পঞ্চান্নতম অধ্যায়: গাড়ির গতি দ্রুত, পরে এসে অগ্রগামী!

সময় এক ফোঁটা এক ফোঁটা করে এগিয়ে চলল।

শক্তিশালী শ্যামল যেন ঈশ্বরের আশীর্বাদ পেয়েছে, মাছ ধরার গতি ছিল অসাধারণ, কিছুক্ষণের মধ্যেই আরও একটি মাছ তুলল, মোট ওজন দাঁড়াল একশ বাইশ পাউন্ড। অথচ জয়ন্তর পাশে, চারদিকে নিস্তব্ধতা—না কোনো মাছ উঠছে, না কোনো মৃতদেহ পাওয়া যাচ্ছে।

পাশে দাঁড়িয়ে মেয়েটি দুশ্চিন্তায় পড়ে গেছে, বারবার মোবাইলের সময় দেখছে, শ্যামলের দিকে তাকিয়ে তার যুদ্ধের খোঁজখবর রাখছে।

“কেনো মাছ উঠছে না, নাকি আজ খালি হাতেই ফিরবে?”
“এটাই তো মাছ ধরার মজা, নাহলে তো বলে না—মাছ ধরা তিন প্রজন্মকে পথে বসায়, পাখি পালন জীবন নষ্ট করে।”
“পাখি পোষার মধ্যেই বা কী ক্ষতি?”
“মনে হয় আমরা পাখি নিয়ে ভিন্ন কথা বলছি।”
“হঠাৎ গতি বেড়ে গেল কেন? আমার তো সিটবেল্ট বাঁধা নেই।”
“চলো সবাই চুপ করো, এক জন দক্ষ মাছ শিকারি কখনো খালি হাতে ফেরে না। মাছ না পেলে, মেয়েটা তো আছেই! আজ বড় আনন্দের রাত, মুরগি খাওয়ার রাত।”
“আমি নামতে চাই!”

মাঝে সবাই যখন আলোচনা করছিল, মাছ ধরার ছিপের ভাসা একটু নড়ল, যদিও খুব বেশি নয়, একটু ডুবে, আবার ভেসে উঠল। জয়ন্ত ছিপ তোলে না, বরং গভীর মনোযোগে ভাসার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “দেখছো?”
“দেখছি!”
“কী দেখছো?”
“ভাসা নড়ছে।”
“কীভাবে নড়ছে?”
“একবার ঢোকে, একবার বের হয়!”
“আচ্ছা... ঠিক বলেছো,” জয়ন্ত আবার জিজ্ঞেস করল, “কেন?”
মেয়েটির গাল লজ্জায় লাল, “কারণ, নিচে মাছ আসছে, খাচ্ছে আর থু থু করছে, আবার খাচ্ছে...”
“ঠিক বলেছো, জানো তার মানে কী?” জয়ন্ত মেয়েটির দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার মুখ এত লাল কেন?”
“এমন নাকি? হতে পারে রোদে পুড়েছি...” মেয়েটি অপ্রস্তুতভাবে ব্যাখ্যা দিল, হাজার হাজার দর্শকের সামনে সে তো সত্যিটা বলতে সাহস পাচ্ছিল না।

“এ রকম হলে, সাধারণত চারা বড় বা শক্ত হয়ে যায়, মাছ একবারে গিলতে পারে না।”
জয়ন্ত মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক তাই, তার মানে আমরা শিগগিরই মাছ তুলতে পারবো—মাছ ধরা তো ধৈর্য্যের খেলা, জীবনও তাই।”

“জীবনও নাকি এমন—মানে কী? আমার তো মনে হচ্ছে উপস্থাপক আরও দ্রুত চালাচ্ছেন!”
“আর দেরি করলে তো হারবে, ওদিকে তো ওজন একশ ষাট পাউন্ড পৌঁছে গেছে, পনেরো মিনিট মাত্র বাকি।”
“জেতার একটাই উপায়—সামান্য জলপরী তুলে ফেলতে হবে!”
“একশ ষাট পাউন্ডের জলপরী কেমন হয়?”
“...”

এই সময় সবাই যখন আনন্দে গল্প করছে, ভাসা হঠাৎ পুরোপুরি ডুবে গেল। জয়ন্ত তৎক্ষণাৎ ছিপ তুলল।

“ওরে!”
“কী ভারী!”
“কমপক্ষে তিন-চারশো পাউন্ড তো হবেই!”
“পিছিয়ে যাও!”
“…”
“কি?”
মেয়েটি হতবাক।

তিন-চারশো পাউন্ড ওজন?

এটা কি মাছ ধরার নেশায় বিভ্রম হলো? পুরুষদের এই অদ্ভুত জয়ের আকাঙ্ক্ষা! সত্যি বলতে, যদি হারও যায়, আমি তো অন্যভাবে তোমাকে খুশি করতে পারি।

এদিকে মেয়েটির মনে তখনও ছোট মাছের চারা খাওয়ার দৃশ্য ঘুরছে, হঠাৎ পানির উপরে তীব্র ঢেউ, আর দুইটি হলুদাভ-বাদামি, তামার ঘণ্টার মতো বড় চোখ জলের ওপরে ফুটে উঠল।

“এটা কী? কুমির?”
“মা গো, আসলেই কুমির! এবার চামড়ার জুতো কেনা লাগবে না।”
“তুমি যতই অদ্ভুত হও, এভাবে কুমির ধরলে চলবে? জলাধারে কুমির?”
“উঠিয়ে আনো, তাহলেই জিতে গেলে। কুমিরও তো মাছই, উপস্থাপক, লেগে থাকো!”
“তুমি তো নিশ্চিত জিতবে, আর সঙ্গে যোগ হবে বিখ্যাত ব্র্যান্ডের জুতো, বেল্ট, ব্যাগ!”
“এটা তো মানুষখেকো কুমির! উপস্থাপক, পালাও!”
“...”

লাইভ সম্প্রচারে যেন বিস্ফোরণ। কেউ ভাবতেও পারেনি, জয়ন্ত এক ছিপেই কুমির তুলবে!

এটাই আসল দক্ষতার প্রমাণ। পানির রাজাকে দেখে, জয়ন্ত শক্তভাবে ছিপ আঁকড়ে ধরল। ওর কাছে মাছ মানেই মাছ—হোক না সেটা হাঙর, আজ সে তুলবেই।

তবে কুমিরের শক্তি এত বেশি যে, তাকে খুব সাবধানে চালাতে হবে। নইলে সুতো ছিঁড়ে গেলে বা ছিপ ভেঙে গেলে, মাছটা পালিয়ে যাবে।

“পেছাও!”
“আ…!”
মেয়েটি বারবার পিছাচ্ছে।

“তুমি করছোটা কী? পালাও!”
“কেন পালাবো, মাছ ধরছি তো!” জয়ন্ত জায়গা বদলাতে থাকল, ছিপ ছাড়ছে, আবার টানছে।

মানুষখেকো কুমিরটার বিশাল দেহ ভেসে উঠল, আনুমানিক পাঁচ-ছয় মিটার লম্বা, ভয়ঙ্কর দৃষ্টি, প্রকৃতিই যেন পানির রাজা—একবার তাকাতেই সবার গা শিউরে উঠল।

বিকেলের রোদে, এক মানুষ আর এক কুমির, মাঝখানে শুধু একটি সরু মাছ ধরার সুতো।

“হ্যালো, পুলিশ? দয়া করে দ্রুত আসুন, আমরা পশ্চিম শহরের জলাধারে মাছ ধরতে এসে এক কুমির তুলেছি…” দূরে, বাতাসে কাঁপতে কাঁপতে মেয়েটি পুলিশের নম্বরে ফোন করল।

এই মুহূর্তে, মাছ রাখার ঝুড়িতে দশটি বড় মাছ দেখে শ্যামল আনন্দে হাসল।

“প্রতিযোগিতা প্রায় শেষ, ও আরেকটা তুলতেই পারলো না, দেখি কীভাবে আমাকে হারাবে।”

এই বলে, সে নিচে তাকাল।

দেখে, লাইভ চ্যাটে যেন ঝড় বয়ে যাচ্ছে।

“কি হলো?”
“কি ঘটেছে?”
শ্যামল দারুণ অস্থির। প্রতিযোগিতা শুরুর পর থেকেই সে জয়ন্তর লাইভের আওয়াজ বন্ধ রেখেছিল, ব্যস্ত ছিল মাছ ধরায়, ওদিকের খোঁজ রাখেনি।

এবার চোখ ফেলতেই, শরীর জমে গেল—কয়েক ঘণ্টা ধরে চেপে রাখা প্রস্রাবও কিছুটা বেরিয়ে গেল।

জয়ন্ত তখন পাঁচ মিটার লম্বা এক কুমির শিকার করছে!

“বাপ রে!”
“কি সর্বনাশ!”
“এটা তো অসম্ভব!”

শ্যামল মাটিতে বসে পড়ল।

“তুই কি আমাকে নিয়ে মজা করছিস?”
“তুই কি পাগল হয়ে গেছিস? কুমির ধরছিস?”
“আহহহহ!”

শ্যামল পুরো ভেঙে পড়ল।

সব কিছু ঠিকঠাক চলছিল, নিশ্চিত জেতার কথা ছিল। হঠাৎ কুমির উঠল কিভাবে?

জলাধারে কুমির এল কোথা থেকে? আমি কি স্বপ্ন দেখছি?

শ্যামল নিজের গায়ে চিমটি কাটল।

উফ, কতটা ব্যথা! অভাগা কপাল।

জয়ন্ত যখন কুমিরের সঙ্গে লড়ছে, শ্যামলের মুখ দিয়ে বেরিয়ে আসল—

“ভেঙে যাক ছিপ!”
“ছিপ ভেঙে যাক!”
“…”

তার অস্থিরতাভরা দৃষ্টি দেখে, লাইভ চ্যাটের বার্তাগুলোও বন্যার মত উথলে উঠল।

“কী দুর্ভাগ্য, সত্যিই উপস্থাপকের জন্য কষ্ট লাগছে।”
“ঘণ্টা পরিশ্রম করেও, কেউ কেউ এক ছিপেই ছাপিয়ে যায়—এটাই নিয়তি।”
“চিন্তা কোরো না, এটা তোলে উঠতে পারবে না, দেখেই মনে হচ্ছে অন্তত পাঁচশো পাউন্ডের কুমির। যদি তুলতে পারে, তবে তাকেই মাছ ধরার রাজা মানি!”
“সে ক’নাম্বার সুতো ব্যবহার করছে? কত টান সইতে পারে?”
“নাম্বার যাই হোক, কুমির তুলতে পারবে না, যদি না কুমির নিজে তীরে ওঠে, তাহলে তো ভোজ শুরু করা যাবে!”
“…”

এই মুহূর্তে, অগণিত চোখ স্থির হয়ে আছে জয়ন্তর দিকে।

বিকেলের আলোয়, জয়ন্ত সর্বোচ্চ সতর্কতায় ছিপ চালাচ্ছে। মনে মনে জানে, যদি সে অসাধারণ দক্ষতার অধিকারী না হতো, অনেক আগেই ছিপ ভেঙে যেত।

এখন বরং তার আত্মবিশ্বাস আরও বেড়ে গেল।

ওদিকে, কুমির অবিরাম ভয়ঙ্কর মুখ খুলছে, এমনকি প্রাণঘাতী পাক ঘূর্ণিও করছে।

“আর দু’বার পাক দিলে উঠেই বিশ্রাম নেবে, এত বড় পেট, কমাও একটু, আমি তোমার ওজন মাপব।”—বলতে বলতেই ছিপ সামলাচ্ছে জয়ন্ত।

কিন্তু কুমির ঘুরে হঠাৎই তীরে উঠে এল।

“দাদা, পালাও!” মেয়েটি চিৎকার দিল।

“এত কষ্টে তুলেছি, এখন পালাবো?” জয়ন্ত বিন্দুমাত্র ভয় পায় না, বরং পিছিয়ে যেতে যেতে ছিপের সুতো বারবার ঘুরিয়ে কুমিরের ভয়াল চোয়ালের চারপাশে পেঁচিয়ে দেয়।

“হয়ে গেলো!”
জয়ন্ত মনে মনে খুশি।

কুমিরের কামড়ানোর শক্তি অস্বাভাবিক হলেও, মুখের চেপে ধরার ক্ষমতা কম। সাধারণ মানুষও এক হাতে চোয়াল চেপে ধরতে পারে।

এখন সুতো পেঁচানো, তাই মুখের ভয় আর নেই।

ঠিক তখনই, জয়ন্ত যখন পুরোপুরি কুমিরটিকে আয়ত্তে আনতে এগোচ্ছে, দুইটি পরিবর্তিত অফ-রোড গাড়ি শব্দ তুলে ছুটে এল। তীক্ষ্ণ ব্রেক কষে দুইজন শক্তপোক্ত লোক হাতে কাঁটাচামচ নিয়ে গাড়ি থেকে নেমে পড়ল…