অধ্যায় আটচল্লিশ পিকে শুরু হলো, আমিও মাছ তোলার প্রস্তুতি নিলাম। কিন্তু যা উঠল, তা বোধহয় মাছ নয়…

“তোমার সঙ্গে তুলনা করলে, আমি ভয় পাচ্ছি মানুষ বলবে আমি ঝাং ইয়াং বড় বলে ছোটকে জব্দ করছি। তার চেয়ে বরং একেবারে তোমার আদর্শের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করি না কেন?”

“কি বললে?”

“তুমি কি সত্যি শু-শেনের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে চাও?”

“তুমি তো সত্যিই তোমার সীমা বোঝো না।”

“তুমি বিশ্বাস করো না সে তোমাকে হারাতে পারবে?”

মেয়েটি বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।

নিজেকে বিপদে ফেলার লোক তো অনেক দেখেছি, কিন্তু এমন করে মৃত্যুর খোঁজে বেরিয়েছে কেউ—এটা আগে দেখা হয়নি।

ঝাং ইয়াং আত্মবিশ্বাসী হাসি দিল, “কে কাকে হারাবে, সেটা তো চেষ্টা না করলে বোঝা যাবে না।”

“ভাই, তুমি ভালো করে ভেবে দেখো, তুমি তো এখনো প্রতিযোগিতায় আছো। যদি এখানে হেরে যাও, সেটা তোমার জনপ্রিয়তায় বড় প্রভাব ফেলবে।” মেয়েটি মনে করিয়ে দিল। যদিও সে শু-চিয়াং-এর ভক্ত, তবু হাস্যরসিক প্রতারণা প্রতিরোধকারী ঝাং ইয়াংকেও সে পছন্দ করে। সে চায় না ঝাং ইয়াং এক মুহূর্তের জেদের বশে এমন অবস্থায় পড়ুক, যাতে পরে বেরোতে না পারে। তাহলে তারও কিছুটা দায় থাকবে।

ঝাং ইয়াং একদমই গুরুত্ব দিল না, বিশেষ করে লাইভ চ্যাটের আক্রমণাত্মক মন্তব্যগুলো দেখে। সে চেয়েছিল বাস্তবতা দিয়ে সবাইকে বোঝাতে, তাই দ্বিধা না করে বলল, “আমি ঠিকই ভেবেছি। কিচ্ছু করার নেই, যখন সময় আছে, তখন একটা পিকেতে অংশ নেওয়া মন্দ কি? শুধু জানি না, তোমার শু-শেন সাহস করবে কিনা?”

এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই পুরো লাইভ চ্যাট উত্তপ্ত হয়ে উঠল।

“স্ট্রিমার, তিনবার ভাবো! এই তুলনা ঠিক হবে না।”

“আমার জানা মতে, শু-চিয়াং সত্যিই অসাধারণ, শিল্পে সে শীর্ষে। ইয়াং ভাই, তুমি ওর প্রতিদ্বন্দ্বী না।”

“এটা মাছ ধরার প্রতিযোগিতা, মেয়েদের ইমপ্রেস করার নয়। পরে হলে তুমি নিশ্চয়ই জিততে।”

“হাহাহা, হাসতে হাসতে মরে যাচ্ছি! কার দুঃসাহস শু-শেনকে চ্যালেঞ্জ করার?”

“মজার ব্যাপার হবে। কেউ নিজের সর্বনাশ ডেকে আনছে।”

এদিকে—

শু-চিয়াং তখন তিয়ানহে শহরের জলাধারে বসে মাছ ধরছিলেন।

মেজাজ ভালোই ছিল, কিন্তু কেউ তাকে জানাল লাইভে ঝাং ইয়াং তার দক্ষতা নিয়ে প্রশ্ন তুলছে। এতে সে খুব অসন্তুষ্ট হলো।

সে ঠিক করেছিল, সুযোগ পেলেই ঝাং ইয়াংকে ভালোভাবে জবাব দেবে। এমন সময় লাইভ চ্যাটে বার্তা আসতে শুরু করল।

“শু-শেন, ঝাং ইয়াং তোমাকে পিকে চায়!”

“শু-শেন, ঝাং ইয়াং তোমাকে চ্যালেঞ্জ করেছে, ওকে শিক্ষা দাও।”

“নিজে নিজে শিকার আসছে, এবার ওকে ঠিকঠাক শিক্ষা দাও।”

“শু-শেন, ওর সঙ্গে প্রতিযোগিতা তো সহজ ব্যাপার, তোমার জন্য তো শিশুদের খেলা।”

“হাহাহা...”

“তুমি তো নিজে আসোনি, বরং সে নিজে এসেছে।”

“দেখি, এবার তোমার মুখটা কেমন করি।”

শু-চিয়াং মনে মনে আনন্দ পেল, মুখে অবশ্য ভাবান্তর এল না। “কি ব্যাপার? কেউ পিকে চায়? ঠিক আছে, সংযোগ করো।”

দুই দিকের দর্শকদের সামনে দুই প্রতিযোগী সংযুক্ত হলো।

“হ্যালো, আমি শু-চিয়াং। শুনেছি তুমি আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে চাও?”

“হ্যালো, আমি ঝাং ইয়াং। আমার পাশে আছেন তোমার এক ভক্ত। আসলে আমি তার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু মনে হয় বড় বলে ছোটকে হারানো ঠিক হবে না। বরং তোমার সঙ্গে পিকে করাই ভালো, তুমি কি রাজি?”

শু-চিয়াং একটু হাসল, “ঠিক আছে। আমারও সময় কাটছে না। বলো, কিভাবে প্রতিযোগিতা করব?”

“সে বলেছে নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে কার মাছ বেশি ভারী হয়, সেটা হবে প্রতিযোগিতার শর্ত। তুমি কি বলো?” ঝাং ইয়াং জিজ্ঞেস করল।

শু-চিয়াং বলল, “আমি সাধারণত মাছ ধরে নিয়ে যাই না, বরং উল্টো জলাধারের মালিককে বিক্রি করি। বরং আমরা দেখি কে বেশী টাকা রোজগার করতে পারে।”

“ঠিক আছে!” ঝাং ইয়াং একটুও দ্বিধা করল না।

নইলে, সেটা তো দেবতার মতো দক্ষ মাছ ধরার ব্যক্তির প্রতি অসম্মান হতো।

“আমাদের গন্তব্যে পৌঁছাতে আরও প্রায় পনেরো মিনিট লাগবে, তোমাকে একটু অপেক্ষা করতে হবে।”

“কোন অসুবিধা নেই, আমি অপেক্ষা করব। তবে আগে ঠিক করে নিই, হেরে গেলে কী শাস্তি?”

“তোমরা সাধারণত হারলে কী শাস্তি দাও?”

“সাধারণত খুব সহজ, যেমন পুশ-আপ, গান গাওয়া ইত্যাদি। কিন্তু আজকের দিনটা আলাদা, আজ আমরা নিজের সম্মানের জন্য লড়ব। তাই শাস্তিটা একটু বিশেষ হওয়া উচিত। যেমন, দু’হাত মাটিতে রেখে হাঁটু গেড়ে বসে, বলতে হবে, ‘আমি হেরে গেছি’। কেমন হবে? অবশ্য, যদি তুমি চাও অন্য রকম শাস্তি দিতেও পারো।” শু-চিয়াং অন্যমনস্কভাবে বলল, কিন্তু প্রতিটি শব্দে ছিল কৌশল।

না মানলে, তুমি খেলাধুলার নিয়ম মানছ না।

এরপর প্রতিযোগিতার মানেই শেষ।

কিন্তু যদি মানো—

হেহে।

তাহলে অপেক্ষা করো!

তোমাকে আমি কখনো মাথা তুলতে দেব না।

দেখেই বোঝা গেল শু-চিয়াং ফাঁদ পাতছে, আর ঝাং ইয়াং তাতে পড়ছে। দর্শকেরা সাথে সাথে সতর্ক করতে লাগল।

“ইয়াং ভাই, রাজি হয়ো না, স্পষ্ট ফাঁদ।”

“আমরা তো গাড়ি চালাই, ওরকম পেশাদার মাছ ধরার সঙ্গে ঝামেলা করার দরকার নেই।”

“সরাসরি সংযোগ কেটে দাও, বলো নেটওয়ার্ক সমস্যা হয়েছে।”

এ সময় পাশের মেয়েটিও বলল, “তোমরা এটা খুব আনুষ্ঠানিক করে ফেলছো। আমাদের নিজেদের মধ্যে মজা করে খেললেই হয়।”

মেয়েটি সময়মতো একটা পথ দেখাল।

কিন্তু ঝাং ইয়াং সেই পথ ধরল না।

“আমার কোনো সমস্যা নেই। শুধু জানতে চাই, যদি তুমি হেরে যাও, তুমি কি এই শাস্তি নিতে পারবে?”

আমি হারব?

কি হাস্যকর কথা!

তুমি একটা ছোকরা ছেলে!

শু-চিয়াং তাচ্ছিল্যের হাসি দিল।

“নিশ্চিন্ত থাকো, এত লোক দেখছে, কেউ চিট করতে পারবে না।”

“তাহলে ঠিক আছে।”

দেখে মনে হলো ঝাং ইয়াং সত্যি চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করল, দর্শকেরা আফসোস করতে লাগল।

“বড় ভুল করছো, খুব ইমোশনাল হয়ে যাচ্ছো।”

“অবশেষে একটা পছন্দের প্রতিযোগী পেয়েছিলাম, এখন সে নিজেই নিজের সর্বনাশ করছে।”

“ও তো কয়েকটা চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছে, দক্ষতার কোনো তুলনা হয় না। তোমার কী আছে? এই প্রতিযোগিতার কোনো উত্তেজনা নেই!”

“মেয়েটি পথ দেখাল, কেন সেই পথে গেলে না? এভাবে গোঁ ধরে লাভ কি? পরে দেখবে কিভাবে মুখ বাঁচাবে।”

এ সময় মেয়েটিও অবাক হলো, মনে মনে উদ্বিগ্ন, আত্মবিশ্বাসী ঝাং ইয়াং-এর দিকে চেয়ে সে বারবার কিছু বলতে গিয়ে চুপ করল।

এই ছেলে কি পাগল হয়ে গেছে?

সে কি সত্যিই ভাবে শু-শেনকে হারাতে পারবে?

কি ভাবছে ও?

মাথায় গাধা লাথি মেরেছে নাকি?

থাক, থাক।

এটা আমার দোষ নয়।

আমি তো পথ দেখিয়েছিলাম।

তুমি নিজেই গোঁ ধরে বসে আছো।

পনেরো মিনিট পরে—

একটা খোলা জায়গায় জলরাশি চোখে পড়ল।

জলের উপর দিয়ে এক পশলা হাওয়া এসে শীতল অনুভূতি নিয়ে এল।

এটাই পূর্বনগরীর পশ্চিম জলাধার, এই প্রকৃতির জলাধারই পুরো শহরবাসীর পানির জোগান নিশ্চিত করে।

“আমরা এসে গেছি। এখন সময় দুইটা ত্রিশ, প্রতিযোগিতা সাড়ে চারটা পর্যন্ত কেমন? দুই ঘণ্টা।”

“ঠিক আছে! শুরু হোক!” শু-চিয়াং আবার মাছ ধরার জায়গা বাছতে লাগল।

কিন্তু বাস্তবে, জলাশয়ের জায়গা নির্বাচনের দিক থেকে শু-চিয়াং ইতিমধ্যে সুবিধাজনক অবস্থানে ছিল। কারণ ঝাং ইয়াং বেছে নিয়েছিল প্রাকৃতিক জলাধার, আর শু-চিয়াং-এরটা ছিল কৃত্রিম পোনা ছাড়া পুকুর। তুলনামূলকভাবে প্রাকৃতিক জলাধারে মাছ ধরা অনেক কঠিন। অভিজ্ঞতা না থাকলে একেবারেই শূন্য হাতে ফিরতে হতে পারে।

কিন্তু ঝাং ইয়াং একটুও ঘাবড়াল না।

কারণ দেবতুল্য মাছ ধরার দক্ষতার সঙ্গে সঙ্গে, এক নজরেই সে বুঝে নিল আবহাওয়া, ভৌগোলিক অবস্থান, পানির প্রবাহ, মাছের চলাচল, প্রজাতি, স্বভাব, খাদ্যাভ্যাস, আশ্রয়স্থল—সবকিছু বিশ্লেষণ করে সবচেয়ে ভালো জায়গা।

“এই জায়গাটা!”

ঝাং ইয়াং মেয়েটিকে নিয়ে একটা উপসাগরের ধারে গেল।

এরপর শুরু হল তাঁবু খাটা, চারা ছড়ানো, বঁড়শি, মাছ ধরার দড়ি সব ঠিক করা।

সব প্রস্তুতি শেষে, ঝাং ইয়াং আত্মবিশ্বাস নিয়ে প্রথমবার বঁড়শি ছুড়ল।

এই সময়েই—

শু-চিয়াং-এর দিকে মাছ উঠল।

পঁচিশ কেজির একটা বড় মাছ তীরে তুলল সে, বুকের কাছে ধরে ছবি তুলল, বিক্রির হিসাবে আট টাকা কেজি, মোট আয় দুইশো টাকা।

এই দুইশো টাকা আয় হতেই, একদল মানুষ ঝাং ইয়াং-এর লাইভে এসে ব্যঙ্গ করতে লাগল।

কিন্তু সবার মুখে ঝামা ঘষল তখন, যখন ঝাং ইয়াং-এর দিকেও মাছ উঠল।

“ওহ, বেশ তো, এত তাড়াতাড়ি মাছ ধরলে।”

“স্ট্রিমার দেখেই বোঝা যায় দক্ষ, জায়গা বাছার কৌশল দেখলেই বোঝা যায়।”

“মজা আছে, স্ট্রিমার, চালিয়ে যাও!”

সবাই যখন দারুণ উৎসাহিত, ঠিক তখনই জল ছিটকে উঠল, ঝাং ইয়াং তুলল এক কালো বস্তু—মাছ নয়, এক নারীর লেসের ফাঁকা ব্রা!

……