ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: বড়ভাই এলেন অপ্রত্যাশিত সময়ে, খাঁটি দুধ-ছানা!

লিওয়ান বেশ অবাক হলো।

"তুমি এটা চাও?"

"আমি শুধু মনে করি ফেলে দেওয়াটা দুঃখজনক।"

"সমস্যা হচ্ছে, যদি তোমাকে দিই, তুমি তো কেবল একজোড়া খুঁটির ওপর হাঁটা ছাড়া আর কী করতে পারবে? এই জিনিসটা আর একটু থাকলেই নষ্ট হয়ে যাবে।"

"এটা, খুঁটির কথা বারবার তুলো না তো, আমার আরো অনেক শিল্পকলা আছে, ধীরে ধীরে জানতে পারবে।"

"যেমন?"

"যেমন আমি একজন খাদ্যরসিক।"

"তুমি সুস্বাদু খাবার তৈরি করতে পারো?" লিওয়ান কিছুটা অবিশ্বাসী, "তাহলে বলো তো এই মুগডাল দিয়ে কী করবে? ঠিকঠাক বললে সব মুগডাল তোমাকে দিয়ে দেব।"

একজন মহাজাগতিক খাদ্যরসিক হিসেবে, এ তো ঝাং ইয়াংয়ের কাছে কোনো কঠিন ব্যাপারই নয়। শুধু মুগডাল দিয়ে তো অসংখ্য পদ বানানো যায়—মুগডাল পিঠা, মুগডাল খিচুড়ি, মুগডাল কেক, ঠান্ডা মুগডাল জেলি...

এই ভাবনাতেই ছিল ঝাং ইয়াং, এমন সময় দরজার বাইরে চিৎকার শোনা গেল।

"আজকের এই অভিশপ্ত আবহাওয়ায়, মনে হয় আগুনের বৃষ্টি নামবে!"

"তা তো বটেই, ফ্যান ঘুরতে ঘুরতে ধোঁয়া বেরোচ্ছে, তবুও একটুও ঠান্ডা লাগছে না, ইচ্ছে করছে সারা দিন পানিতে ডুবে থাকি।"

"আমরা তো ভালোই আছি, ঐ যে শ্রমিকরা কেমন কষ্ট পাচ্ছে, সত্যি কঠিন তাদের জন্য।"

তাদের কথাবার্তা শুনে ঝাং ইয়াংয়ের মনে পড়ল সকালে প্রযোজনা দলের পাঠানো তাপমাত্রা সতর্কবার্তার কথা।

ভয়ানক গরমে মুগডালের চেয়ে ভালো কিছুই নেই শরীর ঠান্ডা আর আরাম পাওয়ার জন্য। এ জিনিস তো রীতিমতো ধনরত্ন।

"আমি ঠিক করেছি কী বানাবো।"

"কী?"

"মুগডালের আইসক্রিম আর মুগডাল জুস।"

"মুগডালের আইসক্রিম দারুণ হবে, এরকম গরমে একটা খেলেই আরাম লাগবে, কিন্তু মুগডাল জুসের দরকার নেই, কেউই ওটা খেতে চায় না।"

"তুমি既ই বলেছো, তাহলে আইসক্রিম তোমার, আর জুস আমার, কেমন?"

লিওয়ান শুনেই বলল, "ঠিক আছে, পরে যদি মুগডাল জুস বিক্রি না হয়, দোষ আমার দিও না।"

"আমি তো বিখ্যাত খাদ্যরসিক, আমি যা বানাই, খাদ্যপ্রেমীরা ছুটে আসে খেতে।" ঝাং ইয়াং আত্মবিশ্বাসে টইটম্বুর, তার মহাজাগতিক খাদ্যরসিক হওয়াটা ঠাট্টা নয়।

তার এই আত্মবিশ্বাসী কথায় দর্শকরাও একটু দ্বিধায় পড়ে গেল।

【এটা সত্যি নাকি? আমাদের উপস্থাপক সত্যিই খাদ্যরসিক?】

【নিশ্চয়ই বাড়িয়ে বলছে, মেয়েটা সুন্দর আর প্রাণবন্ত দেখে থাকতে চায়।】

【আমার তো মনে হয় মুগডালের আইসক্রিমের ধারণা দারুণ, ঠান্ডা ঠান্ডা খেলেই আরাম, শ্রমিক বন্ধুরা নিশ্চয়ই পছন্দ করবে।】

【আমি গরমে শুধু মুগডাল আইসক্রিমই খাই, সেই রংটাই আমার ভালো লাগে।】

【ওই ভাই, চল বন্ধুত্ব করি।】

সবাই কথা কমিয়ে কাজে নেমে পড়ল। দু’জন মুগডাল ধুয়ে, গ্রাইন্ডারে দিয়ে জুস বানাতে শুরু করল। অল্প সময়েই এক বড় বালতি মুগডালের জুস তৈরি হয়ে গেল।

"একটু চুপচাপ বসতে দাও, উপরের অংশ আমার, নিচের অংশ তোমার।" ঝাং ইয়াং ঘাম মুছতে মুছতে বলল।

লিওয়ান বলল, "এখন রাখো, চলো ভিতরের ঘরে গিয়ে একটু ঠান্ডা হই, সেখানে এসি আছে।"

"চল!"

স্বীকার করতেই হবে, বাইরে সত্যিই খুব গরম। ঝাং ইয়াং-এর মতো অকুতোভয় পুরুষও ঘামতে লাগল। ভিতরের ঘরটা ছোট হলেও পরিপাটি, একটা বিছানা, একটা টেবিল, দেয়ালে লাগানো এসি।

"স্বচ্ছন্দে বসো!" লিওয়ান বললেই এসি চালাল।

ঝাং ইয়াং একটা চেয়ার টেনে বসল, যদিও বলল স্বচ্ছন্দে বসো, বিছানায় বসা ঠিক হবে না মনে করল।

অপ্রত্যাশিতভাবে লিওয়ান হেসে বলল, "এত দূরে বসছো কেন? বরং রাস্তার ওপারে গিয়ে বসো!"

দর্শকরাও হাসিতে ফেটে পড়ল।

সবাই টানটান নজর রাখল, মনে হলো কিছু একটা ঘটতে চলেছে। বেশি সময় যায়নি, দরজা খুলে ঘর্মাক্ত, হতাশ এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ ঢুকল—লিওয়ানের বড় ভাই লি এনশু, গতরাতে ভুল করে ভুল ডাল ভিজিয়ে ফেলেছিল, তাই মন খারাপ ছিল।

ভিতরের ঘর থেকে আওয়াজ পেয়ে লি এনশু থমকে গেল।

"আহা আহা, আস্তে করো..."

"না হয় ছেড়ে দাও..."

"তুমি তো একেবারে ঘেমে গেছো..."

"এত দুর্বল নাকি?"

লি এনশু’র মুখে টান পড়ল।

"ছোট বোন?"

"ও কার সঙ্গে ভিতরে?"

ঠিক তখনই ঝাং ইয়াং-এর কণ্ঠ শোনা গেল।

"বিলকুল ভুল বুঝো না..."

"আমি তো তাড়াহুড়ো করছি..."

"আরেকবার চেষ্টা করতে দাও..."

এ শুনে লি এনশু চমকে উঠে ভাবল, ছোট বোন কবে থেকে ছেলেবন্ধু জুটিয়ে নিয়েছে? দিনের বেলা বাড়িতে...

ভীষণ অস্বস্তি লাগল, সে বেরিয়ে যেতে চাইল। ঘুরতেই টেবিলের ওপর রাখা স্টিলের পানির ডেগে লেগে গেল, ডেগটা পড়ে বিকট শব্দ হল।

"আরে, দাদা তুমি চলে এসেছো?" ভিতর থেকে লিওয়ানের কণ্ঠ ভেসে এল।

"আহা! আমি এসেছি! আমি এখনই চলে যাচ্ছি! তোমরা, তোমরা চালিয়ে যাও..."

লি এনশু অস্বস্তিতে জবাব দিল, যদি জানত একটু পরে আসত।

"তুমি আগে যেও না, এসো এখানে একটু সাহায্য করো।"

"কি? আমি কীভাবে সাহায্য করব? আমি তো তোমার দাদা।"

"তুমি সাহায্য না করলে কে করবে? ও তো কিছুই জানে না!"

"এ কেমন কথা! বড়োরা এসব এখনো শেখার বয়সে আছে নাকি? তুমি কেমন ছেলেবন্ধু পেয়েছো? চলো তোমরা আগে জামাকাপড় পরে বেরিয়ে এসো।"

এই কথা শুনে ঘরের ভিতরে এসি সারাতে থাকা ঝাং ইয়াং স্তম্ভিত।

"না দাদা, আমি জামাকাপড় ছাড়াই এসি সারাচ্ছি নাকি!"

দর্শকরাও হাসিতে ফেটে পড়ল।

এসময় দরজার পর্দা উঠিয়ে লি এনশু ঢুকে এল। দেখল, লিওয়ান চেয়ার ধরে আছে, আর ঝাং ইয়াং ঘামে ভিজে চেয়ারের ওপর দাঁড়িয়ে এসি সারছে, লজ্জায় তার জুতোয় গর্ত পড়ে যাবার জোগাড়।

"এসি আবার নষ্ট হয়েছে... হাওয়া আসছে না বোধহয়..."

ঝাং ইয়াং মাথা নাড়ল, "ফিল্টারে ধুলো জমে গেছে, আমার হাত বড়ো, ঢুকছে না..."

"এই তো পুরনো সমস্যা, আমি করি, তোমরা বাইরে গিয়ে ফ্যানে একটু ঠান্ডা হও।"

তাই ঝাং ইয়াং বাইরে চলে এল। এদিকে মুগডালের জুসও চুপচাপ বসানো হয়েছে, ঝাং ইয়াং তরল আর তলানির ছেঁকে আলাদা করল, এরপর শুরু করল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ধাপ—বন্ধ ফারমেন্টেশন!

এই সময় লি এনশু ভিতর থেকে বেরিয়ে এল, হাতে ধূলিমাখা ফিল্টার। মুগডালের তলানি দেখে কপাল কুঁচকে গেল।

"এটা ও মুগডাল? তোমরা কী করছো?"

লিওয়ান গর্ব করে পুরো ঘটনা বলল।

"ওহ! মুগডালের আইসক্রিমের আইডিয়া ভালো! কিন্তু মুগডালের জুস বোধহয় বিক্রি হবে না।"

লি এনশু-র মতও লিওয়ানের মতোই ছিল।

কিন্তু ঝাং ইয়াং এখনও আত্মবিশ্বাসী, "আমি কিন্তু একেবারে আসল শীর্ষ রাজধানীর মুগডাল জুস বানাবো!"

ভাই-বোন একে অপরের দিকে তাকাল, তবু পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারল না।

সময় কাটল, কিন্তু ফারমেন্টেশনে সময় লাগে, তাই ফাঁকে ঝাং ইয়াং চারটা ডেলিভারি দিল।

দুপুরের কাছাকাছি ঝাং ইয়াং গাড়ি চালিয়ে ফিরে এল। দেখল ফারমেন্টেশন প্রায় শেষ, চুলায় পানি গরম করে মিশ্রণ তৈরি করতে শুরু করল। কুড়ি মিনিট পর, এক বাটি গরম ধোঁয়া ওঠা আসল শীর্ষ রাজধানীর মুগডাল জুস লিওয়ানের সামনে হাজির করল।

"চেখে দেখো!"

সবুজাভ জুসের দিকে চেয়ে লিওয়ান কৌতূহল নিয়ে কাছে গিয়ে গন্ধ শুঁকল। আর শুঁকতেই গলা উল্টে, চোখ উল্টে বমি করতে উদ্যত হলো।

"বাপরে! তুমি কি গোপনে আমার মধ্যে পঁচা কিছু মিশিয়ে দিয়েছো?"