প্রথম খণ্ড একুশতম অধ্যায়:宗門-এর কম্পন

প্রথম পৃষ্ঠা

神火宗 বা শেনহুও জং-এর প্রবেশদ্বারের বাইরে মানুষের ভিড়। গোপন রাজ্য থেকে সদ্য প্রাণ নিয়ে ফিরে আসা শিষ্যদের মুখে মৃত্যুর হাত থেকে বেঁচে ফেরার অবসন্ন ও মলিন ছাপ। কোলাহলের মাঝে林平安 বা লিন পিং-আন-এর ছায়া হঠাৎ আকাশ থেকে নেমে এল এবং পাহাড়ের প্রবেশদ্বারের সামনে স্থিরভাবে দাঁড়াল। তার পোশাক পরিচ্ছন্ন, চারপাশের পরিবেশ শান্ত। চারপাশে ধুলোবালি মাখা, বিধ্বস্ত শিষ্যদের তুলনায় তাকে অন্য জগতের মানুষ বলে মনে হচ্ছিল।

“ধ্যাত, ও এমনভাবে দাঁড়িয়ে আছে যেন কিছুই হয়নি!”
“শুনেছিস? গোপন রাজ্যের এই বিশৃঙ্খলা নাকি ও-ই সামলেছে!”
“সত্যি? এটা তো অবিশ্বাস্য!”
শিষ্যরা একে অপরের কানে কানে ফিসফিস করছিল, তাদের চোখেমুখে বিস্ময়।
“আমার সিনিয়র ভাই অভ্যন্তরীণ মহলের, তার খবর অনুযায়ী এটা সত্যি হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি!”
“তাহলে তো...”

শিক্ষক তথ্য জানানোর পরপরই একজন তরুণ ছাত্র কথা বলে উঠল। সে নিজেও দাজেন সি লুও-এর একজন অপ্রতিদ্বন্দ্বী প্রতিভাবান। শুধুমাত্র প্রথম বর্ষের একজন ছাত্রের জন্য কেন তাদের সবাইকে দেরি করতে হবে? তাদের মতে, অপরিচিত দুই ব্যক্তির পরিচয় নিয়ে মাথা ঘামানোর চেয়ে বরফশীতল মাটিতে একটু বিশ্রাম নেওয়া অনেক ভালো, যাতে পানশালা পরিষ্কার করার পরের উদ্দাম উৎসবের জন্য নিজেদের প্রস্তুত করা যায়।

“না, আমি বাণিজ্যিক বিমানেই যাব। সত্যি বলতে, হেলিকপ্টারে ভ্রমণ খুব একটা আরামদায়ক নয়,” লিউ হাও ম্লান হেসে বলল।

একই সময়ে, সিস্টেম তাদের দুজনের জীবনের নির্যাস শুষে নিয়ে বিশুদ্ধ শক্তিতে রূপান্তর করল, যা তার ড্যানটিয়ানে প্রবাহিত হতে শুরু করল।

চিং শি-এর অনড় মনোভাব দেখে দোটানায় পড়া ফানজি কেবল বড় বড় চুমুকে চা পান করতে লাগল, কোনো কথা না বলে। যেন এই চা তাকে কোনো সিদ্ধান্ত নিতে সাহায্য করবে।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

“তুমি কে? তুমি কী চাও?” ফান শাওবো তার মুখ স্পষ্ট দেখতে না পেলেও তার প্রবল উপস্থিতি অনুভব করতে পারছিল।
ফাং হুই ‘চি হুও’ বা ভোজনবিলাসী প্রাণীটিকে কোলে তুলে নিল এবং তার থাবা ধরে ঝাং উগু-র দিকে হাত নেড়ে বিদায় জানাল।
তবে শেষ পর্যন্ত সে বজ্র ভাল্লুকের শক্তিকে ছোট করে দেখেছিল। মাত্র এক আঘাতেই ভাল্লুকটি বাঘ-নেকড়েটিকে পিষে মারল।

“ইয়ান পরিচালক, দয়া করে আসুন!” শুয়ে শাং গাড়ি থেকে নামা মধ্যবয়সী ব্যক্তিকে স্যালুট জানিয়ে ঘাঁটির দিকে ইশারা করল।

ওয়ান মিং চিৎকার করে উঠল, কিন্তু কিছু করার আগেই এক বেগুনি-সোনালি বিশালাকার হাত তাকে জাপটে ধরল। হাতটি এক ঝটকায় তাকে মাটিতে আছাড় দিল। ওয়ান মিং যন্ত্রণায় আর্তনাদ করল, কিন্তু নড়াচড়ার ক্ষমতা হারাল। কারণ, তাকে ধরার মুহূর্তেই তার ওপর শক্তিশালী নিষেধাজ্ঞা প্রয়োগ করা হয়েছিল।

দলের নেতা বলেছিলেন যে কেউ পরীক্ষা করছে না, তার মানে কি এই নয় যে কারখানার পরিচালক হিসেবে তিনি দায়িত্বজ্ঞানহীন?
মনে মনে এসব ভাবলেও মুখে সে কিছু বলল না, শুধু ভাবল লিন লুওশিয়া সত্যিই বেশ ব্যক্তিত্বসম্পন্ন।
কথা শুনে লিন লুওশিয়া মাথা নাড়ল, ধীরে ধীরে মাটিতে বসে তার ডান পা বাড়িয়ে দিল চেন তিয়ানলাং-এর হাতের তালুতে।

তবুও তার মনে হলো, পৃথিবীতে সত্যিই এমন অদ্ভুত কিছু ঘটে। জগতের ঘটনাগুলো প্রায়শই রহস্যময়, যা কল্পনার চেয়ে অনেক বেশি জটিল।
এর আগে সে শুধু একবার বলেছিল যে সে হয়তো হলিউড ছেড়ে দেবে, আর দাইউ তখনই তার জন্য এই এলভেন সিক্রেট মেডিসিন তৈরি করে দিল।

অন্যান্য দেবতারা দেবতা হওয়ার পর তাদের স্বভাব সম্পূর্ণ বদলে যায়। ‘নিষ্ঠুর’ শব্দটি তাদের বর্ণনা করার জন্য যথেষ্ট নয়। কারণ, সব দেবতাই আগে সাধারণ মানুষ ছিল। তারা এখন নিজেদের ক্ষমতা আর দুনিয়ার মানুষের ভয়কে কাজে লাগিয়ে অবাধে বিচরণ করছে।

চেন তিয়ানলাং দেহাবশেষের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ দেখল হাড়ের নিচে একটি ছেঁড়া ব্যাগ, যার ভেতরে কিছু গয়না, সোনার মোহর এবং একটি চামড়ার টুকরো রয়েছে।
সাধারণ সৈনিকরা যুদ্ধক্ষেত্রে লড়াই করলেও যুদ্ধের সামগ্রিক পরিস্থিতি সম্পর্কে তারা তেমন কিছু জানে না। তারা মনে করে সেনাপতিই কেবল পরিস্থিতি বুঝতে পারেন। এখন যেহেতু সেনাপতি পালিয়ে যাচ্ছেন, তার মানে পুরো পরিস্থিতিই তাদের প্রতিকূলে।

“পরের বার এমনটা করো না। প্রতি তিন বছর অন্তর তোমার বাবার পাঠানো খাবার আমি পাই। এর চেয়ে বেশি উপহার নিলে আমার এই বুড়ো মুখ আর দেখানোর জায়গা থাকবে না!” অধ্যক্ষ ভৃত্যর হাত থেকে চায়ের কেটলি নিয়ে বললেন।
তারা সবাই পরিচালক এবং হে জিংশেং-এর পেছনে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে রইল, কেউ কথা বলার সাহস পেল না, পাছে ভুল কিছু বলে ফেলে।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

“পাফ!” একটি জনশূন্য পাহাড়ের ঢালে ঝাং তিয়ানসং-এর ছায়া এক নিমেষে অদৃশ্য হয়ে গেল, বাতাসে কেবল একটি উজ্জ্বল রক্তিম কুয়াশা ভাসতে থাকল। এক মুহূর্তের জন্য দেখা দিয়েই সেটি অন্য দিকে পালিয়ে গেল।

মা হারিয়েছে, দৃষ্টি হারিয়েছে, রাজকীয় আভিজাত্য হারিয়েছে। সামনে থাকা বড় ভাই ছাড়া তার হারানোর আর কিছুই নেই। ভাই-বোনের দীর্ঘদিনের এই নির্ভরতার চেয়ে বেশি আর কেউ চায়নি যে লুলুশ যেন চিরকাল তার পাশেই থাকে।

“শাংই, তুমি ভ্রমণ থেকে ফিরে এলে আমি...” আমি সব ঠিক করে ফেলব, আর তোমার মনে কষ্ট দেব না। সে কেবল কিছুক্ষণ দূরে থাকতে চেয়েছিল, যাতে তার মায়ের বিষয়টি সামলে নেওয়া যায়। কিন্তু এই কথা সে গু শাংই-এর কাছে এখনো প্রকাশ করতে পারেনি।

যদিও ঐতিহ্য এবং রাজকীয় শক্তির কারণে সংস্কার পুরোপুরি সফল হয়নি, তবে তা ফ্রান্সের শক্তি অনেক বাড়িয়ে দিয়েছিল। অন্যদিকে ইংল্যান্ড অনেক আগেই রাজনৈতিক ও ধর্মীয় সংস্কার শুরু করেছিল এবং নৌ-শক্তি ক্রমাগত বৃদ্ধি করছিল।

তখনই জিয়াও ইয়াও গ্যাং-এর ভাইয়েরা একসাথে লি ঝংহের উদ্দেশ্যে গ্লাস তুলল। লি ঝংহে যেন জিয়াও ইয়াও গ্যাং-এর অভিভাবক হয়ে উঠল। আসলে সে তো তাদের নেতা ছিলই, সরকারি দপ্তরে যোগ দেওয়ার পরও ভাইয়েরা তাকে নেতা হিসেবেই সম্মান করত।

লুও ইউয়ানফা সামরিক কমান্ডার যাকে ‘পুরানো চেন’ বলে ডাকছিলেন, তিনি ছিলেন লিবারেশন আর্মির ফার্স্ট কোরের চিফ অফ স্টাফ, লি ইয়ং এবং ওয়াং চেংদের পুরোনো সহযোদ্ধা চেন হাইহান।

টানা বিস্ফোরণের মাঝে সে কোনোমতে আল্টিমেট স্পার্কের আক্রমণ সামলে নিল এবং সেই ফাঁকে ড্রিম বিডস-এর শক্তিও নিঃশেষ করে ফেলল। কিন্তু এতে জাদুবিদ্যার ওষুধ শেষ হয়ে যাওয়ায় সে অন্য কোনো কৌশল ব্যবহার করতে পারল না, কেবল বাগুয়া চুল্লির সেই সরাসরি শক্তিশালী আক্রমণই ভরসা ছিল।

প্রতি বছর নববর্ষ থেকে লণ্ঠন উৎসব পর্যন্ত সময়টা ওয়েন নুয়ানের জন্য সবচেয়ে অলস সময়। এটি তার বিশ্রামের সময় হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু সন্তান হওয়ার পর এবং তিয়ানজং খুব একটা বাড়িতে না ফেরায়, ওয়েন নুয়ান সবসময় ছেলেদের নিয়েই ব্যস্ত থাকত। তাকে প্রায়ই উপেক্ষা করা হতো। প্রতিবার উৎসবের সময় মনে হতো ছেলেদের যেন শাশুড়ির কাছে পাঠিয়ে দেওয়া উচিত।

ঝাং তিয়ানসং-এর কথা শুনে ল্যান শে এবং হং নিয়াও স্পষ্টতই চমকে উঠল। তারপর সন্দেহ নিয়ে তার দিকে তাকাল। এর আগে তো তুমি নিজেই বলেছিলে যে তুমি তুষার বোনকে চেনো, তাহলে এখন তাকে দেখে এমন প্রশ্ন করছ কেন?

ডিভিশন কমান্ডার গাও, যিনি একজন পুরোনো রেড আর্মির সদস্য, নিজের কাজের মাধ্যমে সৈন্যদের বোঝাতে চেয়েছিলেন যে তাদের কমান্ডার তাদের সাথেই আছেন। আমাদের দশম ডিভিশনের সীমানা অতিক্রম করতে চাইলে আমাদের লাশের ওপর দিয়ে যেতে হবে।

হাত এবং আলোর ঝলকানি যেদিকে গেল, তা যেন এক ভয়ংকর মাংস কাটার যন্ত্র। বাতাস ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, শূন্যতাও ছিদ্র হয়ে গেল।
দুই হাজার মিটার দূরে পালিয়ে যাওয়া দেং নাইজুনসহ ছয়জন যখন ধেয়ে আসা আগুনের সমুদ্র দেখল, তখন তারা সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।