর্থহীন বকবকানি শুনতে হয়।

“আমাদের হাই দাফু সুপারিশ করে পাঠিয়েছেন, আমরাও এই বাজারে অংশ নিতে চাই।” হান ফেই উদাসীন সুরে বললেন।

তবে এই সময় অন্য একটি হাইওয়ে দিয়ে একটি সাদা অডি গাড়ি তীব্র বেগে ছুটে এসে হঠাৎ থেমে গেল। ধীরে ধীরে গাড়ির কাঁচ নামল, ঝাও ইয়াং মৃদু হেসে শাও উ-কে বুড়ো আঙুল দেখিয়ে অভিবাদন জানালেন।

“ডুগু সাং! তোর সঙ্গে আমার হিসেব চুকেবুড়েনি! ডুগু সাং, আমি তোর গুষ্টির পিণ্ডি চটকে দেব!” ডুগু সাংয়ের জাদুতে আটকা পড়া ছিংমু ওল্ড ম্যান মুহূর্তে তেলেবেগুনে জ্বলে উঠে ডুগু সাংকে অকথ্য ভাষায় গালিগালাজ শুরু করলেন। কিন্তু ডুগু সাং বিন্দুমাত্র রেগে না গিয়ে উল্টো ছিংমু ওল্ড ম্যানের দিকে চোখ টিপে ইশারা করলেন, তার মুখাবয়বে ছিল চরম আত্মতুষ্টির অহংকার।

“তোমার সঙ্গে লড়াইয়ের অপেক্ষায় রইলাম।” তবে তার জন্য অপেক্ষা করছিল যুবরাজের এই কথাটি। কথাটি বলার সময় যুবরাজের মুখ ছিল স্নিগ্ধ হাসিতে ভরা, আর সেই হাসিমুখ জুড়ে উপচে পড়ছিল আত্মবিশ্বাস।

হে হংয়ুই মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন এবং উড়ন্ত বাহনে চড়ে দূরের দিকে রওনা হলেন। মুহূর্তের মধ্যে কয়েক ডজন ফুট উঁচুতে অবস্থিত একটি মদের দোকানের ওপরে এসে হে হংয়ুই তার বাহন গুটিয়ে নিলেন এবং চেন জে-কে সঙ্গে নিয়ে আকাশ থেকে নেমে এলেন।

খেলার নিয়ম ছিল প্রতি রাউন্ডেই ফলাফল নির্ধারণ করতে হবে। যদি ড্র হয়, তবে সেই ম্যাচ পুনরায় খেলতে হবে। বু হুই আর পুনরায় খেলতে চান না, কারণ এর মানে দাঁড়াত ওয়াং ছিয়াং এবং হান নামের সেই লোকটিকে আবার কোনো এক অদ্ভুত কৌশল ভাবতে হবে।

২/৩ পাতা

৩/৩ পাতা

তাই সে সবসময় ভাবত যে ছিংলং হুই যেন এক অমায়িক বড় পরিবার, যেখানে প্রতিটি সদস্য ভাইবোনের মতো মিলেমিশে থাকে। তার এই ভাবনাটা স্পষ্টতই কিছুটা ইউটোপিয়ান বা কাল্পনিক ছিল।

গাই শিতাই বাও দ্রুত শত্রু বদল করলেন, এক গোলায় দখলের বাকি সময় কমিয়ে আনলেন বিরানব্বই সেকেন্ডে, এরপর আরও এক গোলার আঘাতে সরাসরি জলদস্যু দলের দখল নেওয়ার প্রচেষ্টা ভেস্তে দিলেন।

নামহীন এক ক্ষোভের আগুন জ্বলে উঠল। তার এই দূরত্ব বজায় রাখার চেষ্টা এবং সম্পর্ক ছিন্ন করার ভঙ্গি দেখে লু লিতিংয়ের রাগ চেপে রাখা দায় হয়ে পড়ল, কিন্তু তার ক্লান্ত ও ফ্যাকাশে মুখখানা দেখে তাকে জোর করে রাগ গিলে ফেলতে হলো। এই অনুভূতিটি ছিল বলাই বাহুল্য অত্যন্ত অস্বস্তিকর।

কে জানে কেন, তার মনের কোণে বারবার ভেসে উঠল সেই নারীর মোহময় রূপ, তার আবেদনময়ী ভঙ্গি। সে সেই লাবণ্যময়ীকে বিছানায় শুইয়ে দিয়ে দ্রুত বাথরুমে ফিরে গেল।

বক্তব্যের কিছুই না বুঝে ফেং তিয়ানলিয়াং বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেও দুজনের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ পরিষ্কার বুঝতে পারেননি, তাই আর প্রশ্ন করার সাহস পাননি।

“তোকে জিজ্ঞেস করছি, তুই কি এখনও টাকা দিয়ে লোক লাগিয়ে আমাকে শায়েস্তা করার কথা ভাবছিস?” লি আরলং একটুও ছাড় না দিয়ে আরও জোড় দিয়ে হু গে-এর হাতের ওপর চাপ দিয়ে মোচড় দিলেন।

এরা সবাই আগের নিলামে অংশ নেওয়া লোক, তারা এখানে অপেক্ষা করছিল এই দেখার জন্য যে, সব কিছু কিনে নেওয়া এই ধনকুবেরটি আসলে কে।

এই গ্রীষ্মের ছুটিতে সান গুয়াংশিং কোথাও যাননি, স্ত্রীর দোকানেই সাহায্য করার জন্য থেকে গেছেন; পুরো সকাল ব্যস্ত কেটেছে হিমায়িত চিকেন ড্রামগুলো সামলাতে। একটু ফাঁকা পেয়ে, অলস সময়ে টিভির দিকে তাকাতেই হঠাৎ একটি চেনা মুখ তার চোখে পড়ে গেল।

তাই তিনি লি মেইকে সেভাবে বোঝাচ্ছিলেন ও সান্ত্বনা দিচ্ছিলেন, যাতে লি মেই এই বিষয়গুলোকে খুব বেশি ভারী মনে না করে, এত জেদি হয়ে না ওঠে। এর মানে এই নয় যে জেদি হওয়া খারাপ, বরং এই ধরনের অতিরিক্ত জেদ লি মেইকে ক্লান্ত ও পরিশ্রান্ত করে তুলবে।

৩/৩ পাতা