একষষ্টিতম অধ্যায়

জিংওয়ে কত বড় তা তারা জানত না, তবে তারা এটুকু জানত যে তারা জিংওয়ে-র অন্তর্ভুক্ত এবং তাদের অধীনে প্রচুর মানুষ রয়েছে।

পরের মুহূর্তেই, আকাশ থেকে নেমে আসা একটি বিশাল লাল আলোর স্তম্ভ মঙ্গল গ্রহের ভূত্বকে সজোরে আঘাত হানল।

ইয়ে তিয়ান ঝেং শিনকে নিজের কাছে টেনে নিয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন এবং লু লিদের ধীরে ধীরে দূরে চলে যেতে দেখলেন। তবে ইয়ে তিয়ান বুঝতে পেরেছিলেন যে তারা ডর্মটরির দিকেই যাচ্ছে।

অবশেষে সামনে থাকা তিনটি পাথরের স্তম্ভের সামনে গভীর শ্রদ্ধাভাজন মানব修士দের প্রতি সর্বোচ্চ সম্মান জানিয়ে তিনি একটি গভীর প্রণাম করলেন। এ সব কাজ শেষ করে গু কুং দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন।

তাই, এবারের অতল গহ্বরের আগমনের মাত্রাটি “ধ্বংসাত্মক” পর্যায়ে পৌঁছানোয় ইয়ে ইউ অত্যন্ত বিস্মিত হওয়ার পাশাপাশি মনে মনে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন।

চিন ছাংনিং সামান্য একটু বিস্ময় নিয়ে চিন মিয়াওয়ের দিকে তাকালেন। তিনি আশা করেননি যে চিন মিয়াও তাকে থেকে যাওয়ার জন্য নয়, বরং চলে যাওয়ার পরামর্শ দেবেন, কেবল তার মন ভালো করার জন্যই কি এমনটা করা?

“না, যদি মাটির নিচে তোমাদের কোনো বিপদ হয়, তবে তোমাদের দ্রুত উদ্ধার করার কোনো উপায় আমাদের থাকবে না!” সোজাসাপটা ভাষায় বললেন চুনফাং। এটি ছিল তার দলের সদস্যদের জীবনের প্রতি তার দায়িত্ববোধ।

ঝু চিয়াংহুং নার্সকে যে ওষুধপত্র দিয়েছিলেন তা কার্যকর হয়েছিল। ফোস্কাগুলো যদিও পুরোপুরি মিলিয়ে যায়নি, তবে সেগুলো আর ছড়িয়ে পড়েনি।

পিতামাতা ও ভাইয়েরা দূরদূরান্ত থেকে বেইজিংয়ে এসেছিলেন, তাই ঝু চংহুই দম্পতি তাদের আপ্যায়ন না করলে তা বেমানান হতো। ফলস্বরূপ, ঝু কুয়াংরোংদের আসার প্রথম দিনেই তারা এক হোটেলে ভোজসভার আয়োজন করেন। হোটেলটি রুইহে গ্রুপের মালিকানাধীন ছিল, আর ঝু চিয়াংহুংয়ের একটিমাত্র ফোনেই সবকিছু নিখুঁতভাবে সাজানো হয়েছিল।

দাঁত শক্ত করে বন্ধ হলো, দুটি উষ্ণ কুকুরের রক্ত ঘাড়ের ধমনী থেকে ছিটকে বেরিয়ে এল। কুকুরের রক্ত গিয়ে পড়ল চ্যুমেনের ঝোপালো দাড়িওয়ালা মুখে, তার গলা দিয়ে নেমে গেল, চূর্ণ করে দিল তার আত্মাকে।

কিন্তু কপাল সব সময় মানুষের ইচ্ছে অনুযায়ী চলে না। ওয়ে ইয়ানের পেছনে ইয়াং ইয়াংয়ের আরেকটি দল আকস্মিকভাবে এসে হাজির হলো! তুমুল যুদ্ধে জড়িয়ে পড়া মুখঢাকা পাহারাদাররা নিজেকে ছাড়িয়ে নিতে পারল না, মনে মনে অমঙ্গল আশঙ্কা করে ওয়ে ইয়ান দৌড়ে পালিয়ে গেল।

ওয়ে ইয়ান কিছুটা অবাক হয়েছিল পু ইউ-এর এমন আচরণ দেখে, যেন তার ভীষণ জরুরি কোনো কাজ আছে। তবে সে অনুগত শিষ্যের মতো মাথা নাড়ল এবং শক্ত করে চোখ বন্ধ করে নিল।

“কিন্তু, আমি ঘুম থেকে ওঠার পরই তো সে আর ছিল না!” ওয়ে ইয়ান তৎক্ষণাৎ প্রতিবাদ করল। এর মানে কি ইয়াং ইয়াং তাকেই দোষ দিচ্ছে?

ব্র্যাডলি—‘অবশেষে পাওয়া গেছে, কোথায়? ওই তো ওই হতভাগাগুলো’, ব্রুইলোস—‘কী করা উচিত, আমরা কি আক্রমণ করে এগিয়ে যাব?’, ব্র্যাডলি—‘তুমি তো সবসময়ই জানতে চাইতে আমি কেন ওই কাজের নয় এমন ঘাসগুলো সংগ্রহ করি, এখন তবে তোমাকে ওই ঘাসগুলোর ক্ষমতা দেখিয়ে দিচ্ছি।’

শরীরের ভেতরের দ্বিতীয় লেজের শিয়ালটি এই পরিবর্তনটি অনুভব করার সাথে সাথেই হঠাৎ আবির্ভূত হলো এবং হুও লিংয়ের চারপাশের বাকি তারার কণাগুলোকে এক নিমিষে গিলে ফেলল।

ওই বিকৃত মানুষটির আমাদের উপেক্ষা করার বোকা মার্কা ভঙ্গি দেখে আমার রাগ আরও বেড়ে গেল। এক পা তুলে—‘তোর মাকে...!’—এক লাথি মেরে ওই বিকৃত মানুষটাকে ওয়ার্ড্রোবের ওপর ফেলে দিলাম।

ভ্যাম্পায়াররা রক্ত পান করে বেঁচে থাকে, কিন্তু রক্তদূতরা নিজেদের শক্তি বাড়াতে রক্তের ওপর নির্ভর করে। রক্তদূতদের একটি বিশেষ দক্ষতা রয়েছে, আর তা হলো রক্ত শোষণ করা।

জেফ্রি অত্যন্ত আকাঙ্ক্ষা নিয়ে এগিয়ে গেল এবং তলোয়ারটি টেনে তুলল। জেফ্রির হাতে আসার পর তলোয়ারটি উত্তেজনায় কাঁপতে লাগল। জেফ্রি আরও বেশি বিস্মিত হলো, কারণ সে বুঝতে পেরেছিল তলোয়ারটি ভীষণ উদগ্রীব হয়ে উঠেছে। জেফ্রির চোখে রক্তপিপাসু চকচকে আলো ফুটে উঠল, বিগত দিনগুলোতে সহ্য করা সমস্ত অপমান ও ক্ষোভ আজ উগরে দেওয়ার সুযোগ এসে গেছে।

বাতাস চিরে শব্দ হলো, স্টারলাইট স্পিরিট একাডেমির ইউনিফর্ম পরিহিত আরও এক প্রশিক্ষণার্থী উপস্থিত হলো। তবে সেই ব্যক্তির চারপাশের আধ্যাত্মিক শক্তি তারার শক্তি ছিল না, বরং তা ছিল এক ধরনের দীপ্তি, একটি লাল আভা।

চ্যাং ফেই প্রতিপক্ষ সেনাপতির মুখের জিয়ানবেই উপভাষা কীভাবে বুঝবেন? তবে তিনি দেখতে পেলেন যে এইমাত্র ওই “বড় উট” এক আঘাতেই নিহত হওয়ার পরেও এই ব্যক্তি যখন দ্বৈরথে লভ অংশ নিতে এগিয়ে এল, তখন তিনি বুঝতে পারলেন এই ব্যক্তি নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নন। অবিলম্বে তার মনোবল বহুগুণ বেড়ে গেল, আর কোনো কথা না বলে তিনি ঘোড়ার গায়ে চাবুক মেরে তার দিকে এগিয়ে গেলেন।

সে একসময় তার ক্ষতি করার পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু এত কাছ থেকে তাকে এই প্রথমবার দেখছে। ওয়ে ইয়াংশিন স্বীকার করলেন যে, তার আগের ও বর্তমান জন্মে দেখা সমস্ত পুরুষকে একত্রিত করলেও ছ্যুন মোশিন তাঁদের মধ্যে অত্যন্ত আলাদা ও বিশেষ একজন।

ডিংনান সিটিতে মু শিয়াওসিয়াওর মনে যা ঘটেছিল, লিন তিয়ানসু যে তা নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় পাননি তা বলাই বাহুল্য। সমস্ত কাজ সঠিকভাবে গুছিয়ে নিয়ে তিনি সর্বশক্তিতে সোর্ড গড প্যালেসের দিকে রওনা হলেন। অমর ভূমির সেই চরম ঝড়বৃষ্টির সময় আর মাত্র এক বছরের মতো বাকি আছে, এবার আর ফিরে না গেলে সম্ভবত পবিত্র গুরুমশাই আবার প্রচণ্ড রেগে যাবেন।

কিন্তু কেন সে গুই ইউয়ানান নামের সেই লম্পট মানুষটিকে বিয়ে করল? লোকটিকে গুই ইউয়ানিচের মতো দেখতে হলেও তাদের স্বভাবের মধ্যে বিন্দুমাত্র মিল ছিল না। সেই মানুষটা প্রতিদিন বাড়ি ফিরতে চাইত না, আর ফিরলেও সারা গায়ে মদের গন্ধ নিয়ে ফিরত।

“মা, তার ট্রেন ধরতে দেরি হয়ে যাবে, আমার কাছে যা কিছু আছে তা তাকে পথেই খাওয়ার জন্য দিয়ে দিই,” কথাগুলো বলতে বলতে ঝু নিং কিছু জিনিস কাগজের ব্যাগে ভরতে লাগলেন।

ইউ ছিউপিংয়ের হাত দরজার ওপর রাখা ছিল এবং ক্রমাগত কাঁপছিল, কিন্তু তিনি কোনোভাবেই দরজাটা টেনে খোলার সিদ্ধান্ত নিতে পারmছিলেন না। তিনি কাগাওয়া কাওয়ের চোখের জল দেখতে ভয় পাচ্ছিলেন, তিনি ভয় পাচ্ছিলেন কাগাওয়া কাওয়ের সেই হতাশ দৃষ্টির মুখোমুখি হতে।

গোসল করা, জল তোলা—এই জাতীয় সমস্ত কাজ সে নিজেই করত। এর বদলে ছিং মো যখন গোসল করত তখন সে জল ফুটিয়ে দিত, তাই সে এইসবে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল।

“যেহেতু এখনও তাদের বিয়ে হয়নি, তার মানে তার পূর্ণ ব্যক্তিগত স্বাধীনতা রয়েছে এবং তার নিজের পছন্দমতো ভালোবাসা বেছে নেওয়ার অধিকারও তার আছে।” বিয়ে না হওয়া পর্যন্ত তা অপরাধ হিসেবে গণ্য হয় না, আর ভালোবাসার ফল ঘরে আসাও স্বাভাবিক, সে ক্ষেত্রে বিয়ের প্রস্তুতি নেওয়াটাও সম্পূর্ণ আইনগত ও যুক্তিসঙ্গত।

উ লুয়ান অনেক ধৈর্য ধরে দীর্ঘক্ষণ লড়াই চালিয়ে যুদ্ধ দীর্ঘায়িত করার পরিকল্পনা করেছিলেন, কিন্তু কুও বিনকে ক্লান্ত করার সেই কৌশল কোনো কাজ করল না। হঠাৎ করেই তিনি সর্বশক্তি প্রয়োগ করে দুর্দান্ত লাঠিখেলার কৌশলে এক ঝটকায় নিজের সুবিধা পুনরুদ্ধার করলেন এবং এক গভীর ও রহস্যময় অঙ্গভঙ্গির সাহায্য নিয়ে ঝড়ের বেগে কুও বিনের ওপর একের পর এক প্রাণঘাতী আক্রমণ চালিয়ে গেলেন। এই দৃশ্য দেখে গুয়ান ও চাং—এই দু'জন ভাই বরং কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

যদিও বিশাল অ্যারে বা জাদুকরী বিন্যাসটি সম্পন্ন হওয়ার পর তা সম্পূর্ণভাবে ঝু মুইয়ানের শরীরের ভেতরে মিলিয়ে গেল, তবুও লিন তিয়ানসু যখন সামনের স্নিগ্ধ ও লোভনীয় শরীরটির দিকে তাকালেন, তখন তার মনে সামান্য চঞ্চলতা ও বিভ্রান্তি জাগাটাই স্বাভাবিক ছিল। মৃদুভাবে তার গায়ে কম্বল জড়িয়ে দিয়ে লিন তিয়ানসুও তার পাশেই শুয়ে পড়লেন এবং তার কাঁধে হাত রাখলেন।

এই শক্তিগুলোকে গভীরভাবে অনুভব করে, এই সমস্ত উপাদানের মধ্য থেকে সবচেয়ে মানানসই উপাদানটি বেছে নিয়ে বা ফেংহান একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং চোখের সামনে রাখা পাঁচটি প্লাম ফেদার বা পাখির পালকের দিকে তাকিয়ে রইলেন।