প্রথম খণ্ড, দ্বিতীয় অধ্যায়: নারী দৈত্য

"কী ভীষণ উদ্ধত!"

লিন পিংআন মনে মনে রাগান্বিত হয়ে মুষ্টিবদ্ধ করল। ঝাও হংয়ের সেই অহংকারী মুখটা মাটির সঙ্গে মিশিয়ে দিতে তার খুব ইচ্ছে করছিল! কিন্তু সে ভালো করেই জানে, নিজে যেখানে炼কি স্তরেই পৌঁছাতে পারেনি, সেখানে炼কি সপ্তম স্তরের ঝাও হংয়ের মোকাবিলা করা অসম্ভব। জোর করে লড়তে গেলে অপমানিত তো হতে হবেই, উল্টো প্রাণও হারাতে হবে।

"ঝাও সিনিয়র ভাই, এই অপদার্থের সঙ্গে কথা বলে কী লাভ?" ব্যবস্থাপক সিনিয়র ভাই উপহাস করে বললেন, "বড় প্রতিযোগিতার পর একে তো অবশ্যই বের করে দেওয়া হবে। তখন ও হবে কাটার অপেক্ষায় থাকা মাছের মতো, যে কিনা অন্যের দয়ার ওপর বেঁচে থাকবে।"

লিন পিংআন মাথা নিচু করে রইল, মুখে একটি শব্দও করল না। কিন্তু তার ভেতরটা ভয় আর রাগে জ্বলছিল। যদি কোনো পথ বের করতে না পারে, তবে পাঁচ দিন পর সে তার পূর্বসূরির পরিণতিই বরণ করবে—ঝাও হংয়ের হাতে নির্ঘাত মৃত্যু!

"না! আমি সবে এই জগতে এসেছি, এত অসহায়ভাবে মরতে পারি না!" লিন পিংআন মুঠো শক্ত করল, নখ হাতের তালুতে গেঁথে গিয়ে রক্ত ঝরতে শুরু করল। কিন্তু... গুইউয়ান বড়ি হাতছাড়া হয়ে গেছে! শক্তি অর্জনের একমাত্র আশার আলো নিভে গেছে।

"না, এখনো সেই অপূর্ব সুন্দরী দানবীটি আছে..." হঠাৎ লিন পিংআনের মাথায় এক সাহসী চিন্তা এল। যদি... বেঁচে থাকার আর কোনো পথই যখন নেই, তবে ঝুকি নিয়ে সেই দানবীর সঙ্গে দ্বৈত সাধনা করলে কেমন হয়? যদি কাজ হয়ে যায়? কথায় আছে না—সুন্দরীর সান্নিধ্যে মৃত্যুও যেন এক পরম প্রাপ্তি! 'জিয়াং ইং' নামের সেই বেগুনি পোশাকের নারীর কথা ভেবে লিন পিংআনের মন চঞ্চল হয়ে উঠল। নারীটি সত্যিই রূপের আধার।

"হা হা, অপদার্থ তো অপদার্থই, এমন অপমানেও পাল্টা আঘাত করার সাহস নেই!"
"ওর সাথে থাকাটাও লজ্জার..."
"অনেক আগেই ওকে বের করে দেওয়া উচিত ছিল..."

ঝাও হং এবং অন্যান্য বাইরের শিষ্যদের উপহাস আর বিদ্রূপের মাঝখানে লিন পিংআন মাথা নিচু করে, মনের অপমান চেপে নিঃশব্দে সেখান থেকে চলে গেল। কোথাও না থেমে সে সরাসরি পাহাড়ের পেছনের এক অন্ধকার গুহায় গিয়ে সেই তিন পায়াওয়ালা ব্রোঞ্জ পাত্রটির সামনে দাঁড়াল।

"কী হলো, ভেবে দেখেছ?" একটি সুমিষ্ট ও স্পষ্ট কণ্ঠস্বর ভেসে এল। বেগুনি আলো জ্বলে উঠল এবং সেই অপরূপা নারীটি আবারও চোখের সামনে আবির্ভূত হলো।

গিল গিলে লিন পিংআন ঢোক গিলল। এবার সে নিশ্চিত, নারীটি সত্যিই ওই ব্রোঞ্জ পাত্র থেকে বেরিয়ে এসেছে, সে নিশ্চিতভাবে কোনো দানবী! লিন পিংআন সাহস সঞ্চয় করে জিজ্ঞেস করল, "আচ্ছা, তোমাদের এই দ্বৈত সাধনা কার্যকর হতে কত সময় লাগে?"

"এক ঘণ্টা যথেষ্ট।" জিয়াং ইং তার সরু আঙুল উঁচিয়ে দেখাল। তার লম্বা হাতা দুলতেই বেগুনি আলোর আভা ছড়িয়ে পড়ল। পরক্ষণেই লিন পিংআনের মনে হলো তার চারপাশের দৃশ্য বদলে গেছে, সে এখন এক ধূসর জগতে দাঁড়িয়ে।

"এটা কোথায়?"

"এটা আমার তাইয়িন পাত্রের ভেতর, ভয় পাওয়ার কিছু নেই।" জিয়াং ইং লিন পিংআনের পেছনে এসে দাঁড়াল। তার হাতের ইশারায় শূন্য থেকে একটি স্ফটিক স্বচ্ছ সাদা জ্যাড বিছানা আবির্ভূত হলো, যার পর্দা থেকে ভেসে আসছিল মৃদু সুবাস। "তাইয়িন পাত্র আমার অমর অস্ত্র। এর শক্তি ব্যবহার করে আমি তোমার অবরুদ্ধ শিরা-উপশিরা খুলে দিতে পারি এবং সবচেয়ে শক্তিশালী কি-সমুদ্র তৈরি করতে পারি..."

কথা বলতে বলতে সে লিন পিংআনকে বিছানায় বসাল। তার বেগুনি শাড়ির নিচ থেকে বেরিয়ে এল দুধের মতো সাদা পা, যা আলতো করে লিন পিংআনের হাঁটুর ওপর রাখল। লিন পিংআনের মুখ শুকিয়ে গেল, রক্ত গরম হয়ে উঠল! সে সত্যিই কি তার সাথে দ্বৈত সাধনা করতে চায়? সে কি তবে মানুষ খেকো দানবী নয়?

আর ধৈর্য রাখতে না পেরে লিন পিংআন ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু জিয়াং ইং সরে গিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, "উত্তেজিত হয়ো না, এখনো দ্বৈত সাধনার সময় হয়নি। তোমার স্তর খুব নিচে এবং শরীরও খুব দুর্বল। আগে আমাকে তোমার শিরা পরিষ্কার করতে হবে, ইয়াং শক্তি সঞ্চালন করতে হবে এবং কি-সমুদ্র তৈরি করতে হবে!"

"তুমি কি সত্যিই এত শক্তিশালী?" লিন পিংআন সন্দিহান হয়ে জিজ্ঞেস করল। সে জানত修行 বা আধ্যাত্মিক সাধনা কতটা কঠিন। কি-সমুদ্র তৈরি করাই হলো একজন সাধকের মূল ভিত্তি। সামান্য ভুলেই কি-সমুদ্র ভেঙে সাধকের মৃত্যু হতে পারে।

"আমি অমর জগতের তাইয়িন অমর রাজা, দশ দিক শাসন করি। আমার সামান্য ভগ্নাংশ আত্মাও তোমাকে সাহায্য করার জন্য যথেষ্ট।" জিয়াং ইং তার আঙুল দিয়ে লিন পিংআনের কপালে স্পর্শ করল। এক উজ্জ্বল বেগুনি আলো সাপের মতো তার কপালে ঢুকে পড়ল।

তাইয়িন অমর রাজা? ভগ্নাংশ আত্মা? লিন পিংআন এসব ভাবার সময় পেল না। অগাধ স্বর্গীয় শক্তি তার শিরায় শিরায় ছড়িয়ে পড়ল। সে মনে করল যেন কোনো আগ্নেয় চুল্লিতে তাকে গলিয়ে ফেলা হচ্ছে! হাড়ে হাড়ে কাঁপন, রক্ত যেন উত্তাল ঢেউয়ের মতো বইছে। প্রায় আধ ঘণ্টা পর, লিন পিংআনের শরীরের শিরাগুলো দশগুণ প্রসারিত হলো, তার কি-সমুদ্র এক সোনালী সাগরে পরিণত হলো। সে এক অভূতপূর্ব স্বচ্ছতা অনুভব করল!

মুঠো পাকাতেই এক প্রচণ্ড শক্তি অনুভব করল সে। "এটাই কি炼কি স্তরের সাধকদের শক্তি?" লিন পিংআন উত্তেজনায় কাঁপছিল। একজন পরিব্রাজক হিসেবে প্রথমবার এমন অলৌকিক শক্তির ছোঁয়া পেয়ে সে অভিভূত।

"একজন অপদার্থের শরীরে কি-সমুদ্র তৈরি করা, এই ক্ষমতা সত্যিই অকল্পনীয়!" লিন পিংআন তাকিয়ে দেখল জিয়াং ইংয়ের মুখ ফ্যাকাশে, শরীর কিছুটা স্বচ্ছ হয়ে গেছে, তার গায়ের বেগুনি আলোও ঝাপসা।

"তুমি ঠিক আছো তো?" লিন পিংআন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"ক্ষুদ্র আত্মা, সমস্যা নেই।" জিয়াং ইং ক্লান্ত ভঙ্গিতে শুয়ে হাসল, "তোমার বিশুদ্ধ ইয়াং শরীর আমার ধারণার চেয়েও খাঁটি। আমার কাছে একটি কৌশল আছে যা তোমার জন্য উপযুক্ত।" বলে সে আবার লিন পিংআনের কপালে আঙুল ঠেকালো। এক মুহূর্তের মধ্যে এক নতুন সাধনা কৌশল তার মাথায় গেঁথে গেল।

"এই কৌশলের নাম 'বিশৃঙ্খল অমরত্ব কৌশল'। অমর রাজা হওয়ার পথে বিশৃঙ্খল অমর রাজার সঙ্গে যুদ্ধের সময় আমি এটি আবিষ্কার করি। এটি অত্যন্ত শক্তিশালী। যদি এতে পারদর্শিতা অর্জন করো, তবে তুমি অমরত্বের সর্বোচ্চ শিখরে পৌঁছাতে পারবে!"

লিন পিংআন অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। সাধনার নয়টি স্তর—炼কি, জিনদান, অলৌকিক শক্তি, বিপর্যয় পার, পথচ্ছেদ, অমরত্ব, স্বর্ণ অমর, অমর রাজা, অমর সম্রাট! অমর সম্রাটই সাধকদের মধ্যে সর্বোচ্চ। জগতের অধিকাংশ কৌশল কেবল বিপর্যয় পার পর্যন্তই সীমাবদ্ধ। অমরত্ব পর্যন্ত পৌঁছানোর কৌশলগুলোকে 'অমর কৌশল' বলা হয়, যা অত্যন্ত বিরল।

"তোমার উদ্দেশ্য শুধু দ্বৈত সাধনা নয়, তাই না?" লিন পিংআন উত্তেজিত হলেও বুঝতে পারল তার পেছনে বড় কোনো কারণ আছে।

"আমার শত্রুরা পৃথিবীতে নেমে এসেছে," জিয়াং ইং শান্ত গলায় বলল, "আমি বাইরে আসতে পারি না। তাইয়িন পাত্র এক অমর অস্ত্র, এর ভেতরে সময় স্থির থাকে। পাত্রের ভেতরের এক মাস মানে বাইরের মাত্র এক ঘণ্টা। তুমি ভেতরে সাধনা করলে দ্রুত উন্নতি করতে পারবে! তাছাড়া, পাত্রের আত্মরক্ষার ক্ষমতাও প্রবল, যা তোমাকে রক্ষা করবে।"

লিন পিংআন দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ভেতরে এক মাস আর বাইরে এক ঘণ্টা—এটা তো প্রতারণার মতো শক্তিশালী!