পঞ্চাশ-দুইতম অধ্যায় গুরুত্বপূর্ণ কথা তিনবার বললে? এখনো মানতে নারাজ?

এই কথা বলার পরই,
শিক্ষিত হওয়া সত্ত্বেও, অভিমান আর ক্ষোভে ফেটে পড়ল সুজিত।
তুমি যদি যথেষ্ট চেষ্টা করো, তবেই বিশ্বাস করতে পারো—তোমার পক্ষে কিছুই করা সম্ভব নয়।
এটা তো স্পষ্টতই বোঝায়, তার আর জ্যোতির মধ্যে ফারাক কখনওই পেরোনো যাবে না।
ঐ কথাগুলো বাহ্যত উৎসাহের, অথচ আসলে তীব্র বিদ্রুপ; তাকে সতেজ করার ছলে, আবারও পায়ের নিচে চেপে ধরে, যেন অন্তরকে বিদ্ধ করে মেরে ফেলা।
নির্লজ্জ, ধৃষ্ট লোকটা!
সুজিত মনে মনে গালাগালি করল। আর তখনই পা পিছলে গিয়ে, এক দমে নদীর কিনারে হাঁটু গেড়ে পড়ল; দুই হাত দিয়ে মাটি আঁকড়ে ধরল, ঠিক যেমন সে নিজে সাজানো শাস্তির দৃশ্যে।
কয়েক সেকেন্ডের জন্য মাথা ঘুরে গেল।
তারপরই এলো এক গভীর অসহায়ত্বের অনুভূতি।
"আমি... হেরে গেছি..."
"কি? তুমি কি বললে? পা পিছলে গেল?" দূর থেকে জ্যোতি জিজ্ঞেস করল।
সুজিত দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "আমি বললাম, আমি হেরে গেছি, আমি হেরে গেছি, আমি হেরে গেছি..."
"গুরুত্বপূর্ণ কথা তিনবার বলো—দেখছি তুমি বেশ নিয়মকানুন মানো!" জ্যোতি হাসল। "কি বলবো, আমাদের এই প্রতিযোগিতায় তুমি বেশ ভালো করেছ। আমি বলবো না যে আমি কষ্টেসৃষ্টে জিতেছি, বরং বলবো নিশ্চিত জয় পেয়েছি... না, ঠিক উল্টোটা, আমি বলবো না যে নিশ্চিত জয়, বরং বলবো পুরোপুরি জিতেছি... আসলে ঠিক কি বলবো বুঝতে পারছি না, মোটের ওপর আমি জিতেছি..."
【হা হা হা, ভুল বলে মনে হলেও আসলে বিদ্রুপ।】
【আমি এখনও খুব সহজ-সরল, ভাবছিলাম জ্যোতি সত্যিই উৎসাহ দিচ্ছে, অথচ কী চমক!】
【এটা তো উৎসাহই, তবে শর্ত হলো—ফারাক মানতে হবে।】
【কল্পনাও করিনি, সবচেয়ে সম্ভাবনাময় মাছ ধরার রাজা সুজিত হাঁটু গেড়ে হার মানলো।】
【আমি জ্যোতিকে নতুন মাছ ধরার রাজা বলব।】
【...】
লাইভ ঘরে আনন্দের জোয়ার।
অন্যদিকে, সুজিতের দিকটা বিষণ্নতায় ভরা।
একটু পর, সুজিত হঠাৎ মাথা তোলে; চোখে ঝলকানি আর অপমানের তীব্রতা।
"আমি হেরে গেছি, কিন্তু মানছি না। তুমি তো একটা মাছও ধরো নি!"
"কিন্তু আমি তো একটা লাশ তুলেছি!"
"তুমি..."
সুজিত ঠোঁট কাঁপিয়ে ক্ষুব্ধ, আমাকে অপমান করতে পারছো কারণ আমি লাশ তুলতে পারি না?
"আবারও প্রতিযোগিতা চাই!"
"এবার কী নিয়ে? আয় নিয়ে আবারও চ্যালেঞ্জ?" জ্যোতি জিজ্ঞেস করল।
সুজিত দ্বিধায় পড়ল।
আয় নিয়ে না তুললে, সেটা তার ভীরুতা প্রমাণ করে।
আসলে সুজিত সত্যিই ভীরু হয়ে গেছে।
এইবার জ্যোতি আবারও ব্রা আর স্টকিংয়ের লাশ তুলেছে, একটা মাছও উঠেনি; আয় নিয়ে তুললে, কে জানে এবার কী বের হবে।
ভীরু হয়ে গেছে তো কী হয়েছে।
এবার মাপা হবে মাছের ওজন!
এইবার জয় পেলে, জ্যোতিকে হাঁটু গেড়ে হার স্বীকার করাতে পারবে, সমান-সমান হয়ে যাবে, সম্মানও থাকবে।
ভাবতে ভাবতে, সুজিত বলল, "যেহেতু মাছ ধরার প্রতিযোগিতা, এবার মাছের ওজনই মাপা হবে। যেই যার মাছ বেশি ভারী, সেই জিতবে!"
"মানে তুমি আয় নিয়ে তুলতে সাহস পাচ্ছো না?"
"এটা তো মাছ ধরার প্রতিযোগিতা।"

"এখন তো লাশ ধরার প্রতিযোগিতা ছিল না, তুমি জোর করে আয় তুলতে চেয়েছ, তুমি শুধু বলো—সাহস আছে কি না?"
সুজিত ক্ষিপ্ত হয়ে বলল, "সাহস নেই!"
"সাহস নেই তো তুলবোই বা কেন?" জ্যোতি পাল্টা প্রশ্ন করল।
সুজিত তড়িঘড়ি, "তুমি এমন কেন করছো? আমি বলেছি আয় তুলতে সাহস নেই, মাছের ওজন তুলতে তো সাহস আছে। তুমি আমাকে চ্যালেঞ্জ করেছ, আমি তো রাজি হয়েছি; এবার আমি চ্যালেঞ্জ করলাম, তুমি কীভাবে না করো? নাকি তুমি ভয় পেয়েছো?"
"ভয় কী?"
"তুমি আমার কাছে হারার ভয় করছো!"
"হাস্যকর! আমি বরং ভয় পাই তুমি নদীতে ঝাঁপ দিয়ে আত্মহত্যা করবে। সত্যি, অসম্ভবকে সম্ভব করার চেষ্টা করে লাভ নেই, পরে নিজের কষ্ট বাড়াবে।"
【আহা, মুখের জবাব সত্যিই বিষাক্ত, কিন্তু আমি ভালোই লাগে।】
【সে ভয় পায় আত্মহত্যা করবে বলে, হাসিতে ফেটে গেলাম, আসলে ঠিকই তো—আবারও হারলে, মেনে নিতে না পেরে নদীতে ঝাঁপ দেবে, তখন জ্যোতির দায়ও জুড়ে যেতে পারে।】
【ঠিক তাই, কেউ সেই ঝুঁকি নিতে চায় না, বরং কাজ চালিয়ে যাও।】
【হা হা হা, এখন যদি চলে যায়, সুজিত রাতের বেলা উঠে ভাববে: এটা কী, ওটা কি পাগল? একটা ম্যাচই তো তুলছি।】
【...】
দর্শকেরা হাসির জোয়ারে ভাসছে।
সুজিত ক্ষিপ্ত হয়ে কাঁপতে লাগল; এত বড় হয়ে কখনও এমন অপমান পায়নি, জিততে পারে না, কথারও জবাব দিতে পারে না, মনে হচ্ছে মাথা থেকে ধোঁয়া উঠছে।
"আমি আমার দায়িত্ব নেব, আমি হারলেও, মরলেও, তোমার কিছু এসে যায় না। এখন তুলবো তো?"
জ্যোতি দীর্ঘশ্বাস নিয়ে, চুড়ি পঁয়তাল্লিশ ডিগ্রি মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল, "বলবো না আমি তোমাকে সুযোগ দেইনি। কিছু হারিয়ে ফেলেছ, যদি ফেরত না আনতে পারো, তোমার একমাত্র কাজ—আরও হারাতে না দেওয়া।"
ধিক্কার!
এত নাটক করছো!
তুমি চাও আমি মুখঝামেলা করে চলে যাই?
আমি তো মনে করি, তুমি-ই আসলে ভয় পাচ্ছো।
কি মানে ফেরত আনা যায় না?
মাছের ওজন নিয়ে তুললে, আমি মুহূর্তে তোমার মুখে চপেটাঘাত দেব, হাঁটু গেড়ে হার স্বীকার করাবে।
সুজিতের আত্মবিশ্বাস আছে, বিশেষ করে জ্যোতি অদ্ভুত জিনিস তুলতে ব্যস্ত, তার আত্মবিশ্বাস আরও বাড়ে।
"এত কথা বলে লাভ নেই, শুধু বলো—মাছের ওজন নিয়ে তুলতে সাহস আছে?"
জ্যোতি সরাসরি উত্তর দিল না, বরং মেয়েটির দিকে তাকাল, "তুমি কি তাড়াতাড়ি বাড়ি যেতে চাও? না চাইলে আবারও তুলব, তোমার আইডলকে আরও দারুণ দেখাতে দাও?"
"আমি তাড়াতাড়ি যাবো না যাবো?" মেয়েটি পাল্টা প্রশ্ন করল; কারণ সুজিতের মনোভাব তাকে হতাশ করেছে, এখন সে মনে করে জ্যোতি অনেক বেশি যোগ্য।
"খুব বেশি তাড়া নেই।"
"তুমি ঠিক করে নিয়েছ?"
"ঠিক করেছি।"
"তাহলে আমি তাড়াতাড়ি যাবো না, তোমরা আবারও তুলো!"
【হা হা হা, মনে হচ্ছে আমরা কেউ আছি-ই না!】
【তুমি কোন পক্ষের—সুজিতের, না জ্যোতির?】
【দেখে মনে হচ্ছে মেয়েটি অন্ধকার ছেড়ে আলোর দিকে গেছে, afinal, জ্যোতি তো এমন একজন যিনি প্যারিসের বিখ্যাত জিনিস তুলতে পারেন।】
【...】
দর্শকেরা তাদের কথার বিনিময়ে হেসে উঠল।
জ্যোতি বলল, "তাহলে আবারও তুলবো, এবার মাছের ওজন; হারলে কী হবে?"
"হাঁটু গেড়ে হার স্বীকার করবো, তিনবার বলবো আমি হেরে গেছি!" সুজিত চরম রাগে বলল; সে যেটা করেছে, সেটা জ্যোতিকে করাতে চাই।
কিন্তু জ্যোতি বলল, "তুমি যদি হারো, ছয়বার বলবে!"

"তুমি!"
সুজিতের মনটা কেঁপে উঠল।
এটা বড় আঘাত, কিন্তু সে হারবে না, কখনও না।
"এবারের প্রতিযোগিতা এক ঘণ্টার জন্য সীমিত থাকবে, কেমন?"
"যা-ই হোক, আমি তো জিতবোই।"
"হা হা, তাহলে শুরু করি!" সুজিত আর কথা না বাড়িয়ে সরাসরি ছিপ ফেলল।
সুজিতের দৃঢ় মনোভাব দেখে, দর্শকেরা একটু চিন্তিত হয়ে পড়ল।
【জ্যোতি ভুল করছে, তার মূল শক্তি তো অদ্ভুত জিনিস তুলা; মাছের ওজন তুললে তো ফাঁকা যাবে!】
【ঠিকই তো, সে তো একটাও মাছ তুলতে পারেনি, তুলবে কী করে?】
【এখন কথা বলে লাভ নেই, আগে তুলতে হবে; ও তো ইতিমধ্যে শুরু করে দিয়েছে।】
【...】
অন্যদিকে জ্যোতি,
কথাটি যেন সত্যি হয়ে গেল,
রাজা উদ্বিগ্ন নয়, উজির উদ্বিগ্ন; ওরা তুলতে শুরু করে দিয়েছে, সে এখনও নির্লিপ্তভাবে নতুন জায়গা খুঁজছে।
দশ মিনিট পরে,
জ্যোতি দ্বিতীয় বাঁকে পৌঁছল; জলাধারে মাছ ধরার জায়গা বেছে নিতে বাঁক থাকলে বাঁকই বেছে নিতে হয়, না থাকলে ধারে ধরতে হয়। বাঁক বেছে নেওয়ার কারণ—এখানে ঘন জলজ উদ্ভিদ, প্রচুর খাবার, পর্যাপ্ত অক্সিজেন, মাছের দল জড়ো হওয়ার জায়গা।
"এটাই ঠিক!" জ্যোতি জিনিসগুলো রেখে দিল।
ছাউনি তৈরি করল।
ছিপ বাছল।
সব আয়োজনের পরে,
জ্যোতি খাবার ছিটিয়ে দিল।
এ সময় প্রতিযোগিতার কুড়ি মিনিট চলে গেছে।
অন্যদিকে, সুজিত ইতিমধ্যে চারটি মাছ তুলেছে, মোট ওজন ৮৯ কেজি!
এদিকে জ্যোতি এখনও শুরু করেনি, সুজিতের মুখে হাসি ফুটে উঠল, অপমানের ছাপ মুছে গেল।
হা হা!
এত ধীরে চলছো!
এটা নিশ্চয়ই পরাজয়ের অজুহাত তৈরি করছে?
হুম, যাই হোক, হারলে তো হারতেই হবে, তখন আমাকে হাঁটু গেড়ে সালাম দাও!
ছিপ ফেলা!
জ্যোতি শুরু করল তার প্রথম ছিপ।
দর্শকেরা দেখল, আশার আলো নিভে যাচ্ছে, লাইভ ঘরের মনোভাবও হয়ে উঠল ভারী ও জটিল।
【শেষ! সময়ের অর্ধেক চলে গেছে, ওরা ১০৬ কেজি মাছ তুলেছে।】
【এখনই আবার একটা তুলেছে, মোট ১২২ কেজি, এবার আসলেই আর কিছু করার নেই।】
【...】