প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১: ধারালো প্রথম প্রকাশ

লিন পিংআন গভীর নিঃশ্বাস নিলেন, ধীরে ধীরে যোদ্ধা মঞ্চের দিকে এগোলেন। হঠাৎ অজানা এক চাপ মেঘের মতো ঘিরে ধরল, তাকে এমন লাগছিল যেন শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে। তিনি মাথা তুলে মঞ্চের নিচে থাকা মানুষদের ঘন অন্ধকারের ভিড়ের উপর চোখ বুলালেন, অসংখ্য দৃষ্টি তার ওপর ঘুরে বেড়াচ্ছিল। পর্যালোচনামূলক, কৌতূহলী, এমনকি শত্রুতাপূর্ণ চোখের এই ঝলক তাকে অস্বস্তিতে ফেলে দিল।

“এই লিন পিংআন, কি যেন হয় গেছে? কেন এভাবে স্তম্ভিত?”
“সম্ভবত লিউ ইয়ান এর ‘ধোঁয়া বৃষ্টি তলোয়ারকলা’ দেখে সে ভয় পেয়েছে।”
“লিউ ইয়ান তো বাহ্যিক শাখার ছাত্রদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালীদের একজন, লিন পিংআন কতক্ষণ টিকতে পারবে?”
“আমি বাজি ধরছি সে দশটি আঘাতও সহ্য করতে পারবে না।”
“দশ? আমার মনে হয় পাঁচটাও সম্ভব নয়!”

মঞ্চের ওপারে দাঁড়িয়ে লিউ ইয়ান আত্মবিশ্বাসী হাসি নিয়ে উপস্থিত ছিল। সে নম্রভাবে সম্ভাষণ জানাল, তারপর তার কব্জি হালকা কাঁপিয়ে এক লম্বা, সরু তলোয়ার হাতে এনে তলোয়ারের সুর যেন পুরো যোদ্ধা মঞ্চে বাজে উঠল।

“এই তলোয়ার…” তলোয়ার আবির্ভাবের মুহূর্তে লিন পিংআনের মনে পড়ল হুয়া ফেইউয়ের সতর্কবার্তা। তলোয়ারটি সম্পূর্ণ স্বচ্ছ এবং ঝকঝকে, যেন হাজার বছরের বরফের পাথর দিয়ে তৈরি। তলোয়ারের ধার তীক্ষ্ণ এবং ঠাণ্ডা, এক আঘাতেই পৃথিবীর সমস্ত কিছু ছিন্নভিন্ন করতে পারে। অক্ষরচিহ্নের শক্তির দ্বারা সহায়তায় তলোয়ার থেকে শক্তিশালী আত্মশক্তির কম্পন বের হচ্ছিল, যা সাধারণ কোনো অস্ত্র নয়, তা স্পষ্ট।

লিউ ইয়ান শান্ত স্বরে বলল, “লিন পিংআন, আমি জানি তুমি তোমার সত্যিকারের শক্তি লুকিয়েছ, যদি তা না দেখাও, তুমি আমাকে জিততে পারবে না।”

লিন পিংআন তার মুখে শান্ত ভাব নিয়ে হালকা উত্তর দিলেন, “আমাদের মধ্যে বিজয় নির্ধারিত হয়নি, লিউ শীজে তুমি কেন এমন বলছ?”

লিউ ইয়ান হালকা হুঁশিয়ারি দিল, “তুমি ভাবছ আমি জানি না? তুমি আগে দুর্বল ভান করেছিলে, তোমার শক্তি লুকিয়েছিলে, হায়, তুমি তো শূকরকে ধরে বাঘের মতো খেলোয়াড়ী করছ! দুঃখের বিষয়, তোমার এসব ছোটকথা আমাকে ঠকাতে পারবে না।”

লিন পিংআন হেসে ফেলে বলল, “লিউ শীজে তুমি বেশি ভাবছ, আমি শুধু আমার সাধারন ক্ষমতা দেখাচ্ছি।”

লিউ ইয়ানের ভ্রু হালকা ওঠে, সতর্কবার্তা বহন করে, “লিন পিংআন, আমি আবার বলছি, তোমার আসল ক্ষমতা দেখাও।”

লিন পিংআন চোখও নাড়ল না, শান্ত ভাবেই বলল, “লিউ শীজে, তুমি নির্দ্বিধায় আঘাত করো।”

“কফ!” কব্জি ঘুরিয়ে, তলোয়ারের ঠাণ্ডা আলো ঝলকানো শুরু করল। তলোয়ার নয়, অসংখ্য তলোয়ার যেন একসঙ্গে আঘাত হানল।

তলোয়ারের আলো ঝড়ের মতো ঝরছে, প্রত্যেকটি আঘাত নিখুঁত এবং লিন পিংআনের শরীরের গুরুত্বপূর্ণ অংশগুলো লক্ষ্য করে। বাতাসে হঠাৎ ঠাণ্ডা হত্যার ভাব ছড়িয়ে পড়ল। লিউ ইয়ান ঝাপসা শরীরের গতি নিয়ে বাতাসের মতো নাচছিল, কখনো বামে, কখনো ডানে, তার আক্রমণের পথ ধরা দিচ্ছিল না।

আকাশে তলোয়ার ছায়াগুলো জাল বোনার মতো ঘন হয়ে লিন পিংআনকে ঘিরে ফেলল।

তলোয়ারের আঘাত ঠাণ্ডা, কিন্তু কেবল ঠাণ্ডা নয়, তা হাড় কাঁপানো। বাতাস আর বাতাস নয়, বরং ছুরির মতো ধারালো। প্রতিটি বাতাসে তলোয়ারের ধার ছিল, মুখে লাগলে ব্যথা করত।

শব্দও বদলে গিয়েছিল, তীক্ষ্ণ এবং ঝাঁঝালো, যেন ধাতুর ঘর্ষণ, কানের ডানা বাজিয়ে তুলছিল।

লিন পিংআনের চারপাশে তলোয়ারের আলো ছড়িয়ে পড়েছিল। ঠাণ্ডা এবং অবিচ্ছিন্ন। কোথায় লুকাবেন?

মৃত্যুর ছায়া নেমে এসেছে। এটা শুধু অনুভূতি নয়, বাস্তব চাপ। পিঠ ঠাণ্ডা হয়ে গেল, শরীরের লোম ওঠল।

অতিরিক্ত সতর্ক। পেশী পাথরের মতো শক্ত। চোখ লিউ ইয়ানের তলোয়ারের দিকে আঁকড়ে ধরল।

প্রতিটি পরিবর্তন তার চোখ এড়ায় না। লিউ ইয়ানের তলোয়ার হালকা, সত্যিই হালকা। ভাসমান, সত্যিই ভাসমান। কিন্তু শক্তিশালীও, সত্যিই শক্তিশালী।

চাল একের পর এক, থামছে না। যেন অবিরত বৃষ্টি, এক ঢেউয়ের পর আরেকটি। আবার যেন জলরূপে ছড়িয়ে পড়া ধাতু, যেখানে ঢুকে পড়ার কোনো পথ নেই।

প্রত্যেক তলোয়ারের ঘা নিখুঁত, কোণ কঠিন। প্রতিরক্ষা? কিভাবে? কোনো ফাঁক নেই।

একটু মনোযোগ হারালে হয়তো শেষ। লিন পিংআন দাঁত গিঁট দিয়ে টেকেছিল। দিন দিন শক্তি কমে যাচ্ছিল। শ্বাসপ্রশ্বাসও অনিয়মিত হয়ে উঠল।

“লিউ ইয়ানের ‘ধোঁয়া বৃষ্টি তলোয়ারকলা’ সত্যিই অসাধারণ।”

মঞ্চের নিচে কেউ ফিসফিস করল, “লিন পিংআন টিকবে না।” আত্মবিশ্বাস ছিল তাদের কথায়।

“তিনটি আঘাত? আমার মনে হয় সে এখনই হাঁটু গেড়ে বসবে।”

“আগে ভাবলাম সে শক্তিশালী, এখন তো প্রকৃত চেহারা বেরিয়ে গেছে।”

“হুম, আগে অভিনয় করছিল, লিউ শীজের কাছে পড়ল দুঃখ।”

“ঠিক, একটু চালাক মনে করে গর্ব করছিল, লিউ শীজ তাকে শেখাবে।”

লিন পিংআন আগে যা করছিলাম তা থামিয়ে মিশ্র অগ্নি অমর কলা চালু করল। লিউ ইয়ানের তলোয়ার ধীরে ধীরে গতি কমাল এবং স্পষ্ট হয়ে উঠল।

সে আর শুধু রক্ষা করছিল না, আঘাত করতে শুরু করল। মুষ্টি ও তলোয়ারের সংঘর্ষে আত্মশক্তি বাতাসকে থমকে দিল।

লড়াই চলাকালীন, লিন পিংআন যেন ছন্দ পেয়ে গেল, মুষ্টি দ্রুত হয় চলল।

লিউ ইয়ানের দিকে তাকালে, তলোয়ারের গতি দ্রুত কিন্তু গতি মেনে চলতে পারছে না মনে হচ্ছিল।

“তোমার তলোয়ারকলা শক্তিশালী, কিন্তু আমাকে হারানো সহজ নয়।”

লিউ ইয়ানের মনে হলো, “এই লিন পিংআন সত্যিই কিছু জানে, ধোঁয়া বৃষ্টি তলোয়ারকলা তাকে আটকাতে পারছে না! এখন আমার সর্বোচ্চ আঘাত চালাতে হবে!”

সে আত্মশক্তি তলোয়ারে ঢেলে দ্রুত একটি তলোয়ারের ফুল ঘুরাল।

“ধোঁয়া বৃষ্টি পুরো আকাশ!” মুহূর্তে তলোয়ারের আলো বিস্ফোরিত হলো, ভয়ংকর তলোয়ারের শক্তি পুরো মঞ্চে ছড়িয়ে পড়ল।

আগের চেয়ে আরও ঘন এবং তীক্ষ্ণ, লিন পিংআনকে সম্পূর্ণ ডুবিয়ে দেওয়ার জন্য।

“এই মেয়ে সত্যিই ঝামেলাপূর্ণ!” লিন পিংআন মনের মধ্যে শপথ করল।

লিন পিংআন মনোযোগ হারালে, লিউ ইয়ানের তলোয়ার গতিবিধি বদলাল। এক তীক্ষ্ণ তলোয়ারের শক্তি তার হাতের দিকে ছুটলো।

লিন পিংআন স্বাভাবিকভাবেই দেহ সরে গেল, যদিও প্রাণঘাতী আঘাত এড়াতে পারল না, তলোয়ারের আঘাতে তার হাত ক্ষতবিক্ষত হলো।

রক্ত তৎক্ষণাৎ ছুটে এলো, হাতার স্লিভ মুহূর্তের মধ্যে লাল হল। “আহ…” লিন পিংআন হঠাৎ শ্বাস টেনে নিল।

হাতের ব্যথা জ্বলন্ত। ক্ষতের রক্ত ঝরতে দেখে তার মধ্যে এক কঠোর সংকল্প জাগল।

হারতে পারবে না! একেবারেই নয়! সে হৃদয়ে চিৎকার করল।

প্রতিরক্ষা? ছেড়ে দাও! আমি জিতব! লিন পিংআনের চোখে মুহূর্তে পরিবর্তন এল।

আগের সহজ ও সাবলীলতা হারিয়ে গেল, পরিবর্তে আগ্রাসী বন্য পশুর মতো আচরণ করল।

মুষ্টিবিদ্যা বদলালো। আর চতুর নয়, আর ভাসমান নয়। দ্রুত গতির চেয়ে সমস্ত শক্তি মুষ্টিতে ঢেলে দিল।

যেন কিছু একটা ভেঙে দিতে চায় এক প্রহারেই! চোখ লিউ ইয়ানের তলোয়ারের দিকে আঁকড়ে ধরল। সুযোগ পেলেই আঘাত করল!

কোনো ঝামেলামুক্ত শুরু নেই, কোনো অপ্রয়োজনীয় অঙ্গভঙ্গি নেই। শুধু সরল এক মুষ্টি আঘাত। মুষ্টি বায়ু কেটে ঝাঁঝালো শব্দ নিয়ে লিউ ইয়ানের দিকে ছুটল।

মুষ্টি পৌঁছার আগেই বাতাস পৌঁছল! লিউ ইয়ানের জামার কোণ বাতাসে দোলা দিয়ে শব্দ করল, তার চুলও বাতাসে নাচল।

বাতাস যেন এক মুহূর্তে শূন্য হয়ে গেল। ডাহা! গম্ভীর শব্দে মাটি ফেটে গেল।

মাটির ফাটল জালের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। পাথর ছিটকে পড়ল, শব্দে এলোমেলো।

পাশের দর্শকরা মুষ্টির বাতাসে মুখে ব্যথা নিয়ে সরে গেল, চিৎকার করে পিছিয়ে গেল। প্রায় পা হারিয়েছিল তারা!

তারা ভয় থেকে হতবাক, এত শক্তিশালী মুষ্টি কি সত্যিই প্রশিক্ষণ পর্যায়ের ছাত্রের পক্ষে সম্ভব?

লিউ ইয়ান স্পষ্টতই ভাবতে পারেনি লিন পিংআন হঠাৎ এত শক্তি ছাড়বে, তার মন ভয় পেল।

দ্রুতগতিতে শুধু তলোয়ার ধরে প্রতিরোধ করতে পারল।

“ধাক্কা!” লিউ ইয়ান কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল, তার তলোয়ার হাতে কম্পন, মুখে আতঙ্কের ভাব।

লিন পিংআন সুযোগ হাতছাড়া করল না, আক্রমণে ছুটে গেল।

মুষ্টিগুলো ঝড়ের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, প্রতিটি আঘাত শক্তিশালী, বাঘের মতো বেগবান।

লিউ ইয়ান সম্পূর্ণভাবে চাপে পড়ল।

লিউ ইয়ান পিছু হটতে থাকল, মন বিষণ্ণ হয়ে উঠল।

“অপেক্ষা করিনি যে এই ছেলের বিস্ফোরণ এত শক্তিশালী, অবহেলা করেছিলাম!”

যোদ্ধা মঞ্চের লড়াই প্রায় শেষের পথে।

লিন পিংআন লিউ ইয়ানের ফাঁক খুঁজে পেয়ে দ্রুত তার সামনে চলে গেল, শক্তিশালী একটি মুষ্টি লিউ ইয়ানের বুকে আঘাত করল।

“আহ!” লিউ ইয়ান পিছনে লাফিয়ে মঞ্চে পড়ে গেল, প্রতিহত করার শক্তি হারাল।

“লিন পিংআন জিতেছে! সে সত্যিই লিউ শীজকে পরাজিত করল!”

“হে ঈশ্বর! এটা অবিশ্বাস্য!”

“তাকে তো আমরা বেকার বোলেছিলাম, এত শক্তিশালী?”

“এখন মজার শুরু, লিউ শীজ সবসময় গর্বিত, এক বেকার তাকে হারালে সে চুপ করবে না।”

“লিন পিংআন খুবই কঠোর!” বিস্ময়ে কিছু লোক অসন্তুষ্টিও প্রকাশ করল।

“এই লড়াইয়ে লিন পিংআন বিজয়ী!” প্রবীণের গম্ভীর কণ্ঠ মঞ্চে বাজল।

লিন পিংআনের মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, মঞ্চ থেকে নামল। চারপাশের মানুষ বিস্মিত, ঈর্ষান্বিত, আলোচনা করছে।

সে তাদের কোনো খেয়াল না করে সোজা নিজের আসনে ফিরে গেল, চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিল। পরবর্তী লড়াইয়ের জন্য শক্তি সঞ্চয় করতে হবে। এটা মাত্র শুরু।

দর্শক আসনে, ওয়ান ফংজুর মুখ কালো হয়ে গেল। চোখ লিন পিংআনের দিকে পিন করে রইল, চোখের আগুন যেন তাকে জীবন্ত চিবিয়ে ফেলবে।

দাঁত কেটে মৃদু ফুসফুসে বলল, “এই ছেলেকে যতদিন না মুছে ফেলি, আমার ক্ষোভ ভোলার নয়!”