২. দ্বিতীয় অধ্যায়

চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মাত্র সতেরো বছর বয়সী এই কিশোরটি বড়দের তথাকথিত দ্বিধাবোধ কিংবা শালীনতার কোনো তোয়াক্কাই করল না। মেয়েটির পরিচয় আঁচ করতে পারার সাথে সাথেই তার মুখ থেকে কটু কথা বেরিয়ে এলো।

আর তার মুখে "অবৈধ মেয়ে" শব্দটি শুনে লিন মাসির প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল ঝটপট পেছনে ফিরে ছোট্ট মেয়েটির দিকে তাকানো।

কিন্তু ভাগ্যিস, ছোট্ট শিশুটি এর অর্থ বোঝেনি।

সে কেবল কয়েকবার চোখ পিটপিট করল, কোনো কথা না বলে দুই হাতে দইয়ের কাপটা ধরে কৌতূহলী চোখে অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা সুন্দর দেখতে বড় ভাইয়াটির দিকে তাকিয়ে রইল।

মেয়েটির চোখ দুটো ছিল বেশ বড় বড়, আর চোখের মণির রঙে স্পষ্ট বিদেশী ছাপ ছিল। কাঁচের মার্বেলের মতো গোল গোল সেই চোখ দুটোতে ছিল এক অদ্ভুত স্বচ্ছতা ও সারল্য, যার গভীরে এক পলকেই দৃষ্টি চলে যায়।

কিন্তু তার এই প্রতিক্রিয়া দেখে শি ইফানের চোখে উপহাসের এক চিলতে আভাস খেলে গেল। লিন মাসির বিব্রত চেহারাকে উপেক্ষা করে সে সটান ঘুরে দোতলার দিকে চলে গেল।

আর শি ইফানের চলে যাওয়া দেখে লিন মাসি মনে মনে চিন্তিত হলেও একটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

কারণ একটু আগের পরিস্থিতিতে শি ইফান যদি সত্যিই রেগে গিয়ে কোনো হট্টগোল বাধাতো, তবে তাকে সামলানোর ক্ষমতা লিন মাসির বিন্দুমাত্র ছিল না।

পাশে দাঁড়িয়ে ছোট্ট শি লেয়াও তখনও তার দইয়ের কাপটা ধরে সুন্দর বড় বড় চোখ দুটো পিটপিট করছিল।

তাকে এভাবে থাকতে দেখে এবং একটু আগে শি ইফানের রূঢ় আচরণের কথা ভেবে লিন মাসির চোখে এক বুক মায়া উথলে উঠল।

তিনি আলতো করে মেয়েটিকে বুঝিয়ে বললেন, "একটু আগে যে ছিল, সে তোমার ফানফান ভাইয়া।"

"ভাইয়া" শব্দটি শুনে শি লেয়াও তার ছোট্ট মাথাটি আস্তে করে দুলিয়ে বুঝিয়ে দিল যে সে মনে রেখেছে।

তার এমন লক্ষ্মী রূপ দেখে লিন মাসি দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারলেন না। তিনি মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "ইয়াওইয়াও কি চিংড়ির চপ খেতে ভালোবাসে? ফানফান ভাইয়া কিন্তু মাসির হাতের চিংড়ির চপ খেতে খুব পছন্দ করে। মাসি গিয়ে তোমাদের জন্য বানিয়ে আনি? ইয়াওইয়াও ততক্ষণে কার্টুন দেখুক, কেমন?"

ছোট্ট মেয়েটি আবার মাথা নাড়ল।

লিন মাসি হাত বাড়িয়ে ওর ছোট্ট মাথায় হাত বুলিয়ে দিয়ে রান্নাঘরের দিকে চলে গেলেন।

একই সময়ে, দোতলায়।

শি ইফান নিজের ঘরের দরজাটা সজোরে বন্ধ করে দিয়ে জিনিসপত্র গোছাতে শুরু করল।

জামাকাপড় আর প্রসাধন সামগ্রী ব্যাগে ভরার পর সে পাশ থেকে চার্জারটা খুলে ব্যাগে রাখতে গেল। কিন্তু হাত ব্যাগের ভেতর ঢোকাতেই তার মনে পড়ে গেল যে, কিছুক্ষণ আগেই সে নিজের ফোনটি গাড়ির জানালা দিয়ে বাইরে ছুঁড়ে ফেলে দিয়েছে।

এ কথা মনে হতেই সে মনে মনে নিজেকে গালমন্দ করল। হাতের চার্জারটা বিছানায় ছুঁড়ে ফেলে সে ব্যাগের চেইন টেনে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

সিঁড়ি দিয়ে নামতেই সরাসরি বসার ঘর। সেখানে তখনও সেই ছোট্ট উসকোখুসকো মাথাটি একই জায়গায় বসে থাকতে দেখে শি ইফানের হাতের মুঠো ব্যাগের ফিতার ওপর আরও শক্ত হয়ে উঠল।

বিশেষ করে এই সমস্ত কিছুর পেছনে মূল অপরাধীর কথা মনে পড়তেই তার চোখ দুটো ঠাণ্ডা হয়ে গেল। লিন মাসি তখনও রান্নাঘরে থাকার সুযোগে সে লম্বা পা ফেলে চলে যাওয়ার জন্য পা বাড়াল।

কিন্তু সে সদর দরজার দিকে পৌঁছানোর আগেই, তার দিকে পিঠ দিয়ে বসে থাকা ছোট্ট মেয়েটি হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে তাকাল। কাঁচের মতো স্বচ্ছ বড় বড় চোখ দুটো দিয়ে সে পলকহীনভাবে তার দিকে চেয়ে রইল。

আচমকা ওর চোখের দিকে তাকাতেই শি ইফান প্রথমে একটু থমকে গেল, তবে পরক্ষণেই সামলে নিয়ে চোখ রাঙিয়ে কর্কশ গলায় ধমকে উঠল, "কী দেখছিস!"

তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত কর্কশ এবং আচরণ ছিল বেশ রূঢ়। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, মেয়েটি বিন্দুমাত্র ভয় পেল না। সে চোখ ফিরিয়ে তো নিলই না, উল্টো সরাসরি জিজ্ঞেস করল, "ফানফান ভাইয়া, তুমি কি বাইরে যাচ্ছ?"

ওর কথা শুনে শি ইফান তাকে কী নামে ডাকছে তা নিয়ে মাথা না ঘামিয়ে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে হাত দিয়ে ওর মুখ চেপে ধরল।

"মুখ বন্ধ কর!" সে নিছু গলায় আদেশ দিল।

মুখ চেপে ধরা সত্ত্বেও ছোট্ট মেয়েটি কোনো ছটফটানি বা কান্নাকাটি করল না। সে শুধু হাতের ফাঁক দিয়ে বের হয়ে থাকা বড় চোখ দুটো পিটপিট করে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

ওর এমন আচরণ দেখে শি ইফান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তোর কি আমাকে ভয় লাগছে না?"

মেয়েটি কোনো কথা বলল না, অবশ্য মুখ চেপে ধরা থাকায় তার পক্ষে কথা বলা সম্ভবও ছিল না। আর শি ইফানেরও তার উত্তরের কোনো প্রয়োজন ছিল না।

সে কিছুক্ষণ গম্ভীর চোখে মেয়েটির দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, "একটু আগে তুই আমাকে কী ডাকলি?"

প্রশ্ন করার সাথে সাথে সে ওর মুখের ওপর থেকে হাত সরিয়ে নিল।

শি লেয়াও অন্য কিছু না ভেবে মুখ থেকে হাত সরতেই জবাব দিল, "ভাইয়া, ফানফান ভাইয়া।"

মেয়েটির কথা বলার গতি ছিল বেশ ধীর। উচ্চারণ স্পষ্ট হলেও পুরো বাক্যটি একসঙ্গে কেমন যেন অদ্ভুত শোনাল।

শি ইফান এই অদ্ভুত দিকটি এড়িয়ে গিয়ে মনে মনে ওই শব্দ দুটো আওড়াল। তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে বিদ্রূপের হাসি ফুটে উঠল এবং মুহূর্তেই চাউনি হিমশীতল হয়ে গেল।

"কে তোকে আমাকে এভাবে ডাকার অনুমতি দিয়েছে?"

কথা বলার সময় সে অবচেতনভাবেই মেয়েটির কাঁধ শক্ত করে চেপে ধরল। মেয়েটি যতই অবুঝ হোক না কেন, এই মুহূর্তে তার মনের ক্ষোভ ও বিদ্বেষ টের পাওয়ার কথা।

তাই সে ভয়ে ভয়ে ঠোঁট কামড়ে ধরে নিচু ও ভাঙা গলায় উত্তর দিল, "মাসি বলেছে... তুমি আমার ভাইয়া..."

এই উত্তর শুনে শি ইফান বুঝতে পারল না তার মনে কী অনুভূতি হচ্ছে। স্বস্তি? নাকি অন্য কিছু? অন্তত... মেয়েটি যার কথা বলছে সে শি জিংচেন নয়।

সে নীরব থাকায় শি লেয়াও তার মনের ভাব বুঝতে পারল না।

সে চোখ পিটপিট করে হঠাৎ নিজের ছোট্ট হাত দুটো মুখের সামনে এনে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, "ভাইয়া, তুমি কি চাও না যে মাসি এটা জানুক?"

ওর এমন আচরণ দেখে শি ইফান বেশ অবাক হলো। সে একটু আগে ওর সাথে এতটা খারাপ ব্যবহার করেছে, সাধারণ কোনো বাচ্চা হলে তো এতক্ষণে কেঁদে কেটে ঘর মাথায় তুলত।

কিন্তু এই পুঁচকে মেয়েটির চোখে কান্নার কোনো নামগন্ধই নেই, উল্টো সে সাধ করে তার সাথে কথা বলেই চলেছে।

শি ইফান যদিও তার সাথে কথা বলতে চাইছিল না, কিন্তু একটা ছোট বাচ্চাকে অহেতুক হেনস্তা করার মতো নিচ মনোভাবও তার ছিল না।

তাই সে শুধু এক বার ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে সতর্ক করে দিয়ে ওর কাঁধের ওপর থেকে হাত সরিয়ে নিল এবং চলে যাওয়ার জন্য ঘুরল।

কিন্তু ঠিক তখনই, রান্নাঘর থেকে লিন মাসি সম্ভবত তাদের গলার আওয়াজ পেয়ে গেলেন।

চিমনি বা এগজস্ট ফ্যানের আওয়াজটা এক মুহূর্তের জন্য বন্ধ হলো এবং ভেতর থেকে লিন মাসির কণ্ঠস্বর ভেসে এলো—

"ফ্যানফ্যান নাকি? তুমি নিচে নেমেছ?"

শি ইফান ব্যাগের বেল্টটি আরও শক্ত করে ধরল, সে স্পষ্টতই কোনো উত্তর দিতে চাইল না।

কারণ লিন মাসি যদি জানতে পারেন যে সে এখনই চলে যাচ্ছে, তবে তিনি তাকে আটকানোর চেষ্টা করবেন, যা এক নতুন ঝামেলার সৃষ্টি করবে।

তাই সে কোনো কথা না বলে দ্রুত পা চালিয়ে সদর দরজার দিকে গেল এবং একটু আগে খুলে রাখা জুতো জোড়া পরতে লাগল।

তার কোনো সাড়া না পেয়ে রান্নাঘর থেকে লিন মাসি আবার সন্দিহান গলায় ডাকলেন, "ফ্যানফ্যান?"

শি ইফান দ্রুত জুতো বাঁধতে লাগল।

সে ভালো করেই জানত যে আর উত্তর না দিলে লিন মাসি হয়তো বাইরে এসে দেখতে পারেন। আর তিনি বাইরে এলেই বুঝে যাবেন যে সে কী করতে চলেছে।

কিশোরটির কপালে ভাঁজ পড়ল। সে চাইল লিন মাসি বাইরে আসার আগেই চম্পট দিতে।

কিন্তু তখনই এক নরম মিষ্টি কণ্ঠস্বর শোনা গেল—

"ভাইয়া এসেছে।"

ওর এই কথা শুনে শি ইফান নিজের তীক্ষ্ণ চোখ দুটো দিয়ে তীরের মতো ওর দিকে তাকাল।

কিন্তু সেই রাগী চাউনি দেখেও শি লেয়াও ভয় পেল না, এমনকি শি ইফান কিছু প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই সে ধীরলয়ে বলতে লাগল, "ভাইয়া নিচে নেমেছিল, কিন্তু আবার ওপরে চলে গেছে।"

শি ইফান শুনে থমকে গেল। সে ভাবতেই পারেনি যে এই ছোট্ট মেয়েটি তার হয়ে মিথ্যা কথা বলবে।

এদিকে রান্নাঘরে, লিন মাসি যিনি চুলার নব ঘুরিয়ে আগুন বন্ধ করে বাইরে আসার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, মেয়েটির কথা শুনে থেমে গেলেন।

তিনি আর শি ইফানকে ডাকলেন না। কোনো ঝামেলা হয়নি নিশ্চিত হয়ে তিনি বাইরের মেয়েটিকে আশ্বস্ত করে বললেন, "তাহলে ইয়াওইয়াও লক্ষ্মী মেয়ের মতো টিভি দেখুক, মাসি রান্নাটা শেষ করে নিই।" কথাটি বলেই তিনি আবার চিমনি চালু করে দিলেন।

বসার ঘরের সদর দরজার কাছে দাঁড়িয়ে খুন্তি নাড়ার আওয়াজ আবার শুরু হতে শুনে শি ইফান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

তোটক্ষণে সে জুতো পরে নিয়েছে। সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে সে দরজা খুলে চলে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু তার নজর গিয়ে পড়ল সেই ছোট্ট মেয়েটির ওপর, যে কখন যেন তার পেছনে পেছনে সদর দরজার কাছে চলে এসেছে।

ওর দিকে তাকিয়ে শি ইফান নিজের মনের ভাব বুঝতে পারল না। কিন্তু ওর সুন্দর ডাগর চোখ দুটোর দিকে তাকিয়ে কেমন যেন এক ঘোরের বশে সে হঠাৎ জিজ্ঞেস করে বসল, "আমি... বাইরে খেলতে যাচ্ছি, তুই যাবি আমার সাথে?"

বাইরে ঘুরতে যাওয়ার কথা শুনে শি লেয়াও থমকে গেল। সে শি ইফানের হাতের ব্যাগের দিকে তাকিয়ে দ্বিধা ও ভয়ার্ত গলায় বলল, "ভাইয়া কি ইয়াওইয়াওকে সাথে নিয়ে যাবে? কিন্তু মাসি তো দুপুরের খাবার রান্না করছে..."

শি ইফানের ঠোঁটের কোণে আলতো হাসি ফুটল, "বেশি সময় লাগবে না, একটু পরেই তোকে ফিরিয়ে নিয়ে আসব।" সে আবার জিজ্ঞেস করল, "যাবি কি না?"

এই প্রস্তাবে শি লেয়াওয়ের মন টানল, কিন্তু রান্নাঘরে থাকা লিন মাসির কথা ভেবে সে পেছনের দিকে তাকাল।

কিন্তু শি ইফান তাকে জিজ্ঞেস করার কোনো সুযোগই দিল না। সে ওর ছোট্ট হাত ধরে টেনে দরজার দিকে রওনা হলো।

শি ইফান লম্বা হওয়ায় তার পা ফেলার দূরত্বও ছিল অনেক বেশি। মাত্র তার উরু পর্যন্ত উচ্চতার শি লেয়াওয়ের পক্ষে তার সাথে তাল মিলিয়ে চলা অসম্ভব ছিল।

তাই মাত্র কয়েক পা যেতেই সে হোঁচট খেল। মেয়েটি প্রায় পড়ে যাচ্ছিল দেখে শি ইফান নিজের ভুল বুঝতে পারল।

সে কপালে সামান্য ভাঁজ ফেলে হাত বাড়িয়ে এই ছোট্ট পুতুলটাকে কোলে তুলে নিল।

হঠাৎ শূন্যে ভেসে ওঠায় শি লেয়াওয়ের চোখ দুটো বড় বড় হয়ে গেল এবং সে অবচেতনভাবেই শি ইফানের গলা জড়িয়ে ধরল।

কিন্তু ও গলা জড়িয়ে ধরতেই শি ইফানের চোখ কপালে উঠল এবং সে চিৎকার করে উঠল, "তোর হাতে ওটা কী লেগে আছে!"

মেয়েটি নিষ্পাপ মুখে তার দিকে তাকিয়ে রইল, কোনো কথা বলল না।

শি ইফান দ্বিধাগ্রস্তভাবে ওর হাতটা টেনে ধরল এবং দেখল সেখানে ঘন ও চটচটে দই লেগে আছে।

"..."

শি ইফানের মুখ কালো হয়ে গেল, তার আর কিছু বলার ভাষা রইল না।

ঘরের কোণে টিভিতে কার্টুন তখনও সমানে বেজে চলেছে। রান্নাঘরে লিন মাসিও চিমনি বন্ধ করে দিলেন, যার মানে রান্না শেষ।

এই কথা মনে হতেই শি ইফান আর হাতের ময়লা নিয়ে মাথা ঘামাল না। সে মেয়েটিকে কোলে জাপটে ধরে লম্বা পায়ে বাইরে বেরিয়ে গেল।

লিন মাসির মনোযোগ আকর্ষণ না করার জন্য সে ইচ্ছে করেই দরজাটা বন্ধ করল না।

খোলা দরজার দিকে তাকিয়ে শি ইফানের বগলে ঝুলে থাকা ছোট্ট শি লেয়াও না বলে পারল না, "মাসিকে তো বলা হলো না যে ইয়াওইয়াও বাইরে খেলতে যাচ্ছে।"

ওর কথা শুনে শি ইফানের ভুরু কুঁচকে গেল। সে ভাবেনি এই পুঁচকে মেয়েটার মাথায় এত বুদ্ধি আছে।

কিন্তু শি লেয়াও মনে করিয়ে দেওয়া সত্ত্বেও সে পাত্তা দিল না। "পরে বলে দেব" বলে দায়সারা উত্তর দিয়ে সে ওকে নিয়ে দ্রুত চলে গেল।

লিন মাসি রান্না শেষ করে যখন রান্নাঘর থেকে বের হলেন, তখন প্রথম নজরেই দেখলেন যে সোফায় বসে থাকা লক্ষ্মী মেয়েটি আর সেখানে নেই।

তাঁর মুখের রঙ মুহূর্তেই বদলে গেল। তিনি চারদিকে চোখ বোলালেন এবং সবশেষে তাঁর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল আধখোলা সদর দরজার ওপর।

"ডিং ডং, ডিং ডং, ডিং ডং—"

অনবরত কলিংবেল বেজে চলেছে, যা থেকে বোঝা যাচ্ছিল দরজার ওপাশে থাকা মানুষটি কতটা অস্থির হয়ে আছে।

সোফায় শুয়ে থাকা ছেলেটি শুধু একটা হাফপ্যান্ট পরে লাফিয়ে উঠে দরজা খুলতে গেল। সে মনে মনে বকা দেওয়ার জন্য প্রস্তুত ছিল, কিন্তু দরজা খুলেই বাইরের দৃশ্য দেখে থমকে গেল।

"তুই... এটা..."

শি ইফান শুধু একটা ক্যাপ মাথায় দিয়ে বেরিয়েছিল। এই মুহূর্তে শুধু একটা পাজামা পরে দরজা খুলতে আসা উদোম গায়ের ছেলেটিকে দেখে তার প্রথম প্রতিক্রিয়া হলো কোলে থাকা মেয়েটির চোখ চেপে ধরা। সে একই সাথে গাল দিল, "কী বিশ্রী লাগছে দেখতে! তাড়াতাড়ি তোর ওই ভুঁড়িটা ঢেকে আয়!"

ওয়াং ইউঝেই এক মুহূর্তের জন্য বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। সে তো আর নগ্ন হয়ে নেই!

কিন্তু শি ইফানের মুখে চরম বিরক্তির ছাপ দেখে সে পাশ থেকে একটা ঢিলেঢালা টি-শার্ট টেনে গায়ে গলিয়ে নিল। তারপর জিজ্ঞেস করল, "তোর কী হয়েছে রে? মুখে মাস্ক না পরেই এভাবে ঘুরছিস, লোকে চিনে ফেললে কী হবে?"

শি ইফান উত্তর দেওয়ার সুযোগ পাওয়ার আগেই সে আবার বলল, "আর এই বাচ্চাটা কার যাকে তুই কোলে নিয়েছিস? তোর তো কোনো বোন আছে বলে শুনিনি।"

ওর কথা শুনে শি ইফান তখনই বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, "খুব জলদিই হতে চলেছে।"

ওয়াং ইউঝেই কিছুই বুঝতে না পেরে বলল, "মানে কী?"

আধ ঘণ্টা পর, সোফায় বসে।

ওয়াং ইউঝেই আতঙ্কিত মুখে শি ইফানের দিকে তাকিয়ে বলল, "তার মানে, তুই এভাবে একটা বাচ্চাকে চুরি করে নিয়ে চলে এলি?! এটা কি শিশু পাচারের মধ্যে পড়ে না?!"

শি ইফান উদাসীনভাবে বলল, "একে বলে ইটের বদলে পাটকেল।"

শি জিংচেন যখন না জানিয়ে তার জন্য একটা অবৈধ বোন নিয়ে আসতে পেরেছে, তখন সে-ও এটা করতে পারে।

ওয়াং ইউঝেইয়ের মুখের অভিব্যক্তি ব্যাখ্যা করার মতো ছিল না। সোফায় বসা ছোট্ট মেয়েটির দিকে তাকিয়ে সে নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে ওকে নিয়ে এসে তুই কী করতে চাস... তুই নিশ্চয়ই ওকে ফেলে দিতে যাচ্ছিস না?!"

এ কথা ভাবতেই ওয়াং ইউঝেইয়ের মুখে আতঙ্কের ছাপ আরও গাঢ় হলো।

কিন্তু এই সবকিছুর মূল হোতা শি ইফান তাকে এক বোকার মতো দেখে বলল, "তুই আমাকে কেমন মানুষ ভাবিস?"

ওয়াং ইউঝেই: "..."

কোনো ভালো মানুষ কি এভাবে বাচ্চা চুরি করে?

কিন্তু মনে মনে যতই বকাবকি করুক না কেন, সে মুখে কিছু বলার সাহস পেল না। শুধু সাবধানে আবার জিজ্ঞেস করল, "...তাহলে তুই কী করতে চাস?"

শি ইফান প্রথমে কোনো উত্তর দিল না। কারণ সম্ভবত সে নিজেও জানত না যে সে আসলে কী করতে চায়।

কিন্তু অদূরে সোফায় বসে চামচ দিয়ে দই খেতে থাকা মেয়েটির দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর সে হঠাৎ বলল, "হয়তো ওর বাবাকে একটু ঝামেলায় ফেলতে চাই, অথবা..."

"শুধু দেখতে চাই যে সে কি কেবল আমার সাথেই এমন আচরণ করে, নাকি অন্য কারও ক্ষেত্রেও কোনো তফাত নেই।"

ওয়াং ইউঝেই তার শেষ কথাটি স্পষ্ট শুনতে পেল না, আর বুঝতে তো পারলই না। সে অবচেতনভাবেই জিজ্ঞেস করল, "কী বললি?"

কিন্তু শি ইফান আর কোনো কথা বলল না।