পঞ্চাশতম অধ্যায়

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
“স্পেড।” স্পেডকে দেখতে পেয়েই হিমযু এদিক-ওদিক লাফাতে লাফাতে তার দিকে ছুটে গেল।
ঠিক দেখা গেল সেই লাল বিন্দುವನ್ನು ভিত্তি করে, লিন শিনএরের চোখের মণি দ্রুত রক্তাভ রঙে সম্পূর্ণ ঢেকে যাচ্ছে।
উত্তর সং রাজবংশের রূপালী মুদ্রা তুলনামূলকভাবে বেশ দামী, তবুও গবেষণাগারে শত কিংবা হাজার কুয়ান রূপাও যখন বিশেষ হিসাবে ধরা হয় না, তখন বিদ্যুৎ শক্তির গবেষণার জন্য এই খরচ সম্পূর্ণ গ্রহণযোগ্য ছিল।
“সহজ কথা, সহজ কথা! হে মেকানিক, ভবিষ্যতে কোনো এক দিন অবসর পেলে আমরা দুজনে আবার বসে জ্ঞানচর্চা করব, আমন্ত্রণ রইল!” বিশাল অক্ষের প্রতিষ্ঠাতা ভদ্রতার সুরে বললেন।
সেই তিন জন কোনো কথা বলল না, কেবল ক্ষোভের দৃষ্টিতে অপর আট জনের দিকে তাকিয়ে বাঁশের ঝুড়িটি মাটিতে ছুঁড়ে ফেলল, এরপর দুদু-র মৃতদেহ কাঁধে তুলে নিয়ে সেখান থেকে চলে যাওয়ার উপক্রম করল।
সে কিনা刘 য়াও-এর দাবি প্রত্যাখ্যান করল! শুধু তাই নয়, উল্টো অত্যন্ত ঔদ্ধত্যের সাথে刘 য়াও-এর কাছে এক লক্ষ স্পিরিট ক্রিস্টাল দাবি করল এবং বলল যে না দিলে তার হাত-পা ভেঙে দেওয়া হবে?
ছেং বুয়ুন কথাটি শুনে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল, সে বুঝতেই পারল না যে সময়-মহাকাশ ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে ভয় দেখাচ্ছে কি না, এই পৃথিবীতে আবার এমন মানুষ কীভাবে থাকতে পারে!
“এই দরিদ্র সন্ন্যাসীর ধর্মীয় নাম উচেন, কুমাতানি তসাদাতসু কেবল এই নশ্বর দুনিয়ায় আমার সাধারণ নাম, হে সম্মানিত সেনাপতিগণ, আপনারা আর এ কথা তুলবেন না।” উচেন দুই হাত এক করে শান্তভাবে বললেন।
তাই প্রিন্স আবদ আল-মুতামিদ নরম্যানদের উপযুক্ত শিক্ষা দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন; তিনি নিজে এক হাজার পদাতিক সৈন্য ও আট শ অশ্বারোহী সৈন্যের নেতৃত্ব দিয়ে টলেডোর উত্তর দিকের পার্লা শহর ঘেরাও করলেন।
তার আত্মপ্রকাশের তিন বছরও হয়নি, এরই মধ্যে তিনি সারা দেশে তুমুল জনপ্রিয় হয়ে উঠেছেন, এমনকি কোরিয়া এবং ওয়াও দেশেও তার অসংখ্য উগ্র ভক্ত রয়েছে।
প্রকৃতপক্ষে, তিনি এখনও এই অমরত্ব অন্বেষণকারীদের উৎস সম্পর্কে খোঁজ নিয়ে কোনো রহস্য উন্মোচন করতে চেয়েছিলেন। কে জানত যে চাং তেইলিন নিজেও এই অমরত্ব অন্বেষণকারীদের উৎস সম্পর্কে বিন্দুমাত্র কিছু জানেন না! এটি নিঃসন্দেহে লিন তাও-এর জন্য এই ধরনের কোনো বিষয় আর অনুমান করার পথ বন্ধ করে দিয়েছিল।
মূলত এই প্রভাবশালী ব্যক্তিরা অস্টনের হুমকিতে বাধ্য হয়েই জোর করে এখানে এসেছিলেন। এখন অস্টনকে বিপদে পড়তে দেখে তারা পালিয়ে যাওয়ার সুবর্ণ সুযোগ পেয়ে গেল এবং প্রাণপণে অদূরে থাকা জিপ গাড়ির দিকে দৌড়ে গেল।
প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
চু পোর কিছু বুঝে ওঠার আগেই, সে এবং নুয়াননুয়ান একটি জলের স্রোতে জড়িয়ে গেল। চোখের পলক ফেলতে না ফেলতে তারা দুজনেই আবার সেই ডুবে যাওয়া জাহাজের তলদেশে ফিরে এল, অথচ যে শীতল জলের ঝরনাটি থেকে জল উপচে পড়ছিল, তা ততক্ষণে অদৃশ্য হয়ে গেছে এবং সবকিছু আগের মতোই স্বাভাবিক রয়েছে।
লং ওয়েই নিচু উচ্চতায় ওড়ার ভঙ্গি বজায় রেখে এগিয়ে চলল, এক মিনিটেরও কম সময়ের মধ্যে উপত্যকার একটি খোলা জায়গায় দুটি অবয়ব আত্মপ্রকাশ করল।
শুরুতে লিউ লাংয়ের মনেও এমনটাই ধারণা হয়েছিল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই সে নিজের এই শিশুসুলভ ধারণাটিকে ভুল বলে উড়িয়ে দিল।
সেই বিশাল মহাকাশযানটি নিজেই একটি বিরাট হ্যাচ দরজা খুলে দিল। এই বিশাল হ্যাচ দরজাটি মহাকাশযানের লেজের দিকে অবস্থিত। পুরো হ্যাচ দরজাটি একটি বিশাল বৃত্তাকার দরজা। এই বৃত্তাকার দরজাটির ব্যাস প্রায় দুই শ মিটার।
চি মুগের বাম গালে একটি স্পষ্ট নীলচে দাগ ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল যেন কোনো কিছুর সাথে ধাক্কা লেগে এটি হয়েছে। তার দুটি চোখও একটু লালচে ও ফোলা ছিল, তবে তা কোনো আঘাতের কারণে নয়, বরং মনে হচ্ছিল যেন অনেক কেঁদেছে।
ইয়ে ছিং এর আগে এ ধরনের আক্রমণের মুখোমুখি কখনো হয়নি, তাই তাৎক্ষণিকভাবে সে মানিয়ে নিতে পারেনি, উল্টো কিছুটা সুবিধাজনক অবস্থানে চলে গেল।
মূলত শুয়ে শ্যু তখনও চায়নি যে লেই চেংথিয়েন লেক্সাসের সাথে শত্রুতা করুক, কারণ সে ভয় পেয়েছিল যে এতে লেই চেংথিয়েনের পদমর্যাদা ও প্রভাব কমে যাবে। কিন্তু এখন তার সেই ভাবনা বদলে গেছে; সে এখন গভীরভাবে ভয় পাচ্ছে যে এই সময়ে লেই চেংথিয়েন হয়তো লেক্সাসের সাথে শত্রুতা করতেই চাইবে না।
এই পরিণতি নিঃসন্দেহে অত্যন্ত চমকপ্রদ ছিল। এমনকি চ্যু জোয়ো নিজেও আশা করেননি যে এমি তরবারি খালের সম্মানিত প্রধান হওয়া সত্ত্বেও, প্রতিপক্ষ তার খালি হাতেই তাদের সম্প্রদায়ের অমূল্য ধন সমুদ্র-দমন তরবারি ছিনিয়ে নেবে এবং ঘটনাস্থলেই তা দূরে ছুড়ে ফেলবে!
মহান তাং রাজবংশের আটশ বাহাত্তর সালে, দেশের পতন ঘটে এবং জম্বি সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠা হয়, যার নামকরণ করা হয় ছাং লুং... হাজার বছর আগের সেই গৌরবোজ্জ্বল ছাং লুং দেশের মতোই, কেবল এই দেশের শাসনকর্তা আর কোনো মানুষ নয়, বরং জম্বিরাই এর সর্বেসর্বা।
এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে তারা কু লিয়ানআরের মতো এমন মেয়ে তৈরি করতে পেরেছে যে ক্ষণিকের নোটিশে কেঁদে ফেলতে পারে। তার বাবা-মা উভয়ই নিজেদের ক্ষেত্রে অনন্য এবং তাদের উভয়ের "সেরা জিন" একত্রিত হয়ে তবেই তো সে গুরুকে ছাড়িয়ে গেছে! তবে, তাদের ফিরে আসার সময়ও তো কম হয়নি, কু লিয়ানআর কি তবে এখনও ঘটনার বিস্তারিত বিবরণ দিয়ে উঠতে পারেনি?
আর একজন সেনাপতি হিসেবে, অধিকাংশেরই খ্যাতি রাজার ক্ষমতার চেয়েও বেশি হয়ে থাকে এবং তাদের পরিণতি খুবই করুণ হয়। এই করুণ পরিণতি এড়ানোর জন্যই আচেহ একবারে জুরচেনদের সমস্যার সমাধান করতে পারেননি, বরং তাদের বাধ্য করেছিলেন যেন তারা দক্ষিণে আক্রমণ না করে, অথচ তাদের সামরিক শক্তিও যেন এমন মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত না হয় যে তারা দক্ষিণে আক্রমণ করার ক্ষমতা সম্পূর্ণ হারিয়ে ফেলে।
সে স্পষ্টভাবে বলতে পারত না যে সেটি তার নিজের অনুভূতি নাকি ওই নারীর, তবে চেন পরিবারের সেই চড়ের বিষয়টিকে সে সত্যি আর খুব একটা গায়ে মাখল না।
দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা
যেসব নারীরা জিংতির সাথে মিশে চলত, তাদের টাকার থলে দিন দিন ভারী হচ্ছিল। এমনকি অতীতে যারা বেশ অসচ্ছল ছিল, তারাও এখন বেশ বিত্তশালী হয়ে উঠেছে এবং নিজেদের পরিবারের অনেককেই সাহায্য করেছে।
মিংলান তিন নম্বর বাড়ির সন্তান হওয়ায় উত্তরাধিকারের কোনো অধিকার ছিল না, তাই চি মিনের সাথে তার খুব একটা গভীর পরিচয় ছিল না। তবে সে ছোটবেলায় প্রায়ই প্রটেক্টর অব দ্য স্টেট ম্যানসনে থাকত এবং সমবয়সীদের সাথে তার সম্পর্ক বেশ ভালো ছিল। প্রটেক্টর অব দ্য স্টেট ম্যানসনে মিনমিন ছাড়া সম্ভবত মিংলানের সাথেই তার সবচেয়ে ভালো সখ্য ছিল।
সে পর্দার কাপড় নামিয়ে দিল এবং দেখল যে খাটের এক কোণে এক সেট পোশাক রাখা আছে, সে পোশাকটি তুলে আলমারির ভেতর রেখে দিল।
লুহেরা যতই তার উদ্দেশ্য লুকিয়ে রাখতে চায় না কেন, অপরাধবোধ এবং হঠাৎ পাওয়া ভীতির কারণে তার কণ্ঠস্বর কিছুটা কাঁপতেই লাগল।
ইয়ান জেংয়েরও মনে হলো অমর বৃদ্ধের কথাটিতে কিছু যুক্তি রয়েছে, তবে এর অর্থ এই নয় যে রাক্ষস জগৎকে পুরোপুরি তালিকা থেকে বাদ দেওয়া যায়, কারণ রাক্ষস সম্রাট ইতিমধ্যেই বেশ কয়েকবার ওই তরুণীর ওপর আক্রমণ চালিয়েছে।
“কাঠের আত্মা তোমাদের আগমন টের পেয়ে বিশেষভাবে আমাকে এখানে অপেক্ষা করার নির্দেশ দিয়েছে, যাতে তোমাদের নিচে নিয়ে যেতে পারি।” হু এরমাও ইতিমধ্যেই কাঠের আত্মার একজন বিশ্বস্ত সেবকে পরিণত হয়ে হাসিমুখে বলল।
ডংতিয়ান ফুদি বা স্বর্গীয় গুহা ও আশীর্বাদপ্রাপ্ত ভূমি সবসময়ই তাও ধর্মের অমর ভূমির কল্পকাহিনিতে টিকে রয়েছে। ঠিক যেমন বৌদ্ধ ধর্মে রয়েছে পশ্চিমের বৌদ্ধদের পরম সুখের ভূমি, তেমনই তাও ধর্মের অনুসারীদের কাছে ডংতিয়ান ফুদি হলো সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত স্থান। সিয়াং চে কখনোই ডংতিয়ান ফুদির অস্তিত্ব নিয়ে সন্দেহ করেননি, সাম্প্রতিক উদাহরণ হিসেবে বলা যায় তিনি অতীতে এমন দুটি স্থানে গিয়েছেন—একটি হলো চংজিং-এর বাসভবন এবং অন্যটি পেংলাই সমুদ্রদ্বীপ।
“তুমি আমার খোঁজ করছিলে?” যে কারণেই হোক না কেন, আ জিউ নিজ উদ্যোগে তার খোঁজ করেছে—এই বিষয়টিই সু রুনকে আনন্দিত করার জন্য যথেষ্ট ছিল।
কবে থেকে একজন সেনাপতির পাশে এত দুর্ধর্ষ দেহরক্ষী নিযুক্ত হলো! নানালান সুবারু মনে মনে বেশ কৌতূহলী হয়ে উঠলেন। লং উ তার দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়েও ছিলেন না, কিন্তু তাঁবুতে প্রবেশ করার পর থেকেই নানালান সুবারু বেশ অস্বস্তি বোধ করতে শুরু করলেন।
“সেটি সত্যি মাটির চোখ!” প্রবীণ নগরপ্রধান হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সিমা মহাশয় আমার এই বুড়ো মানুষটিকে সত্যিই বেশ সম্মান করেন, এমনকি এই গোপন অস্ত্রতুল্য কৌশলটিও তিনি তাকে শিখিয়েছেন... হুম, চুং-এর এই কৌশলে কিছুটা দক্ষতা এসেছে, সে সম্ভবত প্রতিপক্ষের স্প্যারো কার্সের শক্তি, গতি এবং দিক অনুভব করার পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।”
তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা