প্রথম খণ্ড, ঊনিশতম অধ্যায়: গোপন জোয়ার বইছে

লিন পিংআন লিঙ্গ মেরুদণ্ডের মানচিত্র অনুসরণ করে মূল অঞ্চলের দিকে গভীরে এগিয়ে গেল। পথভ্রষ্ট ও বিপদ লেগেই থাকল, দৈত্য পশুর গর্জন এবং লুকানো যন্ত্রপাতি তাকে বাধা দিল। তবে তার চাতুর্যের কারণে এসব বাধা সহজেই অতিক্রম করল।

অবশেষে সে মূল অঞ্চলের কাছে পৌঁছল। সেখানে একটি প্রাচীন মন্দির অবস্থিত, গৌরবময়ভাবে কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে আছে। মন্দিরের ঠিক মাঝখানে একটি ক্রিস্টাল পাথর নীরবে শুয়ে আছে, যা থেকে 七彩 আলো বিকিরণ হচ্ছে।

টাই শি শেন সুই! দীর্ঘদিনের চেষ্টার লক্ষ্য এখন চোখের সামনে।

শেন সুই-এর চারপাশে ধূসর আলো ঘিরে আছে, শক্তির তরঙ্গ এতটাই প্রবল যে হৃদয়কে কাঁপিয়ে তোলে। লিন পিংআন উত্তেজনা নিয়ন্ত্রণ করে তার হাত বাড়িয়ে শেন সুই স্পর্শ করল। হঠাৎ পরিবেশের তাপমাত্রা দ্রুত কমে গেল, আর একটি কিরিন হিমশীতল বায়ুর সঙ্গে হঠাৎ উপস্থিত হলো।

তার শরীর বরফে আবৃত, শীতলতা চারপাশ ছড়িয়ে দিচ্ছে। “মানব,” কিরিন মানব ভাষায় বলল, কণ্ঠস্বর শীতল, “এখান থেকে চলে যাও, না হলে মরবে।” তার শাসনক্ষমতা এতটাই প্রবল যে কেউ প্রশ্ন করার সাহস পায় না।

লিন পিংআন ভয়ের কিছুই পেল না, গর্বের সঙ্গে দাঁড়িয়ে বলল, “টাই শি শেন সুই, আমি এটি অর্জন করব!”

“অহংকার!” বরফের কিরিন তার মুখ খুলে বরফ নীল আলো ছুঁড়ে মারল লিন পিংআনের দিকে। লিন পিংআন তার মিশ্র অমর শক্তি চালিয়ে একটি মুষ্টি মারল, সোনালী আলো বরফ নীল আলোয়ের সঙ্গে সংঘর্ষে গর্জন তুলল। সে কয়েক ধাপ পিছনে সরলেও দ্রুত স্থিতি নিয়ন্ত্রণ করল, চোখে আগুন জ্বলে উঠল।

“দুস্টু, তোমার কিছু ক্ষমতা আছে, তাই সাহস করে এখানে এসেছ,” কিরিন অবাক হয়ে বলল, তারপর অবজ্ঞাসূচক মুখে যোগ করল, “কিন্তু তুমি আমার প্রতিপক্ষ নও।”

বাক্য শেষ হওয়ার আগেই কিরিন আবার আক্রমণ করল, ঝটপট লিন পিংআনের সামনে এসে তার ধারালো নখ দিয়ে তার বুক চেপে ধরতে চাইল। লিন পিংআন দ্রুত ফাঁক নিয়ে প্রাণঘাতী আঘাত এড়িয়ে গেল।

কিরিনের আঘাত ব্যর্থ হলো, কিন্তু তার বৃহৎ শরীর ঘোরাতে পারেনি, যা লিন পিংআনের সুযোগ দিল। সে তার মিশ্র শক্তি হাতের মুষ্টিতে কেন্দ্রীভূত করে সোনালী আলো ঝলমলে করে কিরিনের কোমল পেটে একটি শক্ত মুষ্টি মারল।

“আউ!” কিরিন যন্ত্রণায় চিত্কার করল। লিন পিংআন সুযোগ নিয়ে বার বার মুষ্টি মারতে লাগল, কিরিনের শক্তিশালী স্কেল ভেঙে পড়ল। লিন পিংআন লাফিয়ে উঠে দুই মুষ্টি মিলিয়ে তার মাথায় আঘাত করল।

“ক্র্যাক” শব্দে কিরিনের মাথার হাড় ভেঙে গেল, বিশাল শরীর ধ্বসে পড়ল, কিছুক্ষণ সংগ্রাম করে তার আভা ছোট ছোট তারার মতো ছড়িয়ে গিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

লিন পিংআন দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, কপালে ঘাম মুছল, মনে মনে ভাগ্যবান ভাবল। যদি তার মিশ্র অমর দেহের দ্বিতীয় স্তরের শক্তিশালী প্রতিরক্ষা না থাকত, তাহলে হয়তো কিরিনের শীতলতা তাকে বরফের মূর্তিতে পরিণত করত।

সে মন্দিরের দিকে এগিয়ে গেল, 七彩 আলো বিকিরণকারী টাই শি শেন সুই দেখে তার চোখ আনন্দে ঝলমল করল, হাত বাড়িয়ে সেটি নিজের কাছে নিয়ে নিল।

ঠিক তখনই, তাই ইয়িং ডিং হঠাৎ প্রবলভাবে কম্পিত হতে শুরু করল, তার শরীরে গোপন রৈখিক রেখাগুলো উদ্ভাসিত হল।

“এটা... এটা কী?” লিন পিংআন হতবাক হয়ে তাই ইয়িং ডিং-এর পরিবর্তন দেখল।

জিয়াং ইয়িং-এর দুর্বল কণ্ঠ শোনা গেল, “এটা তাই ইয়িং ডিং-এর গোপন যাদুর চক্র, যা শুধু যথেষ্ট শক্তিশালী শক্তি শোষণ করলে প্রকাশ পায়।”

“নবগুণ পুনর্জন্ম চক্র, যা সময় ও স্থান উল্টে দিতে, মৃতকে জীবিত করতে সক্ষম!”

লিন পিংআন এই তথ্য হজম করার আগেই হঠাৎ শীতল কণ্ঠে কেউ বলল, “ছেলে, টাই শি শেন সুই আমাকে দাও!”

একজন কালো চোরা পরিহিত, মুখে কঠোর ভাবসম্পন্ন বৃদ্ধ লিন পিংআনের সামনে উপস্থিত হল।

লিন পিংআনের হৃদয় কাঁপল, সতর্ক হয়ে তার দিকে তাকাল।

“টাই শি শেন সুই চাও? স্বপ্ন দেখো!” লিন পিংআন ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল।

কালো চোরা পরিহিত বৃদ্ধ তার কথায় ঠাণ্ডা চোখে বলল, “আমন্ত্রণ অগ্রাহ্য করলে শাস্তি নিতে হবে।”

পরের মুহূর্তে সে লিন পিংআনের গলায় শুকনো হাত বাড়ালো।

“অহংকারী!” বৃদ্ধ হাসল, কিছুটা উপহাসমিশ্রিত। “সাধারণ আধা-প্রাথমিক স্তরের তুমি কি আমার সামনে এত সাহস দেখাও?”

সে হাত তুলল, একটি সহজ ইশারায় পৃথিবী ধ্বংস করার মত শক্তি ছুঁড়ে দিল। সোনালী ধাপের ভয়ঙ্কর চাপ লিন পিংআনের ওপর পড়ল, শ্বাসরুদ্ধকর।

লিন পিংআন অবহেলা করল না, মিশ্র অমর শক্তি সর্বোচ্চ পর্যায়ে চালু করল।

“পু!” এক ফোঁটা রক্ত ছুটে বেরিয়ে এল, সে আর সহ্য করতে না পেরে পিছিয়ে গেল।

কালো চোরা পরিহিত ব্যক্তি অবাক হয়ে বলল, “ওহ? তুমি কি আমার আঘাত ঠেকাতে পারলি? মজার ব্যাপার।”

এই সময় কয়েকটি ছায়া আশেপাশে অবতীর্ণ হল।

সাদা পোশাক, সোনালী মেঘের নকশা সেলাই করা, তারা 天机阁-এর সদস্য।

“পবিত্র সূর্য দেহ!” কেউ অবাক হয়ে বলল, কণ্ঠস্বর উত্তেজনায় কাঁপছে।

সবার দৃষ্টি মুহূর্তের মধ্যে লিন পিংআনের উপরে কেন্দ্রীভূত হলো, উত্তেজনাপূর্ণ।

“সত্যিই পবিত্র সূর্য দেহ!”

“কথিত আছে, পবিত্র সূর্য দেহই 天道-এর পরিবর্তনশীলতা, সংকট রূপান্তরকারী!”

“হয়তো... সে কি ভবিষ্যদ্বাণীতে বলা সেই ব্যক্তি?”

“পবিত্র সূর্য দেহ?” কালো চোরা পরিহিত বৃদ্ধের আগেও উদাসীন চোখ হঠাৎ লোভী হয়ে উঠল।

তার রক্ত নদী গোপন গ্রন্থের চর্চায় এখন বাধায় দাঁড়িয়ে, সে পবিত্র সূর্য দেহ গ্রাস করে উন্নতি করতে চায়।

অবশেষে সে পায়, যা সে চেয়েছিল, যেন স্বর্গ থেকে পাঠানো এক মহান উপহার!

“হাহাহা...” বৃদ্ধ হাসতে লাগল, ভয়ংকর।

“ছেলে, তোমার ভাগ্য ভালো নয়!” সে হুমকি দিল।

বৃদ্ধ আবার আক্রমণ করল, আগের চেয়ে আরও বেপরোয়া, যেন লিন পিংআনকে টুকরো টুকরো করে খেয়ে ফেলতে চায়।

লিন পিংআন সরাসরি লড়াই করতে সাহস পেল না, পিছু হটতে লাগল, বৃদ্ধ তার পিছনে ঘনিষ্ঠভাবে ধাওয়া করল।

তাদের ছায়া একে অপরের সঙ্গে মিলেমিশে প্রতিটি ধাক্কায় ভয়াবহ শক্তি প্রবাহিত হলো।

পাহাড়ের পাথর ভেঙে গেল, গাছপালা ভেঙে পড়ল, মাটিতে গভীর খাঁজ সৃষ্টি হলো।

লিন পিংআন যদিও ক্লান্ত, তার মিশ্র অমর শক্তির অপূর্ব শরীর চালনা তাকে বিপদ থেকে রক্ষা করল।

“ছোট জানোয়ার!” বৃদ্ধ রাগে চিৎকার করল, ক্রোধে আপ্লুত।

“তুমি কি শুধু পালাবারই কাজ জানো? আমার সঙ্গে সরাসরি লড়াই করার সাহস নেই?”

সে স্বর্ণপদকের শেষ ধাপের সাধক, অথচ আধা-প্রাথমিক স্তরের ছেলেটিকে হারাতে পারছে না, যা তার জন্য অপমানজনক।

“বৃদ্ধ, তুমি বড় হয়ে ছোটদের নিপীড়ন করো, তুমি কী সাহস করো সরাসরি লড়াই করতে?” লিন পিংআন ঠাট্টা করল।

“যখন আমি তোমার সমতুল্য শক্তি অর্জন করব, তখন তোমাকে চূর্ণ করব!” সে বিদ্রূপ করল, যার কারণে রাগে তার মৃত্যু হতো।

বাক্যের মাঝে তারা এক ধ্বংসপ্রাপ্ত স্থানে এসে পৌঁছল।

ভাঙা দেওয়াল, ধ্বংসস্তূপ, ছড়ানো কঙ্কাল, ভয়ংকর দৃশ্য।

একটি নীরব শীতল, শূন্যতার বাতাস তাদের ঘিরে ধরল।

天机阁-এর সদস্যরা আশেপাশে এসে এই দৃশ্য দেখে রঙ ফিকে হয়ে গেল, শ্বাস আটকে গেল।

“এটা...?”

“পুরাতন যুদ্ধক্ষেত্রের ধ্বংসাবশিষ্ট!”

কেউ ভয় পেয়ে চিৎকার করল, কণ্ঠস্বর কম্পমান।

এখানে এক মহাকাব্যিক যুদ্ধ হয়েছিল, অসংখ্য শক্তিধর যোদ্ধা এখানে প্রাণ হারিয়েছিল।

এখনো বাতাসে সেই ভয়ঙ্কর শক্তির তরঙ্গ বিদ্যমান।

কালো চোরা পরিহিত বৃদ্ধের আগের নিষ্ঠুর আক্রমণ থমকে গেল, তার চোখে সংশয় জাগল।

পুরাতন যুদ্ধক্ষেত্রের ধ্বংসাবশেষ, বিপজ্জনক এবং অজানা, এমনকি তার মতো শক্তিধরও সহজে প্রবেশ করতে সাহস পায় না।

লিন পিংআন এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে নির্দ্বিধায় ধ্বংসাবশেষের গভীরে প্রবেশ করল।

“পালাতে চাও?”

“তেমন সহজ নয়!”

বৃদ্ধ চিৎকার করল, চোখে দ্বিধা থাকলেও শেষ পর্যন্ত ধ্বংসাবশেষের ভেতরে অনুসরণ করল।

রান্না করা হাঁস উড়ে যেত না, পবিত্র সূর্য দেহ তার জন্য জীবনের লক্ষ্য!

天机阁-এর সদস্যরা একে অপরের দিকে তাকাল, শেষ পর্যন্ত দাঁত কটকটিয়ে তার পিছনে গেল।

বৈভব ঝুঁকির মধ্যে খোঁজা হয়!

পবিত্র সূর্য দেহ প্রকাশিত, পুরাতন যুদ্ধক্ষেত্রের ধ্বংসাবশেষ খোলা, এতে লুকিয়ে থাকতে পারে অপার সুযোগ!

ধ্বংসাবশেষের মধ্যে ঝড়ো বাতাস, ভূতুড়ে চিৎকার।

ভাঙা অস্ত্র, ছিন্ন পতাকা চারপাশে ছড়িয়ে, নীরবে অতীতের গৌরব ও বেদনাকে জানাচ্ছে।

লিন পিংআন বৃদ্ধের আক্রমণ এড়িয়ে চারপাশ সতর্কভাবে পর্যবেক্ষণ করল।

হঠাৎ, এক প্রবল শক্তি তার দিকে আছড়ে পড়ল।

“দুর্ভাগ্য!” লিন পিংআন খারাপ কিছু অনুভব করল, দ্রুত সরে গেল।

একটি ছায়া তার পাশ দিয়ে গড়িয়ে গিয়ে বিশাল পাথরের সঙ্গে ধাক্কা খেল, গর্জন তুলল।

“ঘুর্ণন—!”

কানে চড়মাঝা দিয়েই এক বিশাল হাড়ের ড্রাগন ধ্বংসাবশেষ থেকে উঠে চিৎকার করল এবং সবাইকে লক্ষ্য করল।

লিন পিংআনের মস্তিষ্কে একটি কৌশল উঁকি দিল।

“বৃদ্ধ, তুমি কি আমাকে মেরেই ফেলতে চেয়েছিলে? আসো তো!” সে কালো চোরা পরিহিত বৃদ্ধের দিকে চিৎকার করল, ইচ্ছাকৃতভাবে হাড়ের ড্রাগনের রাগ তার দিকে মোড়ানোর চেষ্টা করল।

বৃদ্ধ রাগে আগুনে পুড়ে গেল, কিন্তু সে বাধ্য হয়ে হাড়ের ড্রাগনের সঙ্গে লড়াই করল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, তাই ইয়িং ডিং হঠাৎ অস্বাভাবিকভাবে কম্পিত হতে শুরু করল, এক প্রবল শক্তি প্রতিক্রিয়ায় বেরিয়ে এল, লিন পিংআন পিছনে ধাক্কা খেয়ে উড়ে গেল।

“ছেলে, মর!” কালো চোরা পরিহিত বৃদ্ধ সুযোগ নিয়ে তার হাত ঢেলে লিন পিংআনের বুকের দিকে আঘাত করল।

সঙ্কট মুহূর্তে, জিয়াং ইয়িং-এর কণ্ঠমাধ্যমে বেজে উঠল, “ছেলে, ধৈর্য ধরো! মিশ্র অমর শক্তি চালাও, তাই ইয়িং ডিংকে বেষ্টন করো!”

তাই ইয়িং ডিং ঝলমল করে এক চোরা আলো ছড়িয়ে দিল।

“এখনই, মিশ্র শক্তি দিয়ে তার যাদু শিখর করো!”

“অমরত্ব, বিশ্ব উল্টে দাও!” লিন পিংআনের মন দ্রুত ঘুরে গেল, তাই ইয়িং ডিংকে শক্তি দিয়ে বৃদ্ধের দিকে ঠেলে দিল।

তাই ইয়িং ডিং এবং বৃদ্ধের হাতের তীব্র সংঘর্ষে ভয়ানক শব্দ হলো।

বৃদ্ধ হুহু করে কষ্টে পিছিয়ে গেল, অবিশ্বাসের সঙ্গে তার মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল।

“এটা... এটা কী শক্তি?” তার কণ্ঠ কাঁপছে।

লিন পিংআন জবাব দিতে পারল না, পুরো শক্তি দিয়ে মিশ্র শক্তি চালু করল, বৃদ্ধের শক্তি দৃশ্যত হ্রাস পাচ্ছিল।

তার ভেতরের শক্তি মিশ্র শক্তির কাছে কঠোরভাবে দমন করা হচ্ছিল।

“না! অসম্ভব! তুমি কীভাবে...!” বৃদ্ধ চিৎকার করে, হতাশায় ভরা।

লিন পিংআন তাই ইয়িং ডিং পুনরায় নিজের হাতে নিল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে।